七月二十二，辰時剛過，前門大街東南角處便開始響起劈裡啪啦的鞭炮聲。在鞭炮聲中，幾個夥計抬著匾額掛上了招牌。

　周圍店鋪的夥計掌櫃的，皆到街上看熱鬧。那是黑底鎏金的招牌，上面書著三個大字“稻香村”。

　這有不明白的，尋了邊上的人問道:“這是什麽買賣?鋪面夠氣派的！”

　旁邊的人笑著回道:“餑餑鋪子唄，這不香味兒都傳到街上了！”

　方才問的那人不由得咂舌，道:“這不是錢多燒得慌麽，這街上的鋪面買餑餑的也有，本小利薄的折騰出這麽大的店面，不是乾等著賠麽。”

　另外一人道:“那可是未必，前些天見他們家上貨了，那可真是不怕貴。密雲的小棗，房山的核桃、台灣的蔗糖、雲南的桂花，都是一等一的好東西。還有成車的白糖，一缸一缸的香油。誰家的餑餑鋪子能鬧出這麽大動靜?”

　“哎呦喂，那一會兒我可得進去好好轉轉，我老娘最是愛吃餑餑。尋常鋪子的，買回去嫌硬呢，老人家上了歲數，牙口不好。這大糖大油的，指定軟乎。”問話的人點點頭道。

　又有人道:“買了就對了，聽說這東家是王府還是伯爵府來著，不光有餑餑，還有不老少就著餑餑一起吃的醬菜、鹵肉。瞧見沒有?就衝著鋪面，瞅著就比別家兒的乾淨。”

　這邊的鋪面是初瑜的陪嫁，店面沒有這麽大。因前面這邊會館雲集，不管是南邊來的舉子，還是官員商賈，多住在這一帶。

　因此，韓江氏同曹方商議後，就將鋪面的挨著的一個鋪面買下。兩下打通，做了個大店。

　今天，正是稻香村開業的日子。

　這招牌看著不顯眼，卻是十六阿哥親筆手書。是曹四月隨扈前，就央十六阿哥寫地。

　不止前門這一處，外城崇文門外同宣武門外，也都各有一家鋪面同時開業。

　那兩處也都是會館雲集之地，外城這三處便聚集著五百多家會館，上百的茶館酒樓。

　除了外城這三處，內城鼓樓大街、東四牌樓、西四牌樓這三處。也各有一家稻香村同時營業。

　當初曹想著這生意的時候，便沒想過隻做一家。加上往廣東同蘇州找一回師傅也夠費功夫的，所以打一開始就定了六個鋪面。

　其中三處是初瑜的陪嫁，另外三處鋪子則是尋熱鬧地段。又買的。

　從收拾鋪子到請師傅，到進原料，研究餑餑樣子，這大半年功夫就過去了，終於挨到開業的日子。

　曹府畢竟不是商家，也不好因這個大張旗鼓的請客。因此，各個鋪子雖說放了百八十串鞭炮。但是府裡這邊並沒有張羅。

　只是親戚朋友那邊，多少還要招呼聲才好。因此，曹便讓鋪子那邊精心預備了百十來盒餑餑，將相熟的人家都送了一份過去，算是給大家嘗嘗鮮。同，侍郎府。

　曹府打人送來四盒餑餑，吳雅氏瞧著精致，便留下兩盒預備走禮用。剩下的兩盒，一盒留著給丈夫嘗鮮，一盒讓丫鬟捧著。親自送到姑娘房裡去。

　如慧正在炕上繡荷包，見母親來了，放下針線，下炕來。

　吳雅氏上前，坐在炕沿上，看著姑娘地活計，臉色卻是有些古怪。

　已經選了最簡單的花樣子，“連綿富貴”，說白了就是一朵牡丹花。如慧打動針線起。這也有個三五天了，卻不過是兩片牡丹花瓣。

　藍底粉紅，本應是從裡到外胭脂紅、棗紅、石榴紅、桃紅、粉紅，這樣有深至淺的。如慧這活計陣腳卻是混在一處，看著亂糟糟的。

　如慧見母親神情這般，訕訕道:“額娘又不是不知道，女兒向來不耐煩這個地。”

　吳雅氏歎口氣。道:“這樣說來。倒是我的不是，早就催著你做這些。這些先放下。明兒開始，你好生繡個煙荷包出來。不管耐煩不耐煩，卻不許再這麽糊弄。”

　如慧聽了，立時滿臉飛紅，卻是應也不是，不應也不是了。這煙荷包同荷包還不同，按照習俗，卻是女兒嫁人後，送給公公婆婆的。

　想起姑母屋子裡放著的那玉石煙槍，如慧低著頭，擺弄著手絹不說話。

　吳雅氏心疼姑娘，也不願多嘮叨她，讓丫鬟將炕桌上的針線盒收了，將餑餑擺出來。

　屋子裡立時甜香撲鼻，如慧抬起頭來，面上卻是多了幾分喜色，湊上前去，就要用手抓著吃，卻是被吳雅氏攔住。

　“孩子麽?還得額娘盯著，先擦了手，又沒人同你搶。”吳雅氏帶著幾分寵溺道。

　旁邊，已經有丫鬟去投了毛巾送上來。如慧吐了吐舌頭，接過來，擦了手。

　這邊如慧已經挑了塊餑餑送嘴裡送了，吳雅氏看到她胳膊上光禿禿的，道:“手鐲子呢，怎麽一個都沒帶?”

　“怪沉的，做針線累呢。額娘真是地，巴巴地買這些東西做什麽，女兒又不愛這些。”如慧疑惑道。

　吳雅氏道:“你到底是大了，平素往親戚家走動，也不好太素淡，沒得叫人笑話咱們家寒酸。那兩對鐲子，都是宮裡傳來的式樣，額娘親自往瑞合去挑的。聽說他們家的東家像是同內務府那邊有關系，這飾樣子都是內造的。那對珊瑚嵌珠鐲，一百六十兩銀子呢，那對赤金鑲寶鐲，便宜些，也要一百二十兩。”

　如慧聽了，唬了一跳，道:“這麽貴，二百八十兩。換成金子的話，都夠額娘打一副金頭面了。”

　吳雅氏笑道:“雖說貴些，但是帶在我姑娘胳膊上，卻是好看，哪裡是原來的花紋鐲子能比的?”說到這裡，想起別的來，道:“對了，你不是嫌你的項圈沉，不愛戴麽，額娘這次給你訂了個串珠如意項圈。月末就能送過來，樣式精巧著呢。”

　如慧已經十八，心裡都曉事了。母親地意思，她也看出七七八八來。要是不出意外，她的終身就要落到曹家表哥身上。

　她咬了一口餑餑，方才還香甜地東西，現在卻味同嚼蠟。

　想著要去別人家做媳婦、立規矩，如慧不由地生出幾分恐慌。

　吳雅氏歎了口氣，道:“說起來，你姑姑家碩哥兒瞧著更斯文懂事。比頌哥還像個長子。只是到底是次子，要不然額娘瞧著他還好……”

　見母親越說越直白，如慧放下餑餑，低聲道:“好不好的同女兒有什麽相乾?額娘不是說姑母性子不好麽，怎麽又巴巴兒地說起這個來?”

　吳雅氏被噎得沒話，扳著臉道:“姑娘家家的，學什麽舌?不過是額娘私下抱怨兩遭兒罷了，快別說這個，仔細叫你阿媽聽到，還隻當是我私下裡怎麽說你姑母的壞話……”午，街面上往來的行人越多了。

　街道一頭，停著輛藍布馬車，裡面攜手下來一對年輕夫婦同個丫鬟。這小兩口都穿著單色的素緞衣裳，男的二十來歲，看著很是儒雅;女地看著要年輕些，臉上帶著幾分羞澀。跟著的丫鬟看著兩人手拉手，用帕子捂了嘴巴，想笑不敢笑的模樣。

　來人正是曹同初瑜。借著今天稻香村開業，曹將初瑜拉了出來，不過是想帶著她散散心罷了。同車跟著侍候地，是初瑜身邊的大丫鬟喜雲。

　初瑜穿著件樣式簡單的旗裝褂子，因曹特意吩咐，腳上挑了雙最矮根的旗鞋穿。

　只看裝扮地話，初瑜看著。不過是尋常富戶家地小媳婦。但是容貌氣度卻是藏不住的。

　下了馬車後，她卻是不肯走。站定了那裡，紅著臉盯著曹地手。

　曹無奈的歎了口氣，隻得放開初瑜的手，誰讓自己這個小媳婦靦腆。不過要是兩人真手拉手往街上一溜達，怕背後就要有老先生搖頭晃腦說世風日下了。

　初瑜這才笑笑，怕曹心裡不痛快，主動問道:“額駙，鋪子在哪兒?”

　曹探頭望去，卻是也不熟。小滿同鄭虎帶著幾個長隨跟在後頭，見曹巴巴地望著，小滿近前一步，指了指街角聚了不少人的地方，道:“大爺，那邊是鋪子，前幾日小地曾往這邊兒尋過父親！”

　一行人溜溜達達往前走，雖然已經時近七月下旬，已算是夏末秋初，但是因為是正午，天氣還是有些熱。

　曹怕初瑜熱著，低聲問道:“曬麽?”

　初瑜笑著搖搖頭，道:“許是屋子裡待的。這般日頭照看，直覺得身上舒坦呢。”

　曹道:“往後我衙門有空，咱們就多出來轉轉，老悶在府裡，怪沒意思的。”

　初瑜笑著聽了，沒有說什麽。家務事不少，還要照看孩子，哪裡是那麽好出來的?

　再誰說公公婆婆不在京城，但是該守的規矩還得守，哪有做人家媳婦還整天想著往外逛的?

　曹卻是已經在旁尋思四季的好地方了，春天的八大處，夏天的什刹海，秋天的香山，冬天地小湯山。

　如今，虧空還完了，四阿哥那邊也曖昧地巴結著。曹不想太累心，想多些時間陪陪老婆孩子。

　這一個月，他想了很多，其中最多的就是他折騰了這些年，到底做了什麽。

　整日裡憂心忡忡，跟個小老頭似的，卻是生老病死也好，榮華富貴也罷，沒有一件事他能做主的。

　不過是盡人事，聽天命罷了。

　對於這個耗盡了心力，也無法換來健康同自由的世界，他真是生出幾分厭倦。幸好還有身邊這個女子，肯全心全意、毫無保留地對他，使得他的心不算是太孤寂。

　對於初瑜，他甚是感激，也甚是內疚。

　將要到鋪子前，因前面人多，曹他們就止了腳步。

　曹指了指那牌匾，笑著對初瑜問道:“看看這一手飛白，有沒有些名家氣派?”

　初瑜順著曹所指望去，端詳了一會兒，有些不敢相信，問道:“這是十六叔寫的?平素沒聽說十六叔善書啊?都說十六叔聰敏，數術同樂律上有造詣，沒想到還寫得一手好字！”

　曹笑道:“能蒙人吧?這還是四月初，我親自往園子裡尋的他，央著他寫了好幾十張，好不容易尋了這張能見人的出來。”

　雖說街上往來也有女子，但是像初瑜這般年輕貌美地卻是不多，就有人忍不住往這邊偷偷瞄了。

　因曹一行帶著丫鬟長隨，眾人也不敢小瞧，但是偷瞄上一眼、兩眼，卻是少不得的。

　初瑜察覺，不由地有些皺眉，往曹身邊挪了挪。

　曹橫了兩個眼睛不規矩的人一樣，抓了初瑜的手，道:“走，咱們進鋪子裡轉轉。”

　說話間，夫妻兩個進了鋪子，鋪子裡四五個夥計，都操著蘇州腔的官話。

　餑餑都是製好的，裝在托盤，在櫃台裡靠著擺了，牆上都掛了尺長的木頭牌子，寫了餑餑名。

　客人們想要買哪樣，用手一指，說出幾塊或多少份量來，夥計們便拿了竹夾子取了……地白痕，且能給人以飛動感覺，故稱其為“飛白”，也叫飛白書。