曹雖然不耐煩見兆佳氏，但是兆佳氏卻是要同他辯白辯白呢。

　芍院上房，兆佳氏聽出去打聽的媳婦子回話後，立時從炕上坐起，問道:“什麽?頌兒從梧桐苑出來，就去跪祠堂去了?跪了一晚上，連飯也沒吃，這……”她氣得眼睛黑，險些一頭載到地上。

　綠菊在旁見了，忙上前扶住，道:“太太，您先別惱，待問仔細了再說。”

　原來，今日早起，收到孫家使人送來的信兒，道是曹潁要隨丈夫孫玨午後來探病。兆佳氏打媳婦子去槐院告訴曹頌，沒想到卻曉得這樣的事。

　曹頌昨天從梧桐苑出來，沒有回槐院，而是往祠堂跪祖宗去了。

　兆佳氏撫著胸口，指了指那媳婦子道:“你可是往祠堂去了，曹頌卻是在那邊?”

　那媳婦子回道:“奴婢要傳太太的話，自是往那邊去的。二爺跪著，奴婢看不真切，只是瞧著身上的衣服著實單薄。三爺與四爺不曉得怎麽知道了信，都過去勸了。二爺卻只是不吭聲，說是他該得的，讓三爺與四爺讀書去，不要偷懶。”

　祠堂那邊不生火，哪裡是待人的地兒?兆佳氏隻覺得心疼地不行，咬著嘴唇道:“怎麽?就三爺與四爺去了，大爺呢，沒露面?”

　那媳婦子回道:“奴婢沒見著大爺，只是聽三爺與四爺也說要找大爺呢，但是大爺像是早早就往衙門裡去了！”

　兆佳氏火冒三丈，直覺得腦門子疼，好啊，兄弟都要凍死了，他倒是清清閑閑地往衙門去了。

　她扶著炕沿下來，喚綠菊更衣。咬牙切齒道:“真真是好哥哥，好嫂子啊，我倒是要去問問，我這當娘的還沒死呢，哪裡就輪到他這堂哥哥來行家法?”

　綠菊與那媳婦子都覺得不妥當，見兆佳氏這般氣衝衝的模樣，卻也不敢勸阻。

　兆佳氏隻覺得頭痛欲裂，腳下卻是飛快。攙著媳婦子與綠菊的手，急匆匆地往梧桐苑去。

　梧桐苑上房，初瑜請了紫晶過來，道出了心中疑惑。難道她真錯了不成?要是額駙曉得她是這般心狠手辣之人，會不會將她也厭了?

　二房進京這半年。就有些不中聽的話傳出來。紫晶雖不往心上去，卻不願初瑜與曹難做，除了往梧桐苑回事，鮮少出葵院走動。因此，昨天的事，她也是過後才知曉。

　見初瑜如此不安，紫晶掃了眼她的肚子。思量了一回。道:“奶奶想太多了，這樣可不好。容易傷身子。有一件事，原是怕奶奶惦記，奴婢便忍著一直沒說……”說到這裡，她猶豫了一下。

　“哦，什麽事?”初瑜頗有些意外，相處這幾年下來，雖然她家務都委紫晶。但是紫晶鮮少有自專之時。都是問過她地意見。

　紫晶道:“自打李家表少爺失蹤的事出了後，大爺身邊的長隨也由四人增到八人。隨扈的時候不說。那時跟著的人都有定例。在京城時，卻是由魏大爺選了七個幹練的長隨護衛。”

　雖然紫晶只是陳述一件事實，但是初瑜卻聽出話中之意，不禁大驚失色，道:“如此……如此……外頭竟是如此危險……”

　紫晶歎了口氣，道:“奶奶，外頭險不險的，奴婢說不說，不說這個，就是大爺衙門裡的差事，想來也不是輕省地。大爺年輕，京城裡的官兒又多，還不知怎麽勞乏。奶奶沒見過大爺小時候的樣子，最是慵懶不過的，這幾年卻是熬心勞神，看了都讓人心疼。外頭當差本就勞煩，要是回到府裡，還要為家務事糟心，那大爺不是可憐的很?”

　說到這裡，她頓了頓，對初瑜道:“奶奶只是為了讓大爺省心罷了，又哪裡有錯處?說到底，只能說玉蛛糊塗，就算換了別人家，她這般也是容不得地。”

　初瑜怔怔的，眼圈已經紅了，低聲道:“都是我不好，才會讓大爺為這些事惱。”

　紫晶原想說兩句，不必太縱著二太太的話，但是礙於身份，那樣說倒像是挑撥離間似的。因此，她便勸道:“奶奶不必如此，奶奶才多大，自打嫁過來後，太太又不在京裡，這家務總要學兩年才能順手。如今，已然是很好了！”

　初瑜點點頭，想起早上孫家來人送信之事，道:“這兩日大爺回來的都晚呢，大姑奶奶與孫家姑爺下晌要過來，得使人往衙門裡給大爺送個信方好。”

　紫晶應下，想要出去安排小廝送信，就聽到院子裡“蹬蹬”地腳步聲響。

　初瑜與紫晶對視了一眼，不曉得是誰這般毛毛躁躁。就見喜雲挑了簾子進來，道:“格格，是二太太來了！”

　初瑜聞言不禁皺眉，幸好額駙不在，二太太實是有些過了，這般往侄子院子橫衝直撞是什麽道理?

　兆佳氏到了廊下，也不待人傳話，也不等初瑜出迎，直接挑了簾子，往裡屋衝進去。

　初瑜剛打裡間出來，原要給兆佳氏見禮，見她這般鼻子不是鼻子、臉不是臉的，心裡不由納罕。什麽意思，難道當梧桐苑是曹頌的槐院了，也要上演一處戲肉?

　初瑜方下肯放下身段，應承兆佳氏，就是不願意兆佳氏與曹有摩擦，使得曹難做。人心都應是肉長地啊，為何大半年下來，沒見二太太有親近之意，反而態度越跋扈想著紫晶方才所說曹在外不容易地話，初瑜心裡對兆佳氏亦有幾分埋怨。

　兆佳氏見她不請安、不見禮的，心裡越著惱，揚著下巴道:“哥兒呢，喚他出來見我?我倒是要問問這是誰家地規矩啊，啊，我的兒子憑什麽輪到他來行家法?”

　初瑜見兆佳氏滿臉的怨毒之色，不由得怔住。

　見初瑜不應聲。兆佳氏越惱，不由地揚著嗓子道:“曹，曹，你給我出來！”

　初瑜的臉色慢慢冷了下來，看著兆佳氏，道:“二太太，大爺衙門當差去了！怎麽，我們爺犯了什麽天大過失。使得二太太這般登門問罪?”

　兆佳氏撇了撇嘴道:“你是他媳婦，他做了什麽，你還不省得?我的頌兒跪了一晚上祠堂，都要凍死餓死了。他這當哥哥地，就是這般對弟弟的。還能歡歡喜喜地當差去！”

　因梧桐苑這幾個丫鬟都不是愛串門子傳閑話之人，因此曹頌跪祠堂地事，初瑜還是初聽聞。不過，卻是顧不上了，她只是替自己同丈夫覺得委屈。

　看來，這恭敬還恭敬錯了，這友愛也友愛錯了。

　她站在門口。看著兆佳氏道:“哦?跪祠堂。二太太是聽見了，還是看見了。就說是我們爺罰地?二太太何以能這般理直氣壯地問罪?”

　兆佳氏被問得語塞，方才一怒之下，直接來這頭兒，並沒有想著先去祠堂那邊兒。但她哪裡是肯認錯服軟之人，嘟囔道:“要不是他哥哥讓的，頌兒自己就會巴巴地去跪祖宗不成?”

　初瑜覺得站得乏了，轉身進了屋子。道:“二爺為何去跪祖宗。別人不曉得，二太太應曉得才是。既是二太太來了。那便請進，侄兒媳婦正有些家務要同二太太說道說道。”

　初瑜雖說出身高貴，但是素日都是溫存軟語地模樣，何曾這般咄咄逼人過。兆佳氏覺得納悶，跟進屋子，道:“什麽家務?你到底年輕呢，拿不定主意也是有的?”

　初瑜心裡雖然惱，但是面上禮數卻不肯缺的，剛想讓兆佳氏炕上坐，兆佳氏已自己坐了。

　初瑜叫喜雲倒茶上來，淡淡地問道:“二太太進京已大半年了，可還住得慣?”

　兆佳氏聽著這話有些不自在，神色僵了僵，道:“怎麽還提這個，有什麽慣不慣地，左右是自己家裡，又不是外頭?”

　初瑜低下頭，道:“是啊，是不是外頭，只是現下雖是家裡，有些話還要同二太太提上一提！”

　兆佳氏見初瑜今日待她不比往常，心裡琢磨著是不是那兩個供奉姑姑攛掇的。她不由得有些心虛，說起來如今花費都是公中，曹頌的俸祿也該歸到公中才是，卻讓她收起來。就是祿米，也沒有叫人運回府中，直接尋鋪子換了銀錢收訖。還有就是曹給她置辦的那個莊子，臘月裡來交出息，也有幾百兩銀子。

　因帳本在梧桐苑本就有備份，所以初瑜喚喜彩立取了來。

　今年歸公的，就是曹地幾份俸祿，和碩額駙、三等男、太仆寺卿、三等侍衛，合計將近九百兩，還有九百斛米。雖說曹寅也有俸祿，但是因其是外官，不在京中支取，所以沒有入這邊公中帳。

　初瑜將帳本送到兆佳氏眼前:“自打二太太五月底進京，到現下大半年來，月錢，兩季衣裳，吃喝用度，共計八百余兩。”

　兆佳氏不曉得她的用意，以為初瑜是惦記她收起的那份莊子出息，訕訕地說道:“這不是孩子們小麽，不靠著哥哥，還能靠哪個?左右你們有莊子的出息，也不差這幾個錢。沒有說養著外人，不養自家兄弟的道理?”

　初瑜道:“二太太，大爺不是小氣人，初瑜也不會去計較這些。只是二太太要記得一個理兒，這天下奉養父母是應當的，卻沒有奉養嬸子弟弟這麽一說。不曉得大爺到底哪裡礙了二太太的眼，使得二太太提起大爺，沒個好臉色。人心都是肉長地，二太太既是這樣，我們做晚輩地也不好一直往前湊。還是往江南老爺那邊去信吧，讓老爺做主，看看咱們兩房人如何在這一個宅子裡共處。雖說沒有分家，卻也沒有規矩禮法說，侄子非要跟嬸子兄弟一個鍋裡攪飯！”

　初瑜這番話說得在理，聽得兆佳氏的臉陰晴莫測，耷拉著眼皮道:“這些話，是哥兒使你說地，怎麽，嫌棄我們吃閑飯，這是要容不下了?”

　初瑜聽她這番顛倒黑白的話，實懶得同她在辨白，抬起頭道:“二太太進京半年來，想來也聽說過外人怎麽說大爺的吧?大爺什麽都好，就是有些懼內呢！”

　兆佳氏“哼”了一聲，道:“一個男人家，被人這般說，我都替他臊得慌！”

　“既是二太太聽過這個， 初瑜也無需在二太太跟前扮賢惠，既是這般恭敬都換不了一分好，那便只能公是公、私是私。”初瑜輕聲說道。

　兆佳氏惱羞成怒，站起身來，指著初瑜道:“有這麽跟長輩說話的麽?虧你還是王府裡出來的格格，連個長幼尊卑都不曉得?我這就使人找兒哥去，我倒是要當著他面兒問上一問，憑什麽讓媳婦這般來作踐我?”

　兆佳氏話音方落，就聽到有人道:“無需費事，我回來了！”

　原來曹方才就回來了，因聽著裡面說話動靜不對，便沒有進屋子，直接在外間站了，卻是聽了個正著。

　雖不曉得為何初瑜今日小老虎般地威了，但是曹聽著卻有些對心思。他們夫妻兩個這半年來，將兆佳氏當成李氏似的恭敬，似乎是錯了，使得兆佳氏的脾氣漸長。

　既是長房上面有曹寅夫婦在，他們兩個無權做主，早說還要看在幾個小地面上，不好同兆佳氏太僵，那只能另想他法。

　兆佳氏既是愛財，在這上面轄製她，才能讓她消停下來啊。