海澱，曹園，靜春。

　這是曹家園子西北角，一個臨水小院。三間北房，兩明一暗，東西配房各兩間。院子裡植了數株碧桃，枝頭已經是繁華落盡，悄然結子。

　這是曹頌在園中的住處，是他自己親自所選。

　因這邊近水，水平如鏡，這院原是叫鏡春。曹頌過來後，瞧上了這裡，便使人叫名字換成了“靜春”。其中深意，也只有他心中自知。

　因曹頌他們兄弟都到這邊住，所以曹請的幾個文武師傅也都住過來，好在這邊教導他們備考。

　曹頌頭晌跟著兩個弟弟同夫子學策論，下晌在校場練了小半天步射，弄得身上汗津津地回到園子。

　玉蜻、玉蟬、玉螢都跟過園子這邊侍候，因沒了玉蛛，大丫鬟少了一個，兆佳氏便又選了個丫頭補進來，名叫玉蛾，十五歲，容貌平平，看著很是本分。

　玉蟬同玉螢今年都二十了，到了放出去的年紀。兩人原本還指望放出去，尋個穩當人嫁，對府裡的小廝長隨中也使人打聽了，瞧著兩個中意的。但是因兆佳氏沒有留意，忘記了放人這茬，事情便拖了下來。

　玉蟬同玉螢心裡雖是著急，但也曉得規矩，這種事斷沒有丫頭先說起的道理。因此，她們便只有等了，想著等八月裡出了孝，二爺說了親，奶奶進門前後，指定也要重新安排人事。

　雖說她們堂姐妹兩個早先對玉蛛多有不滿，但是畢竟守著同個院子五、六年，見她落得個那般下場，也都是跟著難過不已。

　偏生剩下的玉蜻被喂了藥不說，還被玉蛛牽連毀了面容。她們兩個也隻好祈禱未來的二奶奶是個和善人了。要不像玉蜻這樣不能生子，又貌醜的通房丫頭，哪裡有立足的余地。

　曹頌打外頭回來時。玉蟬同玉螢、玉蛾幾個在上房點熏香，抓小蟲，玉蜻卻是不在。

　見曹頌回來，眾人端水的端水，遞帕子的遞帕子，服侍其更衣梳洗。

　曹頌更衣完畢，喝了兩大盞溫茶。才算解渴。玉蟬上前問道:“二爺，是現下就傳飯，還是等會兒?”

　曹頌擺擺手，道:“這就傳吧，爺可是有些餓了。\說到這裡，四下瞧了瞧，沒見玉蜻，有些納罕道:“玉蜻呢，怎地不見，又在她屋子裡呆著?”

　玉蜻的日子。說起來輕省不少。雖說她身子剛好些時，兆佳氏還使人傳她立規矩，但是許是看她的臉上疤痕不順眼，過了兩天便不讓她再往跟前兒去。

　玉蜻到這邊園子後，就沒有出過這園子。除了曹頌在時過來侍候，其他時候便貓在自己個兒屋子裡，很少出現在人前。

　見曹頌問起玉蜻，玉蟬帶著幾分擔憂道:“這幾日瞧著她沒精神呢，奴婢問她，好像是天熱了。她……臉上地傷處癢得厲害，夜裡睡不安穩……”

　曹頌聽了這話，神色訕訕。道:“爺去瞧瞧她，你叫人跟廚房那邊兒囑咐一聲，今兒爺的菜裡別放醬油，往後爺的菜裡也別放……”

　玉蟬應聲下去，曹頌擼把一把臉，挑了簾子出去。

　玉蜻住在東廂。曹頌走到門口，想要敲門，手上門邊又放下，輕輕推門進去。

　玉蜻坐在小杌子上，伏在炕邊，旁邊炕上擱著副針線，上面是繡了一半的石榴花。

　許是聽到動靜。玉蜻慢慢睜開眼睛。見是曹頌，一時之間還沒反應過來。

　曹頌上前兩步。皺眉道:“既是困了，就往炕上歇，這樣坐著睡，窩著身子多乏！”

　玉蜻這才清醒過來，笑著起身道:“奴婢原是尋思將這活兒做完的，不省得怎麽就歪過去了。”

　見曹頌身上已經換了齊整衣裳，玉蜻道:“二爺梳洗完，用了下晌飯沒?奴婢侍候您用飯去！”

　曹頌轉過身，道:“沒吃呢，你快點兒過來，咱們今兒一道吃飯！”

　玉蜻剛想說那不合規矩，曹頌已經推門出去。

　看著曹頌的背影，玉蜻伸手摸了摸臉上的疤痕，神色悵悵地。

　少一時，廚房已經使人送來飯菜，玉蜻也收拾妥當過來。

　曹頌拉她坐了，將筷子往她手中一塞，道:“今兒開始，爺盯著你，瞧你身上都沒二兩肉了！不管合不合胃口，飯總是要吃，爺可見不得你病病歪歪的樣子。=左右爺是不挑食的，你有什麽想吃的，就打著爺的名義使人往廚下要去！”

　“這……二爺……奴婢……”玉蜻還想起身侍候，被曹頌一把住，道:“折騰什麽?爺可是餓了，趕緊吃飯。趁著天還大亮，爺帶你去逛逛園子。”

　玉蜻見曹頌執意，便沒有再起身，輕輕地點點頭。

　曹頌臉上這才露出幾分笑模樣，往玉蜻碗裡夾了隻雞腿，道:“咱倆一人一隻，這都是昌平莊子使人送來的山雞，味道可好呢！”

　玉蜻看著眼前的幾道菜都是顏色淡淡的，心下一暖，咬了一口雞腿，真是覺得有些餓了。

　曹頌見玉蜻吃了，自己也夾了一隻，剛要往嘴裡送，就見玉螢疾步進來，道:“二爺，前院傳話，大爺使人來尋二爺，已經在二門外等了。”

　“哥哥使人尋我?”曹頌有些詫異，因不曉得什麽事，也不敢耽擱，忙放下了雞腿，對玉蜻道:“你先吃，省得菜涼了，爺去前頭瞧瞧去！”

　“嗯！”玉蜻起身應了，送曹頌出了屋子。

　因曹頌這院子在園子最裡頭，距離不近，曹頌一路小跑，出了二門。

　二門外，站著的正是曹的貼身小廝小滿。小滿一邊抬頭打量天色，一邊往二門這邊兒瞧。見曹頌出來，忙上前道:“哎呦，二爺。您可出來了，快跟小地走，待晚了可進不了城了！”說著，已經使人去牽曹頌的馬。

　“回城，哥哥怎麽了?還是嫂子……”曹頌見小滿這般焦急，唬了一跳，急忙問道。

　小滿聽了。搖搖頭，道:“大爺同大奶奶沒事兒，二爺莫要想擰了，小的是看天色將晚，怕咱們進不去城才著急的。”說到這裡，頓了頓，臉上添了幾分鬼笑，道:“二爺，是董鄂家的表小姐來了……”

　小滿向來跟在曹身邊，曹頌同哥哥說起靜惠時。也沒避著他，所以他曉得曹頌的心事。

　曹對曹方吩咐派人往各處送信時，便特意提了一句，讓小滿來尋曹頌，就是怕其他人說不清楚。

　聽到“董鄂家地表小姐”幾個字，曹頌已經是怔住了。

　這時，已經有人過來回話，道是馬匹準備好了。小滿見曹頌還愣著，忙道:“哎呦喂，好二爺。您可快甭愣了，省得進不去城門，耽擱了。明兒能不能見著可就兩說了！”

　“醜丫頭來了?在咱們府，啥時候來的?來做什麽?”曹頌醒過神來，一把拉了小滿的胳膊，問個沒完。

　這事情也不是一兩句話能說清的，小滿笑道:“二爺別急，咱們先返程。這路上有地是功夫容我跟二爺慢慢講！”

　此時，曹頌已經是歸心似箭，大踏步出了園子。天色已經漸暗，要想趕在關城門前進城，可不得快馬加鞭。

　“駕，駕！”曹頌翻身上馬，甩了鞭子。往京城疾馳……

　吳盛聽說曹頌要回城。跟著出來，還想問一句二太太那邊如何交代。轉眼前已經只剩下煙塵。時，已經是夕陽西下，彩霞漫天。隆科多從暢春園回來，帶了康熙手諭，已經將覺羅氏移交刑部。

　曹跟著去卻是不便，就打曹方跟過去，將上下先打點打點。因覺羅氏是宗女，又是誥命，這又是康熙諭旨親審的案子，想必也不會有人去刁難老人家。

　雖說從乾都攔車，到覺羅氏步軍都統衙門叩閽，才過去幾個鍾頭，但是市井之間已經有了說辭。

　莊先生正好見今天氣好，去了外頭茶館，剛好聽說。要是單單是噶禮家的事兒還好，他不過是當笑話聽，但是聽來聽去，裡面還有個什麽曹大人牽扯在內，莊先生就有些不放心，匆匆回府。

　結果使人一打探，還真是曹，莊先生不禁皺眉不已。他在門房這邊留話，叫曹回來便往書房尋他。

　因此，曹進府後，沒有先進內宅，直接來書房這邊。

　進了書房，見莊先生滿臉深沉之色，曹揉了揉額頭道:“先生這樣，想必也是聽說了，真沒想到噶禮會做到這個地步。老夫人……哎……”

　想著覺羅氏白蒼蒼地模樣，曹只剩下歎息的份兒。這個官司下來，縱然下毒師母的噶禮沒有好下場，這覺羅氏的心裡也不曉得該多難過。

　莊先生見曹隻想著覺羅氏如何，不禁又好氣、又好笑，道:“老人家如何，先不用你操心，既是叩閽案子，自有萬歲爺安排人審斷。倒是孚若你自個兒，怎麽盡是摻和這些不著調兒的事兒?”

　曹見莊先生話中有責備之意，猶自辯白道:“這不是正可好趕上了麽?我曉得這是董鄂府家事，外人不宜摻和。”

　莊先生搖搖頭，道:“孚若既是曉得，就該知道有所避諱才是。就算要送董鄂太夫人去步軍都統衙門，也不必你親自前往，身上還穿著官服。太夫人已經是古稀老人，同兒子有了口角，這般去叩閽，曉得詳情的倒還好，知道老夫人執拗，不曉得地還以為是你暗中慫恿。噶禮雖已是窮途末路之人，但畢竟還有董鄂本家那邊兒的人。除了董鄂家，還有裕親王府那邊兒。”

　今兒是半夜起來的，曹在外頭跑了一天，還沒有吃飯，已經是又乏又累。

　雖曉得莊先生這番話都是為了自己個兒好，但是曹也無可奈何了，苦笑著道:“先生，您沒見老夫人的淒慘景象。 要是口角還好了，竟是毒殺。不管有什麽不滿，看在老人家年逾八旬地份兒上，也不當如此。”

　莊先生聞言，唬了一跳。他先前在茶館聽說，只是曉得董鄂家的太夫人要去告禦狀，兒孫都在街頭跪攔了，沒攔住。

　前年噶禮罷官時，康熙曾在旨意裡提過“其母如何如何”。因此，這四九城裡，說起噶禮這個被罷官的原任兩江總督，不少人都曉得他地前程是敗在其母手中。

　“毒殺?”莊先生地面上也添了怒氣，道:“實沒想到，竟然還有這樣的事，就算是母子起了生分，總還應記得一個孝字才對！”

　曹道:“許是因前年罷官地糾葛，心裡有了仇怨。我今日也是機緣巧合，先生沒看到當時的緊迫，噶禮之子帶著護院長隨，已經是當街劫人了。有人見了，抱打不平，險些被他們活活打死。肆無忌憚到這個地步，我原還不解，待聽到噶禮親口承認毒殺之事，才曉得為什麽他們要截了老夫人回去。”

　莊先生搖搖頭，唏噓不已，好半晌兒方道:“怨不得你如此，原還想著你素來是曉得輕重的，不當如此魯莽……”