雖不曉得那劉二當家對自家老爺說了什麽，但是管家卻瞧著老爺脾氣日益暴躁，臉黑的幾乎要擠出墨汁來。不禁有些後悔，前天那山匪頭子來時，為何自己不機敏點，再多勸幾句。現下看來，定是對方提什麽了不得的條件，才使喚老爺這般為難。

　這日，王家當家太太吳氏剛與管事們剛驗看了年貨，回到內宅，就聽丈夫的喝斥聲:“混帳東西，不好好跟先生做學問，整日裡舞弄這些，成何體統?”

　隨著喝斥聲，就聽見“啪嘰”一聲，隨後是孩童“哇哇”的哭泣聲。

　吳氏唬了一跳，快走兩步，就見繼子全果趴在地上大哭，丈夫怒氣衝衝地站在一邊。旁邊兩個小廝，跪在地上，瑟瑟抖。

　雖說是繼子，但是卻是嫡親的外甥兒，吳氏見了心疼不已，忙上前去將全果扶起，仔細瞧了一遍，除了上有個腳印外，手心也有些破皮，不由對丈夫嗔怪道:“好好的，作果哥兒做什麽，沒得這麽狠心！”

　王魯生踢了兒子一腳後，自己也後悔了，畢竟只有這個兒子，又是亡妻所出，不過現下見他畏畏縮縮地躲在吳氏身邊的樣子，立時又火了，指了吳氏道:“都是你嬌慣的，好好的孩子，不仔細管教，七八歲了，還這般不懂事！耍就耍，還非要當投降的那個！娘的，俺王老七怎麽生出這麽個孬兒子?”

　吳氏見他挺了脖子與孩子置氣，哭笑不得，卻也察覺出他這兩日心裡不痛快，並沒有多說話。她蹲下身子。將全果身上的土拍淨，見他抽咽著，小臉鬼話魂似的，便領著他回房洗臉去了。

　王魯生沒有隨著妻子回屋。揮了揮手，打地上那連個小廝下去，自己個在院子裡站了半晌，最後像是拿定了主意，喚了義子郭全有，交代道:“套車，備禮，隨爹往沂州走一遭！”

　往沂州去，除了道台府，還能去哪家呢?郭全有略帶疑惑。問道:“爹，不是前幾日方打兒子往那邊送的年禮?怎爹要親去?”

　王魯生這才記得，說:“真是急糊塗了！不過頭次上門。也不好這樣空著手，記得曹爺地大公子將要百日，準備份精細物什做百日禮！”

　郭全有小聲提醒道:“爹，百日禮也是送了的，同年貨一道送過去的！”

　王魯生正尋思亦是豪爽之人，這幾日不過是因關系重大，有些拿不定主意，所以煩躁了兩日。現下，既是決定去沂州，他心裡便覺得松快多了。擺了擺手，說道:“既然這般，就不必費事，直接喚人套車就是！叫馬房選兩匹好馬，腳程快的！”

　郭全有應聲下去了。王魯生又往上房來，同妻子說了自己要出門地話。

　吳氏瞧他神情，不似方才那般陰鬱，雖不曉得原由，仍是不放心地問一句:“老爺這是往哪兒去?這兩日雖沒下雪。但是天也冷得邪乎！”

　王魯生道:“嗯。曉得，尋兩件大毛衣裳帶著就是。對了。再給全有尋件，俺瞧著他身上的，有些不暖和了！”

　曹的腿用夾板固定了一個月，現下已經拆了夾板，但是有人攙扶，再手裡那個拐棍支撐，也能走段路。按照大夫的說法，還需再養兩個月，才能恢復如常。

　已經是臘月十七，再有幾日便是天佑的百日，京城與江寧那邊也有各式的賀禮送來，並著各府的書信往來。

　其中，也有十六阿哥的書信。聖駕十一月三十謁暫安奉殿、孝陵後，並沒有直接回京，而是帶著王公貝勒往熱河去，要在那邊，接受科爾沁諸王的朝拜。

　隨扈的十七阿哥婚期是臘月二十，先行回京去了。十六阿哥要趕著湊趣，便也請旨與十七阿哥一道回京。

　曹記得十七阿哥指地嫡福晉是二等公阿靈阿之女，在諸位皇子福晉中，身份相當顯貴。心下有些不解，這阿靈阿可是鐵杆八爺黨，為何十七阿哥卻是半點不沾邊?

　不過想到在京城時，見到十七阿哥說話時的陰鬱，想必對那些爭奪儲位的哥哥們亦是極其厭惡地。

　莊先生則在一邊瞧著朝廷的邸報，上面有禮部下的，明春往京城恭賀萬壽的地方文武大員的名單，江南曹、李、孫三家織造赫然在列。

　看著其他省份的，多是總督、巡撫、提督這樣的大員，或是告老的閣臣，像曹、李、孫三家不過是擔著內務府的差事，就能特旨進京奉壽，也算是體恤老臣。

　見曹看完了京城來的幾封書信，莊先生就將手中地邸報遞了過去。曹見到父親的名字，並不覺得意外，是康熙的小不說，怎麽也是個伯，兒女又都聯姻皇室，在明年的甲子萬壽上混個座次，也說得過去。再說，曹寅那邊的萬壽賀禮都準備妥當，就是天花方子。

　打曹給曹寅去信提起此事後，他便在江寧那邊尋了不少民間地栽花大夫，通過幾個月的各種論證後，像是能推論出“牛痘”確是比“人痘”法管用。當然，最後用死囚檢驗這塊，還需康熙下旨。

　曹寅並不想貪天之功，只要能證明兒子不是信口胡言，這法子卻是有可能會防治天花，他便心滿意足。最後的確定與證實，留給康熙皇帝，也符合帝王好大喜功的性情，豈不正是份萬壽好禮?

　看到李煦的名字時，曹想起一事，記得父親之前地家書提過，像是朝廷有消息，明年還是有李煦兼任兩淮巡鹽使。看來康熙對李家地的懲戒也差不多。另外，李煦次子李鼎年後也要往京中當差去。

　李鼎在蘇州織造府雖然幫襯著父親處理公務，但是並沒有官品在身，還沒有正式出仕。因此。到了京城，若是文職，不過是個六部筆貼式。約莫著，應還是侍衛這塊。

　“先生，聽說早年您在江南時，與李家也有些往來，不知您對他家這位二公子如何看?”曹想起李鼎早年在揚州望鳳莊地作為，心下對這位表哥總有一絲提防之心，所以想起他進京的消息，便開口問道。

　“李鼎嗎?”莊先生摸了摸胡子。沉吟道:“我倒是見過幾遭，說起精明練達來，確實比其兄強似許多。說起來聰慧不次於孚若，為人行事更果敢些！”說到這裡，對曹道:“若是孚若不求聞達，就這般倦怠行事，往後江南三大織造，怕要以此人為牛耳！”

　曹聽出莊先生話出不滿之意，曉得他還未柳衡之事耿耿於懷，不願意他因這個事情惱，辯白道:“先生，我這並不是平白收他入府。雖他容貌毀了，但是嗓子還在。我想著等孝期滿了，便送他往江寧去做個曲藝教習。父親早年很愛聽戲，過去家中也有家班的，只是後來祖母故去。才散了班子。如今，父親母親也都上了年歲，若是家裡有個班子，老兩口沒事編編本子，聽聽戲也是消遣！”

　莊先生聽曹說得振振有辭。似笑非笑地瞧了曹一眼。說道:“哦，我倒不曉得。孚若竟有這個打算。即是這般，為何還要倉促地尋個小莊子安置他?”

　說起來，莊先生在與曹，也是師徒父子的感情，這般看著曹感情用事，他雖然有些失望，但見曹從京城到地方，也經了不少地事，但仍心存善念，心裡多少還是有些欣慰的。

　現下，見曹小孩子一般扯謊，莊先生忍不住打趣他。

　曹還使勁回憶著徽班進京、京劇形成之事，也是方才說要送柳衡往江寧送時想起的。隻隱約記得是清朝中晚期，哪裡皇帝時卻想不起來。

　隨著自己的到來，歷史已經在生偏差，父親沒有得瘧疾，自己也沒娶個姓馬的女子，雖然有個兒子，但卻不是遺腹子。就算往後，父親給天佑起個大名叫“曹”，也未必就是那個少年時經歷家變，寫出一代奇書《紅樓夢》的文學大家。

　若是支持父親，將未來的國粹京劇給鼓搗出來，其意義並不在《紅樓夢》之下。想到這些，曹不由地笑出聲來。

　莊先生被他笑得莫名其妙，剛想開口問，就聽門外急促的腳步聲，小滿進來回信，道是二門傳話，請大爺立時回去，五姑娘叫貓給驚住了。

　府裡哪來的貓?曹心裡擔心，起身與莊先生作別，自己扶著小滿、拄著拐棍回二門去。

　二門裡，喜煙與喜霞已在這裡等著，打小滿手裡攙住曹，往正房來了。

　正房暖閣炕上，五兒穿著紅色小襖，躺在那裡，小臉慘白，闔著眼睛，咬著帕子，渾身不停地抽搐著，露在衣袖外的小手上，血淋淋地幾道口子。

　曹到了炕邊，見了五兒，心下一緊，前兩日是同她一道吃的飯，逗著小丫頭學說話來著，怎麽就成了這個樣子?看著一邊臉上帶著愧色的初瑜，他實不知該說什麽好。

　紫晶見曹地神色，開口勸道:“額駙莫急，已打人請大夫去了！”

　曹點點頭，看了旁邊戰戰兢兢地*古氏一眼，回頭問初瑜道:“府裡什麽時候養了貓?不是早就說過嗎，咱們府裡孩子多，怕驚嚇著，貓兒狗兒的都不養。”

　曹將五兒托付給初瑜照看，現下出了這麽大的事，初瑜最是不安。現下，聽丈夫話中又帶了責怪之意，心裡也是覺得委屈，強忍了眼淚道:“雖然咱們沒養，但是還有些個野貓，來府裡尋吃食，一時防范不當，不曉得怎麽跑到五兒屋子裡去！”

　說話間，大夫已經到了。

　幸好無大礙，只是驚嚇過度罷了，大夫針灸了幾處。開了幾劑安神的方子，便離去了。家裡常用的藥材都是齊備的，等按照方子抓好藥，紫晶帶著兩個妥當地人。往廚房熬藥和給五兒置辦溫補的吃食去了。

　曹坐在炕邊，瞧著五兒手上的傷痕，因是貓抓的，總要消消毒方好，否則萬一感染了，也不是鬧著玩地。因此，便吩咐喜雲取了烈酒，用乾淨帕子幫五兒擦拭傷口。

　五兒被嚇得昏昏沉沉的，這烈酒往傷口上一激，立時疼得“哇哇”地大哭起來。使勁地縮著小手，不讓曹擦。

　前世今生，曹還是頭一次照看孩子。小心地抱在懷裡，拍拍哄哄，弄得一頭的汗，也沒哄得五兒收聲。

　五兒的*古氏想要上前，又不敢開口，低著腦袋避得遠遠的，生怕大爺與郡主奶奶想起來作自己。

　五兒哭得淒慘，掙扎之下又壓了曹地腿，初瑜在旁看了不忍，輕聲說道:“額駙。還是初瑜來吧！”

　曹也瞧著自己或許是抱的姿勢不對，使得五兒難受了，小臉緊成一團，便將她交到初瑜懷中，說道:“怪重的。你抱得動嗎?小丫頭不知怎麽長大，頂咱們兒子好幾個了！”

　初瑜笑著說:“天佑才多大?若是這個時候，就同五妹妹一般重，那得胖成什麽樣?”說著，將五兒摟在懷裡。輕輕地哄她說話。

　初瑜輕聲細語的。比曹笨手笨腳強出太多。五兒慢慢止了聲，抽噎著。可憐兮兮地看著初瑜，小手去往初瑜的懷裡探去，似也顧不上手上地疼，小嘴嘟囔著:“餓……吃……”

　初瑜也為人母幾個月，瞧著五兒這急色，察覺出不對，抬頭望了望門口站著地古氏，問道:“怎麽回事?早間你沒侍候姑娘吃食，她怎麽像是餓了?”

　古氏磕磕巴巴地回道:“回郡主*話，姑娘這……這幾日掐奶………”

　“這個你來稟過，我也曉得，不過昨兒還尋你問過，姑娘這幾日用飯用地可好，吃食上費勁不費勁，你都回說是好的，如今看著竟似體弱神虛，怎麽回事?”初瑜一邊輕輕拍著五兒，一邊問道。

　雖然初瑜聲音不大，但是古氏還是嚇得立時跪下，面露驚恐，帶著哭腔回道:“這……郡主奶奶，奴婢不是成心欺瞞，姑娘這兩天剛掐奶的緣故，哭鬧著不肯不飯，奴婢這想著姑娘是有胃火，清清腸胃、敗敗火也是好的初瑜微微皺了眉，問道:“那我前兒打人送去的胭脂米熬的粥、昨兒打人送去的杏仁茶呢?沒給姑娘吃?”

　古氏聽初瑜問到吃食，臉色一白，磕磕巴巴地回道:“回……回奶奶話，自……自然是給姑娘用的了……”說到這裡，見初瑜看著她的眼神凌厲，唬得立時轉口:“給姑娘用了幾調羹！”

　“這樣說，姑娘是好幾日沒正經吃飯了，怨不得好好的孩子身子虛成這樣！”初瑜氣惱不已，不耐煩再看古氏，微微側過身去，解開前襟，來給五兒哺乳。

　曹在旁，看著初瑜訊問古氏這席話，臉色亦十分難看。五兒還小，話也不說利索，這*這般黑心，也無法反抗。

　等初瑜給奶完五兒， 看著她睡了，方叫喜雲喊了兩個婆子，拉了古氏下去，先是一頓板子，而後叫攆出府去。

　古氏是江寧西府舊人，見惹惱了大爺與郡主奶奶，心下也慌著，原以為兩人年輕心慈，她又是隔房地*，頂天是一段板子罷了。沒成想，板子打完，古氏與古氏的男人也要攆出府。

　且不說*身份不必尋常下人，月錢供奉都是好的，單說大年下的，他們夫妻兩這般灰頭土臉地回去，親戚朋友小瞧不說，就是西府太太、二爺曉得他們夫妻不長臉，怕也落不下好，少不得再來一頓。

　古氏哭哭啼啼地，不想離府，便求到西院玉蜻面前，想著往後是二房的姨娘，自然會幫著她說話。

　玉蜻曉得是因怠慢五姑娘地事，心裡也埋怨她不忠心，但是面上又不好說什麽。雖是言道自己不是有分量的，不好幫她求情，但是還是湊了包碎銀子與她。

　西院這邊，每日也都是藥味。玉蛛病了半個月，雖然性命無礙，但是身子虛得不行，整個人瘦的只剩下一把骨頭。