胡季仁在後面大呼小叫，程夢星隻懶得搭理他，徑直的大門。

　胡季仁剛要跟出去，卻被掌櫃的攔了請結帳。

　程夢星出了大門才覺得敞亮了不少，回頭見胡季仁和掌櫃的比比劃劃的，不知道是講價還是做什麽，心中嫌惡，暗罵胡季仁沒個出息，深以同這種人是親戚為恥。

　小二牽了馬過來，程夢星想也不想，翻身上馬，不肯等胡季仁便要走，忽然聽身後有人喚“程先生”。

　程夢星回頭，卻見是曹?。

　原來曹?想著今日宴請程夢星，早早結了手上的活計，早早回府。路過這條街，他正瞧見程夢星從賓悅居裡出來，便笑著過去招呼了一聲。

　兩廂下馬見禮後，曹?笑道:“先謝過程先生的禮。前幾日宴席忙亂，也沒得好好同程先生好好喝上一杯。這幾日部裡瑣事繁忙，也沒得個空。我原想今兒請先生吃酒的，看來，程先生這是吃過了，真是不巧。不知道程先生明日有空沒有?”

　程夢星忙搖頭道:“曹公子客氣了。值不得什麽，這前後也吃過曹公子幾次酒了，當是程某做東請曹公子才是……”話沒說完，卻被胡季仁一聲“表哥”打斷了。

　胡季仁追出來時，只顧著攆上財神爺程夢星了，沒注意後面的曹?。待瞧見時，他這聲“表哥”已經喊出口，還頗大聲，引得曹?一行人都瞧著他。

　胡季仁想起月前叫曹?踹得肋骨青紫，就覺得腿肚子有點軟。看著曹?身著高自己一品的官服又有些虛。雖然不情願，卻也只能過去規規矩矩打千兒見禮，口稱:“下官見過曹大人。”

　曹?看見他，就覺得惡心，也不理他，隻詫異地望著程夢星，以目光相詢那“表哥”何意。

　程夢星既裝不出來不認識胡季仁的樣子。也裝不出不知道胡季仁認得曹?地模樣，無奈之下，隻得搖搖頭。喟然道:“曹公子。這是程某地遠房表弟。”然後也沒有解釋別的意思，便道:“今日實是俗務纏身，公子的好意程某心領了。改日程某做東相請公子。”

　曹?微一點頭，自然也不會接胡季仁的話題，隻說:“既然程先生還有事，便不打擾了，當是改日我再相請先生。”說罷。拱手告辭。

　胡季仁被晾到了一邊兒，乾瞪眼也沒人理會他。望著曹?的背影。胡季仁還做了一副咬牙切齒的樣子，嘴裡小聲嘀嘀咕咕不知道說些個什麽。

　程夢星壓根就不搭理他了，催馬就走。

　胡季仁這才回過味兒來，趕著去抓他韁繩，卻哪裡抓得住。自己的馬還沒牽過來，他忙不迭高喊著“表哥”，又罵店小二叫趕緊牽馬，亂了一陣，待上了馬，程夢星早就走得無影無蹤了。

　曹?前些日子就叫人查了胡季仁，知道他新買地戶部山東司堂主事，出身武陵胡家的旁支，至於其母族卻是要到當地去查了，因此派了人下去湖北去詳細查，好從中找尋紫晶家人的線索。因關注點不同，曹?並不知道胡季仁和程夢星有親這事。

　待回了府，曹?就找了莊席詢問程夢星地事。當初用程夢星蓋園子，因是莊席舉薦，曹?十分放心，也就並沒有特別問詢程夢星家世背景，隻記得也是個京官地後人。

　莊常聽了曹?的問話，道:“其父程文正已經過世有些年了，原是工部主事，康熙三十年的進士，素有才名，可惜了英年早逝，四十四歲就歿了。而後程夢星就帶著寡母回了揚州老家。四十八年才再次進京地。”

　揚州?程?曹?一愣，忙問:“和揚州鹽商程家可有關系?”

　莊席點頭道:“正是程家嫡系子孫。現下程家家主是程夢星的親大伯。這些鹽商家族的規矩是把銀錢聚到一處，由家主擇人經營生意，旁人則是按照祖輩留的分例分花紅，自行做些什麽，家主並不管。這程夢星從其父輩起，已是棄了商路，專事儒業。雖為官不為商，但仍有花紅可抽，因此家資頗豐。他家京裡就有不小的私宅，修得也是極雅致地，我故此將他舉薦給你。”

　曹?點點頭，又問:“那先生可知他有什麽姓胡的表弟?”

　“胡家?”莊席想了半晌，道:“若說胡家，隻就一處。程夢星地外祖汪懋麟無子，隻兩女，一女嫁與程家，一女嫁與胡家。若說是姓胡的表弟，怕就是程夢星姨丈家的人了。只是聽聞這程夢星的姨丈胡期恆並無子嗣，想來是胡家族侄吧！”

　這拐得七扭八歪的關系曹?聽著直迷糊，隻問:“這胡期恆是武陵人?”

　莊席道:“胡家是武陵望族。哎，令尊當認得這胡期恆。其父胡獻征原做過江蘇布政使的，與令尊是同僚。胡期恆在揚州考的舉人。後四十四年萬歲爺南巡，曾招了江蘇舉人秀才到禦前考以文墨，胡期恆詩做的極好，深得聖心，便被萬歲爺親點破格拔擢入翰林院，授以典籍。如今還在翰林院當差。”

　曹?微微皺眉:“這胡家和曹家沒有親戚關系吧?”

　莊席一怔:“沒有。?兒何?”

　曹?搖頭笑道:“沒什麽，隻這麽一問。”不由心道，沒關系就好。別繞了半天，那混蛋也成了自家親戚，倒不好懲戒了。

　*

　聖駕十二月十八到京，十九恩賞的旨意就下來，內容是因曹?在戶部當差“操行勤勉”、“居官頗優”，將爵位升兩級，由三等男升為一等男，並賜假期一月，以備娶親。

　“操行勤勉”、“居官頗優”，曹?都要覺得臊得慌了。雖然康熙是好意，但是這旨意明下來後。曹?卻都不知怎麽見戶部的同僚。與那些整日忙得腳打後腦杓的司官相比。他不過經手了兩件事，哪裡算是上什麽“勤勉”，不過是為了娶親時更體面罷了。

　眼下，曹?地婚期日益臨近。他是長房嫡子，曹家未來地當家人，迎娶的又是淳郡王府的格格，婚事自然不能怠慢。

　看到闔府上下為自己的婚事忙作一團。曹?卻是如夢似幻的感覺，沒有半點真實感。是歎息，還是歡喜。他自己也說不清楚。只是有時會失神呆。

　十二月二十四，平王福晉與曹頤都回到曹府，幫著料理曹?的親事。這邊外事還好。有曹忠、何茂財等人跟著料理。內宅是紫晶，雖然有諸位管事婆子並王府派來的幾個嬤嬤，但是因身份所限，沒有能夠出面招待女客地。曹頤是新婚不久的小媳婦，尚帶著幾分靦腆。只是幫著紫晶管事，請姐姐出面招待親朋女眷。

　前院的喜棚已經搭就。廚行進棚試灶落作兒，本家帳房宣告成立，諸事都準備齊全。

　雖沒到正日子，卻已經6續有親友上門道賀，自然少不了地酒菜席面。

　等到二十五，簇新地花轎已經擺在喜棚前，同時也算正式開席了。按照這個時候的規矩，這天是本族近親同堂宴會，然後是催妝，迎妝。

　曹家在京城沒有族人，近親也就是平王府與覺羅家，兆佳府也勉強算上。訥爾蘇與塞什圖，一個姐夫，一個妹夫，倒很是盡心盡力。除了近親，像寧春、納蘭富森、德特黑、述明等人，都是拿曹?當兄弟看的，知道他長輩不在京，便都提前一日過來幫忙。

　用罷午飯，就要去淳王府催妝。這個是寧春早就與眾人合計好地，為了體面，讓塞什圖並七個禦前侍衛，湊成八人前去催妝。因大家職高，又多有爵位，按照爵位品級穿上官服補掛，騎著高頭大馬，帶著諸多隨從，浩浩蕩蕩地往淳王府去了。他們是催妝人，也算“送妝”的，一會兒將隨著那邊的嫁妝隊伍回來。

　曹頤與紫晶又仔細將新院子看過，新房牆壁糊成四白落地，打掃乾淨，就等妝奩一到，即刻可以安妝。

　雖然府裡的院子都以樹木命名，但是這處新院子卻沒有同例。因這是原本的幾處小院子通開地，面積大些，還有個小花園，樹木種類也多。曹?一時想不出什麽貼切的，就將院名空了下來。

　*

　從淳王府到曹家，一路上有穿著新衣新帽地曹府下人往來報信。王府那邊奩不久，這邊就有音訊傳回。曹頌帶著他的表哥表弟，領著鼓樂手，在這裡迎妝。

　淳王府送嫁妝的隊伍浩浩湯湯駛來曹府，整整堵了大半條街。

　先是一百二十抬的家具開道，上等花梨、紫檀木所製桌幾箱櫃一應俱全，按著王府早先量好的地方一一安放到位。

　而後八十一抬的衾被枕褥、幔帳掛簾、四季衣裳並尺頭衣料等等。這些都是撿緊要的攤鋪懸掛，余者則要放入曹家的庫內。

　接著是六十四抬的懸掛擺設。這可好，書畫古玩皆不論件而論箱，整箱整箱的抬來。這些自然也是挑喜慶吉利的懸掛擺放，余者入庫。而此時曹家的庫已是滿滿當當，再塞不進去什麽了，無奈之下，曹?隻得叫開了菊園和竹園兩處廂房，讓把箱籠先抬這裡邊去，又叫人守了。

　大件之後便是瑣碎之物了，四十八抬的大紅什盒裡盛了頭面飾、胭脂水粉等物。也是找了個廂房堆放進去，落了鎖，隻待日後在細細拾掇。

　最後是田莊五十傾，房產四處，王府名下產業鋪子八間，陪嫁丫鬟四人，嬤嬤四人，陪房家人二十戶。

　冗長的禮單耗費了厚厚一遝泥金紅箋，淳王府派來持妝奩清單報帖唱嗆的人喊得喉嚨都啞了，最後灌下大半壺茶，才扯著嘶啞的嗓子請新郎曹?接~

　光接收放置這些嫁妝就用了整整三個半時辰，從上午一直到黃昏，接得妥當後，曹家設宴請送妝的眾管事仆從吃酒，饒是院子大，也坐了得近滿了。

　最後曹?吩咐人抬出事前包好的銀封和若乾串青>(給眾人。瞧著裝賞錢的箱子漸漸見底，終是還省了十幾個封沒有出現不夠的現象，曹?才松了口氣，幸虧是平郡王府那邊有經驗，問了各處王府給送妝賞錢的標準和總數，這才沒出現賞錢不夠分的尷尬局面。