曹?的本意，是想給父母一個驚喜的，並不打算提前而後被莊先生勸下，畢竟這個不是他一人回去，還要帶著郡主。若是織造府那邊倉促之下，招待有什麽不周全，就算郡主不會計較這些個，曹寅與李氏這做長輩的臉上也不好看。曹?聽了有理，便還是先修書回家。

　曹寅夫婦是十一月末收到曹?的家書的，夫妻兩個驚喜過後，各有感慨。

　曹寅多少有些失落，因之前曹?雖然與他提過想要出京外放之事，也只是提提而已。這次卻是一切都料理妥當了，方才告訴他這個做父親的。雖然因相隔的遠，彼此不好通音訊是個原因，但是作為父親，他心裡還是有些不舒服。

　李氏則是又期盼，又緊張，既望著兒子媳婦早日到家，又擔心郡主出身高貴，沒有兒子信中說得那般好相處。

　求己居在二門外，屋子又不是很寬敞。李氏與丈夫商議後，就將開陽院前的一處大些的空院子收拾出來，留待安置兒子媳婦。

　彼時闔府上下，就都知道大爺兩口子要回來了，眾人臉上都帶了歡喜。就連兆佳氏，因得了兒子要同他兄嫂一道回來的消息，陰鬱了一年的心情也好了不少。

　這一年，經歷了太多磕磕碰碰，她變了不少，不再似過去那樣尖酸刻薄，對待妾室也和氣許多。曹也不是狠心之人，雖然對她仍有些埋怨。但是面上卻緩和不少。

　只是夫妻兩個，雖說看上去與過去並無不同，但是彼此心裡也都扎著根刺。

　*

　打初十開始，織造府就派人在城門這邊守著的，因此曹?等人一進城，立時就有人上來請安，又有人回府報信。

　偏織造府這邊，莊常來了，曹寅陪著他去清涼寺講禪去了;曹又去了巡撫衙門。李氏得了消息。忙派人去請他們兄弟回來，又打人請西府兆佳氏，自己忙換了衣服頭面，在廊下站了。頗為忐忑地等著兒子媳婦進府。

　等兆佳氏過來，看到李氏這般，不禁笑著勸道:“嫂子，瞧您！都說‘新媳婦見公婆’，這慌地應該新媳婦才對，您這做婆婆的只需擺出譜來就好！”

　李氏笑著搖搖頭:“弟妹，等你有了媳婦兒就曉得了！這心裡既盼著，又覺得空落落的。說不出什麽滋味兒！”

　兆佳氏笑道:“瞧嫂子說的，雖然都道‘有了媳婦忘了娘’，但瞧著?哥兒不像那種的。你可不是瞎操心！兒子還是您的兒子，這兒媳婦既是嫁到咱們家，您可不就當閨女養著，怎還空落?”

　李氏低頭道:“我不是這個意思，我是怕?兒為了家裡。委屈自己個兒！現下隻盼著這郡主真如他心中說得那般乖巧懂事！”

　兆佳氏聽了這話，卻有些不太自在，心中不禁腹誹兩句。這萬歲爺金口禦賜的婚事，對方又是地道的皇孫女，若是提到委屈，也該是那郡主格格委屈才是。想歸想，面上還是得勸慰再勸慰的。

　她說話間，又由曹?地婚事想到曹頌身上。因這個兆佳氏與丈夫說句幾次，夫妻兩個還沒拿定主意。

　曹的意思，是在孫、李兩家的小姐裡選，畢竟曹、孫、李三家也算是世代姻親。兆佳氏則不然，當初長女由老太君做主給了孫家長子，她就有些不太滿意。她一直想在娘家那邊的親戚裡選媳婦，原本還因曹家門第低，怕攀不上。如今曹家抬了旗，說起來也算是門當戶對。

　曹自己娶了個滿洲媳婦，滿心不願意兒子再受自己地罪，便推說滿洲旗的姑娘都是選秀剩下的，若不是容貌平平，就是身體有瑕疵，這樣的就算門第高些，做自己的長媳婦也不體面。

　兆佳氏聽丈夫說得也在理，便另有打算。因宗室與覺羅都是免選的，宗室女通常都要外嫁蒙古諸部，就算是不用外嫁的，也多是嫁與高官顯爵子弟，像曹頌這邊父親職位不顯的想也不要想。而覺羅就寬泛些，雖然血統高貴，但未必個個都是富足地。這樣人家做親家，既有體面，又不會讓兒子受到轄製。因此，她就拿定主意要說個紅帶子媳婦。

　說話間，曹?與初瑜的車馬已經到了織造府。

　初瑜是新媳婦，與李氏的緊張又有不同。她緊緊攥著手中地帕子，幾次忍不住想要張嘴喚在車外騎馬的曹?，可又怕被人笑話，隻好忍耐下來。

　車駕直接停在二門外，喜雲等過來，掀開簾子，請初瑜下車。

　初瑜深深吸了口氣，彎腰出了馬車，正看草曹?在馬車旁等著她，不由展顏一笑。

　伸手將初瑜扶下車後，感覺到那隻小手汗漬漬的，又緊緊攥著自己的手，曹?笑著寬慰道:“別怕，母親最是慈愛，父親脾氣溫和，叔叔嬸嬸也不是挑理之人。”

　這些話，曹?這一路已經說了好幾次，眼下舊話重提，只是想化解初瑜的緊張罷了。

　初瑜笑著點點頭，看著曹?，又想起曹佳氏與曹頤姐妹，能夠將兒女教導成這般好，想來公公婆婆也不是尋常人，心裡也就放松了些。

　曹頌在旁，見到哥哥嫂子膩膩歪歪地樣兒，很是看不慣，忍不住打趣道:“這可見是一刻都離不了的，若真要分開個三五個月，那還不得想死哥哥啊！”

　初瑜羞得滿臉通紅，立時放開曹?的手，低著頭笑而不語。

　曹?使勁敲了敲曹頌地腦門:“臭小子，什麽心都操?有你也‘一刻也離不了’的時候！”

　竹鸞與繡鷺已經帶著婆子管事在這邊等了，見到曹?等人忙請安問好。因初瑜穿著大紅旗裝，又是氣度不凡。眾人也不會將她與其他人混淆，便都過來俯下身子，口稱見過大奶奶。

　初瑜微笑著

　意，隨後示意身邊的喜雲給眾人打賞。她面上沒什卻是美滋滋地，這“大奶奶”說的正是她呢！原本在京中府時，因沒長輩在，下人們都隨著曹?叫她“郡主”，因此她雖是當了主母。卻還不覺得什麽，而到了這邊聽了“大奶奶”這個稱呼，那股子做新媳婦的感覺便油然而生。

　眾人連忙謝過奶奶賞，道是大太太與二太太在開陽院等著了。請大爺、大奶奶、二爺過去。

　開陽院，上房。

　李氏與兆佳氏整理整理衣襟，等著孩子們過來。方才去請高氏太君的，高氏太君因自己畢竟是外姓人，不肯來，要等新婦見過本家後再說。

　府裡的丫鬟婆子也都巴巴地望著，不知道能夠配上自己大爺的是何樣的美人。

　*

　曹寅、莊常在清涼寺與方丈講了會禪，便得到消息。倒是曹?夫妻到了，也是平添歡喜。莊常已經告病，如今離了李府。打算要在江寧置辦產業，在這裡定居養老。

　曹寅請他一塊回去，莊常想著今日曹家新媳婦上門，自己去了多有不便，就婉拒了他的好意。請他快些回去，自己又不是外人，正好可以留在清涼寺這邊聽兩日經。

　曹的歡喜並不亞於哥哥。他雖然才學平平，但是貴在有自知之明，知道這長房侄兒是曹家地頂梁柱。況且一塊回來的還有侄兒媳婦與自己的兒子。立時，向衙門裡的長官告了假，催馬回府，倒比曹寅回來地早。

　因問過管家，知道哥哥還沒回來，他便在前廳候著，等曹寅也到了，方一塊進了二門，往開陽院去。

　開陽院上房裡，初瑜跟著曹?，低著頭給李氏與兆佳氏行了大禮。

　看到媳婦這般品貌，小兩口彼此間又自有默契，李氏方才的疑慮立時煙消雲散，打心裡對她生出幾分親近之心。初瑜也是聽慣了“婆婆嚴厲”之類的話，原本還滿是不安，但是見李氏如此年輕，看著又是慈愛可親，也稍稍心安。

　倒是兆佳氏，打量了初瑜一會兒，又看了李氏兩眼，笑著對李氏道:“怨不得都說‘不是一家人不進一家門’呢，瞧著侄兒媳婦就覺得面善，這容貌倒是同大嫂有幾分相似。這臉型與眉目，若是不知道的人見了，哪裡會想到是婆媳，說是母女也指定是都信的！”

　大家隻當她說得是奉承話，並不太在意。只有初瑜聽了，悄悄看婆婆幾眼，越覺得打心裡親近。

　曹?方才進府後，聽管家說過，知道父親與二叔都不在府裡，因此沒見到這兩位倒還沒什麽，只是沒見到高氏老太君在座，不禁有些奇怪，問李氏道:“母親，外祖母嗎，怎麽不見?可是，身子有什麽不爽快，要不我們現下過去請安?”

　初瑜聽曹?提過外祖母在這邊，聽曹?問起，也望向李氏。

　李氏笑笑:“難為你們惦記，你們外祖母都還好，只是因你們今日車馬勞乏的，道不急著見，讓你們歇歇再過去呢！”

　曹?起身道:“那怎麽好?既是外祖母無恙，我們先去請個安吧！就算是勞乏，也不差這一時！”

　初瑜也點頭附和，就聽門口丫鬟來報，道是大老爺與二老爺回來了，已經進了二門，就要到這邊來。

　李氏笑著對曹?與初瑜道:“就算要去給你們外祖母請安，也不急著這片刻，先給你們父親與二叔見過再過去亦不遲！”

　曹?與初瑜恭聲應下，兆佳氏看著這郎才女貌的一對壁人，心中說不上是羨是妒。因初瑜出身高貴，原本她還想著不知會怎麽的傲氣拿大。李氏又是個脾氣好地，這婆媳相處起來說不定也會出些笑話。

　這兩年，因路眉之事，兆佳氏自覺有些沒臉，便隱隱地盼著長房這邊也出點笑話，省得自己在這大嫂面前端不起架來。

　誰想到，這新婦除了儀態端莊，讓人挑不出錯來。脾氣秉性像足了南邊的小姐，不僅不像個王府格格，竟連滿洲姑*氣勢也沒有。兆佳氏不由得有些失望，在未見到這個侄兒媳婦前，她還想著這新媳婦應該能夠投自己地脾氣。

　曹寅與曹兄弟進門來，雖然一個是著布衣，一個是穿官服，但是兩人威嚴不同，初瑜還是立時認定前面那人就是自己的公公，皇瑪法昔日的伴讀。

　見兩人進來， 自李氏起，眾人皆起身。

　等到曹寅在主座坐了，指了指下的兩把椅子，叫曹與兆佳氏做了，李氏在另一面的椅子上陪坐。

　曹?已經聽母親提到，父親這一年來有些沉迷禪學，本來心中還頗有微詞，眼下見他雖然依舊清瘦，但是精神卻比去年好上太多，亦是十分欣喜。

　領著初瑜，曹?給父親與叔叔磕頭請安。

　同李氏一般，曹寅與曹見初瑜這般溫順，心裡也是寬慰。若是進來地是個悍婦，身份又如此尊貴，說不得罵不得的，那才是家門不幸。

　曹?想著在京城聽過的公主下嫁之事，開始暗暗慶幸，幸好初瑜只是郡主身份，自己這媳婦算是迎娶進門地，而不是自己去“尚”的。

　否則，這家人見面，不倫家禮，隻行國禮。做公公婆婆的也好，叔叔嬸子的也好，都要給新媳婦磕頭了。而這做丈夫的，想要入妻子房裡，也不是容易事，還要等著傳召方可。