城，曹府，梧桐苑。

　今兒魏白出京，曹?沒有去戶部當值，倒不是特意留下來送行，而是他病了。前一晚他與魏黑、莊先生給魏白踐行，大家喝了不少酒，許是夜裡回來時吹了風的緣故，上吐下瀉地折騰了半宿，輾轉到後半夜，方喝了一碗藥歇下。

　初瑜坐在床邊的椅子上，望著躺在那邊的曹?，不忍心叫醒他，便打人往戶部請了假。

　喜雲輕手輕腳地走進來，低聲回道:“格格，王府那邊使人來接了！”

　因今兒正是淳王府新出生的小阿哥“洗三”，早給初瑜送過信的。

　初瑜看了看熟睡的曹?一眼，起身走到外間，小聲吩咐道:“額駙眼下這般，我哪裡走得開?你同喜煙替我去一趟，把我這兩日準備的禮盒送過去，再給幾位福晉請安。也不用提額駙不舒服，省得她們又使人來，裡外折騰。就說府裡有點事，走不開，待小阿哥滿月時我再同額駙一起過去道賀！”

　喜雲應著，下去準備去了。珠兒與環兒進來，珠兒道:“郡主，醒酒湯已經得了，可是現下端過來?”

　初瑜搖了搖頭:“額駙這折騰了一晚上，受了不受罪，天亮方歇，這還不到兩個時辰，晚些時候再說吧！”

　“是！”珠兒應了一聲，退了出去。

　環兒給初瑜請安，初瑜瞧見她提著食盒，笑著問道:“是紫晶姐姐差你過來給額駙送醒酒湯的?”

　環兒先是點頭。後又搖頭，約莫著自己也有些糊塗了，方笑嘻嘻地回道:“是紫晶姐姐差奴婢來地，卻不是給大爺送醒酒湯，原奴婢還問來著。紫晶姐姐說了，郡王最是心疼大爺的，指定早備好了，不用她操心這些個。是不放心郡主呢，怕郡主因照顧大爺累著自己個兒。便叫人特意熬了燕窩，打奴婢給郡主送過來。若不是要準備給魏家二爺與二奶奶送行的程儀，紫晶姐姐就親自過來了！”

　說到這裡，她放下食盒。從衣側襟裡掏出張紙來，雙手遞給初瑜:“郡主，這是紫晶姐姐暫擬的單子，請郡主定奪添減呢！”

　初瑜接過看了。除了幾塊衣服料子，就是些銀票與金葉子，都是輕便好帶之物，攏共算起來也有千兩之數。

　雖說這已是不少。但是想著曹?素日待魏家兄弟另眼相待，且還要看在留在府裡的魏黑情分。因此，她思量了一回。對環兒道:“紫晶姐姐準備得妥當呢。只是我記得魏二奶奶有了身孕。請紫晶姐姐在庫房裡尋些人參補品，再加上十兩金子。給孩子打項圈吧！”

　因芳茶前年就在府裡住過，去年隨著魏白回來又住了大半年，與環兒她們算熟了。所以，環兒聽著郡主這般寬厚，也替芳茶高興，應聲出去了。

　*

　前頭，西跨院，魏白屋子。

　芳茶青白著臉，雙手將帕子攥得緊緊的，坐在炕沿邊上愣。炕上、地上放著幾個收拾妥當的包裹，都是紫晶打人來幫忙的。

　不過一夜，魏白的眼圈就凹進去許多，看著憔悴不少。

　芳茶咬了咬嘴唇，終是將心中地疑問道出口:“小紅呢?昨兒你打她去榕院，怎麽過了一夜還沒回來?”

　魏白抹了抹胡子茬，回道:“不是同你說了嗎?莊老瞧上小紅機靈，衝我討了去，侍候那院姨娘去了！”

　芳茶聞言大怒，立時起身道:“那是我的陪嫁丫頭，憑甚麽他要你就給?他們院子姨娘身邊丫鬟婆子哪裡少了，我這不過一個小紅，就巴巴地要了去！不行，我不許，你給我討回來！”

　兩人成親一年，因魏白年紀大些，又打心眼裡稀罕芳茶，真是含在嘴裡怕化了，捧著手裡怕嚇著，向來所求沒有不應的。

　今兒，卻是反常，魏白做坐在那裡跑神，直待芳茶忍不住推他，他方大夢初醒般道:“討回來?討什麽回來?”

　芳茶氣得想要跺腳，又顧及到肚子，強忍了，指了指魏白道:“好，既勞煩不動二爺，那我就自己個兒去一趟。我倒要找莊先生問問，這索要別人的陪嫁丫鬟做侍女算是什麽章程！”說話間，她便要往外走，卻被魏白一把抓住胳膊:“別去了，還有什麽鬧騰地?小紅昨兒晚上得急症死了，怕你憂心，就換了這個說辭！”

　“死了?”芳茶唬了一跳:“這好好的，怎地說沒就沒了?不會是挨人欺負了，或者是得罪了那兩位姨娘吧?”

　魏白搖了搖頭:“我親見的，沒傷，一早送殮場去，早已化成灰了！”

　芳茶聽得怔怔的，打昨兒晚飯她就覺得不對勁，這京城待得好好地，回什麽老家?況且從未聽魏白念叨過回老家的事。

　魏白將芳茶拉到身邊坐下，從懷裡掏出一把銀票來，遞給她:“這是昨兒大爺送的，收好了！咱們回去置辦個大宅，買上十幾頃好地，生他七、八個兒子，繁衍魏家生息！等兒子們大些，想要習文的，咱們請先生;想要學武地，我這當爹的教他。總要讓他們出息，好好孝敬咱們兩個！”

　明明應是極樂呵的話，這打魏白嘴裡說出來，卻是說不清、道不明地苦澀，直聽得芳茶心裡酸酸地，眼圈不禁泛紅，輕聲問道:“是不是你做了什麽錯事，讓大爺與莊爺惱了，要不咱們跟大伯求求情，請大伯幫著央求央求可好?”

　魏白耷拉著腦袋搖了搖頭，再抬

　，又恢復了往日嬉皮笑臉地模樣，道:“呵呵，關公什麽事?還不是大哥一時抽風，說是夢到死了地父母，想著咱們做兒女的也大了。卻連父母地墳都沒拜過，實在是不孝。當年家鄉遭災，逃難出來，父母都死在道上，我同哥哥還小呢！多虧遇到師父，幫著我們收了父母骸骨，次年又花銀錢打人送回老家安葬，這才使得他們終有了棲身之地！”

　芳茶雖是家生子出身，但因祖母的緣故。自幼也是丫鬟婆子照顧;大幾歲，到了老太太院子，名分是丫鬟，卻也只是充作曹?的玩伴。錦衣玉食，並不比尋常人家小姐差，因此並不太清楚外面生計艱難。直到成親後自己掌家，又常聽魏白提起外邊的世道。方知道有諸多不易。

　這會兒聽著魏白說得感傷，芳茶心下不忍，便道:“既然大伯思鄉，那就請他隨咱們一道回去吧！這府裡千好萬好。也不是咱們家，到時候再請人給大伯說門親事，咱們扶持著過日子就是！”

　魏白笑笑:“你還不知大哥那脾氣?哪裡是聽得勸的。況且在公子身邊久了。離了也舍不得！咱們也別強他。好好代他在父母墳前多拜兩下就是！”

　芳茶見到魏白強顏歡笑的樣子，就沒有多說。雖知道他們兄弟感情深。想著應該不是生了口角，但她還是隱隱覺得有些不對勁。

　院子裡傳來腳步聲，有人在門口喚道:“芳茶在嗎?”

　卻是紫晶的聲音，同行而來的還有香草、珠兒、翠兒她們。

　魏白與芳茶聽了，都站了起來。芳茶給魏白抻了抻衣服，魏白道:“既是她們來瞧你，你們就先說說話，我去瞧瞧大哥去！”

　芳茶點了點頭，走到門口道:“是你們來了，快請進，這邊屋子有些亂，咱們東屋說話去！”

　魏白也跟著出來，與紫晶她們打了招呼，方出了院子。

　屋裡子都收拾完了，顯得有些空落落的。芳茶請幾人坐了，又走到門口喚廚房地馮嬤嬤燒水看茶。

　香草是常來的，見她裡裡外外自己個兒招呼，奇道:“小紅那丫頭呢?你這正忙著，她怎麽不見?看她平日也不像是偷懶耍滑的！”

　芳茶臉色一僵，隨即笑著回道:“方使了她往榕院送東西了，還沒回來！”

　因她穿著寬松衣裳，還看不出身形來，但紫晶還是勸道:“快坐吧！我們這幾個又不是外人，哪裡需要你特意招待的，仔細別累著！”

　芳茶想想也是，便在紫晶邊上坐了。

　大家說了一會兒閑話，紫晶便將隨身帶來地一個小匣子並一個包裹推到芳茶身邊:“這是大爺與郡主送你們夫妻的程儀！”

　芳茶沒有立時接，略帶疑惑地問道:“昨兒大爺不是給我家爺了嗎?”

　紫晶聞言一愣，昨兒因曹?在前院喝酒，她在梧桐苑陪著初瑜說話，後曹?醉著回去，見到紫晶也在，便隻教備程儀，卻沒提已經給過的話。

　芳茶雖不知盒子裡到底是何物，但是仍是推了回去:“姐姐，保不齊是大爺回去忘說了，因而準備重來！昨兒已經收了一份，今兒怎麽好再收呢?”

　說起來，紫晶算是看著曹?長大的，既是醉酒後都惦記不忘地，想必是舍不得魏家二爺，真心厚待的，便笑著又推回去:“昨兒是大爺送魏二爺的，今兒這些卻是郡主送你與肚子裡的孩子地！”說著，拍了拍那包裹:“這是一些衣服料子，都是軟和又舒服的！”

　因這般說了，芳茶不好推辭，便站前來接過，請紫晶幫著謝過郡主。

　隨後，紫晶又送上自己的禮，兩對小金錁子，道是給孩子打長命鎖地。香草與珠兒、翠兒也各自有禮物奉上，芳茶都是鄭重謝過。

　想著不知何日再相見，眾人都有些唏噓，又說了會子閑話，紫晶她們方起身告辭。因香草與芳茶最要好，想要留下來幫她收拾收拾，便沒有隨紫晶她們一道回去。

　芳茶想著自己雖對魏黑不親，但他畢竟是夫君地兄長，便又對香草囑咐兩句，請香草地哥哥們多親近些，省得他一個人孤單無趣。香草有三個哥哥，除了一個留在南邊府裡，剩下兩個都是去年來這邊府當差的。

　*

　曹?醒來時，已經是巳正二刻(上午十點半)。雖然腦袋沉得像灌了鉛似地，但是他仍沒忘記今兒是魏白離京的日子，忙披了衣服往前院趕。

　行李早已裝上馬車，芳茶也上車了，只因未見到曹?，魏白與魏黑、莊先生拉著家常，就是不肯走。

　待見曹?衣衫不整地奔出來，魏白的臉上方露出些笑模樣:“公子，這酒量可實在不行，得得好好練練，下次同老白好好喝一場！”

　曹?鄭重點了點頭:“魏二哥，你放心，我歲數漸大了，酒量也就有了，下次定陪二哥喝個痛快！”

　魏白別過莊先生，又對吳茂、吳盛兄弟仔細叮囑一回，最後揉了揉小滿的頭:“好小子，跟著公子好好乾！”說完，翻身上馬，衝曹?抱拳道:“公子，老白先走了！”

　“嗯！二哥一路順風！”曹?抱拳回禮，目送著魏白的身影遠去，直到他過了胡同口拐彎再也望不到了，方轉身回府。