如今，市面上，銀子賤，銅板貴。一兩銀子早先能換一千文錢，如今卻只能是七、八百文錢了。

　民間有些商人，回收銅錢，煉製銅器後轉手就是幾倍的利，所以使得流通的製錢越來越少，錢價就漸漸地漲了起來。

　一來二去，就有人製假銅錢兒，流通市面。

　朝廷三令五申的禁止，卻是雷聲大、雨點小，沒有什麽收效。畢竟，敢冒大不韙，弄這些生意的，幕後都有京中的權貴摻合，哪裡是一紙空文就能禁得了的?

　天下熙熙，皆為利來;天下攘攘，皆為利往。

　這個說得有些遠了，只是如今京城物價，一個火燒兩文錢，就算稻香村的點心十倍之，一兩包下來，才幾個錢?

　就是按月、按季、按年下來，有個十兩、八兩銀子也打住了。

　因此，當四阿哥說使人往櫃上送銀子時，曹忙擺手，道:“不過是些小孝敬，四爺就別麻煩了！”

　四阿哥看了曹一眼，面上卻是難得的溫煦，道:“一碼歸一碼，到底是買賣營生，沒有老送的道理。再說，這京裡王府多，就算是小東西，也保不齊有挑理的。你若是想要孝敬，還照往年的例，送些佛香來就好。”

　本就沒幾兩銀子，四阿哥又這般說了，曹便沒有再說什麽，答道:“已經使人往江寧送信了，臘八前，能製一批香送來。”

　四阿哥聽了，滿意地點點頭，騎著馬帶著侍衛隨從走了。

　十六阿哥同十七阿哥聯袂回宮，兆佳府的幾個兄弟同伊都立一道繼續尋館子飯局去了。曹則同訥爾蘇順路。一道回去。

　待打十三阿哥府裡出來遠了，曹問出心中所惑:“姐夫，這是什麽風兒，今兒您怎麽過來了?”

　訥爾蘇笑道:“前些日子，不是溫郡王府同安郡王府兩處嗆嗆了麽?我被拉去給兩家說合，這真真是感觸頗多。揆惠雖說是個混帳行子。溫貝勒想起來就提溜拐杖打兩下，追的滿府跑兒。但是這也就是做老子的，換做外人敢欺負，那第一個不依的，也是溫貝勒。這不，昨兒帶著人往安郡王府去，逼著那邊動手的幾個小子磕頭認罪。”

　這些權貴之間地糾葛，曹倒是也聽過幾句。

　訥爾蘇所說地溫郡王府，最早是太宗皇帝長子肅親王豪格第五子猛峨的府邸。猛峨的次子延綬早年繼承了郡王爵位，後來摻合進去明珠同索額圖黨爭。被降為貝勒。

　只是京中人叫慣了，仍叫那邊溫郡王府，

　揆惠是溫貝勒延綬的長子，整日介提籠架鳥，四九城地溜達，偶爾也做些欺男霸女的勾當。要不是宗人府那邊管得嚴，他老子看得也緊，使得他行事有所收斂，早就要出大亂子。

　前幾日。好像是在前門的戲園子，因捧角兒地緣故。揆惠同安郡王府的幾個子弟碰到一塊兒，動起手腳來。

　揆惠這邊人手不足，被安郡王府那邊的幾個子弟給揍了一頓。

　聽訥爾蘇話中的意思，這兒子被打完，換了老子出馬了。

　世之常情罷了，曹笑了笑，沒有再言語。

　就聽訥爾蘇接著說道:“或許萬歲爺眼中，瞧著十三爺是不順眼的。但是畢竟是皇子阿哥、天家骨肉。要是別人敢對十三爺使臉子。就算是萬歲爺面上不說，心裡指定也當成是大不敬。

　這打狗還得看主人。更何況是萬歲爺最寵愛的皇子。你進京晚，不曉得十三爺之前的風光。十幾歲就開始當差，年年隨扈，就算那些個年長皇子，也不敢小瞧了這個老十三。

　這宗室裡的事兒，誰說得清楚，保不齊誰就跡了。被革掉的親王貝勒多，被直接封了郡王、親王的阿哥也不少。我算是想好了，錦上添花易，雪中送炭難，就算不為別地，隻為結個善緣，也是好的。”

　雖說這話說得功利，但卻是大實話。曹點點頭，道:“姐夫說得正是，與人為善，總比與人交惡好。況且十三爺少有才華，不會一直這麽蹉跎下去，總會有一鳴驚人之事。說不定，今天姐夫這點善念，往後就要有大福報。”

　訥爾蘇笑道:“我算是想好了，往後老老實實地做我的太平王爺，同你姐姐兩個好生過日子，教導兒子，這日子不是也逍遙得緊?沒必要去計較那些個，攀附那些個，就這樣自在也甚好。”

　說到這裡，他的神情轉了鄭重，道:“十四爺那邊……往後我會遠著他些，當年的大阿哥、太子，被圈進前，那個不是風光得意?就說如今處境尷尬的八阿哥，前兩年也是能呼風喚雨的。萬歲爺折騰自己個兒的兒子，是打罵也好，是讚賞也罷，都是他們父子自己個兒的事兒。要是咱們平白摻合進去，卻是要遭厭棄。”

　這些話，上次曹也同訥爾蘇說過，只是不如他現下想得這般透徹。

　確實如此，就算貴為帝王，康熙還有個身份，就是年邁地老父，多疑、暴躁、喜怒不定。

　“姐夫說得沒錯，往後咱們只看熱鬧就是。只要行事無差，就算京中有風浪，也波及不到咱們頭上。”曹說道。

　訥爾蘇笑著應是，想起四阿哥方才的態度，微微皺眉，道:“十三阿哥還罷，四阿哥地性子寡恩少義、最是陰冷，雖說有早年的恩情，但是往來之間你也要有些警醒。”

　聽訥爾蘇話中之意，似乎對四阿哥全無好感，不知是不是受到了十四阿哥的影響。

　四阿哥平時就是死人臉，在宗室中並沒有什麽好人緣。

　曹想要為其辯白幾句，也說不出什麽，便道:“四阿哥是個乾實事的人。就是這份勤勉。在諸皇子阿哥中也是頂好的，姐夫也別盡信人言，還需自己多看，才能真正心裡有數……”

　說話間，已經到了十字路口，兩人別過。各自回府。

　到了曹府門口，曹翻身下馬，想起訥爾蘇所講揆惠之事。兆佳氏那邊，因曹頌的事兒，對曹也多有埋怨。

　只是，或許是他那天火狠了，兆佳氏如今倒是不敢再像過去似的隨意。在曹面前，閉嘴不談，只有在初瑜面前抱怨幾句。

　曹真是有些乏了，越盼著父母早日到京。自己將這個“家長”大權交出去。

　自己是堂兄，對於幾個弟弟，雖是真心實意地，但是說多了說少地，上面還有個兆佳氏在。曹寅是伯父，就是兆佳氏在其面前，也得立規矩，管教起侄子們，才是名正言順。

　進了二門。芍院已經掌燈。

　曹站在院子門口，躊躇了一下。還是進去。東府這兩日正暖炕，十月初六是黃道吉日，適宜搬遷，兆佳氏已經定了那天搬家。

　這眼看著，也沒幾日了。

　就算她臉色難看，曹也沒什麽可計較地。歸根結底，還是一家人，總不好就這樣落下嫌隙。要不然的話。等到曹寅和李氏進京。見了這邊情形如此，心裡也不會好受。

　走到廊下。曹道:“二嬸，侄兒回來了！”

　少一時，便聽到腳步聲，是曹頌挑了簾子出來，將曹迎了進去。

　看到曹頌包著地左手，曹不禁有些皺眉。這斷指也算是肢體殘缺，算是惡相之一，能往禦前當差麽?

　看來，還要尋人仔細問問，省得犯了什麽禁忌。實不行的話，隻好托人將他從內班調到外班來。

　雖說因打小一塊兒長大，曹是真心偏疼這個小兄弟，但是這兩次三番下來，心裡也甚是失望。

　明明小時，是個天真爛漫的孩子;長大後，也沒受過什麽苦，怎麽就成了這副窩囊廢地模樣?

　遇事兒隻知魯莽，不曉得動動腦子，讓人又恨又氣。

　今天是燒炕的日子，屋子裡照平常暖和不少。

　兆佳氏穿著半新不舊的藍色對襟褂子，帶著包頭，倚在炕邊的枕頭上，看見曹進來，點點頭道:“哥兒回來了，來，做炕邊上。十三爺府上可熱鬧?十三福晉呢，你請安了沒有?”

　“熱鬧，席面預備的也好。聽說福晉就是這兩個月的產期，所以沒有出來見外客，侄兒不得見。”曹微微欠身行過禮，側身在炕邊坐了。

　以往隻覺得兆佳氏嘴碎、事兒多，有點矯情，通過前幾日的變故，曹對其印象也有些改觀。

　不管有多少小毛病，她都是個曉得護著孩子的母親，這份慈心當值得尊敬。

　看著兆佳氏眼圈有些凹陷，才幾日功夫，鬢角便白了不少，曹心中也生出愧疚來，帶著幾分歉意說道:“二嬸，小二的事兒，侄兒也有錯，不該偏幫著他瞞著二嬸。”

　這些日子，在曹面前，兆佳氏對此事都閉口不談。現下見他主動提起，兆佳氏嘎巴嘎巴嘴，想要說什麽，又止住了，重重地歎了口氣，道:“他是打我肚子裡出來的，打小都是個管天不管地地性子，又能怨得了誰?往後他就要出去當差，我就是像個老母雞似的，張開翅膀兒，也護不住他了。你打小就疼他，往後還要你這做哥哥的多費心

　曹頌耷拉個腦袋，站在曹身後，聽到兆佳氏說這些，甚是羞愧，下巴頂到前襟上，不吱聲。

　曹見兆佳氏收斂了往日的鋒芒，平添了幾許老態，心裡也不是滋味兒，勸慰道:“經過這一遭，想來小二也能懂事不少，往後會好生孝順二嬸的。”

　兆佳氏抬頭看了曹頌一眼，搖了搖頭，道:“我不指望他如何孝順、如何有出息，只要他能早日懂事，我便別無他求了。”

　說話間，紫蘭送來兆佳氏的藥。

　曹頌伸手接了，走到炕邊，彎下腰，雙手捧到兆佳氏跟前，小聲道:“母親，藥好了！”

　兆佳氏盯著曹頌半晌，眼光最後落到他的左手斷指處，眼圈不禁又紅了。她側過頭去，用帕子拭了拭眼角的淚，隨後才接了藥碗，送到嘴邊，仰頭喝了……慢慢地搖著搖車，口裡輕輕地哼著:

　悠悠喳，巴卜喳，

　小格格睡覺悠悠喳。

　小格格睡，蓋花被。

　狗不叫，風不吹，

　小格格啊靜靜睡……

　待到天慧睡得熟了，初瑜才收了聲，示意同喜彩兩個將搖車送到東屋暖閣。她自己個兒，拿起炕上針線簸籮裡的活計，坐在炕桌前地燈下，做起來。

　喜雲見了，忙上前去挑了燈花，道:“晚上怪傷眼睛的，格格明兒再做吧。”

　初瑜手中地是個虎頭小荷包，用的是平針繡，絲線裡摻了銀線，已經繡了大半。這個東西，是小孩子掛在身上裝吃食的。

　初瑜沒有放下，而後抬起手來，在鬢角抿了抿針，說道:“白天也不得空，趁著額駙還沒回來，剛好縫上幾針。雖說之前，也使人往江寧送過，這次卻感覺不一樣。”

　說到最後，初瑜神情越溫柔，摸著荷包下已經系好的小穗子，眼中多了幾分想念同歡喜……