西城，曹府，芍院上房。

　兆佳氏看到初瑜身邊的喜彩帶了個小丫鬟，端了藥進來，忙看看她身後，問道:“大奶奶呢?怎麽不見她過來?”

　從前天晚上到今兒早晨，兆佳氏喝了五、六碗藥湯了。偏生每次都是初瑜帶著丫鬟婆子巴巴地送來，畢恭畢敬地請她用藥。

　她既“病”著，這藥也不能不喝，便只能咬牙將這苦得要死的藥湯子往嗓子眼裡灌。

　她接連幾頓都沒吃飯，正是饑腸轆轆的時候，喝了這藥湯子，直覺得腸胃翻滾，一個勁地反胃，苦得讓人難受至極。

　喜彩笑著回道:“太太，我們王府的二格格與五格格來送年禮，我們格格陪著，怕耽擱了二太太用藥，便打奴婢送過來。”

　前天“供奉”，今天又是“格格”麽?兆佳氏撇了撇嘴，對喜彩吩咐道:“擱那兒吧，我一會兒喝！”

　喜彩笑道:“二太太。如今這外頭天可冷，打廚房端到這裡，這藥就涼了大半。要是二太太先不用的話，少不得奴婢還要再去熱熱。”

　兆佳氏抬頭看了看喜彩，冷笑道:“怎麽?你的腿腳尊貴了，跑不得腿了?”

　雖說對初瑜心有顧忌，但是對個丫頭，兆佳氏可是渾然不怕。

　喜彩被噎得不行，卻是個伶俐的，笑道:“二太太說笑，奴婢是什麽牌位的，可不敢當二太太這般說。”

　兆佳氏見她笑面貓似的，隻覺得心裡一陣膩煩。覺得沒意思。自己犯得著跟個丫頭置氣麽。說起出去沒得叫人看笑話。

　不過，既然那侄媳婦沒來盯著，這苦藥湯子她是說什麽也不想再喝。

　兆佳氏略作思索，對喜彩擺擺手道:“到外屋候著，一會兒給你藥碗！”

　喜彩雖說受命而來，要“侍候”兆佳氏用完藥的，但是她身份所限，也不好太違逆兆佳氏。因此。雖是不情不願，但是仍將藥碗往炕桌上放了，帶著人退到外間去。

　見喜彩帶人出去了，兆佳氏方衝侍立在一邊地綠蝶招招手，喚她到炕邊。指了指那碗藥。低聲吩咐道:“麻利點。趕緊倒了！”

　綠蝶有些不解，問道:“太太，往哪兒倒?”

　她地聲音卻是大了，兆佳氏趕緊做了個噤聲的手勢，然後伸出脖子仔細聽了聽外屋的動靜。

　為了掩飾方才綠蝶的失言，她口中卻高聲說道:“將盤子裡的蜜餞倒到荷包裡，一會兒給四姑娘與五姑娘拿著耍！”說完。小聲說道:“別吱聲。把那碗藥端到窗台上，倒到那盆八寶裡。”

　綠蝶見兆佳氏這般小心。亦輕手輕腳地端了藥碗，走到窗邊，將藥汁倒進花盆裡。

　兆佳氏看著空了的碗底，終是松了口氣，可是不用喝這苦湯子了。她從綠蝶手中接了空碗，得意洋洋地對外間道:“喝完了，進來取碗吧！”

　“是，二太太！”喜彩應聲進來，看了一眼兆佳氏，雙手接過了空藥碗。

　兆佳氏還做蹙眉狀，對喜彩道:“跟你們格格說，既是妹子來了，多陪著是正經，晚上也不用過來了！”

　喜彩應了一聲，帶著小丫頭出去不提。

　兆佳氏摸了摸肚子，隻覺得餓得心慌慌。她使綠蝶將蜜餞盤子來，吃了兩塊，實是甜膩得不行。而且，越吃她越覺得肚子餓。

　她歎了口氣，想著昨日曹提過的野雞崽子湯與麅子肉來，都是她素來愛吃的東西。

　曹寅夫婦沒在京城，這京城府邸她是唯一地長輩。進京這大半年來，時令水果也好，各種吃食也罷，都是可著她這院先送的。不管老大多麽鬼，初瑜這個侄媳婦待她實是沒話說。就算是親兒媳婦，也不外如是。

　若是照往常，從王府那邊取來的奉天野味兒，也應是可著她這邊院子先吃啊。如今，自己卻只能頓頓苦藥湯子。她原本還想私下裡打人到廚房弄些吃食，但是這滿府上下的執事媳婦都是長房的人。她可抹不開那個臉，讓下人們背後講閑話，便生生忍了。

　這越餓越想吃地，越想吃地越餓，兆佳氏實受不住，對綠蝶道:“去平日四姑娘裝零嘴兒地那個抽屜看看，有沒有什麽肉干吃食。”

　綠蝶應聲去了，翻了半天，隻翻出幾顆杏仁與半把瓜子。

　四姐兒與五兒年齡相仿，小姐妹常在一塊玩兒，今日就是結伴去前院莊先生的院子瞧妞妞去，並不在這邊院子裡。

　兆佳氏在府守孝，鮮少出去，給四姐兒準備的零嘴兒就少。因五兒老拿來吃的給姐姐，兆佳氏看了，便道是都是府裡的，就沒有另外預備。

　兆佳氏餓得難受，哪裡有功夫慢慢嗑瓜子?她讓綠蝶將杏仁拿來，也顧不上搓了皮，直接送到嘴裡。

　不過三五顆罷了，還不夠塞牙縫的。兆佳氏往枕頭上一躺，開始跟自己生悶氣。這番折騰下來，大家都清淨，就她一個人難受。

　她心裡掙扎著，想著要不要直接使人去廚房取吃食來，若是曹他們兩口子問起，隻說是病好了。

　正猶豫著，就聽的有人進院子，兆佳氏忙將身子歪了歪，裝著個病著地模樣，嘴裡“哎呦、哎呦”出聲。

　這時，廊下有人道:“二太太，奴婢是喜雲，是格格打奴婢過來送東西！”

　兆佳氏心裡納罕，這藥都“喝”過了，還送什麽物什?

　實是想不出，她便衝綠蝶呶呶嘴，道:“喚她進來吧！”

　綠蝶出去挑了簾子，請喜雲進來。

　喜雲手裡提了個漆花食盒。笑吟吟地進來。衝兆佳氏俯了俯身見過。

　兆佳氏望著她手中地食盒，問道:“喜雲，你們格格使你送什麽過來?”

　喜雲將食盒擱在炕桌上，一邊作答，一邊從裡面往外短盤子:“回二太太的話，是廚房才炸出來地雀崽，格格說這東西熱著酥脆，涼了也焦香。特意使喚奴婢送過來，說是正可給四姑娘與五姑娘做零嘴兒吃。”

　兆佳氏巴巴地望過去，就見桌子上，一隻巴掌大地白玉碟子裡，盛著一、二、三、四……四隻炸得金黃地小麻雀。

　東西雖不多。但是因是熱乎的。拿出來立時傳來肉香陣陣。

　兆佳氏咽了咽吐沫。有些移不開眼。喜雲將東西端出來，四下裡看了一圈，道:“兩位姑娘不在，那二太太您看，用不用奴婢先將這個收了，到廚房熱著?”

　兆佳氏忙擺擺手，道:“不用不用。擱在這屋。我使人隔水溫著，也涼不到哪兒去。何必折騰！”

　喜雲聞言一笑，提了空食盒，道:“既是二太太這麽說，那奴婢便先回去複命了！”

　兆佳氏這邊苦忍著，等喜雲走了，也等不及喚綠蝶來端，自己直接蹭到炕桌前，拿了一隻炸雀就往嘴裡送……說話，就見喜雲回來。她將喜雲喚到身邊，低聲問道:“如何了?送了什麽吃食過去?”

　喜雲低聲道:“炸雀崽，隻說是給四姑娘與五姑娘的。奴婢瞧著二太太的樣子像是餓得狠了，眼睛都要瞪出來了！”

　初瑜聞言不禁皺眉，這兩天沒進吃食，直接吃這油膩的，怎麽受得了?

　喜雲看出初瑜的擔心，低聲回道:“廚房裡，奴婢都仔細瞧過了，就這個味兒香，勾人。格格放心，奴婢隻裝了四隻，沒敢多送。”

　初瑜想想，還是有些不放心，大年下的，別真弄出病來。因此，她便對喜雲道:“還是打人往廚房那邊說一聲，讓她們熬碗燕窩粥給二太太送去，隻吃這油炸物兒，怕她腸胃受不住。”

　喜雲笑著應了，出去尋人。

　二格格與五格格來了半日，想見的見了，想說得也同姐姐聊了，見她這裡丫鬟婆子往來，也老有家務要忙，兩人便起身要回去。

　初瑜看了看座鍾，已經是快到申初，便沒有再留她們。她叫人傳話二門準備馬車，然後看著她們將披風鬥篷都穿了，渾身上下捂得嚴嚴實實後，親自將她們送出來。

　因曹還沒回來，初瑜有些愧疚地對兩位格格道:“額駙原說要回來地，不曉得在哪兒耽擱了，兩位妹妹勿怪。”

　馬車已經在這等著了，二格格拉著五格格的手，對初瑜道:“年底正忙呢，又不是沒見過姐夫。大姐，我們先回去，反正過幾日姐姐同姐夫也要回王府那邊過年，到時候咱們再說話！”

　初瑜點點頭，吩咐跟來的丫鬟侍衛仔細照看，又叫吳盛帶著幾個護院送去，媳婦子也派了兩個。

　二格格見姐姐這般做派，笑著說:“大姐，這才多遠的路，就值當這番費事！”

　初瑜道:“年底街上人多，妹妹們身份貴重，叫人衝撞了，可怎生好?”

　二格格曉得她好意，便沒有再言語，同五格格一塊上了馬車，回王府。

　曹心裡原本記掛著兩個小姨子今日來家做客的事，想好了要回府吃晚飯地，但是卻真如初瑜所說，被耽擱了。

　因到年底，衙門裡沒什麽差事了，曹打了個轉轉便出了衙門。他想著天色尚早，回府也沒事。小姨子們來是尋姐姐說話地，他這個姐夫何必早早回去礙眼。只要到飯時，回去陪著吃飯就行了。

　想到自打從外蒙古回來，他隻去了一次十三阿哥府，他便往金魚胡同去了。

　十三阿哥府大門緊閉，絲毫看不到要過年地喜慶。曹騎在馬上，看著有些顯得陳舊與暗淡的大門，心裡歎了口氣。

　十三阿哥也是倔，就算康熙早年對他這個兒子心裡有氣，這都過去五、六年了，也該差不多消了。只要十三阿哥認個軟，給康熙遞兩份請安折子，這父子之間也不會就這樣一直僵下去。

　只是這些話心裡雖然明白，曹卻不能說出來，十三阿哥有十三阿哥的驕傲，不需要外人的憐憫與同情。他的堅持，是因他的驕傲，他的驕傲不容他去巴結已經放棄他地父親。

　十三阿哥百無聊賴，正在內院正房哄著嫡子弘暾，教他寫大字。

　弘暾虛歲雖四歲，但是生日小，臘月生地，前些日子才到三周。因此，他提筆實在有些吃力。

　十三阿哥費了半天勁，急得腦門上汗都出來了，這小家夥仍只會畫一個道道，兩個道道的“二”字說什麽都畫不出來。

　十三阿哥實是沒了耐心，撂了毛病，苦笑道:“這孩子隨誰了?他阿瑪小時候可是頂聰明地！”

　十三福晉在旁聽了，笑道:“瞧爺說的，也不瞧瞧弘暾才多丁點兒大?誰家的孩子這麽小啟蒙的，爺也太心急了些！”

　十三阿哥聞言，不禁浮出一絲得色。別的阿哥都是六歲啟蒙，他可是不到五歲便進上書房。當時，皇阿瑪也曾親自教過他大字……

　想這些陳年舊事做什麽?他突然心生寂寥，搖了搖頭。

　這時，就聽有小太監來報，道是和碩額駙曹來了，在前廳候著。

　十三阿哥聞言一笑，起身對十三福晉道:“爺正想找人說說話，這曹來得正是時候。就廚房預備幾個好菜，爺同他好好喝一盅。”

　十三福晉難得見他有興致，忙笑著應下，打人往廚房傳話去了……