曹與伊都立兩個，一個年方弱冠，一個是三十來許。

　兩人都穿著光鮮，騎馬並行，也是顯得有些扎眼。

　今兒卻是一個好天，碧空如洗，萬裡無雲。道路兩側，楊葉金黃，秋意正濃。

　前門大街，已經是人來人往，各種吆喝聲夾雜在一起，顯出分外熱鬧。偶爾經過茶館酒樓，傳來的陣陣酒香亦是勾人。

　伊都立勒了馬韁，笑著對曹道:“在這衙門也耽擱了半日，肚子裡也有些空了，要不咱們先尋個地方墊吧墊吧，再去琉璃廠那邊。早就想同孚若喝一盅，因先前你在孝期，也是不便宜。”

　曹早上就喝了半碗粥，現下也是有些餓了，便笑著說:“如此正好，小子也早就想請大人吃酒的，擇日不如撞日，今日請容小子做東。”

　伊都立擺擺手，道:“我臉皮厚，吃你一頓，也是高興地。只是該快換了這稱呼，雖說從小二那邊親戚算起，我這個長輩當之無愧。只是一碼是一碼，你我年數也相差不大，別一口一個大人了，沒得叫我羞臊。瞧你平日同十三爺、十六爺都是平輩相交，可沒講究這些輩分。在我面前，孚若也別再這般客套，咱們平輩輪交就是。”

　曹笑笑，沒有多說。到底是要看在兆佳氏面上，對兆佳府那邊的姻親，曹都是跟著曹頌叫，也算是恭謹。伊都立這話可以這般說，但是曹也不好太過隨意。

　正好右手有個酒樓，看著也算是潔淨，兩人便下了馬。待進了店來，小二迎了來過。兩人要了個雅間，隨意點了幾個菜，便打小二先送酒上來。

　經過這一次外蒙古之行，曹的酒量已經是今非昔比。去時還好。眾人心中有事，加上天氣好暖和，並不覺得難熬;返程時，因完結了差事，塞外天寒，眾人途中遇到鎮子。都是裝滿酒囊，用來解乏去寒。

　蒙古那邊賣的酒，都是中原販過去的燒刀子，最是烈性。一來二去的，連曹這種酒量淺的，也鍛煉出來，半斤八兩的不成問題。

　少一時，小二端了幾道壓桌兒小菜與酒水過來。四盤小菜。兩葷兩素，葷的是拌牛蹄筋、小酥魚兒，素的是鹹杏仁、芥末堆兒。

　曹把盞，給伊杜立斟滿酒，隨後給自己也倒上，兩人先幹了一盅。

　伊杜立放下酒盅，夾了口小菜。送到嘴裡，隨後搖了搖頭道:“許是將入冬地緣故，如今這些都不耐煩吃，就惦記著涮鍋子。守著熱乎乎的鍋子，來上一盤上腦、黃瓜條什麽的，這小日子就滋潤了。”曹點點頭，附和道:“就是，要選口外的羊肉，方顯正宗。”

　伊杜立聞言，看了曹幾眼。不禁笑道:“原以為就我這樣混日子的，才喜歡琢磨這些吃食，沒想到孚若也好這口兒。素日瞧著你正經八百的模樣，還當你是道學君子。”說到這裡，卻是想起一事來，問道:“對了，頭些年，像是聽過九爺名下地陶然居，用得是你們家的廚子，有沒有這回事?”

　曹一怔。腦子裡出現兩個頭斑白的胖廚子，於師傅與田師傅。林下像是很遙遠的事了，說起來那是他在這世上的第一桶金。前後收益十余萬兩，在他姐姐曹佳氏出嫁時也算是借了大力。

　平郡王那邊的宗親故舊，不敢小覷曹佳氏這位包衣出身的福晉。除了是宮裡指婚外。同那些豐厚的嫁妝有些乾系。包衣出身又如何?畢竟是帝王心腹，江南數一數二地人家。

　曹還記得。想當年他與於田兩位師傅琢磨那些“獨家菜單”時的雀躍。一道道熟悉的美食出來，曹也多少解了些“思鄉之情”。

　伊杜立見曹不吭聲，道:“若是你不知，那約莫著是傳言了！”

　曹道:“不是傳言，這幾年我不曉得他們換沒換廚子，若是沒換的話，應該是曹家舊識。”

　他口中的舊識卻不是於田兩位師傅，畢竟這兩位師傅算算年歲，也都是七老八十的人，哪裡還能操刀下廚。這邊陶然居的廚子是兩位師傅地兒子，曹在江寧時也見過的。

　“嘖嘖，孚若不在京裡，所以不曉得。鬼節那晚，陶然居失火了，燒死了不少人。有個大師傅說是身子骨不舒坦，去澡堂子拔火罐去了，這才得以幸免。稀奇的是，當天晚上，這廚子也暴斃在自己家中。事情鬧得大，順天府與步軍都統衙門都去人了，後來不曉得九爺怎麽走動的，強壓了下來。”伊杜立唏噓道。

　伊杜立所說的“鬼節”指的是七月十五中元節，曹心裡算算時日，聖駕是七月二十一從熱河，他自己是七月低離開的營地。期間，九阿哥一直在隨扈。

　伊杜立聽曹沒說話，又道:“雖是九爺那邊使人將這事從順天府與步軍都統衙門壓下來，隻當是尋常失火。但是那晚明晃晃的大火，當街坊鄰居趕過來救火時，雖是聽著裡面哭爹叫娘的喊救命，卻是沒一個跑出來的……外邊，被人別了門了……”

　曹聽著咂舌，這是明晃晃地謀殺，是誰吃了豹子膽，敢同九阿哥在京城對著乾?九阿哥雖是儲位無望，但是畢竟是皇子阿哥，天家血脈。伊杜立接著說道:“……這大家私下裡都說，是惡鬼索命呢……這京裡地買賣人家，若是有些背景的還好，根基不深的，這十多年也被禍禍了不少家。上吊跳河的，死了怎麽也得有十個八個的。聽說活活燒死了三十多人，很多人燒得只剩下肚子腸子……就算是真有冤鬼，這恨也撒得不是地方……”

　兩人就一般，一邊喝酒，一邊講著陶然居之事。就在伊杜立說得聲情並茂，曹也聽得聚精會神之際，便聽到“嚶嚶”地傳來女子的哭聲。

　伊杜立立時收聲，驚詫地看了曹一眼。曹也覺得陰風陣陣。有些不自在。但這青天白日的，哪裡會有什麽鬼怪?

　兩人仔細聽了，原來聲音是從隔壁雅間傳出來的。

　曹雖不愛多事，但是伊杜立半壺小酒下肚，便有些長腰子。聽著這“嚶嚶”的聲，他不曉得怎麽生出憐花之心來。打座位上起來，高喊道:“小二，小二……”

　小二聽到招呼，忙不迭地跑了過來，躬身笑道:“這位爺，您是要添酒，還是要加菜?”

　伊杜立眨了眨眼睛，使勁用手一胡虜:“不添酒。爺也不加菜……你給爺說說，這隔壁坐的是什麽客?這哭來哭去，聽得人鬧心。莫不是有哪家地惡少在此，調戲良家婦女?”

　小二見他醉態可掬，心裡很是好笑，能拋頭露面地，哪裡有什麽正經良家婦人?心裡想著。面上卻還是恭敬地回道:“爺您誤會了，隔壁就是一女客，像是遇到什麽煩心事，要了兩壺酒。這許是醉了，要不小的過去說說?”

　伊杜立聽了，搖頭晃腦道:“聽她哭得這般委屈，指定是受了欺負，爺我過去瞧瞧，這天子腳下，還是好人多啊！”說著。也不管那小二，出門往隔壁去。

　小二唬了一跳，不管這婦人是良家，還是娼門，若是在店裡鬧出點事來，不就是砸了飯碗麽?

　伊杜立帶著酒氣，也有著幾分橫勁兒，小二不敢去攔，見曹這同行而來的客人，還清醒著。便求道:“爺啊，您可千萬幫著攔一攔，小的這就請掌櫃地過來！”

　曹第一次見伊杜立醉酒，沒想到他是這個酒品，心裡也有些後悔。他對那小二道:“沒事兒。我攔著他。你也別聲張。悄聲叫掌櫃上來侍候。省得鬧出點兒什麽，兩下都不好看！”

　小二躬身應了。曹大步出去，跟著伊杜立身後進了隔壁雅間。

　酒桌上，擺著滿滿當當地一桌子菜，卻是只動了幾筷子，酒桌邊上，一個穿著緋紅衣衫地女子趴在桌子上，“嚶嚶”地哭著。聽到有人進屋，她隨手將桌邊地酒盅衝門口扔了過來，一邊慢悠悠地抬頭，一邊開口怒道:“賤婢，叫你在車上等我，你還敢上來……”

　雖然是嬌呵之下，但是這番梨花帶雨的模樣也看得伊杜立身子麻。他家中妻妾通房也是一堆，但是男人有幾個不好色的。更不要說酒是色媒人。他竟是看著那酒盅飛過來，避也沒避。

　到底是女人家，能有多少力氣，那酒盅砸了伊杜立肩膀一下，便墜到地上，摔了個粉碎。

　曹低著頭，跟在伊杜立身後進來，正想著怎麽不傷顏面地將伊杜立架走。聽到這酒盅落地的聲音，他嚇了一跳，抬頭望去，與座位上那女子望了個正著。

　不知為何，曹瞧著這女子有些面慌的，像是哪裡見過一般。

　那女子抬頭，見進來兩個大男人，酒醉之下，一時還沒反應過來味兒來。她正醉眼瞧著，待看到那後邊的曹，不禁睜大了眼睛。

　她心中酸澀難擋，眼淚簌簌地落下，舉著手指，哭道:“你……你好狠的心……”

　伊杜立聽得迷糊，隻當是自己舊日地想好，還在使勁琢磨是哪一個。

　曹卻是聽了聲音，想起一人來，仔細看了兩眼，可不正是楊氏瑞雪。

　楊瑞雪闔上眼睛，淚如雨下。

　曹頓了頓，問道:“白少夫人，你怎麽在此?”

　“白少夫人……白少夫人……”楊瑞雪抹了一把眼淚，打坐位上起來，晃晃悠悠地湊上前來，笑著說道:“如今，哪裡還有什麽白少夫人……奴兒……曹爺可以喚奴兒楊奶奶、楊東家、楊姑娘……”邊說，邊走，卻哪裡走得穩，一下子堆縮到地上。

　剛好坐在方才落地的酒盅碎片邊，因她手心著地，正好扎了個正著。

　她“哇”了一聲，大哭起來，舉著受傷的手掌哭道:“疼……好疼……”

　曹本就同她沒什麽交情， 又想起她方才說不再是“少夫人”，以為她被夫家休了。

　現下，見她滿手血淋淋的，哭得孩子一般，曹歎了口氣，回頭叫掌櫃的的使人請個郎中過來。

　伊杜立雖是帶著醉意，卻也聽出來，面前這美豔的女子是曹地舊相識。雖是想要上前攙扶她起來，但是顧及到曹，便沒有挪步。

　曹想著楊瑞雪過去所為，不願意同她糾葛太多，便也止步不前。

　楊瑞雪聽說要請郎中，哭著搖頭道:“不要看郎中，不要看郎中……藥……藥裡有毒……”

　曹見她這般孩子氣，又好氣、又好笑，上前道:“白……楊姑娘，你是同誰出來的?曹某叫人喊了過來，送你回去吧?”

　楊瑞雪使勁地搖搖頭，道:“不回去，今兒不回去！今兒奴兒生辰呢，奴兒要快活快活！”說到這裡，撅了嘴巴，對曹嬌聲道:“曹爺倒是好自在……奴兒沃雪姐姐卻是沒有著落。這說起來，奴兒還要叫曹爺姐夫……”