江米巷，淳王府，疊福軒。

　聽了十六阿哥那得意的笑聲，曹?隻覺得頭皮麻，卻又不得不遵從淳郡王的安排，隨著他去給各位王孫貝勒見禮。

　淳郡王從椅子上站起，曹?想起他腿腳不便利，原本想要上前一步攙扶，但是想了想，還是止步，只是規規矩矩地跟在他後面兩步遠，不去看他的腿。

　淳郡王的腿是以前隨同康熙西征噶爾丹時落下的毛病，倒也不需要拐杖，只是有些長短腳。

　曹?心裡算算了年月，當時眼前這人不過是位十五、六的少年皇子，隨著皇父、皇兄們出征在外，若是不是少年驍勇，堂堂皇子又怎麽會負傷?也是自有一番少年壯志的吧！不過，這也算是因禍得福。在康熙的諸位皇子中，這位卻是少見的得善終的幾位之一。倘若是沒有少年的負傷，就不會有隨後多年的沉寂，那難免如同其他年長阿哥一般，被扯進奪嫡的渾水中。禍兮福兮，終是相倚相伏。

　那些王爺貝勒的，不管心裡對曹?怎麽看，在這淳郡王府中，旁邊還有平郡王訥爾蘇看著，誰還能夠不知趣地露出幾分不喜來?更何況這親事又是萬歲爺欽賜。眾人自然都是笑眯眯的，年長一輩的點頭回禮，與曹?平輩的就抱個拳。

　等曹?見完禮，訥爾蘇怕他待著悶，就招呼他過去說話。至此，曹?才算松了口氣。

　在幾位比淳郡王年長的皇子中，皇太子在暢春園伴駕，三阿哥與四阿哥都忙著差事，要在開席後方能過來。

　眼下的眾人中，只有五阿哥比淳郡王年長，需要淳郡王親陪。他眼睛往曹?那邊瞟了瞟。對淳郡王道:“老七，這女婿挑得不錯，曹家出身雖一般，眼下曹寅卻有個伯的爵位，將來還不是落到曹?身上！大格格往後在京城，你眼皮底下，不比草原上吃沙子強得多！嫁到草原上的公主郡主，有幾個能夠長壽的！”

　正說著話，管事來報，和碩簡親王雅爾江阿到了。雅爾江阿不僅爵位高。而且與諸皇子同輩，年齡又長，所以五阿哥與淳郡王都起身相迎。

　淳郡王雖然行事低調，但是在宗室中人緣卻是好地，雅爾江阿待他也很親熱。幾位年紀相差不大，說說笑笑，倒像是至交好友一般。

　看著眼前看屋子的“叔叔伯伯”，曹?有些不自在，不由往十六阿哥那邊望去。出宮前，兩人說好了的。來這邊送了禮應個場後要找出去的。正好十六阿哥也被應酬煩得不行，不知對十阿哥說了句什麽，起身過來。

　將淳郡王拉得一邊後，十六阿哥言道要去暢春園見駕去。所以就不多留了。自然，曹?也是要陪著去的。

　淳郡王知道他是個坐不住的，曹?又略顯拘謹，心裡一軟。便點頭允了。

　十六阿哥如蒙大赦，瞧瞧拉著曹?退了出去。他卻是想去看戲的，想等聽了戲再出城去。

　剛到獅子院。還未出外門。差點被迎面奔來的人撞倒。十六阿哥皺著眉訓道:“趕著奔喪呢?”

　那人忙賠罪:“十六爺恕罪，奴才這一時急得沒止住腳。”

　“你認得我?哪個府上的?這般火燒火燎的。懂點規矩不?”十六阿哥彈了彈衣服上灰，問道。

　那人忙回道:“奴才是簡王府地，春日裡見過十六爺一面。我們福晉眼看不行了，奴才來請我們王爺回去的。”

　十六阿哥唬了一跳，忙擺了擺手:“怨不得你這般，快去快去吧，別耽擱了！”

　到了浙江會館的戲台這邊，十六阿哥打聽了沒有楊子墨與柳子丹的戲碼，也就沒了看戲的興致，院子都沒進，就與曹?作別，帶著人出城去暢春園了。

　曹?騎在馬上，溜溜達達回府，心裡想著簡親王的年紀，不過三十幾歲，那福晉也應該如此，就要病死了，卻不知是什麽病症。倒不是他瞎操心，而是想到自己身上，若是歷史沒有改變，自己也是病死的，好像就是二十多歲時死在京城。到底是得了什麽病?

　通過小時候的多年鍛煉，曹?如今的身體卻是很不錯的，但是心裡終究有些不放心，思量著要不要再請大夫給好好檢查檢查。

　還未到府門口，曹?就見一個穿了簇新官服地男子在大門外徘徊，正好那人也正望著曹?一行人。

　見曹?在府門口下馬，裡面又有門房迎出來，卻不似待客的模樣。那男子上前兩步，滿臉堆笑道:“請問可是曹家大公子?”

　曹?看了那人一眼，卻是沒見過的。二十五、六的年紀，身材略顯得消瘦，有點青蛙眼，笑得有些假。曹?把手中地鞭子遞給小滿，開口道:“正是曹某，請問尊下是?”

　那男子抻了抻自己的新衣裳，故意挺了挺貼著鷺補服的胸脯，笑著說:“在下是戶部堂主事胡季仁，今日除了來尊府訪親，就是要求見曹公子了！”

　雖然曹?不願意以貌取人，但是這胡季仁擠眉弄眼的模樣實在不太討人喜歡。只是聽到“訪親”這兩個字，他卻有些意外，自己怎麽不知府裡誰地親戚是個六品京官，不由問道:“敢問尊親是?”

　“我表妹是公子府上的紫晶姑娘！”胡季仁笑著說:“今兒來求見公子，就是為了給我表妹贖身而來。”

　曹?微微皺眉，自打他來到這個世上，紫晶就在老太君院子裡，原本還以為她是家生子。等老太君去世，紫晶無處可去，他才知道紫晶是外邊買來的，也曾問過她地爹娘親人，隻說是都沒了，這怎麽又跑出個表哥來?

　“紫茹年歲大了，哦，這是紫晶地本名，公子也必定不忍其孤老，在下剛好升了官，

　不在京中。這般贖了表妹去，也不忍委屈她，就納時候，還要請曹公子賞臉喝杯水酒……”胡季仁越說越美，簡直要手舞足蹈起來。

　想要贖紫晶做二房?曹?見了胡季仁地齷齪樣子，心頭火起，卻強忍著怒氣道:“兩位是遠親?”

　胡季仁忙搖頭:“不是遠親，紫茹的娘是我地親姨母，我們可是實打實的姨表親！”

　“你最近方到京中?還是最近方打聽到紫晶地音訊?”曹?繼續問道。

　胡季仁略帶一絲自豪道:“在下前年進京的，是去年春榜的進士。前些年聽說紫茹在曹家，因在湖廣老家，道路遙遠，又一直沒得空來見她。直到最近，打聽出她在京裡，在下就心切地趕來了！”說到這裡，又很是遺憾地歎了口氣道:“在下亡母生前，最是惦念這個外甥女，如今知道我找到她，就算是黃泉下也欣慰了！”

　曹?沉吟道:“既然是紫晶的表哥。怎麽還想著納她為妾，這不是委屈她了嗎?”

　胡季仁聽了，不由睜大眼睛:“我抬舉她為二房還是委屈她?況且哪裡還輪得到她委屈?若不是小時有過婚約，亡母生前又立誓讓我找到她。我怎麽會要一個婢女做二房……”話沒說完，人已經被踹飛了出去，含在嘴裡的後半句話余音嫋嫋。

　他摔了個四腳朝天，手腳並用地爬了起來。一邊用手揉著，一邊指著曹?道:“你，你怎麽踹人。我可是朝廷命官！”

　曹?看也不看他。對著門房道:“往後再有瘋狗在門前亂躥。先大棒子打折他的腿！”

　那門房陪著小心道:“大爺，他自稱是紫晶姑娘的親戚。紫晶姑娘方才又見了他，小的們也不好直接攆他。”

　曹?聽說這胡季仁已經見過紫晶，心裡有些不放心，還不知道他會胡什麽，一邊告訴那門房往後不要留情面，一邊快步進府去了。

　這他媽算什麽人啊?既然是有了婚約，又早就知道紫晶流落為奴，卻因“道路遙遠、不得空”就不管不顧。湖廣到江寧遠，還是湖廣到北京遠?真是混蛋！背信另娶不說，如今竟然還敢厚著臉皮娶紫晶為妾，曹?想到這些，真有衝動拿棒子好好教訓那混蛋。可眼下，還是先去看看紫晶這邊。

　葵院上房，似乎一切如常。見到曹?進來，紫晶有些意外:“不是淳王府吃酒嗎?大爺怎麽回來得這般早?”

　曹?細細看了她兩眼，見她雖然掛著笑，眼圈卻微微泛紅，顯然是已經哭過了，揮了揮手打珠兒她們幾個先下去。

　“你見了那人了?”曹?略帶關切地問道:“沒事吧?”

　紫晶微微搖了搖頭:“沒事！聽大爺這般問，看來是在門口看到奴婢的表兄了！原本以為親戚天各一方再無相見的，沒想到他到能找來。只是聽到姨母去世多年，忍不住有些感傷，倒叫大爺惦記了，大爺快去了外頭大衣裳吧！”

　曹?見紫晶不願再繼續這個話題，就沒有再問，心裡想著要好好打聽那小子到底是什麽來路，看看能不能順著他查到紫晶其他地親人。

　曹?才換了衣裳，曹頌就笑嘻嘻地進來請安。

　曹?見他一臉的快意，便笑道:“又出去喝酒了?怎麽這麽高興。”

　曹頌笑道:“沒，去聽戲了。柯子青的《單鞭奪槊》！”說著，眉飛色舞的講了起來，間或比劃兩下，還挺有模樣的。講了武戲，他又想起今兒打了個無賴，也算一件快事，便也跟曹?講了。

　曹?聽說寶雅女扮男裝去聽戲，不由皺了眉:“回頭得好好勸勸她。那地方三教九流什麽人都有，又不方便亮出身份，萬一吃虧怎麽辦?”

　曹頌不以為然:“她帶著人呢，也沒見她吃過虧。”忽然想起柳子丹的事，又道:“不過今兒她還說再不去了的，三喜班那個台柱柳子丹跑了！”

　曹?記得那個叫柳子丹的，問道:“這話怎麽說?”

　曹頌就講起今日見到寶雅的情形來。

　原來，曹頌下了學，跟著豐德、豐徹、和廉幾個人一道去三喜班聽戲。

　他們進了門還沒找座位，曹頌就瞧見了熟人。只見不遠處站著個翩翩少年，頭戴玄色六拚錦小帽，身穿丁香緞面絲八團箭袖，腰系亮銀嵌玉?帶，腳踏虎頭盤雲厚底靴，說不出的俊俏倜儻，不正是女扮男裝地寶雅格格?

　可這會兒寶雅完全沒有往日的嬌憨笑容，卻是粉面含威，蛾眉倒蹙，怒目瞪著正被王府侍衛扭著往外推搡的兩個無賴漢子。那兩人中一人顯然挨了寶雅格格一耳光，臉上一個五指纖細的掌印。

　這樣地場面曹頌也不是第一次見到了，聖駕不在京的那幾個月，他曾多次碰到過男扮女裝跑出來看戲的寶雅。

　寶雅長得實在不像男孩，就是穿著男裝也帶著股子柔美，因刻意掩了性別，又是在戲館出入，便被些個登徒子當作孌童之輩。盡管她衣著不凡，又帶幾個死忠的王府侍衛做保鏢，但仍不時有色膽包天者，仗著有錢或有勢無視她可能是富貴子弟地事實，出言調戲，甚至動手動腳。

　曹頌也曾出拳幫著料理，自然也是要勸寶雅少來。但寶雅難得自在悠閑，還能聽曹頌的?自然是一再偷跑出來。左右有侍衛在，那些人不過是討些口頭便宜，最終還是被侍衛修理了的，她心裡有底也就無所畏懼。

　今兒寶雅是趁著哥哥嫂子都出去應酬，又偷偷跑了出來，結果，又遇到登徒子。