遇到的不過是地主家丁，對方使的“凶器”不過是十幾串鞭炮，便鬧得回頭土臉，險些斷胳膊、斷腿的，這不是笑話是是什麽?

　難怪曹暈倒前自嘲，他向來惜命，來到這世上十多年，也不過受了三次傷罷了。就算是面對那個紈絝子弟也好，那些神秘的黑衣殺手也罷，他都算是應付自如，沒有這般狼狽的時候。

　誰想到，到了地方做官，人倦怠起來，運氣也背了，竟被幾串鞭炮鬧得差點斷送了性命?多年的習武防身，都練到哪裡去了?

　然，若是曹曉得這個“笑話”，險些嚇得莊先生背過氣去、嚇得初瑜幾乎要哭死，那他怕是笑不出。可他哪裡會曉得這些?他已經在蒙陰縣衙內衙昏迷了整整三日。

　那日，未等魏黑等人近前，曹就暈了過去。魏黑忙上前查看，除了面上的皮外傷之外，像是腿上亦有傷。因曉得曹幼時這處受過傷，怕觸動腿上舊疾，他不敢輕忽，與眾人一道將曹送回蒙陰縣城。

　蒙陰縣令梁順正因春日裡這邊沒被民亂波及，安民有功，已經撥了正六品通判。只需做到明年正月任滿，等新知縣上任，他便往直隸做通判去了。

　堂堂郡主額駙，正四品守道，竟在他的轄區遇襲?至今，仍是昏迷不醒、生死未卜。梁順正不由心生恐懼，在書房裡摩挲著那套特意使人去濟南府買來的六品補服，愣愣地呆。若是這位大人有個閃失，上面追究起來，別說是六品補服，怕身上這套七品的，也要脫下來。

　他已經到垂暮之年，就算是這次升遷機會，也是沾了這位道台大人的光。他倒不是埋怨，但是熬了這些年。好不容易升了六品，若是再因這個緣故罷官，多少有些失落。

　他歎了口氣。正想著自己是不是該請道士做做法事，否則怎麽會這般倒霉?地主鄉紳的家丁，襲擊四品道員，還鬧得道台大人重傷，這說出去有幾個信的?偏生就生在蒙陰，實是不知道，這算不算是讓他也開了眼界，長了見識。

　正是惆悵不已，就聽門外有人道:“大人可在?”

　來人是衙門裡的師爺。說起來是梁順正的遠親，兩人賓主相得，原是諸事不避的。梁順正有點無力地道:“在，進來說話吧！”

　那師爺進來，面上卻是眉頭緊鎖。憂心忡忡地對梁順正道:“大人，杜安在獄裡自縊了！”

　或許是這兩日的稀奇事委實太多，梁順正聽了，只是怔了怔神，隨後搖了搖頭，說道:“杜家使人來了吧?這個杜雄，還當自己是個人物，以為弄個管事頂罪便能脫身。愚不可及那師爺說道:“是啊，到底是鄉下土財主，就是納了捐，頂著個監生功名。亦是見識淺薄。這半年他仗著女婿地事，實在囂張了些！就是咱們這邊，怕他也沒怎麽放在眼裡！”

　梁順正點點頭，，摸著胡子說道:“該著他倒霉。他那女婿不過是個知州小舅子。就傲氣地沒邊了！卻不曉得裡面這個，哪裡是他能惹得起的?他若是聰明人。就該燒香拜佛求曹大人平安無事，隨後親自來叩頭請罪！曹大人身份尊貴，只要是身體無礙，想來不過是打罰一番，撒撒氣罷了，哪裡會同他這種混人計較！”

　那師爺道:“他那兄弟這幾日隨著虎威武館的人在這邊，他怕是以為曹大人是兄弟地靠山，更是不肯登門的！”

　梁順正雖然向來做慣老好人，但是畢竟活了大半輩子，看人還是有兩下子。思量了一回，對那師爺說道:“杜家老二看著待人和氣，卻比他那哥哥有心機，這般做作，怕是也抱了背靠大樹好乘涼的心思，卻不曉得，這位大人的便宜可是誰能佔的?”

　蒙陰縣第一鄉紳大戶杜奎九月底病故，雖然早前有一子，但是三月間被“沂蒙山匪”綁架後遇害，過後縣衙這邊雖然出動不少人手，但是終因無法進沂蒙山，最終不了了之。

　杜奎這半年納了五、六房小妾，一門心思想要在生個兒子繼承家業，卻不想他已經是花甲老人，哪裡還經得起這般折騰?九月底，天氣轉涼，他中了風，沒兩日便咽氣了。

　沒有嗣子，兩個侄子便打起大伯家產的注意，各使手段，幾乎要械鬥起來。關於杜家之事，縣衙門這邊也曉得。兄弟兩個私下都送了銀錢來，生怕知縣大人偏幫那個。梁順正當時正等著上面的消息，哪裡有閑心操心這個?樂得做個老好人。

　不成想，現下卻釀成大禍。曹身份貴重，又是上官，所以他很自覺地將上房讓了出來。

　迷迷糊糊的，曹隻覺得睡了個好覺，身體都躺酥了，下意識地伸出胳膊，想要伸個懶腰。但是身子軟軟地，很是不停使喚，讓人十分難受。

　他甚是覺得詫異，慢慢睜開眼睛，隻覺得自己似在夢裡，否則怎麽會看到媳婦在床邊坐著?實在是頭有些疼，懶得去想，他闔上眼睛，嘴裡喃喃道:“日有所思吧！”

　正要再次睡去，就聽略帶驚喜的聲音道:“額駙?”

　“額駙?”曹的腦子一時轉不開，這時，便又聽到初瑜的輕喚聲，同時額頭上覆了涼冰冰的小手。

　“謝天謝地，額駙退燒了！”初瑜歎道。

　曹被刺激地一激靈，睜開眼睛，心神清明不少，抬起手來，抓住初瑜的小手，略帶嗔怪道:“怎地鬧得這麽冰?你的手爐呢?”

　初瑜提心吊膽地守了丈夫兩日，眼下見他醒了，眼淚哪裡止得住?簌簌落下。

　曹瞧瞧屋子裡的器具擺設，想起昏迷前的事來，曉得這不是在沂州府裡了。便對初瑜笑笑道:“魏大哥真是，大冷天，怎麽還把你折騰來了?別哭了。多大點事，並無大礙！”說著，便要掙扎著起身，腿上卻傳來刺骨的疼痛，他不由得出了一身冷汗。

　初瑜忙攙扶住他，哽咽著道:“額駙慢動，大夫說了，怕是傷在舊患處，要休養些時日！”

　曹應了一聲。在初瑜的幫忙下，靠著枕頭坐了，問道:“那日驚馬，可有人傷著?”

　說話間，喜雲端了煎好的藥過來。見到曹醒了，亦是歡喜。

　初瑜從喜雲手中接過藥碗，而後回答道:“其他人尚好，只有小滿磕了額頭，卻也無大礙，已經結痂！”

　曹聽說小滿磕了額頭，直覺得自己臉上也癢癢，忍不住探手抓去。右臉頰剌剌巴巴，依稀想起來，落馬滾下坡地時，像是蹭了臉。

　實在丟人啊。不過是驚馬罷了，大家都沒事，只有他自己這般狼狽。曹很是羞臊，神情不由有些僵硬。

　初瑜隻當他愛惜容貌，勸慰道:“額駙寬心。咱們府裡不是有好些珍珠粉麽?不會留疤地！”

　曹哭笑不得。自己不是女人，哪裡會在乎這些?

　初瑜試了試藥。送到曹嘴邊。曹雖然最不耐煩喝這個，但是在妻子面前，也不好混過去，硬著頭皮接過，一口飲盡，又用清水漱口，而後笑著問初瑜:“我是沒什麽，瞧你自己個兒，眼睛都成桃子了！這是在蒙陰縣衙?誰送你來地?”

　初瑜回道:“隨著莊先生來的，額駙暈迷了整三日，好生怕人！”

　怨不得渾身軟，原來躺了這麽久，聽說莊先生也來了，曹倒是有些意外。原以為莊先生會留在那邊衙門理事，曹方帶人護送初瑜過來。

　夫妻兩個說道這裡，初瑜方向起還沒有將曹醒來的消息告訴眾人，大家也是極擔心地，便打喜雲出去告之。雖然杜安已經死了，自己只要不認帳，不過是個失察之罪。然，不知為何，他心裡還是沒底。想著自家老二瞧著他時的嘲諷之色，他不禁怒的不行。

　派去沂州那邊送信的人已去了三日，怎地還沒有回音?

　道台，道台，狗屁道台，誰會想到馬路上過來幾個就是道台?想到這裡，他不禁牙癢癢，將那個壞事的杜安又罵了幾句。

　不過，他心裡還是存了指望，記得做親時，像是聽女婿提過道台府與知州府往來甚好，兩個衙門地大人還有私交往來。

　他不知不害怕，但是瞧著老二找來助拳地那些個人與道台衙門那邊的人像是很熟，怕現下貼上去反而被動，一心等著女婿過來做眾人。

　賠禮地物什都已準備好，三千兩銀子，一百兩金子，還準備了兩套珠寶飾給道台太太。若不是事次日道台太太來了，他這邊本還準備了四名美婢地。

　蒙陰的地價說高不高，說低不低，每頃地四百到五百兩，這些金銀珠寶總計四千余兩白銀，是十頃地的價錢。

　別說是道台，就是巡撫衙門，使上這些錢，也能夠走上一遭。

　杜雄雖然想起來肉疼，但是“破財免災”，也只有忍下了。況且，要是借此攀上道台府做靠山，大伯那房的百二十頃地，還不是手到擒來。這樣想著，他便又有幾分得意，有誰敢向道台老爺隨意耍拳頭呢?哼，遇到他杜老大，不還是要乖乖吃癟。

　又想起次女今年十四，轉念便十五，也到了說人家的年紀。因那日隔得遠，哪個是哪個，杜雄並未瞧得清，只是聽見其他人提起，那位道台老爺煞是年輕。雖說已經有了正房太太，但是自己地女兒若是往道台府做個二房太太，也比在小門小戶做主母強。

　若是與道台成連襟，與女婿的前程也是好的，想必他也會極為讚同才是。想到這裡，杜雄摸了摸自己的肉鼻子，不由得笑出聲來。對於那幾千兩銀錢，也不心疼了，隻覺得遍體通泰。熨帖的不行。自己成了道台老爺的丈人，二弟還與自己爭個屁?怕是要上門來打秋風，還差不離。

　坐在座位上。抿了一口茶，杜雄得意地要唱起小曲來，對杜安的埋怨也少了幾分，心下思量著，一會兒打人給他老子娘多送些撫恤銀。

　這是，就聽“噔噔”的腳步聲，打外邊慌慌張張地跑進來一人，見到杜雄，“撲通”一聲跪下。一邊哭著，一邊稟告道:“老爺……老爺……不好了……大小姐……大小姐沒了……”

　杜雄聽得稀裡糊塗，皺著眉，說道:“嚎什麽?什麽莫了，可是沒來?本也沒請她。姑爺呢?”

　那管事哭著搖頭，說道:“老爺……老爺啊……是大小姐沒了……屍身還在馬車上……姑爺將大小姐給休了……”杜雄卻是聽明白了，“騰”地一聲，打座位上站起，鐵青著臉往外走去，

　院子裡，杜雄之妻陳氏以得了消息，帶著女兒、兒子出來。哭倒在馬車前。

　車簾掀著，杜雄長女杜貞兒地屍身保持著死前的姿勢，已是僵硬許久。車廂裡，都是乾涸的暗紅色血漬。

　兩個陪房家人跪在馬車前。哭著講述了事情地經過。

　原來，杜貞兒之夫，便是沂州知州葉敷的小舅子趙文禾。兩人成親已三載，雖然至今未有一男半女，但是也算是恩愛。

　前兒中午。杜家的管事到達沂州知州衙門。將杜雄的親筆書信當面交給了趙文禾。趙文禾看了信，臉色便不好看。問了幾句詳情，便打人帶那管事先下去休息。

　昨兒一早，趙文禾便叫人準備了馬車，讓人將妻子的行李衣服都收拾。杜貞兒曉得娘家來人，隻當丈夫是要帶自己往娘家走幾日，樂呵呵地收拾妥當。

　趙文禾這邊卻始終帶著陰鬱，直到帶著人護送妻子地車駕出了沂州府，才隔著馬車簾對妻子說了一番話。無非是杜家行事不規矩，而今釀成大禍，怕是要殃及親族，求妻子念在恩愛三年地份上，放過他一馬，隨後將休書交給了隨行的婆子。

　杜貞兒大驚失色，哪裡會想到有這番變故?她顧不上其他，哭著下了馬車，想要尋丈夫問個清楚，趙文禾已經催馬回城，隻余下一個背影。

　杜貞兒稀裡糊塗，想要返城，卻被趙文才留下地人給攔下。鬧騰了一番後，她也66續續地明白些緣由，曉得丈夫是怕受到杜家牽連，便也不哭不鬧地上了馬車。知州府這邊地人不放心，受了趙文才先前的安排，一路護著杜貞兒往蒙陰來。

　因雪天路滑，馬車本來就慢，行了五十余裡後，途徑南蒙鎮時，杜貞兒便言道身子不舒坦，要歇一宿。

　今兒早起出時， 杜貞兒還一切如常，途中打尖時，丫鬟上前送水，喚了好幾聲，沒動靜，等掀開簾子，她已經沒氣了。不曉得哪裡弄來把刀，抹了脖子。

　杜雄望著女兒的屍身，眼睛幾乎要冒出血來，緊緊地賺著拳頭，對往沂州報信的那個管事問道:“那個混蛋到底怎麽說?難道這道台大人是天王老子不成，竟能逼得他休妻自保?”

　那管事跪著地上，言道:“老爺，姑爺說……”說到這裡，不禁給自己個耳光:“狗屁姑爺，老爺說的對，是那個混蛋！那個混蛋說，這個道台是什麽額駙，皇帝老爺地孫女婿，天子近臣，別說是知州府，就是巡撫老爺也不敢得罪他！還說咱們杜家是活膩歪了，自己個兒找死，他可不願意跟著送命！還說……”說到這裡，瞧了瞧杜雄的眼色，道:“還說讓老爺識相些，別瘋狗似的，到處攀咬，休書既已奉上，趙杜兩家，各不相乾！”

　杜雄隻舉得口裡腥鹹，再也忍不住，生生地氣得吐了口血，晃晃悠悠，幾乎暈過去。他咬了牙，才硬挺了，看著妻子身邊的閨女兒子，心裡說不盡的悔意。

　倒霉的不止是小曹。