按照京城習俗，“二十三，糖瓜粘;二十四，掃房子”，二十四這日，主婦要帶領仆人，將家院內外進行徹底的清掃。但是曹府上下，卻是分外肅靜。兆佳氏病著，初瑜有身子，只有紫晶帶著幾個媳婦子灑水清掃。

　曹頌昨日從前院好回來後，又讓芍院鬧了一場，要打殺了張嬤嬤去。兆佳氏病了，這回卻是真病了，急怒之下見了風，從小年開始就有些頭疼。

　曹雖請了太醫過府給兆佳氏看病，但是面上卻不如先前好看。不只是兆佳氏，就是曹頌，曹也忍不住使勁踢了兩腳，懶得再搭理他。

　曹府雖說不上是善之地，但是這種虐殺人命之事就生在自己家裡，這使得曹分外惱火。

　兆佳氏以往胡鬧不算什麽，但是這樣的雷霆手段卻讓曹心寒。他沒心思去哄她早好是晚好，沒心思是考慮她是不是年齡所致。

　不是他不心疼弟弟，不為弟弟的前程考慮，而是就曹頌這樣，犯了過錯，卻讓女人來承擔後果的，使得曹很是不恥。

　要是這樣渾渾噩噩地，去考進士，去混官場，難道還要誰天天跟在他後面擦不成?與其到時候犯下大禍，還不若現在受了懲戒，做個尋常百姓，雖說碌碌，卻也能保個平平安安。曹有些懶得回府了，他曾努力地將自己融入這個世界，這個家庭，很是盡心盡力地努力著。只是不曉得為何，突然讓他覺得很不自在。

　殺人之事，他自己也經過。不過裝做無辜地說自己是什麽良善人。但是。他卻不願意自己的家中，也生這些醜陋之事。

　曹頌也傻了，他實沒想到會釀成這等大禍。坐在玉蜻的床邊，看著玉蜻後背的血檁子，他不禁嚎啕大哭。

　玉蜻的臉上上了藥，怕曹頌瞧著惡心，本來還側過頭去的。聽到他地哭聲，身子也是一顫。

　玉蜻侍候曹頌五年，見過他笑。見過他惱，卻獨獨沒有見過他哭過。她轉過身子，愣愣地看著曹頌，喃喃道:“二爺是哭蛛姐姐?”

　聽玉蜻提到玉蛛，想著玉蛛血肉模糊地模樣，曹頌的哭聲更盛。

　玉蜻的眼神直直地，苦笑道:“奴婢記得清楚，奴婢的身價銀子是四十四兩。蛛姐姐的是四十兩，能當得二爺一哭，不曉得是不是蛛姐姐的福氣。”

　“別說了，別說了！”曹頌摟著自己的頭，喝道。

　玉蜻轉過身去，趴到炕上，隻覺得喉嚨腥鹹。她忙用帕子捂了嘴，卻是嘔出一口血來。玉蜻將帕子團在手心，無聲地流出兩行淚。過了許久，聽到曹頌地哭聲漸歇。玉蜻低聲問道:“二爺，二太太是怕耽擱了您的前程方如此呢，二爺心中也是如此想得麽?”

　曹頌抬起頭，臉色多了幾分恨意，道:“那是爺的兒子，爺地骨肉。爺定要宰了姓張的老不死為兒子與玉蛛報仇！”

　玉蜻見他提也不提二太太。不由得心灰，懶得再說話。趴在枕頭上沉沉睡覺。恍恍惚惚的，就聽有人道:“對不住……都是我沒有護住你……”來。曹氏帶著侍妾、媳婦、婆子們收拾了半天房子，已經有些腰酸背痛。想起昨日使人往娘家請安，聽說母親生病之事，她就有些惦記。

　母親雖說在京城長大，但是在南面生活了二三十年，不耐京城的冬寒也是有的。只是她身為女兒，聽說母親病了，卻不能回去探望，實是不孝。

　收拾得差不多，曹氏在花廳坐了，尋思等丈夫回來，求求情，回娘家走一遭。這時，就見女兒孫嫻牽著枝仙的手走來。

　“母親！”看到曹氏，孫嫻松開枝仙的手，抱了上來。曹氏是康熙四十五年嫁給孫玨的，至今已經八年，其中生育一雙子女，長子孫禮與長女孫嫻。孫禮今年七歲，孫嫻五歲。

　曹氏摟了女兒，見她嘴裡含著糖果，不由笑道:“真饞嘴，這個可不能多吃！”

　孫嫻笑著將小腦袋瓜藏到母親懷裡，只是“咯咯”直笑。

　曹氏指了指旁邊地凳子，對枝仙道:“妹妹坐下說話吧，去瞧了你妹子沒有?她今日可吃進東西了，這一直害喜也不是小事。”

　枝仙笑著回道:“勞煩奶奶惦記，葉仙吃了一碗雜糧飯，吃了一小碟酸瓜，看著像是好些了！”

　曹氏雖不是公爵侯府出來的，但是自幼也錦衣玉食，聽了不由得納罕，帶著幾分不放心道:“怎麽竟吃這些個?肚子裡有孩子呢，可不好太含糊。咱們家雖說不富裕，吃食卻是不缺的。”

　枝仙來孫家前，在李宅待了幾個月，是見識過大戶人家的奢靡的。雖說孫玨這邊比不上李家，但是曹氏賢惠，對待她們姐妹的衣食用度上，卻從未曾有所虧欠。

　只是說來也怪，葉仙自打查出懷孕後，害喜害得比較嚴重，吃什麽吐什麽，有時候連聞也聞不得。不曉得怎麽想起吃雜糧飯來，倒是合了胃口，這都吃了好幾日了。

　枝仙在李家也好，在孫家也罷，常聽老人們提到伯爵府曹家。曉得同曹家的顯赫比起來，李家與孫家不過是零頭罷了。一來她們姐妹沒根基，二來她們自己底子有些不乾不淨，三就是曉得她們這位待人和氣的主母是曹家女，因此她們到孫家這幾個月，格外安分。

　對孫玨溫柔和順不說，就是對曹氏，亦是早晚在跟前立規矩，半分不肯失禮。將小姐孫嫻也哄得願意與她們親密。連帶著。將孫玨之前的那個妾都給比下去了。

　那兩個姨娘雖說心裡不滿，但是因她們姊妹當受寵，孫玨又是個說一不二的性子，便也只能心中腹誹。

　孫玨得了這對美妾，又是這般人品，且半分不調皮，也是美得不行不行。“家和萬事興”。有這樣地賢妻美妾在身邊，同那些懼內之人比起來，不是有福是什麽?

　聽曹氏聽到吃食。枝仙不由苦笑道:“奶奶出身大戶人家，打小就是雞鴨魚肉過來的，卻不曉得這天下百姓，能頓頓吃上碗雜糧乾飯，就是頂天的福氣了。奴婢同妹子，都是苦人家出身。只因老娘沒了，老子得了肺癆，實養不活我們了。才賣了我們姊妹兩個。我們打小，也沒吃過幾頓細糧，雜糧乾飯與雜面窩頭是頓頓吃地。”

　曹氏是女子，對枝仙與葉仙原也不過是面上點到為止罷了。就算是再賢惠，也不可能將丈夫地妾當成親姐妹般。不過，通過這幾個月相處，心中對她們兩個的印象也好些。

　如今聽她自陳身世，曹氏不免又唏噓一頓。這賣兒賣女之事，她也不是沒聽過，畢竟這府中半數奴仆。除了家生子之外，大多都是打小被父母賣身地。

　孫嫻已經五歲，能聽得懂話，從母親懷裡探出頭來，仰著脖子問道:“母親，是不是父親病了。也要賣了嫻兒同哥哥?”

　曹氏忙拍了拍她地小腦袋。先是對著上面道:“童言無忌，童言無忌！”說完。低頭嗔怪道:“大過年，不許渾說，小心叫你父親聽到了，打你的手板

　孫嫻唬得忙用小手捂了自己地嘴，好半晌方小聲說道:“母親，嫻兒想吃雜面窩頭……”

　見她這孩子氣的模樣，曹氏與枝仙都忍不住笑了。

　孫玨拖到入夜方才回來，身上帶著酒氣，卻是同部裡同僚吃酒去了。

　曹氏侍候他更衣洗漱後，將母親生病之事提了。因孫玨原來束她束得緊，鮮少讓她歸省，她也沒有抱太大指望，沒想到孫玨卻是一口應下。

　孫玨換了衣裳，往床上一躺。曹氏一邊上前去幫他脫了靴子，一邊很是奇怪，不曉得為何丈夫這般痛快了。

　孫玨闔著眼睛，想得卻是其他地。李煦說得對啊，他同曹是表兄弟，又不是什麽仇人，何苦這般疏遠?同僚們說得也有道理，他明年任期將滿，是原品級，還是升一升，是該需要走動的時候。

　曹孫兩家是至親，若是沒有孫氏老太君照看萬歲爺十多年，怎麽會有曹家幾代人的體面?

　想到這些，他睜開眼睛，對曹氏道:“多準備些禮兒，既是嶽母病了，明兒我同你一道過去探病！”

　曹氏喜出望外，忙不迭地應下。

　西城，曹府，梧桐苑。

　在玉蜻睡了後，曹頌一個人來尋曹。鬧出這樣地事來，他自己也臊得慌，但是卻不願意哥哥因此也不理睬他。

　曹在衙門當了半天差，又沒目的地逛了半天街景，才回到梧桐苑。

　大過年的，實不願意想這些膩歪事。曹聽到曹頌在廊下說話，並沒有立時叫進，而是看了看初瑜，道:“整日介地窩在府裡，怕悶著你，小湯山那邊，咱們使人再修個莊子，明年冬天就能去那邊避寒了！”

　初瑜道:“額駙還要往衙門當差，隔三岔五還要小朝會，城外太不便宜了！”

　曹點點頭道:“說得也是，就算如此，等年後暖和了，咱們也挑好日子往京郊走走，要麽就可城裡轉轉，不能老悶在這院子裡，把人都給待出毛病了！”說到這裡，想到兆佳氏，他的神色有些冷，道:“我實不耐煩見她，你讓羅姑姑與常姑姑給她捎個話，這事兒隻此一遭。大清律上，虐殺奴婢下人是什麽罪過，告訴告訴她。沒有人縱著她，我不是愛虛名之人，下一次少不得直接請步軍都統衙門的仵作過來驗屍！”

　見曹如此鄭重，初瑜心中不禁有些後悔。見曹如此厭惡兆佳氏，連帶著初瑜都有些心虛。昨日若是她伸以援手，玉蛛還會落得“一屍兩命”的下場麽?

　想著還在廊下站著的曹頌，初瑜頗為不忍心，勸道:“額駙，天冷呢，二爺在外頭站了好一會子了！”

　聽提到曹頌，曹立時火起，皺眉道:“凍死他才好，這禍害人的東西。 靜惠之事，咱們也不要再摻和。他算什麽男人，都多大了，還沒心沒肺地。但凡素日要是能強一點，那位敢這麽收拾他的房裡人?連自己的女人都護不住，難道也要將靜惠弄進府來給他娘耍威風?”

　初瑜見他真惱了，也不敢再勸，又怕曹頌真凍病了，他這哥哥往後還要心疼，便出去勸曹頌先回去。

　曹頌苦著臉道:“嫂子，弟弟曉得錯了，哥哥要打要罵都使得，只是別氣壞了身子。”

　初瑜低聲道:“你哥哥確是惱了！你不曉得，他是真真盼你好。怕二太太不許你娶靜惠，沒事便同我商量著想個什麽法子。還說實不行，就另外置辦一座宅子給你做新房，省得靜惠在二太太身邊難做。他心慈，咱們府裡從不打罵下人，如今大年下的，卻是一死一傷，偏上還都是你惹出的禍，他怎麽不惱?”

　曹頌喃喃道:“嫂子，那怎麽辦?弟弟曉得錯了，再也不敢了，您同哥哥說，讓他再踢我幾腳出出氣吧！”

　初瑜道:“你哥哥拗著呢，現下見了你也沒好話，反而傷兄弟感情。等過兩日他氣消了，自然好了！”上