春那邊口若懸河的兜售他的“小腳美”理論，這邊曹惡寒，雞皮疙瘩都出來了。

　曹?正想出言打岔過去，一旁永慶就已先不耐煩起來，打斷寧春:“你說這些頭頭道道的好不?嗦！娘們的臉美些白日裡瞧瞧也就罷了，晚上還要瞧腳?腳有什麽好耍！照你說的耍腳耍上半天，那話兒哪裡還忍得住?”

　曹?一口酒險些噴出來，嗆得咳了半晌，哭笑不得。

　寧春哈哈大笑:“善余兄自來就是急性子，立時提槍上馬的人，自然不曉得其中妙處！”說著，湊到曹?身邊，擠眉弄眼:“小曹，甭和那粗人學。一會兒哥哥叫這唐嬌嬌坐你身邊來，你哄著點兒，今兒晚上就依我方才說的法，好好品品個中滋味。”

　曹?想起那些形的腳骨就惡心，更不願意碰個千人騎萬人跨的妓女，就算沒什麽病，想著也膩味。他連忙擺手道:“打住，打住。景明兄可饒了小弟吧！”

　寧春一捅永慶，奇道:“難不成咱們這兄弟還是童男子?”

　永慶一臉壞笑，剛想揶揄曹?兩句，忽然想起來聽阿瑪、額娘說想將永佳許給曹?的事來。他本就和曹?好，又疼妹妹，自然一百二十個樂意，覺得這是妹妹最好的歸宿。

　這會兒，聽寧春要給曹?安排睡個勾欄女，永慶哪裡肯依！心道小曹眼下少不更事，萬一迷上了哪個。將來妹妹豈不傷心！想到這裡，立即板了臉，對寧春道:“別拿小曹取笑了，拿什麽髒娘們來給小曹！這可不行！”

　寧春被他說的一愣，也摸不到頭腦，不知道好好地他衝哪兒來的火，剛想問兩句，外面環佩叮當。杏媚已經帶了人進來了。

　兩個倌人一翠衣一粉衫。身量相當。都抱著。翠衣那女子叫翠袖，本也容貌姣好，可跟一旁穿粉衫子的絕色佳人唐嬌嬌一比，登時顯不出來了。

　那唐嬌嬌瞧著也有十七八歲年紀，在這行當裡算是大齡，但一身粉嫩嫩的衣衫把人也顯得粉嫩嫩的，巴掌大小一張小臉。小鼻子微微翹著，正宗的櫻桃小口殷紅欲滴，最媚人的是一雙大眼睛，顧盼間生生要勾了人的魂兒去一般。

　打唐嬌嬌進來，寧春眼睛就一直繞著她裙角瞧，隻想見那雙極品地金蓮。偏她羅裙甚長，移步間竟是絲毫不露半點鞋尖，寧春這臉上就掛出幾分惋惜來。

　杏媚吩咐小丫鬟們抬了兩張椅子放到桌席對面。翠袖唐嬌嬌兩個過來拜了三人。往椅子上坐去，單腿翹起，放好琵琶。準備著唱曲兒。

　就唐嬌嬌這一掀裙子一翹腿功夫，曹?和永慶就聽到寧春猛烈地抽氣聲。兩人瞧了一眼呆愣愣地寧春，又順著他的目光望去，只見那裙角下顯出一雙鮮亮俏麗的粉緞小鞋來。暗紅線繡映雪梅花，精巧細致，真真是三寸不到，頭尖尾弧，宛若蓮瓣。

　永慶頭次注意漢女的小腳，看得瞠目結舌。他忍不住看著自己的巴掌，心裡比量起來，那腳也就他半個手掌大。

　曹?瞧那鞋子就像童鞋，更像玩具;那腳就像假的一般，比例很成問題，說不出來的別扭，就不想瞧上第二眼。當下，他收回視線，隻吃菜喝酒，心中暗道，這小腳女人是說什麽也不能要地，將來若指婚給他個小腳女，他也非抗旨不可，為了心理健康也是堅決不能認命的。

　唐嬌嬌是見慣了男子迷她小腳的，對寧春和永慶的目光不以為意，倒是對曹?不搭理她略有詫異，忍不住多看了曹?兩眼。

　這麽一瞧，芳心就動了一動。俗話說“姐兒愛俏，鴇兒愛鈔”，見曹?相貌俊朗，唐嬌嬌心裡就有幾分歡喜;又見他不過十五六歲年紀，覺得這樣的少年經的女人還少，應是極好哄的，保不齊就能哄得他抬自己回去做個偏房;再細細瞧他衣著，雖看著樸實，但是衣服料子與手工具是不凡，想來是大家子弟;又想便是進不了宅門，養在外宅也是好的，再不濟也能多撈些金銀，終身有靠。

　算盤打得極好，唐嬌嬌這臉上就更幾分嫵媚來，柔聲問道:“幾位爺想聽個什麽曲子?”說話間，特地媚眼如絲地朝曹?望了一眼。

　誰知，曹?隻埋頭吃菜，瞧也沒瞧她。唐嬌嬌正暗自咬牙，就聽寧春那邊回了魂，涎著臉笑道:“久聞嬌嬌姑娘地嗓子最是好地，不拘什麽曲子，姑娘隻挑體己的唱來就是。”

　唐嬌嬌眼波流轉，嫣然一笑，玉指勾了弦，撥出個音兒，輕啟朱唇，又甜又嗲的聲音飄了出來:

　俏冤家。你情性兒著人可意。你眉來，我眼去。為你費盡了心

　二人不到手長籲氣。

　見了你又靦腆，離了你似癡迷。羞答答無顏也，教我這事兒怎麽處。

　俏冤家。你怎麽去了一向。不由人心兒裡想得慌。你到把砂糖兒抹在人地鼻尖上，舐又舐不著，聞著撲鼻香。你倒丟下些甜頭也，教人慢慢的想。”

　那翠袖見這光景也知道搶不過唐嬌嬌頭裡去，連口也沒張，隻輕彈與唐嬌嬌合音。

　兩人又彈唱了三兩支小調兒，席上酒已下了兩壺。

　秋娘紅著臉換了新溫的酒上來，寧春那眼睛便也不往唐嬌嬌那邊瞧了，隻膩在秋娘身上，眼珠子跟著她轉了兩周，忍不住溫言拉她入席，然後又招呼那兩人並杏媚同來吃酒。

　那唐嬌嬌就在曹?身側坐了，先大大方方地敬了眾人一盅，然後就拿出看家本事，嬌滴滴膩歪歪地賴上曹?，又是敬酒，又是軟語撩撥，熱情似火。

　本來曹?初見這唐嬌嬌極漂亮的臉蛋還有著十分地好感。但因那一雙小腳立時去了三分;後聽她唱曲調子，唱腔還好，曲意太不入流，好感又去了三分;待坐到身旁，她身上透出一股子濃鬱地甜香來，香則香矣，卻是嗆得曹?腦門子生疼，好感又去三分;剩下最後這一分。又生生就被那似火的熱情燒成灰。接客如此老道。不知陪過多少人睡過。就是沒有潔癬，曹?也實在生不出一親芳澤的念頭。

　一來二去，曹?對這唐嬌嬌是半點好感皆無，原也曾覺得在花樓喝花酒眾美環繞是每個男人的夢想;如今真撞上了這麽個花魁，卻隻覺得是見見世面而已。對於這些風塵女子，曹?心裡並不歧視，但是卻也沒心思去憐香惜玉。

　因那畢竟是個女孩子。又身份敏感，這回絕的話輕重很難拿捏，一句沒說好便是得罪了全桌女子。畢竟寧春的愛妾也出身青樓，若是害得她多心，怕寧春臉上也不好看。因此，曹?隻做懵懂，隨口敷衍唐嬌嬌幾句，然後隻?著寧春與永慶說話。

　因容貌身段都是樓裡最拔尖的。唐嬌嬌一向自視甚高。打掛牌子起。她就被眾恩客捧著供著;又是媚骨天成，勾勾手就有人爬到石榴裙下。因此，她就把自己當了萬人迷。壓根就沒想到過這世上還有男人會不喜歡她。

　眼下，唐嬌嬌正喜愛曹?什麽似的，見他避閃，就隻一廂情願當他是少年郎，沒怎麽和女子調笑過，因羞臊才避她。曹?越是如此，她心裡越癢癢地，也就越黏糊上來，已將曹?當作唐僧肉，恨不得一口吞下去。

　曹?推了兩杯酒，見這女子忒沒顏色，臉上淡了下來，連敷衍都懶得敷衍，乾脆不理她。

　永慶原還有替妹子看著曹?地心，這一喝上酒，一旁地翠袖細語淡笑的，他就把這茬拋在腦後了，隻自己暢快了。

　和寧春耍了回酒令，灌了他兩盅酒後，永慶高興著回頭和曹?說話，正看見唐嬌嬌那白晃晃的小肉手舉著個酒盅使勁往曹?嘴邊兒湊合，曹?撇開臉躲避。他登時想起自己的使命來了，不由沉下臉，瞪了唐嬌嬌一眼，伸手從荷包裡抓出幾個金瓜子擲在桌上:“都給爺下去，給我們哥兒仨個清淨！”

　此言一出，滿桌人都愣了。唐嬌嬌和翠袖又氣又惱，那秋娘卻是臉色一陣青白，寧春臉上也多少有些掛不住。

　雖然知道永慶是替自己解圍，但曹?卻也多少有些怪他魯莽，這不是讓寧春下不來台麽?當下隻得小心措辭，尋思給大家找個台階。

　那杏媚卻是在*場裡打滾十數年的，什麽樣的人都見過，什麽場子都經過，聽了永慶的話也不氣惱，臉上猶掛著最燦爛地笑容，一抖帕子:“呦，瞧奴家這記性，原還有一道湯在火上燉著呢！大爺莫怪！這是南邊兒的法兒，湯要燉上兩個時辰才入味的，奴這就去瞧好了沒，盛上來給大爺們嘗個鮮。嬌嬌、翠袖跟我廚下瞧瞧火去。”說著，起身朝翠袖和唐嬌嬌使了個眼色。

　唐嬌嬌不情不願地站起來，雖舍不得曹?，卻也不敢再糾纏。無奈之下，她只能強裝笑臉，福下身拜了一拜，跟著杏媚出去。偶一回頭，瞧了眼曹?，暗自咬碎銀牙。

　寧春深知永慶脾氣，自然不會生氣，只是心頭肉的身份那裡擺著，多少有些尷尬;又瞧媳婦委屈得要哭出來的樣子，有些心疼，便一手緊緊攥了秋娘的手，另一隻手在她身上揉搓幾下，又在她耳邊低低說了兩句。

　秋娘紅著臉啐了他一口，也起身告罪退下。

　寧春悄悄掐了秋娘翹臀一把，笑吟吟地瞧著她出了門去，方才扭回頭來，收

　無可奈何地推了永慶一把:“爺爺，你真是我的親爺金瓜子收拾好了，下次多少也給兄弟我留些臉面

　永慶雖然也經過*應酬的，但素來沒有溫柔小意地時候。在他眼中，婊子當不上什麽人物，隻玩玩樂樂罷了，呵斥兩句、攆了下去甚至給上兩腳都是常有地。因此，他也沒覺得自己做錯什麽，聽寧春這麽說，哈哈一笑:“我隻瞧那粉團子的婊子不順眼，不想掃了你面子。倒給你陪個不是，明兒貴賓樓我做東。”

　唐嬌嬌一出去，曹?這呼吸立刻就順暢了許多，見永慶還開口“婊子”、閉口“婊子”地，怕寧春心裡惱，開口打岔道:“不知道天成兄近況如何了，還沒收到他地書信，景明兄可有什麽消息麽?”

　永慶就也拋開那婊子話題。順著曹?的話說:“天成估計也該到任了吧?我說。景明。你的差事怎麽樣了?”

　寧春也說沒有馬俊的消息，又說自己的差事自家正活動著，三人便談起官場上的事來。

　酒過三巡，杏媚打了個丫鬟上來悄聲回寧春，說廂房收拾妥當了。

　寧春問兩個兄弟的意思，永慶執意不肯留宿，曹?也怕那花魁唐嬌嬌再纏上來。便也附議永慶。寧春無奈，隻好送了兩人出來。

　*

　出來時天已全黑，還飄飄灑灑揚起了雪花，風並不大，卷著雪落在臉上，涼涼地，煞是愜意。

　永慶舒坦地伸了伸胳膊扭扭頸，打了個哈欠。曹?知他困倦了。便不肯讓他再送了。原來。出來時永慶怕再出什麽事，非要相送他一程，這會兒瞧了路離曹家也不遠了。這才應了，叮囑了曹?兩句，打馬自行回府去了。

　打出門曹?就瞧見小滿一臉賊笑。待永慶走了，小滿幾乎笑出聲來。曹?被他笑得莫名其妙，忍不住開口問道:“什麽事?這般開懷?方才你們幾個小子在外間吃到山珍海味了?”

　小滿笑著答道:“小地是佩服大爺呢！”

　曹?聽著稀奇，這話是打哪說起?小滿擠擠眼，笑道:“大爺原不是打人回家告訴要留宿外面麽。方才在那院子裡，雖隔的遠，但奴才也遙遙地見到幾個天仙似的美人。不想大爺倒沒留宿，就這般出來了！”

　“小孩子家家的，瞎琢磨什麽呢！”曹?笑罵道。

　小滿不服氣地嘟?著:“誰還是小孩子?再過幾個月，小滿就十五了！窯子裡的事兒，就算沒見過，也聽說過！”

　曹?想到曹頌與曹頤，雖然自己出去見識見識*場並不是什麽見不得人的事，但是在弟弟妹妹面前還是要維持“優質哥哥”的良好形象。因此，就特意囑咐了小滿一句:“你得記著，我只是被寧爺拉去吃酒了。回頭可別說瞎說！”

　小滿忍著笑，佯裝一本正經，點頭應道:“這個小地省得，咱們大爺可是正派人！”

　曹?懶得再聽小滿貧嘴，想起寧春那心尖子小妾秋娘來。難怪寧春對她另眼相待，就剛才那幾個女子看來，秋娘品貌都是好的，沒有半點風塵味兒，怎麽看都是個水樣溫柔的女子。再想到那花魁唐嬌嬌，他又起了一層雞皮疙瘩，趕緊甩了甩頭，不再想這些亂七八糟的。

　*

　曹府，葵院。

　珠兒、翠兒等人坐在東屋炕上，一邊做針線，一邊說著閑話。環兒呵著手，從外屋進來:“雪下得越大了， 明兒早上就堆雪人玩呢！”

　珠兒用手指點了點她的鼻尖:“真是個憨丫頭，就知道玩兒，大爺早上出去可沒帶防雪的鬥篷，晚上又不知歇在哪兒。明兒雪要是不停，髒了衣服不打緊，若是著涼了可了不得！”

　釵兒聽著這話，竟是紫晶的口氣，忍不住看了珠兒一眼。珠兒低下頭，已經問翠兒花樣子去了。

　說話間，腳步聲起，曹?與紫晶前後腳回來。

　珠兒幾個都從東屋出來，幫曹?弄雪更衣。曹?見紫晶圍著披風進來，問道:“去萍兒院子了?今兒她陪覺羅太太上香去了吧，一切可都順利?”

　紫晶點了點頭，去了自己的披風，思量著怎麽回稟曹頌與芳茶地事。

　曹?打了個哈欠，這頓酒，喝了好幾個時辰，實在坐得人腰酸背痛，就開口道:“實在是乏了，讓人送熱水吧！”

　紫晶聞言，把到嘴邊地話咽了下去，打人服侍曹?洗沐安置了