隸，順天府，武清驛站。

　驛丞張富安就著花生米，還有半碗燒鴨子，喝著小酒。這眼看就要就臘月，外頭正灑著雪花，天正冷得緊。幸好因這裡還歸京府管轄，又是大驛站，炭材銀錢都是寬裕的，房間裡燒得熱乎乎的。

　張富安四十來歲，因這驛丞做久了，眼界也大些，對這往來的官員也能夠分出三六九等來，看著要高升的，緊著巴結，對方心情好，賞銀自然爽快;對那些看著走背“字”的，也不輕易怠慢，這官場起起伏伏的事，多了去。就憑他這個不入流的沒品級的小驛丞，還沒有資格去勢利。

　隨著門簾被推來，一股冷風猛地打外頭鑽進來，張富安猛地一打寒戰，對見來那個穿著驛卒衣裳的小夥子道:“百歲，快把門給關嚴實了，要凍死你叔怎地?”

　這小夥子叫張百歲，是張富安的親侄子，因哥哥嫂子去得早，便養在自己身邊。

　張百歲使勁??腳，扒拉扒拉身上的雪，對張富安說:“叔，方才去掛燈籠，看到遠遠地有人往這邊來，打南邊方向來的，或是要進京去?”

　“娘的，這話怎麽說?”張富安忍不住要罵娘:“這鬼天氣，已經住進來一個提督、一個副將、兩個按察使、三個總兵，還有江寧那些個犯官，怎麽還有人要來！”雖然嘴裡嘮叨著，那是他還是穿戴整齊，出去相迎了。

　張百歲瞅瞅炕桌上，抓了塊鴨肉塞到嘴裡，隨後才快步追著叔叔出去。

　看到對方只是幾輛車行的馬車，張富安心裡有數。這樣的寒酸，看來是草芥小官。果不其然，對方下了馬車，一提身份，是原慶陽府知府陳弘道，如今已經被免了職。

　若是平日裡遇到這種倒霉蛋，張富安就算表面上仍客套，但是也幸災樂禍地在心中腹誹幾句。然，此刻他想起一人來，又看了看扶著陳弘道的那兩個少年都披麻戴孝。知道自己所料不錯，不由肅然起敬，道:“原來是陳府台，還望恕小的無力，這是要進京拾王恭人地骸骨?”

　其實，對待像陳弘道那種免官知府，他本不用這般客套，只是想起兩個月鬧得沸沸揚揚的“叩案”。那王氏進京前，也打驛站歇過腳，是個極其規矩半分的誥命夫人。進京高禦狀已經難能可貴。更不要說為表夫君清白，血濺都察院。怎能不讓人心生敬佩?

　陳弘道聽對方提到亡妻，眼圈泛紅，啞聲道:“正是如此！在下已經罷官，本不應再來叨擾驛站，只是眼下天黑了，無法進縣城，隻好來這邊求個方便。

　張富安擺擺手:“大人客氣，只是如今往來官員較多，上房都佔了，還請委屈一晚。明日要是要離開的，在幫大人調換。”

　陳弘道忙鄭重謝過，張富安剛想吩咐侄女帶著李家眾人往偏院去，就聽“得得”的馬蹄聲響起。影影綽綽像是來了不少騎。

　張富安忍不住想要罵娘，這今日來怎麽了?難道又是哪裡來的總兵進京，最不耐煩這些武職。都帶著親兵，一個個牛逼哄哄的，最是大爺。侍候得稍有不合心，就是被踹上一腳。

　張百歲站在叔叔身後，心裡也是七上八下，忍不住伸出手來摸摸自己的臉，這晚飯前給被那個打浙江來的副將給“賞”的。

　只因那副將來得晚，三處上房都被去雲南赴任地提督與總兵給佔了。他官職比那三位低，當然不敢去挑釁，便將火氣撒到驛站這邊的人身上。

　陳弘道雖然想催驛卒先帶自己這些人安置，但是也省得眼下不是自己能夠說上話的時候，便吩咐家人將馬車退到一邊，讓出驛站的大門來。

　先到的是兩個長隨打扮的年輕人，都穿著厚實的棉衣裳，跳下馬背。因驛站門口點著燈籠，那年輕人將門口眾人環視一周，認出張富安的衣服，道:“我家大爺是新升的山東東袞路道台曹大人，今帶家眷回鄉探親，勞煩驛丞大人給安排個潔淨的住處！”

　聽說是個道台，張富安放下心來，笑著應著，看到陳弘道等人還站在一旁，寒風裡很是孱弱地模樣，不由心中感歎。就算是清官又如何?既然翻出這麽大的案子，弄掉了幾個督撫地頂戴，誰還再容他做官?忙叫侄子引起他們安置去。

　又站在燈籠下等了一會兒，那車隊才到達。

　看著隨行的三、四十護衛隨從，護著七、八輛馬車過來，張富安不禁心裡開罵:“娘的，一個四品道台，倒比總督巡撫的排行還大?”

　看著兩個穿著皮毛衣裳的貴公子下馬過來，容貌依稀有些相似，張富安心裡暗暗怎舌，瞧這穿衣打扮，這道台要麽是個大貪官，要不就不是尋常人家出身。

　既然是回南邊探情，難到是兩淮鹽商世家出來的?心裡雖然胡思亂想這，面上卻堆著笑，拱手道:“想必這兩位是道台公子了，下官武清驛丞張富安，還請公子幫著引見道台大人！”

　“道台公子?”那看著穩重些像哥哥的尚未開口，旁邊那個少年已經笑出聲來:“你想要見道台大人，眼前可不就是，哪裡還需要引見?”

　張富安聞言一愣，往兄弟兩個身後看去，幾丈外停著輛馬車。看來道台大人是在車裡了，他像這兩個“道台公子”點點頭，小跑著往馬車那裡去。

　那兩個“道台公子”因感意外，等回過頭來，張富安已經在馬車前俯道:“武清驛丞張富安見過曹道台！”

　這一聲“曹道台”不僅引得方

　話的“道台公子”爆笑出聲，就連馬車兩面的互為隨笑起來。

　張富安被笑得心下不安，不知道哪裡出了紕漏，還在琢磨呢，就聽馬車裡傳出一女聲來:“額駙

　哪裡跑出來的“額駙”?“我在這兒，咱們到武清驛了，你再忍忍，我馬上請驛丞幫咱們安排！”

　張富安腦子這才清醒過來，這“額駙”是皇家與宗室貴女夫君地稱呼，那這馬車裡不就是貴人了?抬頭一看，可不是嗎?朱輪車，紅蓋，紅幃，紅?。蓋角?緣，正是郡主規製的車駕。

　張富安正想著要不要立時跪下請安，就聽方才應聲那人道:“張驛丞，在下就是東袞路守道曹?，攜家眷回鄉，勞煩安排下住處！”

　一個郡主已經使得張富安吃驚，眼下看著這未及弱冠地少年口稱自己是四品道台，他越腦子糊塗。突然，如同醍醐灌頂一般，他想到一個可能。那就是這批人來路不明，假冒皇親。卻不知意欲何為。轉而一想，又覺得不可能，這還沒出順天府呢，自京城到這裡，又全是官道，真是歹人也不能這般猖狂。

　但張富安終究有些不放心，笑著道:“下官見過曹大人，這因今日往來官員眾人，各房都住滿了，要不您看這樣。您將路引先借下官，下官去同上房的提督那人商議，看看能否讓與他同行而來地兩位總兵大人讓出個院子來，省得委屈了貴人！”

　這“貴人”指的卻是馬車中之人了。若是車裡真是郡主，別說是二品總兵，就是從一品提督該讓也要讓;若是那車裡不是郡主。那事事非非有提督大人安排，就不乾他這小驛丞什麽事。

　曹?看了這驛丞一眼，對先前到的那兩個長隨吩咐道:“你們兩個，跟著張驛丞去拜會拜會提督大人！”

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　那兩個長隨拱手應了，就見另外一個貴公子道:“怎地這麽?嗦?住個破驛站還這樣不省事，早知道在前面個縣城就該歇腳！吳茂、吳盛，你們兩個跟那什麽什麽提督說清楚，趕緊騰房子！”

　聽著對方像是連提督都沒放在眼裡，張富安倒是有些相信那車裡坐地確實是郡主了，否則怎麽好這般托大?

　離了門口，張富安帶著吳家兄弟往後院上房走，便走便問道:“敢問兩位小哥兒，這是哪位貴人出京?”

　吳盛聽了稀奇，回道:“嘿，你這驛丞怎地聽不進去話?我們方才不就說了嗎?是我家大爺，新任命的山東東袞路道台！”

　張富安訕笑兩聲，道:“下官問得是車中之人！”

　吳盛不禁翻了個白眼:“那還用問，自然是我們府的主母！”

　吳茂聽說張富安的探究之意，這也不是什麽不能對外人說的，便道:“我們是二等伯江南曹織造府上地，我們爺是伯爵府長房嫡子和碩額駙，身上帶著一等男的爵位，萬歲爺親自點為東袞守道，如今正是回江寧探親的。車中是我們的女主子，淳王府的大格格，禦封的和瑞郡主。”

　張富安的心肝聽著一顫一顫的，淳王府可是皇子府，這大格格是皇帝的親孫女，真正的金枝玉葉，怨不得那道台那般年輕，出自伯爵府，又娶了郡主，看地正得聖寵。

　他剛要後悔，是不是剛才跪下請安有些失禮，又思量著不對，這驛站南來北往的，閑話最多，江南曹家前些年是顯赫，這兩年聽說是沒落了地，怎麽還能這般風光?

　驛站上房裡，雲南提督張谷貞正盤腿坐在炕上，同兩個屬下雲南永北總兵汪一桂、雲南開化總兵圍著火鍋喝酒。

　說起來也是緣分，這三人都是前幾日新任命的，張提督原來是湖廣鎮?總兵，汪總兵原是州副將，閻總兵原是永昌副將。三人正好同一日去兵部領的路引，竟是同僚，武人又不像文官有那些個講究，便約好了一同赴任。

　聽說來人是淳王府的大格格與額駙，三人都下了炕。張提督與閻總兵倒還沒什麽，只是思量著讓出間上房來，去請個安;汪子總兵卻有些手足無措起來，見大家夥都看他，便道:“在下是鑲白旗的，這淳王爺正是在下的正經主子， 這眼下喝了酒請安，卻是有些不恭敬！”

　張提督是上官，不好說什麽;閻總兵與他平級，笑罵道:“瞧你那慫樣，咱們只是遠遠請個安，還能熏著誰不成?”

　汪總兵說完已是後悔了，因為這酒是上官請的，這樣說來好像埋怨人一樣，瞧著張提督面色如常，方笑著說:“呵呵，是在下失言，失言了，既然是在下主子到了，那自然是在下該騰房子的，閻老兄，卻是要到你院子裡擠上一晚了！”

　閻總兵忙道“無妨”，汪總兵換了個長隨，打他往隔壁院子去，讓大家趕緊騰地方。

　等張提督他們到驛站門口，給郡主與曹?請安見禮後，便簇擁著兩人往上房來。

　突然，不遠處傳來女子的呼叫聲:“救命，救命啊！”聲音分外淒慘，使人聞之不忍。

　這是什麽緣故?眾人皆是變色，就聽急促地腳步聲響起，張百歲滿臉是血地跑過來，對張富安道:“叔，不好了，廚房……”尚未說完，便“撲通”一聲，倒在地上。