沂州，道台府邸，後院

　吃罷早飯，田氏在楊嫂子的攙扶下，在自己的小院子裡慢慢散著步。

　她這處院子，是單獨收拾出來的，雖然看著只是尋常，但是內裡所用都是比照曹與初瑜的正院布置，各式器具擺設都是上等。

　雖然只是莊先生的外甥女兒，目前算是寄居曹家，但是府裡丫鬟婆子們，卻沒有敢慢待的。不說道台府原本就規矩大些，輪不到她們這些踩高踩低，就是看大爺與郡主奶奶對田氏的禮遇，誰還敢觸這個霉頭?

　田氏比初瑜還小一歲，今年虛歲不過十六，因年紀輕，又是自幼乾慣粗活，身子比較結實。她身量並不高，雖然有了身子，但是因肉比較實，看上去也不甚壯，而依著身材比例再瞧那肚子，委實有些過大。這會兒走起來，都要捧著肚子，有些吃力。

　經過曹家郡主奶奶生產那遭，曹爺說的那胎兒過大不好的話，楊嫂子常常瞅著田氏那大肚子就擔心，生怕孩子太大，母子有個閃失。

　她們母女兩個，進府前便由著田氏的管家安排，已簽了死契，往後的榮辱，也不得落到田氏身上。

　進了道台府這幾個月，雖然她先前不過是鄉下婦人，但是卻也瞧著道台大人是顯貴中的顯貴。與這樣的人家比起來，先前她在河間聽過的那些所謂富貴人家不過是土財主一般。

　雖然不知“江南織造”是多大地官職。但是瞧著那些南邊來的嬤嬤們說起來，都是滿臉榮光的模樣，可見是大得不行。否則也不會曹爺這般年紀輕輕，就做了道台老爺。

　這府裡正院住的，可是地地道道的天家貴女，皇帝老爺的親孫子。每每想到郡主*身份，楊嫂子便不自覺的有些身子抖，總覺得這幾個月像是活在夢裡一般。

　說起來，田氏打顯懷之後，肚子就比一般孕婦大些。她又是素來心寬的，能吃能睡，孕期那些個不適統統沒有，這七八個月上肚子就長得驚人。堪比尋常臨產孕婦。

　楊嫂子不敢有失，便每日拉了她出來多走動，免得生產艱難。

　到了入冬，不知道是不是天冷的緣故，田氏總有些懨懨地。也不大愛動彈，加之身子也沉了，走上一圈就覺得累乏，常常走兩圈就不肯再走了。

　這日也是，田氏才走了一圈多點兒，就道腰酸的厲害，想回去躺躺。

　楊嫂子也是無奈，曉得再讓她走。累著了也是不好，便隻得依著她，扶了她回去。

　回到屋子裡，田氏上了炕。熱氣一騰，倒覺得舒坦了些，好像喘氣也暢快了，這肚子裡倒有些餓了。她有些不好意思的招呼楊嫂子道:“楊嫂子，我肚子又有些空落落的。可有什麽點心吃食。拿給我些。”

　因田氏孕後腿有些浮腫，楊嫂子便常幫她揉腿。這走動之後，自然也是要揉地。

　楊嫂子聞言手裡也沒停，笑道:“走動一回累了，自然是餓的。”說著，回頭喊自己閨女小核桃道:“核桃，去，把點心給奶奶取過來。”

　畢竟田氏是婦人式，楊嫂子也便改了口。

　核桃應聲跑去取了點心盒子過來，在炕桌上擺好，又倒了盞茶，隨後拿了熱手巾來給田氏擦手。

　楊嫂子見女兒辦事妥當，比先前截然不同，到底是來了大戶人家，也跟著曉得規矩起來，不由露了笑意。

　田氏也笑著淨了手，端了茶盞，笑道:“真沒想到，這方幾個月，核桃也是有大姑娘的樣子了……”話音剛落，就覺得腰上一陣酸痛，她不由一皺眉，手中的茶盞晃了晃，濺出些水來。

　楊嫂子見了唬了一跳，慌忙奪過茶盞，拿帕子擦了田氏手上的水，緊著問:“可燙著奶奶沒?”

　田氏勉強一笑，道:“沒事兒，楊嫂子，我沒事兒，沒燙著，我就是覺著這腰……這腰……”說話間，她隻覺得小腹一陣緊，轉而疼起來，越來越厲害，她地整個臉都皺到一出去了，慌忙抓住楊嫂子的手，緊張的道:“嫂子，我……我肚子……肚子疼……墜墜的疼……”

　楊嫂子聽了唬得三魂七魄去了大半，她是過來人，曉得這可是生產的前兆，可，可，可她這才八個月！要壞！她忙大喊核桃去找紫晶姑娘，找接生穩婆來看，又喊丫鬟去燒熱水，然後攥了田氏的手，安慰道:“奶奶別怕，別怕，沒事，沒事，放松點……一會兒穩婆就來了！”

　“嫂子……”田氏本來也想說幾句讓人寬心的話，可臨到話出口，小腹越疼的厲害，那些話最終變成一句長呼:“啊……疼……疼啊……”

　打初瑜得了田氏早產地信兒，就在這院兒正房廳裡守著，已經守了一個來時辰了，裡面的叫喊聲就沒斷過，到後來聲嘶力竭，依舊啞著嗓子喊著疼。

　初瑜聽著也有些心驚肉跳的，她親身經歷過那些疼，可過去了，之前那些就如同大夢一樣模糊、如今聽了田氏喊疼，那些回憶又一下子清晰起來，她隻覺得自己也疼起來了一般。

　幸好那日額駙在啊，要不自己可怎麽辦?她長長出了口氣，若非這樣，真不知道能不能挺得過去。她想起那一日曹握著她的手，臉上就忍不住露出笑容。

　其實她當時迷迷糊糊地，現下已經記不清握著他手的感覺，可只要是想起，那樣的時刻，他在她身邊。他握著她地手，那些疼痛就立時消弭殆盡，心裡剩下滿滿的甜蜜。

　轉而，初瑜又想到了田氏身上，這個孩子誕生地時候，她地夫君卻天人永隔，莫說陪著她，便是連孩子的面兒也見不著，心裡難過，越憐惜起她來。當下向喜雲道:“去裡面問問楊嫂子，怎麽個境況了！”

　喜雲應聲去了。一旁跟著地葉嬤嬤見初瑜面露憂色，忙勸道:“格格且寬心，你也經過的。這事啊，聽著凶險，實則又不是那般了。這田奶奶身子壯著呢，必是母子平安。”說著又拉了她胳膊，道:“老奴說。格格還是移步西面暖閣歇著，這也站了好一陣子了，廳裡不比屋裡暖和，再涼著可不得了……”

　葉嬤嬤之前勸過一次叫她進屋了，初瑜只是不肯，雖然只有幾步之遙，可感覺上就像離了老遠一樣。當下，她仍搖了搖頭。又問道:“嬤嬤，您看她肚子那麽大……”雖然大夫號脈說無事，但看著田氏那略顯異常的肚子，她仍是有些擔心。

　葉嬤嬤心裡早覺得田氏那肚子不像好兆頭。可這會兒哪能說?見初瑜這般問，忙點兒笑容來安慰她道:“也沒什麽，聽說這田奶奶飯量極好的，也沒見她怎麽害喜，吃得多些。這孩子比尋常大些。也是有的。”

　初瑜聽了她地話，心裡多少還踏實了點兒。葉嬤嬤又勸她往西暖閣去，她剛想拒絕，外面嬤嬤抱著裹得嚴嚴實實的小天佑過來了，卻是小天佑剛睡醒一覺，到了喂奶的時候。紫晶在旁，亦是勸著。

　初瑜就是想不進屋也不行了，接過兒子到西暖閣，上了炕，解了衣服奶了兒子，末了又抱著他悠著哄著。

　喜雲過來回話，道是那邊田氏依舊只是疼，孩子還沒見著，好在田氏力氣還是有的，雖然口裡已經含了片參，但瞧著沒什麽大事。

　初瑜點了點頭，又吩咐多切參片，換著給含著，怕是要熬上一陣子了。喜雲應了，轉身挑簾子出去告訴這話，就聽那邊猛然傳來嬰兒洪亮地啼哭生。

　眾人精神都是一振，初瑜更是大喜，忙著就要下地。小天佑不諧事，被母親顛了一下，覺得不舒坦，一扭頭大哭起來。眾人又忙不迭過來安撫這小爺，初瑜哭笑不得，一邊兒拍著兒子，一邊兒笑罵道:“小冤家，這會子你也來湊熱鬧！”

　接生嬤嬤已經過來報喜道:“恭喜郡主奶奶，是個小爺！可壯實了！母子平安。”

　初瑜笑逐顏開，忙叫人打賞，喜雲忙將準備好的喜封遞了過去。接生嬤嬤剛待謝賞，那邊看護著田氏的楊嫂子的聲音響起來，她似乎從沒這麽慌亂過，大喊道:“嬤嬤快過來瞧瞧，還有一個孩子！”

　在眾人的詫異聲中，田氏又誕下一個小孩兒，但是比之前地孩子小了很多，哭聲很弱。

　待大夫來看，說是先天不足的緣故，老大比較壯，老二比較弱，因此號脈時候沒號出來。禮數周全的內侄李鼎，曹寅讚賞地點了點，接過他遞上來的書信，問道:“聽說前些日子，你父親犯了舊疾，現下可好?兩位祖母身子可康健?”

　李鼎躬身應道:“回姑丈的話，父親已經大好了！這些打侄兒來前，還特意交代侄兒，要謝謝姑丈打人送去的老參！兩位祖母仍是在虔誠禮佛，身子骨還都爽利！”

　曹寅點點頭，六月間曹荃病逝，李家來奔喪的是李煦長子李鼐，算算日子，倒是也有一年多沒見眼前這個二侄子。

　現下，見他言談行事，比其兄的木訥要強過太多，只是因李煦去年退親之事，使得他在家“病養”了整一年。

　雖然對李家當年退親之事不讚同，但是時過境遷，再說這個就沒意思。況且這些又是李家家事，又是其父做主，哪裡容外人說道?曹寅指了指書案前地椅子，對李鼎說道:“做了幾日船，瞧著你也乏了，坐著說話吧！”

　曹寅見李鼎眼圈有些暗。隻當他是坐船辛苦，卻不知他辛苦是辛苦，卻是頗有些樂在其中地意思。

　李家也是有些家底的，區區璧合樓還真未必能入李鼎的眼。他是為了養珠方子高興，當然對於附贈而來地白楊氏的身子亦是頗為滿意的。

　想著曹家這些年因茶園與養珠的收益，還清了幾百萬兩的戶部虧空，李鼎地心下一動，看著略顯慈愛地曹寅，不由思量開來。

　不管心中多不是滋味，李鼎也無法否認。江南曹、李、孫三家卻是以曹家為。曹家地這位當家人，素日行事也似頗有照顧李、孫兩家之意。

　若是真心實意，那直言開口，尋問這珍珠方子呢?畢竟李家有虧空之事。曹寅亦是曉得地。要是不藏私的話，這方子既早已不是獨家，那告之李家應該也不算為難吧?

　雖然白家那邊的方子已經如在囊中，但是李鼎心下仍不住想要試探、試探這位姑丈。實見不慣他這偽君子地模樣，真想知道他用什麽理由推諉?

　坐在椅子上。想到這裡，他微微地眯了眯眼，想著“無意”的措辭。尚未開口問，便聽曹寅問道:“先前聽你哥哥說，年後你便要進京當差，你父親是怎安排的?你將來要從文，還是從武，前程方面可是有計較了?”

　一句話。卻是讓李鼎立時歇了戲弄曹寅的心思。是啊，他明年就要上京，雖說李家也有族人親戚在京城，但是最顯赫的還是曹家這門親戚。

　伯爵府呢?李鼎壓著怒火想著。他父親不過是三等子，比曹家地爵位低了好幾級。再想想平郡王府與淳郡王府，曹還是皇子伴讀。

　哼，有何了不起，他李鼎還是正經的皇子表兄！

　心中不耐煩的不行。但是面上李鼎卻甚是恭謹。回道:“姑丈，父親上了折子給萬歲爺。至於所謂前程。侄兒哪裡有什麽打算?父親的意思，全看萬歲爺的恩典！無論如何安排，侄兒這邊唯有盡心辦差事罷了！”

　曹寅面上露出些欣慰之色，對李鼎道:“能這樣想，實是大善！咱們這樣的人家，能夠受萬歲爺如此厚待，聖恩浩蕩！到了京城，不比南邊，不是我們能大聲說話的地方！當初你表弟年輕不懂事，到京城也惹出不少是非來。雖說後來無大礙，到底得罪了不少人家，說起來卻是不妥當！不過你向來懂事，這些事是不需人操心的！只要想著萬歲爺地恩典，想著家族榮辱，自然便知曉萬事警醒，半步不能錯的！”

　曹寅說這些，本是好意，只是怕這個內侄像他父親那般熱心權利，到京城再沒輕沒重地參合進不該參合之事，弄出什麽禍事來。

　聽到李鼎耳中，卻是另一種炫耀。曹與鑲黃旗郭絡羅家子弟之間的恩恩怨怨，李家也是曉得的，當初原以為曹就算不吃大虧，終要受到些教訓地。畢竟郭絡羅家有宮裡的宜妃娘娘，是數得上的外戚人家，說會想到最後竟是不了了之。

　對於曹寅後面講的那些“半步不能錯”的話，李鼎簡直要冷笑。什麽叫“半步不能錯”，還不是要求他聽曹家地指令，別另攀高枝。

　不過，他哪裡是心思擺在臉上地人?自然是站起身來，恭恭敬敬地謝過姑丈的提點。

　曹寅交代了兩句， 便對他說:“你姑母也甚是惦記你，方才我使人去同你姑母說了！她那邊也盼著你呢，你過去請安吧！”說著，打個小廝帶李鼎往二門去。

　說起來，李鼎出生時，李氏已出閣，實在對這個堂姑母沒什麽感情。但是曉得她是連接曹李兩家地至關緊要的人物，又是平郡王福晉與曹的生母，李鼎聽曹寅這樣說起，臉上也多了幾分喜色。

　過了二門，已經有李氏院子裡的丫鬟在這邊等著，聽著那小廝言道，這就是蘇州來的表少爺，自是少不得俯見禮，而後領路往開陽院去。

　李鼎前些年也來過曹家兩遭，給李氏請過安的，現下看著丫鬟面生，想來是這兩年新換的。心中不自覺的，就將這邊織造府與蘇州那邊有了比較。說起來，他們家也是接過駕的，只是不如曹家次數多，時日長罷了。

　進了開陽院，走到正房廊下，未及進門，就聽到屋子裡傳來李氏的笑聲，還有少年的說話聲。

　李鼎腳步一頓，略帶疑惑地瞧了那丫鬟一眼。那丫鬟笑著說:“是我們西府五爺來了，陪著太太說話呢！”張月票哦