在天慧滿月宴第二天，曹往平郡王府走了一遭，同平郡王訥爾蘇有番懇談。

　聽到小舅子勸自己同皇子阿哥遠著些，雖沒有指名道姓的，但是十四阿哥卻是昨兒才見得，兩人自然心知肚明。

　訥爾蘇也是伶俐之人，何須曹說得太多，但是卻是沒有放在心上，笑著說道:“弟，十四阿哥是十四阿哥，又不是八阿哥同三阿哥。十四阿哥大我兩歲，早年大家在上書房讀書時就關系較好，這是萬歲爺也曉得的，算不得犯忌諱。你且放心好了，我好好的鐵帽子郡王當著，自不會去摻和那些廢立之事。”

　曹見訥爾蘇如此，曉得不說出點什麽來，他是不會放在心上。

　於是，曹轉為鄭重，說道:“姐夫，八阿哥已經失勢，在萬歲爺面前怕是無法再翻身。八阿哥向來名聲大、人緣好，黨羽遍及朝野。姐夫身份尊貴，自不會將名利放在心上，但是一個擁立之功，便足矣使得其他人利令智昏。八阿哥既倒，他們擁護誰去?他們有九阿哥把著錢脈，由八阿哥把著人脈，怎麽會願意將儲位讓與旁人?九阿哥隻愛黃白之物，十阿哥才學不足，十四阿哥不剛好是現成的人選麽?況且，八阿哥吃虧，就吃在不得聖心上，十四阿哥卻是皇上最寵愛的幾位皇子之一。雖說這兩年八阿哥不如原來風光，但是在諸位年長阿哥中，仍是勢力顯赫之人。王公百官，誰敢打包票誰八阿哥奪儲無望的?

　曹本不是多話之人，今日又將話都說開來。

　訥爾蘇臉上也收了笑，問道:“熱河那邊有何熱鬧?八阿哥處境已經至此了麽?”

　曹指了指自己胸口，道:“這一箭所為何來?不管暗算我的是哪一個，十六爺為了怕上面不了了之，為了追查此事，在禦前都攔到他自己個兒身上了。就算真凶查不出。怕是萬歲爺也要疑到八阿哥頭上。”

　訥爾蘇搖搖頭，道:“不對啊。行事總要有個目的才是，就算萬歲爺想要給八阿哥按個罪名，也要八阿哥有害十六阿哥的理由才是。這總要查的，查不出，怎麽好認準是哪個?”

　曹道:“就怕是這查不出。才會越疑到八阿哥身上。什麽也不為，不過是狐疑罷了。前幾年，廢太子前後罪名還少了。難道都是實打實的?姐夫您思量一下，八阿哥今日處境，同昔日二阿哥有何不同?”

　訥爾蘇本是通透之人，聽曹這些話，醍醐灌頂一般，眼中竟似帶著幾分歡喜來，道:“照弟這樣說。那十四阿哥真是儲君有望，實沒看出來，平日並不見他在這上頭上心曹見了訥爾蘇的反應，卻是哭笑不得，問道:“姐夫，您這意思，是想要將郡王再升一升，還是想混個佐政王?”

　訥爾蘇擺擺手，笑道:“弟。你當曉得我的，最不耐煩朝廷上那些勾心鬥角之事，怪累的，圖什麽?我隻盼著有機會出征，也顯顯我們平郡王府地威名。”

　他說起這些，臉上多了不少榮光，同平日那個溫文爾雅的郡王截然不同。

　願望雖好。但是聽得曹只有更憂心地。

　他皺眉道:“姐夫。小弟有一事相求，還望姐夫應允。”

　曹能巴巴地過來相勸。訥爾蘇也曉得他是好意，想著他府裡本就事多，如今還為自己這邊操心，不禁有些羞愧，道:“弟但說無妨，咱們都是自家人，姐夫能出力的地方，自會應允。”

　因兩人說話，書房這邊沒有留人侍候，都打出去。

　但是曹還是站在門口，往院子裡看了，而後方對訥爾蘇道:“姐夫，藏王拉藏汗因廢六世*之事，同拉薩三大寺的僧官貌合神離，在拉薩處境甚是不好。準葛爾汗將拉藏汗的長子留在那邊，怕是要尋機會進藏。到時候，一場兵戈指定難免。”

　訥爾蘇聞言，眼睛涼涼的，立時從座位上起身，喜道:“果真如此，那我定主動請纓上陣，能夠上一次戰場，才不算白活了這些年！”

　曹見訥爾蘇如此熱血，跟著起身，道:“姐夫就這麽盼著上戰場?既是如此，那姐夫還能應承我什麽?”

　訥爾蘇正色看著曹，道:“弟不願我去戰場，可是擔心你姐夫同孩子們?我訥爾蘇身為克勤郡王地子孫，怎麽會是貪生怕死之輩?弟小瞧了我吧?”

　曹看著訥爾蘇，面上卻多了從未有過的凝重，道:“姐夫想要披甲，想要建功立業，樹男人雄風，弟弟只有敬佩的，如何會生出勸阻之心?只是請姐夫記得今日今時這番懇談，異日要是朝廷真動乾戈，若是帶兵之人是十四阿哥，那請姐夫務必要三思而後行。”

　準葛爾雖說人不多，但是卻關系到西北邊陲地安慰，昔日禦駕曾親征三次，以後派皇子阿哥領兵也不算意外。

　訥爾蘇不覺有些動容，諸位年長阿哥中，好兵事的除了被圈著的大阿哥之外，就剩下十三阿哥同十四阿哥。十三阿哥處境尷尬，要是到時候真選派皇子領兵，八成就是十四阿哥了。

　曹這般規勸，不願他同十四阿哥多有牽扯，那自然是不看好十四阿哥的前程。

　訥爾蘇半晌沒有應聲，道:“十四阿哥雖說不算豁達，卻是義氣之人，弟是不是對其有何誤會?要不要姐夫找個機會，將誤會說開來。”

　曹見訥爾蘇到現下，還幫著十四阿哥，心裡歎了口氣，道:“姐夫，今日所言，出得我口，入得你耳，我隻說這一遭，往後姐夫要是問我，我也不會承認的。萬歲爺畢竟上了年歲。心中屬意的儲君人選不會使其輕離京畿。”

　曹曉得言多必失的道理，本不是多話之人。但是關系到訥爾蘇地前程，他只能一點再點。

　卻也只能說到這個地步，在訥爾蘇同十四阿哥如此厚誼之時，他自不會巴巴地說四阿哥才是未來的皇帝，十四阿哥是個倒霉蛋。

　無所謂親近不親近。也無所謂信任不信任，有些話就算是再衝動，也只能忍著。要不就是禍從口出了。

　今日所言，已是給訥爾蘇提了醒兒，剩下的就看他自己的選擇。

　曹從來沒有小瞧過這位姐夫，昔日太子被廢時，訥爾蘇私下沒有少動手腳。曹卻是能體恤的，畢竟年輕人都要臉面。

　他自小也是高高在上，十幾歲就繼承了郡王之位。卻是被太子當眾鞭撻。這口氣，就算是換了別人，也未必忍得下。

　訥爾蘇等曹說完，剛想要相問，就聽曹道:“姐夫，府裡那邊還需要我回去照看，改日再來給姐姐姐夫請安。”

　訥爾蘇見他不願再說，便笑道:“先等著，昨日我同你姐姐回來。從府裡尋了兩株青芝，都是名目用的，今兒正想打人送去。你來了，帶回去也是便宜。”說著，打人去內院取。

　少一時，青芝送到，曹沒有再留。別了訥爾蘇回府。

　訥爾蘇親自將曹送出府。回到書房後，一個人靜坐了許久。

　次日。七月初一，曹地生辰，卻是對外抱病，沒有宴請。外人不知道的，隻當他真病了，人參鹿茸送了不少。親戚朋友，曉得他府裡有些變故，也都能體恤他。

　曹因是回京“休養”來地，衙門裡也不用去，整日裡除了抱著閨女不撒手，就是研究各種下奶湯。

　為了方便，曹便打將梧桐苑地東廂設個小廚房。他才使喚去弄時，喜雲、喜彩她們都是帶著幾分喜色，手腳也都勤快了許多。

　曹起初還不明白緣故，這不會是大家嘴巴饞了，尋思用小廚房做點心吃吧?

　不過，看著卻是不像，連帶著葉嬤嬤同初瑜，看著曹的神色都有些異樣。

　曹心中疑惑不解，待到了晚上，便對初瑜相問。

　初瑜見曹不曉得東廂的意思，猶豫了片刻，方道:“尋常人家，主院的東廂、西廂都是給妾室預備地。”

　曹卻真是頭一遭聽說，在江寧織造府時，因府裡寬敞，幾位姨娘都是住在開陽院後頭的小院子裡。

　西府那邊，曹雖說也到叔叔嬸子院子裡去過，卻真沒有注意到妾室是不是住廂房，還有另外有院子。

　怨不得妾又叫“側室”，原來是這個緣故。

　曹將初瑜往懷裡摟了摟，道:“東廂既做了小廚房，西廂也別老閑著，收拾出來，做書房，往後我在那兒教孩子們讀書識字。東屋的書房撤了，收拾出來給天慧住。恆生下個月就一周了，今兒聽到他喊妹妹了。等天慧也會走道時，就讓兩個孩子在一塊，小兄妹也是個伴

　雖說曹沒有說什麽肉麻地話，但是這東廂、西廂都佔了，卻也是表白心意。

　初瑜隻覺得眼眶熱，心裡熨帖地狠，點了點頭，道:“不止恆生漸大了，還有田嫂子屋子的兄弟兩個，往後這府裡真是要熱鬧了！”

　“是啊！”曹點點頭，道:“等過兩年他們大了，把府裡地空院子打通兩處，給孩子們修建個玩耍的地方……”

　接下來的大半月，曹雖然沒達到“老婆孩子熱炕頭”的境界，卻是圍著“老婆、孩子、鍋沿”這三處轉。初瑜日漸豐腴起來，奶水也漸足了。

　曹除了給媳婦熬催奶湯，還選上輩子吃過地清單的小菜，沒事就來上一道、兩道。

　雖說進了七月，天氣不像是六月那般燥熱，但是廚房裡生起火來，也是不好待。

　曹膩煩油煙味兒，怕熏到閨女，每日要沐浴幾次。

　洗澡還好，洗頭卻是不便宜。

　曹便跟初瑜比劃著，讓她親自給縫了個小帽，去廚房時戴著，倒是不怕頭沾味道。

　這期間，兆佳氏倒是往梧桐苑走得勤些，在初瑜身邊，念叨的都是帶孩子的那些歌經驗同典故。

　不止是初瑜，就是曹，也不覺得嗦，都聽得津津有味。

　怨不得世人皆說， 家有一老，如有一寶。有些人生經驗，就是這樣有長輩口碑相傳的。

　雖然去年兩下相處，彼此有些不痛快，但是到了今日，卻是融洽了許多。

　因兆佳氏回護初瑜，曹對這位二嬸倒是真心生出幾分親近，不再像過去那般淡淡的。

　再有十多天，就是曹荃病故二十七個月，兆佳氏同曹頌他們兄弟就要脫孝。這說話之間，兆佳氏自然也提到了曹頌他們兄弟的親事。

　曹同初瑜這才想起這些日子就圍著天慧轉，將曹頌的親事疏忽了。

　對於侍郎府這門親事，曹是百分百反對的，只是其中原因，又不好直言相告，心裡也甚是為難。

　初瑜這邊，則是不願因曹頌地親事，引得兆佳氏有什麽不滿。就算有時候兆佳氏所言所行不討喜，畢竟只是個寡婦嬸子，他們做晚輩的也只能多體恤，

　籌備了數月的稻香村，終於在中元節後，定下了開業日期