西城東南角，絨線胡同，董鄂府，內院佛堂。

　覺羅氏看著面容慈悲的菩薩，心裡歎了口氣。昨日聖壽節，她巴巴地進宮去給太后老佛爺請安，想要趁機尋個恩典，讓太后給孫女指門婚事。

　受噶禮罷官免職的影響，她們董鄂家現下門庭清冷。就是原本有些往來的親朋故舊，如今也是避之不及。

　李鼎定親之事，她早就聽說過。因當初外人得了閑話，到老太太面前說嘴，說起董鄂家主動退親之事，都替靜惠可惜。

　李家雖然包衣，但是自李鼎祖父看時就是顯宦;再說李鼎儀表堂堂，文武雙全，比京中那些浪蕩公子哥兒可是強出太多。

　覺羅氏聽到李家如此信口雌黃，氣得直仰脖，卻也是有苦說不出。若說是被李家主動退親，那孫女的名聲更不用要了。

　如今，孫女的親事，沉甸甸的，成了覺羅氏的心事。趁著自己還硬實明白，說得上話，將孫女的親事安排妥當，往後到地下也有臉見兒子媳婦。若是拖延下去，保不齊哪日靜惠的兩個伯伯又覺得侄女有用處，打侄女的主意。

　董鄂靜惠卻沒有想那些，一個人坐在閨房的炕上做針線。炕梢木櫃裡，已經有滿滿一抽屜的小物什，都是荷包、煙口袋什麽的。還有一抽屜，是二十來雙鞋。

　俗話說得好，春困秋乏夏打盹，睡不醒的冬三月。

　繡了個牡丹花瓣後，董鄂靜惠有些個困乏，也有些手酸，便放下手中活計。她從炕上起來，在地上溜達溜達，無意中看到梳妝台前的飾匣子。

　董鄂靜惠一怔，如今已經進十月了。馬上就要開恩科。他因孝期，沒趕上這一科，下一次就是兩年後。

　兩年後，自己十八……想到這裡，董鄂靜惠隻覺得臉紅紅的，已經是癡了。

　她的丫鬟春兒正好進來。見了自家小姐如此，唬了一跳，忙上前道:“姑娘臉色怎麽這般紅，是不是著涼了?”說著，她自己也不禁打了個寒戰。

　董鄂靜惠醒過神來，立時羞得不行，忙道:“沒事，我沒事！”

　春兒走到窗戶邊。看了看炭盆，不曉得什麽時候，炭火已經熄滅。她皺起眉來，對董鄂靜惠道:“姑娘，要不咱們同老太太說說吧，省得姑娘再凍出病來！大太太如今這也著實過了，拿那些黑炭來糊弄姑娘。引了半天不好著，燒了一刻鍾就滅的！這剛入冬還好，天氣還不甚冷，再過幾日，這屋子就要成冰窖了！”

　董鄂靜惠想著自打大伯被罷官，大伯伯母他們同祖母之間便有些嫌隙，不願因自己的事，使得祖母費心，便搖了搖頭，道:“不礙事。家裡這兩年不寬裕，伯母只是想省些嚼用罷了，我多穿兩件衣裳就是！”

　想著大房那頭，就是有臉面的丫鬟使得也是上等銀炭，春兒的心裡很是替姑娘委屈。她想要再勸，不過想想老太太畢竟上了年歲，姑娘父母雙亡，跟著大老爺大太太生活，若是鬧起來，往後處境怕越艱辛。因此。她歎了口氣，沒有多說，又拿著火匣子弄炭爐去了。

　董鄂靜惠搓搓冷得僵地雙手，又坐到炕邊，做針線去了。的幾位親友。李鼎特置辦酒席酬謝。

　曹心中本不耐煩這應酬的，但是念起母親那邊。實沒法子退卻。畢竟李鼎殷勤，自己也不好太過疏遠，省得被人斥責為性子涼薄。

　薑焯是長輩，吃了幾盅酒，就先告辭了。

　曹也想早點回府，卻被李鼎生生留下了。

　李鼎親自把了酒壺，給曹斟滿酒，也給自己斟上，而後舉了酒盅，面帶感激地說道:“今日，還要多謝孚若給表哥長臉，這個表哥心裡甚至感激，來，表哥我也不跟你弄些子虛禮，敬你一杯！一切都在這杯裡了。”

　他說的是曹作為至親，跟著媒人往富察家幫李鼎下聘禮之事。

　曹心中苦笑，不曉得李鼎為何如此作態，明明是他硬磨了自己去的。曹面上連道無需客氣，不當如此。

　李鼎卻是舉著酒盅不放手，大有你不喝就是不給我面子之意。

　曹酒量已今非昔比，本不怕喝酒，瞅他這般，就仰脖喝了。

　李鼎見了，分外歡喜，又親自給曹倒滿。

　因剛才陪著薑焯吃了幾杯酒，曹便想托辭說喝得差不多的。這時，就聽旁邊孫玨一聲冷哼。

　李鼎這才省地因忙活著應付曹，冷落了姐夫，忙也親自給斟滿，道:“今日，也勞乏玉樹兄，弟弟敬您一盅！”

　“玉樹”是孫玨的字，因李鼎之兄李鼐迎娶的就是孫玨之姊，兩家是姻親，向來往來親密。

　孫玨現下卻是十分惱，加上喝了幾盅酒，少了幾分顧忌，便冷眼道:“勞煩我什麽?我不過是個六品的微末小官，又不是什麽和碩額駙，給你長不了臉面！看來日後我要少來兩遭才是，省得抹了你的面皮。我倒要看看，你們能風光到何種地步?”

　這話卻是說得酸，李鼎因他醉酒，懶得同他計較，把盞道:“玉樹兄勿惱，小弟這裡自罰三杯賠罪！”說著，自己這邊連幹了三杯，又叫丫鬟溫酒。

　曹見李鼎喝得豪爽，以為他真因今日下聘的事高興，心裡對他的不滿也減了幾分。若是兩家的關系還這般好下去，那曹家想要不受李家牽連是不可能地。要是著實斷不開，自己也該想個法子，好好勸勸李鼎，別摻和那些不該摻和的事。

　他又想起夏天隨扈在熱河看到八阿哥府的管事運花石，在熱河修園子的事，便思量著要不要尋個機會，問問李鼎，李家有沒有幫著采買女子。

　孫玨見李鼎賠情。心裡痛快些，哼了一聲，也幹了一杯。

　李鼎放下酒盅，抬頭正看到曹神情呆滯、目光直愣愣地看著自己，不由心中得意。雖是強忍了，但是眉目間還是些歡喜。強忍了，帶著關切問道:“孚若，你這是不是喝多了?”

　曹剛想要搖頭說沒醉，見李鼎神情這般怪異，不由地生出幾分警覺。他用手揉了揉額頭，含糊著應道:“許是有些醉了，這頭有些沉。”

　李鼎見曹回答得調理清楚，看著還不甚醉。微微皺眉，隨後又展顏道:“不管不管，今日是我下聘的日子，我心裡實在歡喜，孚若與玉樹兄可得好好陪我喝幾盅！我已打小子們回去，今晚咱們要大醉方休！”

　孫玨還在那裡膩膩歪歪地說著什麽，不好過分嗜酒。醉酒傷身雲雲的。曹的心中卻多了幾分防備，縱然是有所往來，但是他也不曉得自己何時同李鼎這般親近。

　這殷勤，實在是有些太多了。

　說話間，已經有幾個丫鬟溫好了酒送上來。其中多了一人，穿著甚是華麗，姿容最是俏麗，笑意盈盈地為眾人把盞。看著容貌裝扮，不像是婢子，反而像嬌小姐一般。

　待到孫玨身邊。孫玨聞著這女子身上傳來地幽香，迷迷糊糊中越欽佩李家父子會享受。既是能出來待客的，哪裡會是什麽小姐，自然是婢女。連把盞待客的婢女都是這般姿色，那內宅養著的，就更不曉得該是何種風情。

　那女子給孫玨倒滿酒，親自舉了，送到孫玨口邊，嬌聲道:“孫爺，香彤幫著我家二爺敬您酒！”

　看著那白皙的小手舉著酒盅。孫玨哪裡還能拒絕得了?他不由伸出手去，握著這丫鬟的小手，使勁地揉了兩下，隻覺得柔弱無骨，滑膩異常。心裡立時酥了。

　那女子“咯咯”笑著。道:“爺，您拉著香彤地手做什麽。倒是喝啊！”

　孫玨這方省得神來，曉得失禮，立時從這丫鬟手中拿下酒盅，紅著臉喝了。

　這香彤的女子行事放肆，與其他丫鬟不相同，偶爾看向曹的目光也甚是勾人。曹兩世為人，見過的女子也不少，哪裡看不出這丫鬟別有所圖。只是她能這這般行事，想來是出自李鼎授意。

　只是，這般要灌醉孫玨做什麽，美人計?

　曹心裡還在思量，李鼎見他看香彤，帶著幾分笑模樣道:“這丫頭被父親慣得沒樣子，孚若與玉樹兄勿惱，別同她計較才是！我父親向來是當她女兒待地，平日裡她就是這般嘻嘻哈哈的，沒個樣子！”

　見孫玨喝了酒，香彤已經花蝴蝶一般，轉到曹身邊，卻是要故技重施。

　她長得美是美，但是渾身用得香粉也委實多了些。曹好懸沒打噴嚏出來，忙將身子往後靠靠，想要離她遠些兒個。

　曹看著那雪白小手上兩個青紅的手指印，正是方才孫玨揉把出來的，胃裡不禁一陣翻滾。又想起李煦地風流名聲，被他調教出來的，怕不是什麽女兒，早就是女兒的娘了。

　香彤見曹沒喝，嬌嗔道:“曹爺好冷清，難道忍心婢子受責罰麽?”

　曹拿捏不出李鼎的用意，不曉得他這出戲碼是何用意。

　李鼎見曹沒動靜，便呵斥香彤道:“不許胡鬧，別擾了我們爺兒們的酒興！”說著，自己有親自把盞，給曹斟滿一杯。

　曹低頭看時，心裡暗暗好笑，剛才丫鬟新送來的酒盅小孩拳頭大小，比方才地大了不止一倍兩倍。看來，李鼎是打定主意，要灌醉他們。

　曹原想尋個由子起身告辭，但是心中也隱隱生出些探尋之心來，想曉得李鼎意欲何為。思量了片刻，他決定鬧個明白。若是李鼎真存了歹意，他也好心裡有個防備，省得不清不白地兩下曖昧著。

　孫玨正打眼看著香彤，見她去往曹身邊湊，有幾分不樂意。見李鼎半點不曉得憐香惜玉，他心裡很是心疼。

　香彤也是乖覺，看出曹還清醒著，不敢過分糾纏，她面上帶著三分委屈，眼裡含出一汪淚，越地顯得楚楚可人。

　因看到孫玨瞧她， 她便低著頭，又退回孫玨身邊。

　孫玨怕她難受，低聲安慰道:“別傷心，我吃你敬地酒！”

　香彤心裡暗笑他的傻氣，面上卻甚至感激地說道:“還是孫爺疼奴婢！”

　孫玨拉了香彤的手，正嗅著她身上的香味，心疼得不行，隻覺得是委屈了佳人，實在是大罪過。

　聽了香彤地話，他越來了豪氣，仰著脖子對李鼎道:“新成，這就是你地不是…………既是世伯以女待之……新成就應待之以妹才好……疼惜憐惜還來不及，怎好讓她做這侍婢之事……看人的臉色，還要訓斥……實是……實是不該……”

　因說得磕磕巴巴，再加上他地手還在拉扯著香彤，所以他這番大義凌然的話語，就使得人覺得分外好笑。

　李鼎見他這般醜態，心底鄙視，“呵呵”兩聲，沒有應對。曹見李鼎面上閃現的陰沉之色，心裡琢磨著，自己是不是該“醉”了……