月十五中秋一早，曹寅就帶著兄弟子侄開祠行朔望之果月餅給曹府的老仆並各級管家。是夜，內外設宴，闔府賞月。

　中秋節又有拜月之禮，在院中設台，焚香陳列花果以供月。彼時規矩是“男不拜月，女不祭灶”，因此入夜後，由高太君帶著李氏並全家女眷上香叩拜，然後中秋宴席才正式開始。

　曹寅、曹並曹?幾人先過來給高太君敬了一回酒，便撤去外院吃酒，內院裡只剩女眷。

　高老太君坐在主位，右坐的李氏，下面是曹寅的兩個妾。因西府兆佳氏剛剛生產，還在坐月子，而路眉又在“養胎”，這正房二房都沒有過來，隻寶蝶和翡翠兩人在席。雖高老太君客氣地讓了一回，她倆誰也不敢往前坐的，便推了曹頤坐在高老太君左，兩人順次坐下。

　高太君平素言語不多，但席間一提到剛剛去看過的兆佳氏新生的女兒時，老人家歡喜之情溢於言表，話也多了起來。

　兆佳氏因生了個女兒，心裡不太暢快。然高太君跟著李氏去探望她時，因見那女嬰不哭不鬧十分安靜，又叫高老太君逗笑了一回，高太君愛得什麽似的，沒口子的稱讚那孩子，又給了份厚重的添盆禮。兆佳氏聽了老人家的讚，又見老人家喜歡，這才高興了些。

　“囡囡好啊，不鬧人，省心。”高太君由衷笑著，手指李氏道:“當初帶她時我還不覺著。後來侄子、侄孫子多了，一個個淘氣得緊，熱鬧是熱鬧，卻端得讓人懸心，還是囡囡好。”

　高老太君說著又講一回李家的幾個侄孫子怎麽淘氣，口裡雖是抱怨，眼角眉梢卻是帶著高興笑意，一瞧便知她是極喜愛那幾個小孩子地。她說著說著。又不禁提了兩句李氏小時候的趣事。末了喟然道:“你是好的。素來沒怎麽叫過心，這是我的福氣啊！”

　李氏眼裡已經見了淚光，笑著陪母親飲了一杯酒，溫言道:“這麽多年女兒少在母親跟前承歡盡孝，如今母親就多住些時日，讓女兒盡些孝心。”

　高老太君拍了拍女兒的腿，也有些傷感。曹頤在一旁見了。忙岔了話題，說些個佛語經典，又提了老人家高興的事，才把氣氛又挑了起來。

　月上中天，眾人盡興而散。

　因翌日曹頤就要跟隨曹?進京待嫁，李氏這邊走不開，無法親自送她上京，十五這夜便在女兒處安歇。

　母女同榻。李氏少不了又做了一番敬婆婆大姑、敬夫君、勤儉持家的叮囑。說罷。李氏將曹頤一綹頭別到耳後，撫著她的額角，笑道:“這些話其實也不必我怎麽說。你都是懂得地，不會叫點兒心，只是忍不住還想說說罷了。我母親說我是省心地，是她地福氣。如今，你也是極好的，這也是我的福氣。”

　曹頤紅了眼圈，低聲道:“這麽多年蒙母親不棄收養悉心教導，女兒已是幾世修來的福分了。只是遠嫁，以後不能在母親跟前替母親分憂了……”

　李氏眼角也濕了，伸手拭去曹頤的淚珠兒:“傻丫頭，女兒家一代一代的都是這麽過來的。嫁到夫家，就好生伺候婆婆相公吧，娘家這邊不必懸心。幸好你姐姐與你哥哥都在京城，總算不使你太過寂寞。”說到這裡，她從枕邊拿起個三、四寸見方地錦盒，打了開來，裡面是一隻鑲嵌了各色寶石的金手鐲。

　曹頤見這鐲子有些眼熟，好像打哪裡見過，就聽李氏拿起鐲子笑著說:“不要嫌它花哨，這還是當年我出閣時，你外祖母傳給我的，聽說是在五台山開過光的八寶鐲子，帶著它會得到佛祖庇佑的。原本是一對，你大姐姐那年出閣，我給了她一隻，余下這一隻卻是留給你的。”一邊說著，一邊拉過曹頤的手，要親手幫戴在腕上。

　“母親……”曹頤輕輕止住李氏的手，猶豫地道:“這鐲子這般貴重，又是母親地家傳之物，還是留給未來地嫂子吧！”

　李氏嗔怪地瞪了曹頤一眼:“傻孩子，難道你不是我的女兒?”說話間，已幫她戴在手腕上:“你雖不是我生的，但是在我心裡，卻當你與你姐姐哥哥一樣地。說起來，最放心不下的也是你。你姐姐性子強，不必提;你哥哥雖然話少，但也是不肯吃虧的。唯有你，小時候的鬧騰勁卻是磨沒了，什麽都憋在心裡。”

　“母親……”曹頤心裡暖暖的，卻是哽咽著說不出話來，只是將身子往李氏身邊靠了靠。

　李氏摩挲著曹頤的頭:“過去的都過去吧！天下間，哪裡有不盼著兒女好的父親?只是他多年不當家，也是不得已，你別太埋怨他。”這裡的“他”，卻是指曹頤的生父曹了。李氏知道，這是曹頤的心結，一直想開口勸解，但是又怕傷了她的心。如今，曹頤就要遠嫁，總不能讓她帶著對生父的怨恨出嫁，所以還是開了口。

　曹頤抬起小臉，望向李氏，搖了搖頭:“女兒沒什麽可怨的！我有父母兄姊，福氣已是太過，哪裡還會貪心許多?如今，女兒只有一個心願，那就是父親、母親並外祖母都身子康健、長命百歲，姐姐與哥哥的生活都順心和美。”

　“傻孩子，父母最大的心願就是兒女過得好。只要知道你們幾個都過得好，我們這些做長輩的自然就心情愉快，就是有病也跟著好了！只是你要切記，在這個世上，能夠伴你白頭偕老的，還是你未來的相公。這男人啊，年歲大的也好，年歲小的也好，都像孩子一般，是喜怒不定的。你不可太拘了他，否則他擰勁上來。就要故意與你唱對台戲;你也不可太松了他，那樣養成他的大爺脾氣，往後就要吃苦頭。夫妻兩個若是私下裡有什麽口角，卻不要帶到屋子外頭來，千萬不能在人前給他沒臉。不管是什麽性子地男人，都是極好臉面的，萬不可這這個上觸他霉頭，要不然讓他下不來台。怕是心裡

　呢！”李氏笑著說道。

　這一番卻是“馭夫之術”了。曹頤紅著臉聽了。一條條記下，心裡卻忍不住思量，瞧母親與父親福氣這般和美，莫非父親也同孩子一般，叫母親給哄服帖了。

　母女兩個，又說了不少知心話，直到三更天方睡去。

　*

　曹?這邊。宴席過後隨父親到了前院書房。曹寅的身子已經痊愈，眼神漸漸恢復了往日的犀利。曹?的心裡很是寬慰，時間過去這般久，不管是身上，還是心上的傷口都漸漸愈合了吧。

　這兩個月，曹寅開始慢慢復出，曹?也跟著父親身邊學些官場的權術。

　因總督噶禮與巡撫張伯行的矛盾愈演愈烈，下邊兩派官員也矛盾日劇。六月十七。屬於總督一派地江南狼山總兵官劉含高因“年老”解任。六月二十四。屬巡撫一派地蘇州知府陳鵬年，因被牽扯到去年禮彈劾地已革職的前江蘇巡撫於淮、江蘇布政使宜思恭侵吞國帑案，被定了個“畏懼徇庇”的罪名交予九卿嚴察。

　七月初八。依附與禮的江寧總兵李如松，因“不能約束兵丁、在任所開設典鋪”，被降三級留用。七月三十，遊擊唐之夔，因“侵冒兵餉”降三級調用。

　七月中旬，江蘇巡撫張伯行降“江南藩庫賠補虧空疏稿”送江南江西總督噶禮會題。按照規矩，這要巡撫與總督商議後，才能夠下結論。張伯行卻沒等與禮商議，就在後面寫了結語，隻交給噶禮聯名。禮哪會讓他如願，沒有蓋印，原稿回。張伯行寫了將此事寫了詳細的奏折請罪。康熙下詔申，命總督噶禮與巡撫張伯行“為人臣者、當以國事為重協心辦理”，不可因“不和之故”致使“公事兩相予盾”。這督撫之爭，終於鬧到了禦前。

　曹家卻甚是太平。曹拘了路眉在內院“養胎”，暗中監看是否有與之聯絡的人;曹寅則派人順著路道台的線，查了其親故家族。

　這路道台本是安徽蕪湖人氏，雖也算是書香門第，但是家資微薄，父母早逝，親族凋零，在祖父母身邊長大。出身貧寒，少年中舉，後從地方知縣做起。在禮任山西巡撫時，他剛好在山西任知府，兩人算是有了淵源。所謂路家族女，根本就是扯淡，連同路眉在內地六個女子都是其寵妾劉氏收攏來的。這個劉氏二十來歲的年紀，是其在京城侯補時納的，對外自然也是宣稱的良家女，其真實身份卻不可考。

　要進京了，父子兩人又簡單合計一下，立場算是達成統一，那就是絕不讓曹家攪和到奪嫡之爭裡去。原本曹寅還是很同情太子這邊的，但是聽了兒子的勸，又想想眼下太子的處境，傀儡一般，怕也不再是聖心屬意地繼承人。

　對於曹寅地身體，曹?還是不放心，勸了又勸，眼下江南這邊既然差事不多，還是要好好調養。

　*

　八月十六，曹?帶著妹妹啟程返京。

　曹寅嚴父形象慣了的，不願意在兒女面前流露離別感傷，便和李氏隻送了兒女出府門，是曹元帶著一眾管家護送他們到的碼頭。

　嫁妝行李一早就裝好了，曹頤在丫鬟攙扶下上了大船，進了內艙。曹?和曹元話別幾句，剛要上船，就聽有人喊他，卻是曹帶了小廝到了。

　因兆佳氏坐月子，家中諸事不管，曹得了方便，趕著過來相送女兒與侄子。他勒了馬，翻身下來，見曹頤已經進了內艙，暗暗歎了口氣。拉過曹?來，說了兩句“路上小心”地話。

　曹?見他肯來相送，心裡多少有些改觀，笑著道:“二叔放心，侄兒省得。這就要登船了，江邊兒風大，二叔請回吧！”

　曹點了點頭，從袖裡抽出個軟封來，悄悄塞到曹?手中。

　曹?一愣:“二叔這是?”

　曹有些尷尬，輕咳一聲，低聲道:“這……是給頤兒的一點兒嫁妝。回頭你給了她吧。唔，別說是我給的。”

　那是他素日裡瞞著兆佳氏私攢的千余兩體己銀子，今日盡數帶來給了女兒做嫁妝。因見曹?掐著那銀票有些愣怔，他頓了頓，歎了口氣:“其實……唉，如今說這些也沒用了。頤兒在京裡，就靠你多費心照看他些。我……唔……多謝你。”

　曹?掐著那銀票，有些無語，最終收起銀子:“侄兒會好生照顧三妹的;覺羅家是好人家，妹夫、親家太太皆為人仁善，斷不會委屈三妹的。二叔請放心。”

　曹點點頭:“那就好， 快上船吧，別誤了時辰。”說著，往船上相送曹?。

　走到江邊，忽然見曹頤被人扶著從艙裡出了來。

　曹尚不知女兒清楚了自己身世，但因素日曹頤一直都是能不見曹兆佳氏夫婦就不去見的，今日就站在對面，曹一時沒有反應過來，先頭曾在腦裡想好的幾句以二叔語氣說的祝福詞兒也都忘了。

　就見曹頤深吸了口氣，穩了穩心神，提衣角就在甲板上跪了下去，恭恭敬敬向曹磕了三個頭，然後垂了頭，緊咬著下唇，一言不，又扶著丫鬟的手回到內艙。

　曹呆在了當場，心裡翻了幾番，震驚、心疼、後悔、愧疚，五味陳雜。這三個頭，分明就是出嫁女向父告別之儀，顯然女兒知道了自個兒的身世?卻不知她什麽時候知曉的，這麽多年，他虧欠這個女兒的委實太多，可這個女兒卻是……

　曹紅了眼圈，怔了半晌，張了張嘴，最終什麽也沒說出來。

　他歎了口氣，望著坐船載著他可能今生都無法認回的女兒，漸行漸遠。