清朝的科舉沿襲明朝舊例，分為四個級別，分為院試、鄉試、會試、殿試。

　院試，在就近的府、州、縣裡參加考試，由省裡的學政統一安排考試，錄取為“生員”，入府、縣的官學，就是俗稱的秀才。秀才就算是有了功名，不再是布衣百姓，見了縣官，也不用跪拜。

　鄉試，則在省府舉行，由朝廷欽點主考官同副主考官下去監考。錄取為“舉人”，第一名為“解元”。舉人就能被稱為“老爺”了，同縣官可以尋常論交。成了舉人就有了做官的資格，要是舍得花錢，舉人可以直接補七品官。

　按照規矩，必須要取得秀才同監生資格，才能參加鄉試。秀才是必須在原籍考試，監生同貢生的話，則可以不受籍貫限制，赴京城應試。

　鄉試每三年舉行一次，逢子午卯酉年為正科，其他像遇到皇家有喜慶之事加的科舉考試，稱為恩科

　鄉試的第二年，就是會試之期。

　會試在京城舉行，各省的舉人同國子監監生都可以參加，考生人數在五百到六百左右。通常取百十人，考上為“貢生”，第一名為“會元”。

　會試過後，便是皇帝親自主持的殿試，這個卻沒有落榜那麽一說了，只是在貢生中從新排名次，一甲、二甲、三甲。一甲同二甲榜單上的為“進士出身”、三甲榜單上為“同進士出身”。

　一甲取三名，狀元，榜眼，探花，這三人直接授官。二甲同三甲榜單上的，則通過考試，有的授官，有的為庶吉士入翰林院學習。三年後，考試成績合格再授官。

　京城這邊，鄉試同會試的地點都是一處，就是建國門內的“貢院

　這邊的貢院始建於明永樂年間，原是木板搭建地棚子。後來生過幾次貢院著火燒死舉人或焚毀試卷的事後，進行了改造，成了磚木結構。

　因這邊同時是鄉試同會試的考場。所以號房有九千多間。可以同時容納九千多士子同時應試。

　十八日凌晨，曹便起來了。

　他還真有幾分送學生去應考的家長的感覺，心中不自覺將古代地科舉同幾百年後的應試教育聯系到一起。要是對照科舉考試的四級。好像有點小學、中學、大學、研究生院地感覺。這鄉試，感覺就同幾百年後地高考很是相似。

　貢院那邊，要在卯初入場，這中間還有考前的檢查，所以需要早些過去。^^^^

　芍院這邊，兆佳氏已經使人預備了裝滿了吃食同水的竹籃，還有兩個馬桶。早點也使人預備好了，還特意吩咐廚房那邊做了一盤琥珀核桃。

　這還是古時傳下地習俗。應試試子多吃核桃，認為核桃能補腦。

　曹碩同曹項也起身了，兩人都換了半新不舊的單衣裳，過來同母親辭行。見曹同初瑜也在，兩人都躬身給哥哥嫂子見禮。

　兆佳氏往曹碩身上摸了一把，道:“這衣裳也不抵寒，要是凍著了。可怎麽好?還是叫人換兩套厚衣服。就是髒了兩套新衣服又能如何，到底身子要緊?”

　曹碩的眼圈有些黑。看來是昨晚沒歇好。聽兆佳這般說，他小聲回道:“母親，考場裡不讓穿夾衣，要是夾衣的話，也得拆了開來。兒子穿了兩件單衣，不會冷著。”

　兆佳氏聽，不由“嘖嘖”兩聲，道:“這哪裡是去考試，真真是遭罪去了。快點吃了早飯，讓你們哥哥送你們過去吧！”

　曹碩同曹項應了，卻不好就坐，請眾人也坐。

　曹道:“我同你嫂子方才吃過了，你們兩個快吃吧。還不曉得要排隊多久，咱們也早些過去穩當。”

　兆佳氏也道:“這大半夜的，我哪裡吃得下?你們兩個倒是要多吃些，總要吃飽了，才有力氣寫字兒。”

　曹碩同曹項這才坐了，默默地吃了早飯。等兩兄弟吃完，曹頌打著哈欠進來，見這邊已經收拾好了，看了看外頭的天色道:“這才醜初，是不是早了些?”

　兆佳氏道:“趕早不趕晚，這哪裡是能耽擱的?”

　曹見曹碩他們兄弟用完早飯，便道:“既是吃完了，咱們這就出吧！”

　說話間，一行人出了芍院，兆佳氏同初瑜親自送到二門外。^^^^兆佳氏少不得又囑咐再三，卻是多叫兄弟兩個彼此照應，好生保重身子，考試的事反而沒再提及。

　到了前院，莊先生也起了。

　自打去年五月，曹碩同曹項兩兄弟入京後，莊先生也算是給他們當了半個夫子。如今學生下場，他少不得也要出來送送。囑咐了幾句考場上地避字什麽的，都是之前說過的。

　兄弟們都垂手聽了，莊先生還要親自送到貢院。曹因他上了年歲，這兩年畏寒，便攔下，沒有讓他折騰。^^^

　因是半夜三更的，曹便沒有叫人備馬，而是準備了幾輛馬車。兄弟四個坐了兩輛馬車，曹碩同曹項的書童提了裝了筆墨紙硯同吃食的籃子坐了一輛馬車。魏黑同鄭虎帶著十多個長隨護衛在後。

　馬車前掛著燈籠領路，一行人往建國門去了。

　曹家到貢院的距離卻不近，還好因天還沒亮，路上沒人，這馬車也能跑起來。偶爾在路過遇到車馬，也都是往貢院方向去地。

　距離貢院還有半條街時，這邊已經是*通明，到處是人頭湧動，馬車已經無法趕上前去。

　曹同弟弟們都下了馬車，留了兩個人在這邊看馬車，其他人提了東西跟著往裡走。

　到處都是送士子下場地親朋好友，耳邊傳來的都是些“榜上有名”地吉祥話。

　雖說都是鄉試，但是順天府鄉試因監生可以不限籍貫參加，所以人數足有一兩千人。這些人中。卻只能取百余名，說起來想要榜上有名實不容易。

　待了貢院前，這邊點了無數的火把同燈籠，亮堂堂的。在燈光映照下，就見高高聳立的貢院大門正中上。懸著墨字匾，上面書著“貢院”二字。

　在大門東西兩側，各修建一面牌坊。東邊的牌坊上書著“明經取士”。西邊地牌坊上書著“為國求賢”。

　大門外為東、西轅門，送士子的親朋只能到轅門外。轅門內，有兵丁把手。士子們提著籃子排隊，要依次檢查，才能下場。

　曹他們來得不算晚，卻也不算早，已經有士子進轅門了。\

　曹想起一件科舉舊聞來，道是前朝有個才子，因書童誤將一本書籍裝進籃子中，在檢查時被認定為作弊。禁了三場，十余年來才允再考。因此，他也不由婆媽起來，對曹碩同曹項道:“先別著急進去，將籃子裡的東西再仔細檢查了。帶著筆跡的紙，一張也別混進去，這可不是鬧著完的。”

　曹碩同曹項兄弟兩個。到了這貢院跟前。都是屏氣凝神，臉上帶著幾分肅穆。

　聽了曹地話。兄弟兩個從書童手中接過竹籃，將筆墨紙硯這些東西挨個看了。

　這時，就見轅門裡有人披頭散地呼喊道:“冤枉！”

　聲音分外淒慘，旁邊幾個檢查的官爺卻是如狼似虎的模樣，將那人拉到一邊=

　曹他們幾個還詫異著，就聽有人低聲道:“辮裡塞了小抄進去，這不是傻子是什麽?”

　曹碩同曹項兄弟兩個唬得臉都白了，曹碩轉過頭，低聲問道:“大哥，辮子用檢查麽?”

　曹哭笑不得，道:“你們慌什麽?做不作弊地，自己個兒心裡還沒有數?我叫檢查攜帶地物事兒，也是怕因粗心帶了書或寫字兒的紙。”說著，他又將兄弟兩個打量了，單衣、單鞋的，應該挑不出什麽問題來。

　看時辰差不多，曹從懷裡摸出幾個鼻煙壺來，看著花色不同，一人給了兩個，道:“玻璃地裝得是薄荷油，玉的裝的是鼻煙。薄荷油往水裡道些，剩下的同鼻煙倒到衣襟上，要是答題時，覺得腦子沉了，就拿衣襟用用。雖說揮的快，說不得也能管些用。”

　曹碩同曹項雙手接過，按照曹所說，擰開鼻煙壺，往水壺裡灑了幾滴薄荷，剩下的倒到衣襟上。

　一時之間，薄荷的味道揮散開了，也使得人頭腦清明幾分。

　曹碩同曹項自己提了竹籃，跟兩位兄長別過，往轅門去了。

　曹頌見了曹的細心，生出幾分愧疚來，道:“都勞煩哥哥了，我都不省得還要預備這個。”

　曹笑道:“許是我多余，這個事夏天用地東西。如今已經過了中秋，秋高氣爽的，未必用得上這個。不過是有備無患罷了，兩個小的就算是心裡緊張，拿這個東西嗅一嗅說不定也安穩了。”

　曹碩同曹項之前排了不少士子，兩人排著隊尾，還要等一會兒才能到檢查處。

　曹同曹頌便沒有走，而是等著轅門外，尋思等他們下場再說。這時，就聽身後有人道:“表弟?”

　曹因看著前面，剛開始還沒在意。直到後邊有有人喊了一聲，他才覺得聲音有些耳熟，回頭一看，正是傅鼐的長子昌齡。

　昌齡穿著半新不舊的單衣，帶著兩個提著竹籃的長隨，正是應試舉子的裝扮。

　曹帶著幾分詫異，道:“表哥也來應試?”

　昌齡笑著點點頭，道:“吃了幾年兵飯，對武職卻是有些膩歪了，想尋個正牌子出身。”

　富察家是滿洲大刑，傅鼐如今也做了正二品地副都統，昌齡自己也做了正五品地武職，如今卻是重新參加鄉試。這番魄力，使得曹也生出幾分敬佩來。

　昌齡看了看曹旁邊的曹頌，道:“表弟是送兄弟來應試?不是聽說這些日子正補差事麽，怎麽又走科舉了?”

　曹指了指排在隊伍地曹碩同曹項道:“是我家老三同老四兩個，他們今年第一次下場了！”

　昌齡曉得曹有幾個堂弟，但是除了眼前這個到了弱冠年紀，其他的不過十幾歲的少年。聽說是那兩個小的應試，他倒是有些意外，道:“是他們兩個，年紀甚輕啊，這個歲數的學子多在學堂求學！”

　曹笑道:“左右還小，不過是來張長見識罷了！”

　因士子們都去排隊待檢去了，昌齡同曹寒暄兩句，便也進了轅門。

　足足過了小半個時辰，才到曹碩同曹項兄弟兩個臨檢。

　那幾個檢查的差使，將兩人從頭到尾搜身，鞋子也叫他們脫了。最後，他們還蹲下來撚了撚襪子，見是單層的才起身。竹籃裡的東西也逐一翻過，卻是沒什麽私帶，才叫兩人過去。

　曹同曹頌在這邊看著，已經是松了口氣。曹碩同曹項兩個檢查完，轉過身來，見哥哥們還在，衝他們揮揮手，才進了考場……票