月十五元宵節，宮內照例賜宴外藩王、貝勒、貝子、及內大臣、大學士、侍衛等眾人。

　曹?夫婦自然是要進宮。開宴前，初瑜跟著淳王福晉一道女去眷那邊去了，曹?則被十六阿哥拉走說話。

　曹?是除夕夜吃席時見著十六阿哥一次，到今也有小半個月，盡管不情願，因在人前，也不得不行了個晚輩禮。

　十六阿哥笑嘻嘻地受了，方拍了拍他肩膀:“得了，原不過是逗個樂子，知道你是不愛行禮的，還是從前的規矩，這禮都免了吧！”然後又道:“這也有日子沒瞧見你了。還不抵從前，如今我想混出去玩兒都沒人陪著了！”

　曹?見他得了便宜又賣乖的樣子實在可笑，卻也懶得與他計較。想到從前哪一回跟著出去不是提心吊膽的謹慎再謹慎，雖然知道十六阿哥是個不聽勸的，但到底話趕到這裡，便很是正經地勸了兩句。

　十六阿哥擺擺手:“沒事兒，就是你們瞎操心！”

　曹?心裡翻了個白眼，也不再勸他。

　十六阿哥笑道:“過倆月就好，十三哥要分府了，回頭出宮就到他府裡玩兒去！”

　曹?問他:“年前就影影綽綽聽說過幾次，一直也沒準信兒，這次是準了?多暫開衙建府?”

　十六阿哥道:“這次是準信兒了！其實內務府籌措了好一陣子了，這次十二哥和十三哥一起分府，不是二月底就是三月初，吉日還沒選。府邸收拾妥當，還差盛京的糧莊和人丁沒撥過來吧！”

　曹?點點頭，十三阿哥分府了對他來說也是個好事，至少下次請安不必進宮這麽麻煩，只是這喬遷之喜的禮還得好好想想，最好的自然是又實惠又不張揚的。

　十六阿哥兀自羨慕了一會兒這些分了府的阿哥們，不必像他這般拘在宮裡不得自在。又叨念著自己多暫能分府。末了，又有些悵然道:“要是十三哥早些個分府就好了，他的府邸在金魚胡同，那邊有燈市兒，說是可熱鬧了！要他早住過去了，這兩日就能想法子溜出去瞧瞧！”

　正月十五日叫正燈，而燈節實際上是從正月十三始到正月十七止，市肆張燈結彩。掛燈的賣燈的都有，還有有賣煙花的、賣吃食地和七七八八的小物什的，點綴節景，十分熱鬧。

　曹?去年已經去瞧過一回。雖熱鬧，但也沒什麽好燈，笑著搖搖頭道:“京裡雖好幾處燈市，但哪裡比得上宮裡的燈多?又何必跑出去。怕是那些燈也入不了你的眼，不過又是想著湊熱鬧。”

　十六阿哥也笑道:“還是你知我，自不是看燈的花樣，民間自有民間的樂子。豈是這紅牆黃瓦的大院子裡能夠比地?不過說起來，今年工部又進了幾個新樣子的燈，回頭咱們瞧瞧去。”

　待宮裡宴席散了。天上稀稀落落的飄起了小雪花。

　初瑜還有些沒看夠彩燈煙火。臨上車前。身後夜空上正爆開了大朵亮紅的煙花，她忍不住停下來仰頭去望。待煙花隕落才戀戀不舍地上了車。

　曹?見了便說:“家裡也有煙火，你既喜歡，回頭叫他們點了你看！”

　初瑜笑著點了點頭:“咱家後院那兩個園子地彩燈也是好的，若襯了煙火就更好看！”

　車從西斜街過，恰要橫穿豐盛胡同，那裡也是一處燈市，老遠就聽見熱鬧喧雜聲，初瑜忍不住豎著耳朵聽起來。

　“是燈市。”曹?解釋著，見她不好意思挑車簾看，就把替她把車窗簾子挑了個半開。

　初瑜看了一會兒，車過去了，才收了視線:“我還不曾見過外面的燈市，原來是這般熱鬧。我只有一年中元節，跟著額娘在庵裡住，瞧過周圍的百姓放河燈，有荷葉地、蓮花的、鶴鷺的……各個都是極好看的。”

　曹?想起早幾年在江寧每到中元節也曾去河邊放過河燈，眼前又浮現起秦淮河上地波光槳影，熱鬧喧囂，不由笑道:“等得空的，咱們回去南邊兒，在秦淮河上看燈，也是美不勝收！”

　初瑜聽了不禁神往，樂呵呵地想了一回，可轉而思及不知哪年才能去南邊兒瞧瞧，便又有些悵然。

　曹?笑了笑，攥過她的小手:“今兒天晚了，又下著雪，凍著了不是鬧著玩地。明兒部裡地差事也差不多結了，我早些回來，咱們晚上去燈市看燈去！”

　初瑜眼睛亮亮地，笑著瞧著曹?，止不住點頭。忽然想起了什麽，又皺了眉，將車窗簾子挑了個縫，瞧了眼外面細碎的小雪花，搖頭道:“這一個冬天都沒怎麽下雪，臨打春了卻飄上雪花兒了。眼下瞧著不大，卻不知道明兒怎樣！”

　曹?忍不住拍了拍她地頭:“

　明兒只要他們出攤子，就是下雪，咱也打著傘去看。

　初瑜“嗯”了一聲，又想起了什麽:“那回去叫人把最厚的大毛衣裳拿出來，備著明兒穿！”

　*

　雪沒下多一會兒就停了，正月十六，倒是個晴天。

　福建損失的帳目審核完畢，曹?與傅顯功拿了最終的帳目交到郎中李其昌手裡。經由李其昌大致審過，再到五城賑粟彭鑄那邊籌備調糧諸事，曹?幾個人的差事算是結束。因這陣子眾人一直在忙，現下又沒那麽多活了，李其昌便叫他們早些回去。

　曹?早早地打部裡出來，打道回府，走到巷子口，碰到寧春從那邊過來。

　寧春老遠就衝他打了招呼，催馬到近邊笑道:“正從你府上過來，就晚了一步。”

　曹?笑道:“也不晚，就請景明兄打馬回轉，到府上喝杯茶。”

　“不了！”寧春擺了擺手，“我就是送幾盞燈過來，給你與郡主賞玩的！”

　曹?奇道:“什麽燈勞你大駕親自送來?”

　寧春道:“部裡元宵節新扎的巧活兒，走馬燈。昨兒貢到宮裡，龍顏大悅，不少人得了賞！”因見曹?皺眉，他不由笑道:“甭那模樣，我能拿上貢的東西給你嗎?我這當哥哥的。還用你來擔心這些個?是一樣的，卻沒宮裡那麽講究就是，料子珠子都沒僭越，卻也是極精細的。原留了八盞要給你和永慶對半兒分的，後想起來他家孝期不能掛，就都給你拿來了，或自己家掛，或留著送人吧！”

　曹?笑著謝過:“那就更應請你過來喝一杯了！”

　寧春笑著搖了搖頭。湊近曹?，低聲道:“今兒才得的信兒，秋娘有了身子，我這趕著回家前到她那邊瞧瞧去！”

　曹?忙給他道喜。又道:“這兩日我就叫紫晶送東西過去，有需要的叫小嫂子盡管打人到我府上來找就是！”

　寧春道:“少不得煩勞你這邊。”又捅了捅曹?，一臉壞笑:“弟妹那邊，有沒動靜。嗯?”

　這新婚還不到一月，曹?耐著尷尬，說了因郡主年紀小，怕她生產時有危險。想向寧春討個避孕法子。

　寧春聽了不解，皺了皺眉:“如今已是年後，郡主這都十六了。還小?且也隻煙花巷裡是有些個藥方。卻是不敢拿來亂吃地。這女人生孩子。也沒什麽大不了的。我勸你啊，還是歇了這心思吧！便是你不著急。伯父、伯母還是早想著抱孫子呢！”

　曹?搖了搖頭，寧春見他不想說這些，就岔了話兒:“還有件事你得賀我，哥哥最近卻是要高升了！”

　曹?忙問詳細，寧春回說是工部一位主事以病乞休，上面準了，他活動了一下謀了這個缺。曹?又是一番賀喜。寧春笑著約了他改日喝酒，然後告辭而去。

　寧春送來的走馬燈果然十分精巧，初瑜上元節時在宮裡見過工部獻的，原就喜歡，現在瞧了這幾個格外高興。

　初瑜取出四個分別包裝好，叫人兩個送去平王府，兩個送去覺羅府，剩下四個找妥當地方掛好了，她就站在哪裡怎麽看也看不夠，隻到丫鬟來請吃晚飯，才肯挪動腳步。

　吃罷晚飯，小兩口穿了厚衣裳，乘馬車去了豐盛胡同的燈市。

　彼時北京城裡最大的燈市並不在城西，而是在城東，東四牌樓和崇文街兩處，那邊大抵是整條街滿滿的煙花*，而豐盛胡同的這處規模要小得多，彩燈煙火樣式相對也要少。

　饒是這樣，初瑜也看得津津有味。她挨個攤子瞧過去，許多東西都是從未見過地，覺得十分新奇。曹?見有做工精良些、初瑜又流露出喜歡的物什，便立時掏銀子付帳買下來。

　在回程時，馬車已經裝了小半下的各種物什。其中還有些個做工十分一般，但別致又有趣的小花燈，初瑜雖嘴裡說著要回頭去淳王府時捎給弟弟妹妹拿著玩，可這會兒卻愛不釋手，自個兒擎著反覆把玩。

　直到回到曹府中，初瑜還沉浸在快樂狀態，小臉紅撲撲地，也不知道是凍的，還是興奮的，眉眼間盡是歡喜。

　瞧得曹?不由心動，這邊小兩口熄燈安置不提，同一個晚上，千裡之外的江寧，有人正掙扎在生死線上。

　*

　江寧，曹家西府。

　“啊……”一個女子淒慘地叫聲，在午夜時分傳得甚遠。

　並不是每個母親都期待孩子早日降生的，就如此刻的路眉。

　早在去年六月間，她就由原來的南側院遷到了後面花園邊緣這處院子，而後再也沒有在人前露過面。打6家陪嫁過來地丫鬟浮雲還有個姓賈的嬤嬤也被遣回路家，曹在給路道台的謝貼中

　楚，“深感”其用心，只是眼下路眉既然進了曹家地上路家地婢子下人。

　曹家並不好欺，曹寅病愈，曹?將迎娶皇子府地格格，誰會這個時候來觸霉頭?原本他們安排路眉進曹家，也不過是因曹寅病重，想要在曹身邊攪和一下，謀劃曹家的產業。若是能夠拉攏最好，就算拉攏不上知根知底地也好想法子應對。其實，在曹?打京城回江寧後，他們就想改變主意，將這“美人計”使到曹?身上，只是因顧忌到淳郡王那邊，不敢下手罷了。

　路道台因得罪了曹家，自然心裡惶恐。向噶禮去討主意。

　禮因五月間折損了那些人手，也是恨曹家恨得牙癢癢，可是再恨又能夠如何?他不過是因帝寵，十來年間順風順水，巡撫、總督地做下來混出點權勢，而曹家，卻是承康熙倚重五十來年。

　初到江南時，他不是沒打過曹家的主意。也上了折子彈劾曹李兩家侵佔國帑，私下結交皇子阿哥之事。

　康熙壓下了明折，回給噶禮的批示，隻說盡知。而是還說了等曹寅上京再問他此事。

　結果呢，曹寅尚未到京，提升爵位的聖旨已經明到江南。在曹寅進京溜達一圈後，好嘛。成了皇子的親家。長女為鐵帽子王福晉，長子為皇孫女婿，江南誰能撼動曹家?

　幸好接下來，曹寅病得要死。禮才算松了口氣。曹家已經抬旗，曹?自不會繼任其父的官職。剩下曹?年少，曹平庸。哪個能夠挑大梁?就是因存了輕視之心。他方會允許兒子乾都算計來江南的珠商。未嘗沒抱著一石二鳥的用意，卻是慘敗。

　望鳳莊事後。禮與乾都父子兩個對曹?地毒辣很是心驚，開始私下查探曹家這位大公子的為人處事、脾氣秉性，然而卻是越查越迷糊。除了康熙四十年夏，傳聞他被拐過兩月外，進京前他一直生活在江寧，卻是很少出現在世人前。進京後，先與郭絡羅家的子弟生糾紛，隨後在塞外與鑲黃旗子弟鬥毆，結果卻是步步高升，先是禦前侍衛，成了皇子伴讀，這其中皇帝的偏袒可不是一星半點。

　曹家，背後站著的是皇帝，噶禮很是無奈地認清了這點。再加上，如今巡撫張伯行與提督交好，隱隱有架空他這個總督的趨勢，他有些焦頭爛額，也就顧不到曹家這邊。

　總督都忌憚曹家，路道台怎麽會有膽子挑釁?他已經是萬分後悔，為啥麽聽著一時貪心，任著上面打曹家的主意。不管他到底如何感慨，卻是再也避開不提路眉此人，如同根本就沒有過這門親事般。

　就這樣，路眉徹底斷了外頭的音訊。她被軟禁在花園旁地院子裡，被兩個健仆守著，這這樣過了半年。

　路眉心裡有鬼，當然明白是東窗事，卻是倚仗著肚子裡有了曹家的骨肉，曹又是愛色的，想著要哀求於他。曹卻是不知該如何面對她，除了最初的探問外，再也不願踏進這邊院子半步。

　路眉絕食，想要用肚子裡地孩子轄製曹，卻隻換的一碗藥。曹叫婆子傳話於她，若是不想要這個孩子，就喝藥吧，省的孩子到人間受苦。

　路眉是說不出的悔， 卻也無人會聽了，她知道曹至今沒有處理他，怕也是看在她地肚子，到底是親生骨血。她漸漸瘦下去，整日裡動也不動，想不出有什麽能夠絕處逢生的法子。直到中秋後，聽那兩個看守她的健婦提到，東府的高太君過來瞧太太，還給繈褓中地四姑娘好些見面禮。

　“高太君”、“李氏”，想到她們兩位，路眉終於有了些指望。她也不過是可憐女子，生在青樓，不知父姓，自幼被當成搖錢樹培養的，又哪裡做了萬惡不赦的壞事?

　接下來地幾個月，她一直找機會逃走，並且相信只要到了東府，自然會求得庇護，但是卻始終未能如願。隨著肚子越來越大，她就越來越焦慮，越來越惶恐。

　府裡，難受地並不是只有路眉，兆佳氏卻也不好過。生了個女兒不說，與夫君地關系也不協，二房又被當成寶貝似的遷到後院去。雖然府裡沒有人敢當面嚼舌頭，但是私下裡說七說八地卻是免不了的。

　兆佳氏咽不下這口氣，想要去找路眉的麻煩，卻是連院子門也進不去。那兩個嬤嬤雖是曹家的下人，但卻是曹自織造府那邊叫來的，並不買這位“二太太”的帳。