偏廳這邊，伊都立、白柱、豐德、豐徹都在，還有十三阿哥其他幾位親戚。

　眾人雖說寒暄著，但是心裡也都是疑惑不已。

　這兩年門庭清冷的十三阿哥府，何曾有過這般皇子齊具的場面?若是擱在其他皇子府，小阿哥滿月、納個側福晉什麽的，也曾有過這般場面。但是這是十三阿哥府，這番光景兒實在是頗為反常。

　見十六阿哥與十七阿哥跟著曹進來，大家都起身見禮。十六阿哥與伊都立也是熟的，笑呵呵地說道:“老伊，哎呀，曹同你現今兒是同僚了！對了，你們還是親戚，這相處起來也便宜。”

　伊都立跟著笑了兩聲，道:“十六爺說得對，便宜，便宜，若非如此，老伊還不曉得孚若是慣會憐香惜玉的。”說到這裡，他看著曹的神情有些曖昧。

　曹老臉一紅，曉得他是笑那日遇到楊瑞雪之事。雖然過後曹解釋再三，隻說是南面舊識，但是伊都立哪裡肯信?還隻當還曹舊日的小情人，如今兩人都成親，這般相遇也是叫人唏噓不已。

　見曹確實沒有舊情複燃之意，伊都立想起楊瑞雪來，還有幾分心動。這邊顏色的婦人，雖是良家，不過是商賈門戶，極易好上手的。因此，他便跟曹追問楊瑞雪京中住地。曹哪裡曉得這個?伊都立卻不信他不曉得，隻當他是藏私，如今故意吃噠他兩句，也是為了損損他。

　十七阿哥沒在意，十六阿哥卻聽出伊都立話有所指，落座後，笑著問道:“孚若還有憐香惜玉之事，爺怎麽不曉得，還以為他是不解風情的木頭疙瘩！”

　伊都立只是想打趣曹。也沒想著要得罪他，便笑著說:“嗯，十六爺，這啊是這麽回事，前幾日老伊同孚若去吃酒，遇到個天仙兒般俊俏的小媳婦鬧酒。哭著喊著，說孚若像她的姐夫。換做別人，這便宜的小姨子，也是心疼肉啊。孚若卻也有幾分姐夫的模樣，打小二喚了那小媳婦的家人扶著她去了！這若是換做其他男人，送到嘴邊的肉還能這般放跑了！”

　這番話，看著明貶暗褒，聽得十六阿哥與十七阿哥都笑了。十七阿哥看看曹。笑道:“孚若倒是穩重！”

　說起來，他年紀比曹還小三歲，但仗著是長輩，這說話也老氣橫秋起來。

　十六阿哥則是看著曹，笑著搖搖頭，說道:“人不風流枉少年，這般的豔遇你都放過。實是不解風情！”

　就聽白柱在旁道:“無風不起浪，蒼蠅不定無縫地蛋，就算這女子酒巔，也不會胡亂認人吧！曹，你莫不是在外頭養了外室，又附帶著這麽個便宜小姨子?”

　雖是白柱說得無心，但是這話落在眾人耳中卻是不中聽。

　伊都立有些後悔，微微皺起眉來，自己實不該提起這個話茬。曹只是笑著搖搖頭，沒有多說什麽。

　白柱自以為抓住曹的痛腳。不禁有些得意，笑了兩聲道:“你們瞧，不就是這回事！不過曹你也忒不男人了，看著這是有真懼內啊！原本聽人說起，我還有些不信，現下曉得卻是如此了！”

　因他是曹嬸母兆佳氏的堂弟，又是十三阿哥的嫡親小舅子，便沒怎麽把曹放在心上。偏生兩人年紀相仿，親戚朋友也讚曹如何穩重懂事雲雲。

　這回使他抓到機會，怎能不嘲諷兩句?

　豐德、豐徹兄弟與曹頌向來交好。同曹關系也親厚，聽到叔叔這般說話，都曉得不妥當，卻也不曉得該如何勸。

　伊都立到底年紀大，對白柱擺擺手道:“這些沒影兒的事。別扯遠了。聽說今兒九爺帶了戲班子過來。可是好幾日沒聽戲了！”

　十六阿哥與十七阿哥雖然惱白柱言語刻薄，但是曹這正主都沒火。他們也不好插話。

　曹的臉色卻是有些陰沉，不是因白柱說他懼內地緣故，而是想到皇子雲集十三阿哥府的原由。聽說宮裡老太妃病重，這幾日太后曾下懿旨，命十三阿哥與福晉進宮過。這位老太妃是太后親妹，順治十一年同姐姐一道從蒙古科爾沁進京。

　老太妃曾撫養過八公主，待八公主的同母兄長十三阿哥也向來親厚。太后傳召十三阿哥與十三福晉入宮，也是看在老太妃的情分上。

　今日眾阿哥齊聚一堂，除了幾個向來同十三阿哥親厚的，其他的應都各有盤算。或是他們覺得廢太子沒有複立的可能，向來同其有些不對盤的十三阿哥就要翻身了。

　曹卻是想到康熙如今那般狐疑地性子，曉得今日十三阿哥府上的聚會，保不齊會尋思些什麽。再加上老太妃病重，十三阿哥這邊還聽戲，傳到宮中，太后那邊難免會不痛快。

　十三阿哥，怕是又被這些殷勤的哥哥給坑了。

　想同這一點的，不止曹一個。

　花廳上，七阿哥看著諸位哥哥弟弟，心裡歎了口氣。他這兩年，不避嫌疑地與十三阿哥這邊往來，除了受曹的影響外，主要還有物傷己類之感。

　從當年大阿哥與太子相爭起，這些年京城便沒消停過。可是，他這個阿哥卻是根本沒有人放在眼裡。母族是包衣，身份低微;他又是殘疾，不得帝

　直到近些年，皇父被那些聰明兒子折騰乏了，對這幾個本分的才優容起來。

　他不想落井下石，也不願錦上添花，不過是結個善緣罷了。

　如今，九阿哥這般明晃晃地陷害十三阿哥，七阿哥卻是有些坐不住。他不想得罪人，也不耐煩再這般應付過去，便借口府裡有事，同十三阿哥道別。

　除了三阿哥與四阿哥外，其他阿哥皆起身。五阿哥道:“老七，我與你同來的，也一塊兒回去，外邊也有不少事等著我呢！”

　十二阿哥本來是跟風而來，見五阿哥、七阿哥都告辭，便也同行離去。

　廳上。只剩下三阿哥、四阿哥、八阿哥、九阿哥、十阿哥、十三阿哥與十四阿哥。

　三阿哥端著茶杯，似笑非笑。四阿哥還是往常一樣不苟言笑，只是偶爾望向九阿哥地目光帶著幾分森冷。

　十四阿哥與十三阿哥年齡相仿，兩人說說笑笑，看著很是親密。

　這是，便有十三阿哥府的管家來報，倒是戲樓那邊拾掇好了。

　十三阿哥笑得爽朗，起身對諸位阿哥道:“既是那邊準備好了。那各位哥哥與十四弟便請移駕?”

　九阿哥先笑著附和道:“京裡最有名的班子，原本今兒要往康王府趕場的，被我使人硬拉了來，他們有兩個台柱子，唱腔那是忒地道了！”

　八阿哥微微猶豫了一下，笑著看向三阿哥與四阿哥道:“兩位哥哥的意思?”

　三阿哥笑著用手指敲了敲桌子，道:“自然要是看。既是好戲登場，不看的話，不是白白浪費了一出好戲肉?”

　四阿哥則轉過頭，看著八阿哥道:“八弟，你是何意?”

　八阿哥一怔，隨而笑道:“弟弟自然是聽兩位哥哥安排！”

　四阿哥看著八阿哥，眼神有些深沉，終是沒說什麽，隨大家一同往十三阿哥府花園邊的戲樓去。

　女客在二樓右側地幾個開間裡，男客則從左面樓梯上去。就是曹與伊都立他們。也先後腳到了。

　曹本就為鄂飛病逝之事難過，現下又想到十三阿哥的處境，哪裡還有心思聽戲?

　他來這邊，主要是想提醒十三阿哥的。他沒有跟著眾人上樓，而是在樓下拐彎處，尋了個僻靜地上站。又叫了十三府上一個相熟地管事，叫他悄悄請了十三阿哥下來。

　十三阿哥見曹皺眉站在這裡，笑道:“怎麽，你也不耐煩看戲，想要先行一步?”

　曹低聲道:“十三爺。鄂國公頭晌過身了，聽說宮裡老太妃身子也不好，十三爺這邊……”

　十三阿哥聽了，帶著幾分唏噓道:“鄂飛沒了，我小時候。常纏著他帶我出宮的……”說到這裡。歎了口氣，道:“不管如何。我總要去送他一程。”

　就聽到鼓樂聲起，已經有個武生先出來暖場了。

　“十三爺，這戲……尋個由子，叫大家夥散了吧！”曹懇切地說道。

　十三阿哥就算性子豁達，但畢竟是皇宮裡長大的，對這些魑魅魍魎自是心中有數。

　見曹如此，他頗為欣慰，拍了拍曹地肩膀道:“你是個實誠人，只是……只是既然他們排好了戲碼，怎容我散場?就算沒有這個，也會鬧出其他的出來。若是皇阿瑪要抬舉我，生辰裡聽戲算什麽?若是皇阿瑪懶得理會我，就算將戲班子攆出去，也落不下什麽好。”

　“十三爺……”曹聽出他話中的蕭瑟之意，不曉得如何規勸。

　天家無父子，十三阿哥若是盼著康熙能待他以慈父心，怕是又要失望了。

　十三阿哥抬頭看看天，笑著對曹道:“今兒倒是暖和，小陽春天氣。曉得你不耐煩應酬的，別在這裡熬著，回家歇著去吧！就算老伊他們，一會兒我也會打走的，有些個事情，你們能不摻和最後別摻和，省得礙了誰的眼！”

　今日入冬，按照時下規矩，是要燒火炕的。兆佳氏那邊地芍院因多年不住人地緣故，炕道有些不通，屋子裡都串煙進去，實無法待人。因此，初瑜便請兆佳氏來梧桐苑這邊小坐。

　與兆佳氏同樣的，還有田氏的屋子，所以田氏帶著兩個兒子左住與左成也在初瑜這邊。

　恆生、左住、左成加上四兒、五兒，地上炕上五個孩子，兆佳氏看著不禁有些頭疼。

　對於初瑜禮遇田氏，兆佳氏甚為不解。不過是一個幕僚的親戚，怎麽倒像是回門地姑奶奶似地?

　不過， 如今她依附侄兒過日子，也沒有多話的余地。

　曹前幾日送了地契給她，兆佳氏心裡也頗為感動。從公中開銷，與自己個兒手裡有銀錢，到底是不同。因此，她也時刻提醒自己，收斂收斂脾氣，別給侄子、侄媳婦找什麽不自在。往後兒子們地前程，還要靠曹這位長兄提挈，實是不能得罪的。

　盡管心裡明白，但是看到田氏身上穿著的銀鼠皮氅衣時，兆佳氏不禁還是拉下臉。這料子她上個月見過，自己還選了一塊兒，縫了兩件新衣裳。

　曹家的產業不是都添虧空了麽?公中既然沒錢，為何京城府裡這般靡費?兆佳氏想著曹名下的幾處產業，心裡實有些惱。

　當誰是傻子不成，這還沒分家呢，便倒了個手，防得還不是她們二房這邊！想到這些，兆佳氏便覺得十分添堵，就連前幾日收到的田產，現下想起來竟像是打她、堵她的嘴一般。

　兆佳氏想起死去的丈夫，隻覺得心中悲涼。大房仗著權勢，敢這般糊弄她，還不是因為曹荃已經去世，幾個兒子如今又是說不上話的緣故。