月十五是淳王府嫡福晉納喇氏的生辰，曹?作為未來提前三日就收到了淳王府的請帖。

　按理說，曹?已經與淳王府大格格定親，早就應該登門，給未來的嶽父、嶽母請安的。因曹寅在南邊，曹氏宗族又沒有其他親長在京，曹?這未來的姑爺也沒有自己登門的道理，這淳王府的大門他還一直沒有機會進入。

　這一日，上書房的課完了，十六阿哥就隨曹?一道出了宮，他也是要去淳王府吃酒的。

　淳王府在東江米巷，出了東華門，順著長安街，往崇文門方向騎馬行上一刻鍾就到。因禮部衙門與鴻臚寺、四譯管都在這邊，往來的車馬官轎很多。這“四譯館”，就是“會同館”，又被稱為“四夷館”，是專門接待來自安南、蒙古、朝鮮與緬甸四個藩屬國時節的，所以這邊還有一些異族打扮的行人往來。

　曹?想著自己可以會去六部當差的事，看到禮部衙門的牌子就覺得有些眼熱，這可算是個輕省衙門，沒有那麽多彎彎道道，清水衙門最適宜偷懶。

　十六阿哥與他騎馬並行，見他望著那邊的禮部衙門，笑著說:“怎麽著?這就想著差事了?其他的部還可，只是禮部你卻是不要想了！”

　曹?明白十六阿哥的意思，心中苦笑，自己也就這麽一想罷了。如今，淳郡王正分管禮部，自己又是他的未來女婿，就算要避嫌疑，上面也不會讓自己去禮部當差。

　“我看還是戶部不錯！最近空了不少缺出來，聽說各處都往裡塞人呢！要不咱們走走四哥的門路，去戶部。備不住能夠謀個高品級的！”十六阿哥說著說著，自己也忍不住笑了:“不過，就四哥那脾氣，可不是好相與的，就你這倦怠性子，怎麽能夠入得他的眼！”

　曹?笑著擺手道:“我可有自知之明，還是找個清閑處吧！”

　說話間，已經到了淳王府。

　淳王府門前已經停了不少車馬騾轎，門口地迎客管事二十來歲，看來是認得十六阿哥的。忙快步上前，先打了個千:“奴才王青見過十六爺，給十六爺請安！”而後，親自牽了十六阿哥的馬韁，請他下馬。

　十六阿哥翻身下馬，隨手拋了幾個金瓜子，笑道:“算你小子伶俐，眼下都那些府裡的到了?”

　王青回到:“各位主子爺、福晉都到了，簡王府、平王府、順承王府的幾位爺剛進去！”因看著十六阿哥身後的曹?眼生，又不是隨從侍衛裝扮。所以他忍不住多看了兩眼。

　十六阿哥笑罵道:“賊眉鼠眼的，看什麽看，還不快請安，那是你將來的主子。大格格的額駙曹爺。”

　王青眼睛一亮，一邊湊上前來打千請安，一邊忙喚小廝們來給兩位爺牽馬，而後自己親自陪著十六阿哥與曹?進府。進了外門。穿過獅子院，才是正經的王府大門。

　剛進王府大門，王青就高聲道:“十六爺與曹府大公子到。”

　這邊是王府前院。自有又有迎客地管事。帶著曹?與十六阿哥進去。

　王府中路是銀安殿雖然是主建築。但是真正起居卻是在東部這幾進房子。東部前院，正房與東西配房都是五開間。正房上掛著一塊匾額。上面書著三個大字“疊福軒”，這就是王府的客廳了。

　疊福軒裡，已經到了不少客，曹?有認識的，也有不認識的。不過看著著裝品級，不是親王郡王，也是貝勒貝子的，有幾個非宗室的，也都是公侯品級。

　“小十六來了，來，來哥哥這邊坐！”大嗓門招呼的，正是與八阿哥與九阿哥坐在一起的十阿哥敦郡王胤?。

　淳郡王本來是坐在椅子上，側身背對著門口與兩位親王說話的。聽到十阿哥的招呼聲，他轉過身望門口看來，剛好看到跟在十六阿哥身後進來地曹?。

　看著曹?溫文儒雅的模樣，淳郡王臉上不由露出一絲歡喜，隨後又止住，慢慢擺出“威嚴”的長輩模樣。

　十六阿哥已經向十阿哥那邊抱拳笑道:“謝謝十哥，弟弟見過七哥就過去！”說話間，與曹?兩個一道進了客廳。

　皇子見禮，不按品級，只是抱拳禮。曹?這邊，卻是要行晚輩禮，規規矩矩地打了個千。

　淳郡王先與十六阿哥見了禮，然後衝曹?點了點頭:“起吧！”看向他的目光，頗帶幾分滿意。

　曹?面上低眉順眼，心裡卻有些哭笑不得，自己這老丈人實在太年輕了些，就算是端著長輩地樣子，也難以讓人打心裡生出敬意來。

　雖然曹?也大格格只是訂了婚，但是也算是半個主人，因此淳郡王略略抬了些下巴，對曹?道:“跟著我，去給這些個叔伯兄弟去見了禮，往後你在京裡，備不住哪裡還需要倚仗他們。”

　十六阿哥在旁“嘿嘿”笑著，曹?自然明白他的得意，如今這淳郡王一話，這長幼名分就算定下。以後若是在人前，按照規矩，曹?就要叫他一聲“十六叔”了。

　*

　內院，榴花堂

　曹佳氏自是比曹?他們來的早多了，卻也不是最早的那個。她進門時，淳王福晉正在炕上坐著，跟左手邊地十四福晉說話，右手邊依次是五福晉、八福晉、九福晉、十福晉四個，一處品著茶，跟幾位親王、郡王福晉有一搭沒一搭的聊著。

　曹佳氏因是晚輩，先過去給幾位皇子福晉一一見禮，然後鄭重給淳王福晉拜了壽。

　淳王福晉忙叫人拉著，笑著往旁讓座。十四福晉卻是站起身，笑道:“快來這邊坐吧，你們娘倆好。”

　曹佳氏忙推辭道:“十四嬸折煞侄媳婦了！”

　十四福晉雖然輩分上長曹佳氏一輩，但實際上與她差不多，且完顏家和平郡王府一向交好，十四福晉待曹佳氏也就沒有待小輩兒的架子。隻如姐妹一般，當下下地攥了她地手就往淳王福晉旁邊拉。

　淳王福晉笑道:“莫難為她，叫擺椅子那邊坐也是一樣地。”

　十四福晉衝淳王福晉眨眨眼，放了曹佳氏地手，叫人擺了椅子，在淳王福晉下安置了曹佳氏。自己偷笑了一回，湊到淳王福晉耳邊嘀咕道:“可見是親家，這般就護著了?”

　淳王福晉笑著瞪了她一眼，嗔道:“你呀，哪有點做長輩的樣子。”

　十四福晉咯咯一笑。又向曹佳氏問了幾句兒女家常話，曹佳氏陪笑答了。

　不一會兒，三福晉、四福晉、十二、十三福晉也6續到了，曹佳氏忙不迭起身逐一見禮，還沒坐穩，太子妃帶著十五福晉進了門。

　諸人忙將太子妃讓到上座，按照國禮請安，重新落座。彼時已是滿屋子人，隻幾個親王福晉還在座，郡王福晉、誥命夫人們就有坐不下地了。淳王福晉笑著說了幾句場面話。就把諸人往外間席面上讓。因還有絡繹來拜壽的女眷，她還得在這邊等著，不能入席，便委托了三福晉幫著照料。

　眾人都紛紛起身往外屋來。曹佳氏則被叫留了下來。淳王福晉這才拉了她坐在身側，見她還推讓，便笑道:“也沒什麽人了，你不必外道。且坐吧。”又問:“你家四阿哥快滿周歲了吧?多暫辦席?”

　曹佳氏回道:“勞七嬸掛念。這個月十九。這一兩日帖子就奉過來。”

　淳王福晉笑著說:“離上次瞧他也有小半年了。前兩日聽夫人過來說長得可壯實了，越俊了，又是一臉福相。我就惦著哪日去瞧瞧呢。十九定去。”

　曹佳氏謙道:“夫人謬讚了。小子只是結實些罷了。七嬸肯賞光，那是最好。”

　淳王福晉笑道:“又說外道了不是。”

　說話間。外面報簡親王側福晉伊爾根覺羅氏前來拜壽。簡親王嫡福晉瓜爾佳氏臥病在床已是幾個月了，因此是側福晉伊爾根覺羅氏代為出來應酬。她三十來歲年紀，和善的團臉，一身厚料子禮袍顯得人略有些富態，進了來先給淳王福晉拜了壽，又笑著和曹佳氏兩廂問了好。

　淳王福晉讓了座，因問她道:“怎麽，你們府大福晉還未痊愈?前些日子我恍惚聽著要好了啊！”

　伊爾根覺羅氏面帶憂色:“九月初是略好了些，也能下地了。但這兩日天轉涼，受了風又添了新恙。”

　淳王福晉歎了口氣道:“她這病總是反覆也不是個事。你們也當換幾個大夫才是。找找民間的方子，說不定就能管用。”

　伊爾根覺羅氏點頭道:“福晉說得是呢。已尋著了不少偏方了，挨樣吃著，只是還沒見什麽成效。”

　淳王福晉道:“唉，這也心急不得。只是，我瞧你眼下就穿了厚料衣裳了，怎的，最近身子也不爽利?上次你要的人參歸脾丸最近又配了，回頭想著拿些去。”

　伊爾根覺羅氏感激道:“多些福晉惦著，我已是大好了，隻手腳有些涼，才早早換了厚衣裳的。您上次給的人參歸脾丸家裡還有些，尚夠吃一陣子的，待沒了少不得再來您這邊來尋。”

　淳王福晉笑著點頭:“嗯。沒了就打人來說一聲，我著人給你送去。我說你也是，你家大格格已是嫁了，你還有什麽操心的?且寬心養著吧！”

　伊爾根覺羅氏笑著稱是，又客氣了幾句，退下去入席了。

　淳王福晉瞧著她去了，忍不住喟然道:“她原來身子可好著呢，只是沒福，四十四、四十五、四十六，三年連著折了四個孩兒，其中有兩個半大小阿哥呢。這摧心損肺地，身子便就此不成了！這天下間，哪裡還有比當額娘的更不容易的！”說著，想起自己早夭的女兒，眼圈微微有些濕潤。

　幾個側福晉並曹佳氏聽了她說得傷感， 忙勸著說大喜的日子，何苦提那些，又道各人有個人的福分。

　曹佳氏因笑道:“上個月她家大格格成親，我也去觀禮來著。瞧著大格格出落得極標致，女婿人又是極好的，這不也是她的福氣?還有她的六阿哥永敘，又是乖巧機靈的，必有出息，可見啊，若是彼處失了福，老天也是會給她補回來地。”

　淳王福晉點點頭:“說的極是呢！”當下撇了傷感，又說了一回簡親王府的婚事。

　曹佳氏因妹妹出閣的日子已定下，兄弟成親地日子卻還沒信兒，多少有些惦著，便想著問問七阿哥這邊的意思。若是明年那還好說，不必著急;若是年前就辦，那就得立時著人去算日子並籌備大定了。想罷，曹佳氏就借引子簡親王府喜事，提起了自家親事。

　淳王福晉聽了，笑道:“原也是當商量了的，回頭我跟我家王爺提下，看看王爺的意思吧！”說著，瞧了地上坐著地大格格生母側福晉納喇氏一眼，有幾分相詢的意思。

　納喇氏滿是喜色，躬身笑道:“自然是聽爺和福晉的。”