?一直惦記著外放之事，原想著山東、河南、山西這離京城與江南都不遠，算是比較合適的省份。可莊先生將這幾個省份的資料拿給他看後，他不禁頭疼。河南是水患是出了名的，山東的旱災與蝗災也是頻繁得不行。

　經過京城這次時疫，曹?越認識到這時代的局限性。

　莊先生沉吟道:“要不就想個折子，往湖廣去吧！”

　曹?想了想，問道:“哪這麽好心想事情！若是河南與山東……”說到這裡，陷入沉思。

　莊先生眼底閃出一絲詫異:“?兒，不會是前些日子在京城防疫忙上癮，生出去抗災的念頭吧?”

　曹?微微點頭:“若是在我力所能及的范圍內……這又不是什麽難事……”他這說的倒是心裡話，雖然性子有些懶散，沒有什麽成就豐功偉業的野心，但是身為一個男人，總要有點事做方好。

　之前兩個月，在四阿哥手下忙著防疫，雖說是忙些、累些，但是看著時疫漸漸遏製，百姓生活歸於平靜，他的心裡也很是愉悅。

　莊先生不讚成地搖搖頭:“雖然你是好心，但沒有你想想的那般簡單，這兩個省因經常遭災，錢糧減免頻繁，火耗銀子少，賑災的銀錢卻多！”

　曹?雖進官場還不到一年，但是聽到莊先生這般說也明白其所指。怕是這兩個省上下的官員，沒幾個乾淨地。打得都是賑災銀錢的主意。若是到這樣的地方去做官，你若是不肯放下身段來接受上下級的“好意”，隨波逐流，那他們怎麽會安心容你?你若是放下身段，與之同流合汙，那瓜分的就是百姓的救濟銀子，良心上又怎能過得去?

　想著康熙對貪官的縱然，曹?心裡不禁有些膩煩，隱隱地有些期盼康熙朝早日過去。雍正朝早些來，讓那些貪官也吃吃憋。

　*

　轉眼，到了八月初，十六阿哥回來了。

　曹?先前並未得到信。只知道十二阿哥與十四阿哥兩個從熱河回來，換四阿哥與九阿哥過去，並未聽到有十六阿哥什麽事。

　回京當日，十六阿哥便去了曹府。

　因戶部正趕上清算福建上半年的賑災帳目。有點忙，曹?下午方從戶部回來，聽說十六阿哥正同曹頌與弘曙兄弟在東院校場。大半年沒見，倒有些想他。便也不去內院換衣服，直接往東院去。

　十六阿哥又壯實了不少，大概是經常在草原上狩獵的緣故。氣色比春天走時看起來好了不少。

　見曹?進來。除了十六阿哥外。曹頌與弘曙、弘卓、弘他們都放下手中地弓，“大哥”、“姐夫”地招呼成一片。

　十六阿哥指了指曹?的補服。笑道:“瞧你，這穿著官服來也有模有樣的！”一邊說著，一邊細細打量他兩眼，點了點頭，道:“還好，還好，雖是看著清減了些，但還是早先的模樣。聽說你前些日子在四哥身邊當差，我還擔心來著。怕你跟在他身邊待地，染了他的冷氣，讓人覺得凍得慌！”

　曹?見曹頌與弘曙他們都汗津津的，便喊了個小廝，叫給他們準備些瓜果吃食。弘曙笑著謝過，最小的弘仰著頭，眼巴巴地道:“姐夫，我想去瞧瞧姐姐！”

　弘卓也忍不住附和:“是啊，是啊，我也想去呢，姐姐院子裡地甜水最好喝了！”

　弘曙瞧著兩個弟弟的貪吃模樣，不禁低聲呵斥道:“二弟、四弟！”

　弘卓這方想到自己失言，瞧了瞧十六阿哥、又瞧了瞧曹?，不好意思地抓了抓頭，道:“呵呵，十六叔，侄兒沒說謊呢，卻是姐姐院子裡的吃食好，侄兒同弟弟都惦記著！”

　十六阿哥笑著拍了下弘卓的腦門，轉身對曹?道:“好啊，還藏私不是?我到你府裡也幾遭了，怎不見你弄吃地給我?”

　曹?心裡直道冤枉，十六阿哥之前雖來過幾次，除了參加婚禮那次，哪回不是匆匆而來，又匆匆而去的?

　因要先應付幾個小舅子，曹?便對弘卓與弘道:“又不是別人家，想去就去，你們姐姐整日在府裡，也是悶的，能夠同你們說說話，自是高興地！”說到這裡，又對弘曙道:“你也隨著去吧，你姐姐前兩日還念叨你來著！”

　“是！”弘曙略帶點羞澀應下。他心中也是喜歡那些吃食地，但是身為哥哥，年歲又大了，總要有兄長地樣子。

　曹頌帶著幾個小阿哥淨手去了，曹?陪十六阿哥到客廳坐下，因這官服穿著不自在，又是汗津津一天了，便請他稍等片刻，回了梧桐苑換了衣服再回來。

　因方才說到吃食，曹?便讓初瑜挑了清爽不甜膩的裝了兩盤，送到前院來。

　待小廝送上茶退下，十六阿哥地臉色立即轉了鄭重，開門見山地問道:“你在戶部好好的當著差，怎麽牽扯到這時疫上去了?”

　曹?聽他問得古怪，知道這其中定有緣故，怕不是什麽好事，沒有直接應答，反問道:“怎麽?這有哪裡不對?”

　十六阿哥點了點頭，正色道:“我雖不清楚你在京城到底做了什麽，但是在皇阿瑪身邊，聽這話裡話外的，彈劾你的折子並不是一份、兩份！”

　“彈劾?”曹?心裡低歎一聲，看來還真讓莊先生給說著了。雖然知道這時疫的事是不能放到台面上說的，也沒指望能夠得到什麽獎賞，但是兩個月每天早出晚歸，冒著染病的危險去忙這忙那，回頭來竟隻換的幾張“彈劾”，誰會心裡舒坦呢?

　“彈劾我什麽?我不過是奉四爺之命，做了分內之事。這錯處在哪兒?”

　十六阿哥不禁搖頭道:“誰讓你好好的，偏往四哥身邊湊！四哥這回立了這大功勞，你當別人就不眼紅?又不敢直接衝著四哥去，不參你參誰?這四哥也是，誰不好用，怎麽偏偏找你出來?這冒著危險不說，哪裡是能夠落好地差事?”

　說到這裡，十六阿哥忽然略帶疑惑地看著曹?，半晌才認真道:“你對我說實話。你，不會是對四哥有什麽想頭吧?咱們可之前就說過的，這些事可不是能夠隨意參合的！”

　曹?不願讓十六阿哥擔心，便將四月末無意現時疫之事說了。又提到是慌亂之下，也不知道往誰說去，去了十三阿哥府，正巧四阿哥也在那邊。

　至於為何四阿哥找自己出來。曹?苦笑道:“這內城都是權貴，尋常官員去了，有的大門都叫不開！誠王爺‘病’著，四爺又要忙政務與外城的疫病。那位提督大人又是個聰明人，才不會管這種費力不討好的事，差點半路就撂了挑子。一味的要四爺派人坐鎮。這城裡王爺貝勒不少。都有分量。但誰又肯吃這苦頭?我瞧著，四爺也是沒法子。借著我知情的由子，就抓了我頂缸！”

　十六阿哥雖然知道些京城時疫之事，但並不真切，眼下聽曹?說來，方曉得其中的凶險和種種隱情，對四阿哥也不禁有些埋怨:“四哥真是，虧你素日還是敬著他地，怎麽這般不體恤?怨不得你清減了，就這麽忙上兩個月，不清減才怪！”

　說完這些，十六阿哥忽然想起一事，忙又問道:“那圍了敦王府的事，又是怎麽說?”

　曹?曾因這件事，也與莊先生再三提到過，都覺得當時理由正當，並沒有不妥當之處，就算到禦前，也是能夠站住理的。所以，聽十六阿哥提這個，曹?微微怔了一下。

　十六阿哥瞧了，越擔憂，猶豫了下，還是問道:“可是……可是四哥示意你這般做的?”

　曹?忙搖頭，他可沒有打算讓四阿哥背黑鍋，若是傳到那“冷面王”耳中，小小地在心裡記上一筆，那自己往後就不踏實了:“不乾四爺之事，那日在各處殮場統計因病暴斃之人數身份時，正好看到在那兩日敦郡王府暴斃了個侍女，正是熱症沒了，便按照之前地章程，請十爺暫時約束府裡眾人，省得時疫擴散！”

　十六阿哥聽完。不禁瞪大了眼睛，指了指曹?，一副恨鐵不成鋼的模樣:“竟是這樣的！你啊，你啊，叫我怎麽說你好?！就算是去當差，也不必這般較真，這是生生地得罪了八哥他們了，怕是在他們心中，就此將你歸到四哥一夥了！”

　曹?想起防疫那兩個月，低聲說道:“一個半月，內城共死了八百四十七人，外城一千三百六十九人，共計兩千兩百一十六人！這已經是內城外城，全面防疫，遏製住的。若是時疫遏製不住，那不敢想……當時那般緊急，每日死去地人數近百，實在是想不起別的，顧及不到別的！”

　“兩千余人！”十六阿哥看了曹?一眼，臉上現出幾分愧疚:“我不曉得這個，熱河那邊也沒人提這些，怨不得皇阿瑪七月初病了，怕也是因這個的緣故！”

　曹?搖搖頭，驅散心裡因想起時疫帶來地陰鬱，笑著說:“看來我還真成了靶子！原本還想著，好不容易勤快兩月，能夠得點什麽獎賞，沒想到這般令人意外！”

　曹?雖笑著，但十六阿哥已經惱了，拍了下桌子道:“那些王八羔子，為了巴結各自的主子，良心都叫狗吃了！在熱河那邊的不知道內情，這京裡地還不知道?偏偏為了抹殺四哥地功績，先拿你做筏子，哼哼，忒不是東西！”

　曹?沒有說話，或許這正是個好機會，看自己不順眼地人多了，正好讓康熙能夠考慮考慮是否將自己下放;不過這好要有個尺度問題，總不能自己徹底沒了倚仗，放到地方，再叫這幫王八蛋在康熙身前讒言害自己。

　十六阿哥見曹?沉默， 當他是難過，忙好言勸道:“有我呢，你擔心什麽?況且瞧皇阿瑪的意思，也像是心裡有數地。我這次臨回來，皇阿瑪還特特地囑咐我，叫我找你打聽清楚敦王府的事，也怕你受了別人欺瞞，被人當槍使呢！看來，皇阿瑪倒是多慮了！”

　這話雖是好話，但是卻讓曹?聽著心驚，瞧這意思，康熙對留京的這幾個阿哥也是滿心地提防，卻不知是針對三阿哥，還是四阿哥。隨即又覺得自己操心了，天家無骨肉，三阿哥想來應該是有些活躍，四阿哥雖然隱藏得深，但是年齡與能力在這裡放著，能夠讓康熙安心才怪。

　“你放心，那些個小人，終要看皇阿瑪臉色的！試探了兩次，曉得對付不得你，自然就會另找其他人去咬了！”十六阿哥笑著起身:“嗯，這我心裡也放心了，你雖然待一般人並不熱絡，對熟人卻有些過於實在，還怕你因此吃虧了！想想也是，四哥要是真有這般心機，也不會落下眼下這般的壞人緣！什麽辛苦事都做了，就是半點落不下好來，想來有得他鬱悶的！”

　見曹?還坐著，十六阿哥笑著揮揮手:“別這麽呆著了，走，隨我去敦王府。防時疫圍王府那事雖是為了他好，但他終是個郡王，這面上還是要先圓過去！”