不知是不是將到年節的緣故，十三阿哥的話就多了起來。

　雖然他滿是笑意，但是曹看著他頭上的白絲，實感覺不出他的歡喜。

　“曹，來得正好，今兒剛想找人喝兩盅，正可好侯著你了！”閑話兩句家常後，十三阿哥笑著說道。

　這才上午，還不到午時，曹笑道:“這不早不晚的，十三爺喝得算什麽時候的酒?”

　“我肚盛好酒，好酒入我肚，管他老天爺，是早還是午?”十三阿哥搖頭晃腦，胡謅著打油詩。

　曹一聽，這平平仄仄的就不說了，起碼韻腳壓上了，抱拳戲謔道:“十三爺，大才啊！”

　十三阿哥卻是自己也笑了，指了曹道:“反正我已讓福晉使人吩咐廚房那邊準備下酒菜，這頓酒你卻是跑不了！”

　曹見他有興致，也願意陪他說說話，便說道:“即使十三爺如此吩咐，那曹就恭敬不如從命了！”

　說話間，兩人到了花廳這邊。

　屋子裡已經放了炕桌，幾個小菜已經擺好，四道涼菜，拌小蘿卜秧兒、拌茄泥、虎皮凍與松仁小肚;四道熱菜，野兔丁炒醬瓜丁，爆炒斑鳩、乾炸鹿肉、燒鯰魚，中間還放著一個爐鴨燉白菜火鍋。

　曹早上吃得少，現下聞到到滿屋子香氣，也不禁有些餓了。十三阿哥見已經溫了兩壺酒，臉上多了歡喜模樣，剛想要讓曹炕上坐，就聽有人道:“十三弟！”

　卻是四阿哥到了。十三阿哥與曹皆是一愣。十三阿哥恍過神來。笑著上前道:“四哥來了！”

　四阿哥掃了桌子上未動筷子的酒菜一眼，點了點頭。

　曹心裡對他始終有幾分畏懼，硬著頭皮上前甩了甩衣服袖子，打了個千兒，道:“給四爺請安，四爺吉祥！”

　四阿哥瞥了一眼曹身上的官服道:“才打衙門回來?最近差事如何?”

　“回四爺的話，是打衙門回來，要過年了。衙門裡很是清閑。”曹回道。

　四阿哥聞言，皺了皺眉:“怎麽到年底，反而清閑?雖說你如今做了堂官，卻也不可掉以輕心，辜負萬歲爺恩典！”

　十三阿哥見四阿哥訓起曹。怕曹難堪。忙開口道:“四哥。小曹辦事向來謹慎，您就放心吧！”

　四阿哥聽到“小曹”三字，想起十多年前杭州遇到曹地情景，臉色好看許多。他看向曹地目光中，打量中帶著幾分揣測。

　十三阿哥笑著說道:“四哥，正好弟弟今兒想喝酒了，剛抓了曹。您又來了。實是弟弟的運氣好！現下咱們也別站著，還是坐下吃飯吧！”說著。請四阿哥上坐。

　四阿哥看了十三阿哥一眼，脫了靴子上炕坐了。十三阿哥又叫曹西面朝東坐，自己西面朝東相陪。

　十三阿哥見曹眼觀鼻、鼻觀心的，不由一笑，對四阿哥道:“四哥您瞧瞧，小曹這規矩模樣，不知道的，還當他在禦前呢！”

　四阿哥見曹拘謹得很，便道:“不必如此，隨意些。”

　“是！”曹出聲應下，抬頭看了看十三阿哥，面上帶著幾分笑。十三阿哥說著了，他如對大賓似的，卻是心裡將四阿哥當皇帝待的。提前恭敬些，省得被四阿哥挑出失禮的地方。

　十三阿哥摸得酒溫得差不多了，拎起酒壺來，給四阿哥與曹倒上，自己的也斟滿。他舉了酒盅，對二人道:“咱們先來一盅，暖暖身子！”

　眾人都舉杯飲盡，十三阿哥看著兩人身上穿著官服，怪板身子地，便對兩人道:“四哥與曹去了大衣裳吧，省得端著腰板，怪累的！”

　四阿哥正舉著筷子，夾了口拌小蘿卜秧兒送到嘴裡壓酒。聽了十三阿哥的話，他放下筷子，道:“費事！”

　四阿哥如此，那曹也不好說什麽，兩人就還穿著。十三阿哥一會兒倒酒，一會兒勸菜，大家也吃得很是樂和。

　滿桌子就兩素菜，拌小蘿卜秧兒同拌茄泥，曹便專夾這兩道菜吃。

　小蘿卜秧兒就是才長了兩片葉子的水蘿卜苗兒，看著綠油油的不說，吃著也清爽得很，帶著蘿卜地清香味。

　這個時候，雖說沒有塑料，玻璃在民間也沒有普及，但是京畿早就有暖棚來種植青菜，使得是薄薄地琉璃瓦。

　冬日裡，韭菜、蒜黃、芹菜、菠菜、豆角這些都是常有地。因京城舊俗，立春有吃蘿卜咬春的習俗。

　窮人百姓家的不消說，用得都是窖藏了一冬的大白蘿卜;官宦權貴人家，吃得精細，多是比手指粗不了多少的水蘿卜。因此，京郊的暖棚裡，自打進冬月，就種小水蘿卜，小水蘿卜秧也就成了臘月裡的好菜。

　四阿哥這幾日在戶部忙得有些上火，太醫囑咐要清淡飲食，加上他本也不愛吃肉，便單吃桌子上地兩道素菜。

　十三阿哥吃了幾口鹿肉，見四阿哥與曹別地都不沾，不由得納罕。四阿哥禮佛心誠，隔三岔五忌葷腥，他是知道的，這曹什麽時候也開始茹素了?

　四阿哥看了下去小半盤地拌小蘿卜秧兒，心裡也暗思量，怨不得曹在佛事上上心，每年節禮多是佛香兒，看來他也是禮佛之人。

　曹卻是有些不好意思，這兩道涼菜不過是巴掌大的小盤子，這才吃了幾口，便看到盤子空了大半。

　十三阿哥摸了摸額頭，問曹道:“孚若現今也禮佛了?”

　曹剛想搖頭否了，就見四阿哥在旁看著他，便改了口道:“家祖母生前禮佛！”

　認識的人都曉得。曹是跟著祖母身邊長大的。既是如此。受祖母影響禮佛，也是尋常之事。

　曹心中暗罵自己太狗腿，這也太巴結了吧，為了得到未來皇帝好感，這宗教信仰都有了。

　四阿哥卻是瞧著曹越順眼，早看他為人行事不與眾人同，原是佛法熏陶的緣故，使得他才有這般地沉穩勁兒。

　不提曹在十三阿哥府裡怎麽耍狗腿巴結四阿哥。台基廠大街八阿哥府書房，九阿哥聽了小子地回報，已經是訝然出聲:“什麽，曹與老四都去了老十三府上?”

　八阿哥在書案後坐著，對地上跪稟那人道:“曹什麽時候過去的。四阿哥又是什麽時候去的?”

　就聽那人道:“回主子話。曹是巳正初刻去十三阿哥府的。四阿哥後腳便到，相差不過半盞茶的功夫！”

　八阿哥擺擺手，打那人出去。

　九阿哥站起身，對八阿哥道:“八哥，您瞧瞧，我早就覺得姓曹那小子不是個好物兒，這不正可說著了！老四慣會裝。在皇阿瑪跟前隻擺出個佛爺模樣。卻不曉得他自己個兒那黑臉，凶得跟閻王似的。哪裡有半點慈悲！老四與曹家這小子，一個裝本分，一個裝老實，哼哼，總有露出馬腳的時候！”

　八阿哥這兩個月被康熙的雷霆手段唬住了，心裡本就有些忐忑，聽了九阿哥地話，越覺得心浮氣燥，皺眉道:“許是無意遇到也保不齊，他們兩個素來往來走動得也少。”

　九阿哥冷哼一聲:“八哥，這才叫聰明人呢，不比李煦那老糊塗橫衝直撞地往八哥府裡來強百倍?即得了說話的地，又免了嫌疑。”說到這裡，吸了一口冷氣:“八哥，李鼎失蹤那事兒，不會是曹使人做的吧?既在他新主子面前示好，又打擊了李家，使得曹家在江南的地位無人撼動。”

　八阿哥聽了這個猜測，仔細思量了一遭，搖頭道:“應不是曹。曹進京這幾年，雖然惹出不少是非，但是觀其行事，甚講究規矩法度，應不會這般妄為！”

　九阿哥好不容易察覺有些頭緒，又被八阿哥給否了，有些鬱悶地坐下，嘟囔道:“不是曹的話，那背後給咱們搗亂地到底是哪一個?”

　李煦這幾日沒過來，楊瑞雪為了裝著守規矩地模樣，也不好帶人往鋪子裡去，在宅子裡憋得不行。

　今天，她又是睡到日上三竿方起，在梳妝台前拾掇了大半個時辰，弄得整個人水靈鮮嫩。

　她這些日子，穿素淡地衣裳，畫素淡妝容上癮了。每每拾掇好了，攔鏡自賞，她都不禁有幾分自得。憑著她這副長相，若是生在旗人家裡，就是進宮做娘娘也使得。

　李煦就是皇帝老爺寵臣呢，卻不曉得皇帝老爺是不是同李煦這般愛擺弄人……雖說是白天，但是想起這些，楊瑞雪的身子仍是酥了半邊，隻覺得軟麻麻的，特想被人揉兩下。

　自己如今跟那籠裡的鳥有什麽區別，別人喜歡逗弄就逗弄兩下;若是忘記了，便只能一個人在籠子裡待著。

　想到這裡，楊瑞雪便覺得心裡憋悶得不行。見窗外天色晴好，她便松松垮垮地披了件大毛披風，出了屋子，到院子裡溜達。

　這時，就聽街上遠遠地傳來吆喝聲:“肥鹵雞了！”

　楊瑞雪一聽，不由來了興致，忙扶了丫鬟出了二門，到了前院門口，喚小廝出去賣鹵雞的過來。

　這鹵雞就是白水加鹽不放其他作料煮的，不上色料，使得雞保持原色。有點講究的人家，都是吃盒子鋪地熏雞，鮮少有人吃這個。

　不過，這走街串巷買“鹵雞”地，卻頗有些長盛不衰的架勢。原因只有一個，那就是挎盒子買“鹵雞”地，都是“抽簽”賣，其中有賭博之意。

　他們隨身除了挎著裝“鹵雞”的盒子外，還帶著竹筒，裡面是竹簽子，然後同買家商議好章程，多少文錢多少簽子什麽的。若是其中抽中了“鹵雞”簽子，那就得一“鹵雞”，抽不中，錢白給。

　楊瑞雪雖說沒抽過簽子，但是之前聽過這吆喝聲，聽丫鬟婆子提起過。現下她正憋悶得慌，便想著要抽簽子試試手氣。

　那賣“鹵雞”的漢子被喚過來時，楊瑞雪已經在大門邊站了。其實，一般人家“抽簽子”都是將人喊進街門的，在門洞裡抽簽。偏生楊瑞雪不曉得這規矩，也沒有人提醒她，便婀婀娜娜地站到門口。

　那賣“鹵雞”的漢子吃的是走街串巷的飯兒，雖然心裡讚這小婦人嬌美，但是面色卻不敢露出淫邪之色，規規矩矩地問道:“這位奶奶，您要抽幾把?”

　楊瑞雪掃了下他手上的竹簽筒，問道:“怎麽算錢?”

　那漢子回道:“一小吊錢十支，要是奶奶運氣好，兩三隻肥雞也是得的！”

　楊瑞雪捂了嘴巴輕笑，道:“運氣好不好的先不說，價錢可要再公道些！”

　其實，一小吊錢十五支簽子的時候也是常賣的，但是這漢子見這倚門而站的小奶奶還價隻像是說笑，便裝作為難的樣子道:“既是奶奶這麽說，那就十二支！”

　楊瑞雪只是耍罷了， 哪裡心疼這幾個小錢?她吩咐丫鬟拿了錢袋，取了一小吊錢遞給這漢子。

　那漢子接了錢，將竹筒送上。

　楊瑞雪瞅著那簽子都變了顏色，有些嫌髒，但還是想試了試自己個兒的手氣，便連著抽了幾支出來。

　接連都是空簽子，楊瑞雪不由覺得有些晦氣，使喚丫鬟又遞了一吊錢給那漢子，再抽一次。

　這竹筒裡有百支簽子，賣家不曉得，這漢子自己個兒卻是曉得其中不同。

　這賣“鹵雞”主要就是要勾人，引得回頭客才賺錢。因此，他邊將竹筒轉轉，將“鹵雞”簽子多的衝向楊瑞雪。

　楊瑞如果然抽中一支，不得大喜，笑得花枝亂顫，高興得不行。她不由得來了興致，伸出手去，道:“來，再抽一次……”

　不遠處，一人騎馬站著，已然是看癡了……可看到了