東直門內，李宅，客房。

　曹聽了魏黑所言，卻是半點也不覺得兒戲。什麽聽嶽父讚曹人品好，夫妻和美，心下不甘，想要試試他。不過是托辭罷了，曹想起李鼎的狠辣，曉得其既然安排這個，後手定是足的。

　想著自己白日還巴巴地幫他去富察家下聘，還想著李家對母親卻是有撫孤之恩，想著能不能尋法子幫李家一把，曹就有些鬱悶。

　李鼎算計自己，這並不是第一次，望鳳莊為一，“茶童子”為二，今日這是第三遭。縱然是泥人，還有三分火氣，曹如何能一忍再忍?

　李家李煦見老，李鼐是個老實人，若是除了這個多事的李鼎，保不齊抄家之禍也是免得掉的。這樣想著，曹的臉上就多了幾分殺機。

　李鼎是不能再留了，曹心中歎了口氣，實沒有多余的心思來應付他。

　“走，怎麽也得去同主人告個別！”曹站了起來，有些倦怠。

　誰的性命都不低賤，但是若威脅自己的性命，那這惡人也只能做了。自己，委實是個偽君子啊，他在心中自嘲著。

　這想起君子，想起堂姐夫孫玨來，對魏黑道:“孫玨就在我隔壁吧，咱們去看看！”

　房門掩著，一推便開了，入目盡是不堪。曹轉過頭，退到門外，心裡膩歪的不行。但是想起還要看在曹穎與兩個孩子的面上，便對任叔勇道:“剛看到地上有清水了，澆醒他，讓他自己個兒拿主意！”

　枝仙、葉仙察覺出有動靜，往門口看來，見大門敞開，都訝然出聲。兩人也不是無恥之人。只是信了李鼎的恐嚇之詞，怕被賣到窯子裡，才勉強應承。

　孫玨迷迷糊糊的，隻覺得懷裡空了，還伸手劃拉著，口中含糊著叫道:“香彤……”

　就聽。“嘩啦”一聲，一盆清水澆到孫玨身上正著。

　孫玨被冷水激得，立時清醒過來。他摸了把臉上的水，坐了起來，滿腦子的怒氣。

　屋子裡哪兒還有別人?只有兩個坐在床上，被濺開的冷水弄濕了衣裳的兩個美婢……

　因魏黑方才去了李鼎臥房，因此大家輕車熟路地前往。

　李鼎喝了酒，今日又如願設計了曹。心裡正得意得緊，隻覺得渾身上下使不完地勁道。

　香彤弓著腰身，被弄得氣喘籲籲，不停求饒:“爺……爺……彤兒受不得了……求爺憐惜……”

　李鼎聽了，心裡熨帖，卻是動得越厲害，嘴裡道:“素日你不是最愛爺使勁的麽。怎麽承恩不了了……”

　“啊……嗯……啊……”香彤嘴裡亂叫著，哪裡還顧得上回李鼎的話?

　李鼎隻覺得身下一緊，已是泄了。

　兩人一起倒在床上，他趴在香彤的肚皮上，動也不想動。

　香彤亦闔著眼睛，半晌問道:“爺這是跟哪個狐媚子學的?可折騰死彤兒了！”

　李鼎在她的胸脯上揉了兩把，道:“舒坦不舒坦，別告訴爺，你不愛這個。”

　香彤“咯咯”笑著，往李鼎懷裡鑽。道:“爺真壞，慣壞戲弄彤兒！”說到這裡，也帶了幾分委屈，道:“彤兒可是想著要同爺白頭偕老地，爺可不能厭了彤兒！往後別說是阿貓阿狗，就是天王老子來了，彤兒也不往前院去！”

　因想起剛才被叫出去勸酒之事，她心中也帶著幾分害怕。自家這位爺，可是個喜新厭舊的主兒，自己到他身邊大半年。已經不如先前受寵。

　曹相貌清俊，孫玨也是儀表堂堂，李鼎見香彤這般貶低兩個，心裡甚是歡喜，瞅著她比平日越愛。親了一口道:“嗯。真是爺的好彤兒，往後等奶奶進門了。爺就抬舉你做姨奶奶！”

　這話卻不是第一次說了，香彤心裡雖不信，面上仍帶著幾分感激、幾分歡喜來，嬌聲道:“就曉得爺疼彤兒！”

　遠遠地傳來更夫的打更聲，李鼎想想客房的兩人，不由笑道:“也不曉得那兩位入巷沒有?爺倒是要看看，明早這兩位君子有何臉面在爺面前作態！”

　瞧著那枝仙、葉仙兩個像是明白的，香彤還不擔心，但是杏兒才十四，又是未經人事的。若是曹動手還好，不過見他醉成爛泥似的，也不像能馳騁地。

　因著杏兒，香彤想到自己個兒身上。前兩年她被老爺開苞時，比杏兒還小呢。就是老爺連哄帶嚇的，她也是唬得小貓一樣，更不要說自己主動去往老爺身邊湊。

　這世道，做女人不易，做婢子更是難熬。

　香彤想起李鼎上床前算計得狠毒，不由婉轉求情道:“爺，就算明早曹爺不認，也可使人送到曹府去，聽說那位郡主夫人是極賢惠的！爺只是思量著壞了他的名聲，這樣一個大活人在曹府擱著，不是越合爺的心麽?”

　李鼎輕笑一聲，道:“傻丫頭，你不曉得，有時候這死人比活人越會說話呢！他若是認帳，還好說，不過是多個風流的罪名，礙礙淳王府那邊的眼。”說到這裡，聲音裡添了幾分陰冷:“他有什麽本事，依仗地不過是王府的威風！爺忘不了他給爺的羞辱，這筆帳，總有一日要算回來！只是父親的意思，如今要借他的力，還要留著他。逼奸至死，就算我們做親戚的幫著遮掩遮掩，也終究會有風聲傳出去。到時候死無對證，爺倒是要瞧瞧這位至善君子如何翻身?不過是小人罷了，慣會裝模作態，實是令人惡心！”

　屋子外的魏黑等人，聽得已經是怒氣橫生，恨不得立時提到進去，將李鼎剁吧了。卻被曹給止住。

　李鼎這話中，有一句說得不假，那就是他曹雖帶著至善君子的面子。但骨子裡也只是個貪生怕死的小人。

　他已經對李鼎動了殺機，心裡拿定主意要滅了這個隱患，但是仍隨著魏黑等人過來，為得就是要親口聽聽李鼎的惡言。心，平靜了，再無愧疚與不安。

　一死百了。還折騰什麽?曹甚感無趣，悄悄退了出去。魏黑與任叔勇、任季勇兩個不好妄動，也跟著曹身後出去。

　回到前院，曹帶著魏黑與任家兄弟直接尋了小滿。

　雖然夜深了，但小滿心裡也惦記著曹，正在那裡同管家套話，想要往客房這邊來。管家被他磨嘰得不行，但是曉得他是表少爺地心腹小廝。也不好太過無禮，隻好哼哼哈哈地應付著。

　見曹出來，小滿甚是歡喜，忙迎過來:“大爺，您這是醒酒了?小的還擔心您醉酒傷身！”

　曹笑著點點頭，道:“嗯，我醒酒了。咱們這就回府去！”

　那管家曉得自己主子留客，見表少爺這般出來，主子也沒送出來，還以為那邊也喝醉，對曹道:“表少爺，要不奴才去使人跟二爺說一聲，這般實在是失禮！”

　曹擺擺手，道:“夜深了，大管家就不必折騰表哥了！我府裡有事，這就先回去。改日再來造訪！”

　說話間，眾人已經出了大門，卻只有曹與小滿的馬。

　那管家這才反應出有些不對，這魏黑幾個長隨明明已經被主子打回曹家了，這是什麽功夫又回來的?門房怎麽沒稟，自己怎麽不知?

　到了胡同口，張義與趙同已經牽了馬在這裡候著，魏黑他們三個地馬也牽來。

　見曹到了，兩人忙牽馬上前。“大爺，您可出來了！”張義松了口氣。話音裡盡是歡喜。

　“大爺！”趙同雖話不多，但是音聲也微微抖。

　月到中天，昏暗中，曹看著身邊的幾個人影，隻覺得心裡不再那樣寒。暖暖的使人心裡酸。

　他翻身上馬。笑著對眾人道:“走，咱們回府！”

　眾人亦是心情大好。吆喝著跟上。過了半趟街，小滿才反應過味兒來，詫異地問道:“魏爺，你們是多咱來的……”有些睡不著。

　除了出門子，兩人成親這些年來，額駙鮮少外宿。如今在李家歇來，想來是醉得厲害，這醒酒湯可是有人會記得?

　那邊府裡沒有長輩，只有位比額駙大不了幾歲的表哥。男人家粗心，哪裡是會照顧人的?初瑜長籲短歎，實是睡不著覺，不由地在坐起身來。

　她摸了摸自己地肚子，暗暗向菩薩祈禱，讓自己掙點氣，多多地為丈夫繁衍子嗣。額駙如今背著“懼內”的名聲，不還是因憐惜她的緣故。她能為丈夫做的，也唯有這個了。

　如今，府裡的孩子多，也著實熱鬧。月末，妞妞就兩生日了。左住與左成兄弟兩個，再過一個月，就要滿周歲。恆生將兩個月，到冬月末也滿百日。

　孩子們地好日子不算，這給李家地賀禮也要預備下了。畢竟是李氏的侄子，曹與初瑜作為小地，不好怠慢……

　初瑜正想著，就聽到外間有動靜。她唬了一跳，因曹不習慣留丫鬟在上房值夜，所以晚上也沒有留人。

　照看恆生的*與烏恩都在東邊的暖閣安置，西間裡外兩間屋子，只有初瑜一人。

　她有些怕，莫不是進了賊?

　就聽是籲了口氣的聲音，而後是“”的脫衣服聲。初瑜很是詫異，低聲道:“額駙?”

　不是曹，是哪個?他怕擾了初瑜，沒有進裡屋，想著在外間對付一宿得了。

　聽初瑜吱聲，曹也頗感意外，道:“這都多晚了，你怎還不睡?”

　初瑜已經下炕來，摸到地上桌子邊，點了燈。

　曹挑了門簾進裡屋，見初瑜隻穿著中衣，忙道:“快回炕上躺著，仔細見了風！”

　初瑜見曹渾身酒氣，甚是擔心，道:“額駙，使人往廚房弄醒酒湯吧，要不明兒頭疼！”

　曹往炕上一躺，擺擺手道:“明早兒再說吧，這都四更天了！”

　初瑜俯下身來，幫曹去了靴子。

　曹因酒後見風，現下頭已經開始疼了，拉了初瑜上炕，道:“你幫我揉揉！”

　初瑜見他手心冰冷，額頭又有些熱，忙道:“額駙著涼了， 還是使人往廚下熬碗薑湯，汗吧！”

　曹在李宅時雖沒醉，但是經過夜風這一吹，身上也有些熱。初瑜的小手軟乎乎地在曹身上這一摩挲，他便有些個意動。

　今晚，見識了活春宮。他也不過是個尋常男子罷了，這心裡也憋著*呢。

　聽了初瑜的話，他翻身將初瑜壓到身下，在她地脖頸中聞了又聞。這淡淡的香味兒，與那些嗆人的脂粉味兒好聞得多。

　初瑜低聲道:“額駙……”

　“老婆，不用薑湯，也有汗的法子……”曹隻覺得自己的聲音分外邪惡，像是哄騙小女孩的怪叔叔。

　“老婆?”初瑜頭一遭聽他這般稱呼，心裡帶著幾分好奇，嘴裡問道:“不用薑湯，怎麽……”

　後半截話，她卻是說不出了。

　就見帳幔“簌簌”地動個不停，屋子裡傳出喘息聲……