什刹海南岸，敦郡王府，前廳。

　十阿哥坐在堂上，面色猙獰，看著地上跪著的兩人，對左右侍立之人喝道:“給爺打，狠狠地打，爺倒是不曉得，這還反了天去，敢嚼主子的舌頭！”

　那兩人一個叫福成，一個叫明善，素來是十阿哥當用之人，出入跟隨。

　現下，他們卻只有瑟瑟抖的份，卻是連求饒都不敢。他們跟在十阿哥身邊當差有兩年了，見識過這位主子人懲戒人的手段，是最不耐煩別人求饒的。要是消停挨打還罷了，出了氣便算了事;若是敢哭爹喊娘求饒的，那鞭子板子就沒譜了，不死也要去半條命。

　在他們兩個心裡，怕是連腸子都悔青了，這事件的起因只因幾句閑話。

　原來他們兩個今日當值，鬼使神差的，不曉得怎麽說起主子來。一個道:“主子爺近日看著面善，慈眉善目的，倒是比過去寬厚不少。”

　另一個道:“未必如此，聽說這兩個月內宅受懲治的不少，就是勝公公，前幾日還挨了窩心腳！”

　也該著這兩個倒霉，正好趕上十阿哥一個人溜達出來，正聽到這兩句話。不曉得是觸動哪裡的邪火兒，“騰”地一下，立時火冒三丈，喚人將福成與明善給捆了。

　就這般，福成與明善被拖到院子裡行刑去了，就聽到傳來“啪啪”的板子聲，與兩人忍痛的悶哼聲。

　十阿哥陰鬱著臉，猶自氣呼呼地喘著粗氣。

　王府內總管小勝子公公卻是有些聽不下去，但是不敢觸怒主子眉頭，只能強忍著。直待十阿哥臉色稍緩，外頭的悶哼聲漸息，小勝子才躬身小聲說道:“主子，這兩位爺身上都帶著職呢！”

　福成與明善並不是王府家奴，而是內務府指派來的王府三等侍衛。身上是從五品的官職。

　十阿哥冷哼一聲。就算是出自滿洲大姓如何，還不是皇家的奴才。只是也不用為一時之氣，平白與他們兩家結了宿怨，因此十阿哥衝小勝子擺擺手，道:“叫人停了吧，讓那兩個狗奴才自省！”說到最後，聲音裡帶著幾分森冷。

　小勝子忙應了。低著頭退出去傳話。

　一頓板子下來，福成與明善兩個已經站不直溜，疼得滿臉都是冷汗。兩人卻還要按照規矩，在門口跪了。一邊叩頭，一邊口稱:“奴才謝主子恩典！”

　看著兩人鐵塔似的身子板，十阿哥原本有些平息地怒火又“騰”地一聲起來了:“混帳東西，還不給爺滾遠點兒！”

　福成與明善聽了，不敢再有半點兒磨蹭，掙扎著起身，使人攙扶著下去了。

　十阿哥站起身來，在堂上走了幾步，隻覺得胸口堵得慌，實讓人透不上氣兒來。

　他“蹬蹬”幾步。出了堂上，走到院子中來。

　甬道兩側。一側植了株玉蘭，另一側植了株石榴樹。如今，已經是二月下旬，玉蘭花早已凋零殆盡，只剩下嫩綠的葉子。石榴樹上則方萌芽，枝頭淺綠點點。

　十阿哥仰著頭，看著那株石榴樹。石榴多子啊。真是好兆頭、好寓意……

　他地臉上越陰鬱，想要立時喚人將這石榴數給砍了。但是心裡多少還是有些避諱。怕那樣兒地話，以後越沒得指望了。他心裡歎了口氣，狠命地腳。

　昨兒九阿哥打人請他過府呢，他稱病未去，實沒心思去摻和他們那些所謂大事。

　在院子裡站了一會兒，十阿哥覺得不對勁，直覺得若有若無的腥臭味兒揮之不去。他皺著眉，喚了王府管事，問道:“門外怎麽回事，這是掏暗溝呢，怎麽這麽臭?前幾日不是掏過了麽?”

　說起在京城的暗溝，還是元朝修建“大都”時修的，在主要街道地下都有。每隔一段兒地上，便有與之相通的滲井。汙水倒入滲井後，通過暗溝流向水關、河道。

　這暗溝年代久遠，淤積了大量穢物，但是因修在地下，疏通不便。每遇到淤住之時，便髒水橫流，臭氣熏天。後來形成慣例，每年春分後，由地方兵馬疏通大小溝渠、河槽、水塘，由各街道住戶的家丁與雇傭的“掏夫”掀溝蓋，掏挖滲井中地淤泥，疏通地下暗溝。

　那管事忙回道:“回主子的話，不是馬路上的味兒，是海子那邊兒清淤呢！”

　“海子清淤?”十阿哥聽了，有些奇怪。

　什刹海水面廣，又同後海、西海連著，並不像其他水塘那樣是一譚死水。這邊的清淤，卻是三、五年一遭。每次不過是走個過場兒，在海子邊挖點淤泥什麽地意思意思。

　那管事的見十阿哥疑惑，小心回道:“主子，是順天府衙門同兵馬司兩處的人，使了民夫雜役在海子那邊兒清淤。昨兒已經泄了水去。

　這般大張旗鼓，十阿哥不禁納悶，對那管事道:“出去打聽打聽，到底是誰想出的么蛾子。弄得這般腥臭，還叫人待不待?”

　那管事的沒有轉身就走，而是回道:“主子，這事兒奴才曉得些。聽說前幾日有人打海子裡釣了鯰魚，肚子裡有截人手指頭呢，去報了步軍統領衙門。雖說報案的旗人，但是因關系到地方，便由順天府衙門與兵馬司的人一起接了案子。為了撈屍出來，便張羅起清淤來！”

　十阿哥聽到“屍”二字，撇了撇嘴巴。他已經開府多年，這些年府中暴斃的下人奴仆，除了煉了的，這海子裡也填了幾個。

　就是前幾日，他還使人將個婊子的屍沉了海子。

　他是高貴地皇子，對於娼妓之流向來不屑。但是因他這兩年得了隱疾，病情時好時壞，心裡實在煩躁。

　既是男人，若是雄風不振，那成了什麽。不是成了“二尾子”了?

　今年他才三十二。正是壯年，攤上這樣的“病”，又是不能對人言地，如何不鬱悶?連帶著，對於八阿哥與九阿哥那邊的事兒，他也是興趣了了。

　他生母出身尊貴，使得他初封就是多羅郡王。在眾皇子中。初封為郡王的，只有三人，除了大阿哥與三阿哥，便只有他了。

　就是向來有賢名的八阿哥。至今不過是貝勒，九阿哥與十四阿哥同十阿哥一起領地封，都是康熙四十八年初封地，可兩人也隻得個固山貝子。

　十阿哥妻妾不多，兒女雙全，日子原是最省心不過的。就是跟著八阿哥與九阿哥他們混，也不過是因兄弟年齡挨著，平素親近，不黨而黨。

　今年他才三十二，要是一輩子這樣下去。那還不如早日死了安生。這兩年，為了重振雄風。他吃了不少偏房，多惡心地藥引子都用了。鹿鞭、虎鞭泡地酒，更是一日沒斷過，但卻始終是成效不佳。

　他聽說婊子花樣多，最能勾人火兒的，因此，實是沒法子了。打人去妓院買了個頭牌回來。

　因怕那婊子曉得他王爺身份。放不開手腳，頭前兒便喂了藥。待人事不知後再送到府裡地。

　那婊子原還乖覺，鬧不清這架勢是怎麽回子事兒。待被收拾乾淨，抬到床上，她才曉得，不過是老差事罷了。

　十阿哥雖嫌她髒，但是為了“治病”，便任由那婊子施為。

　那婊子也是誠心要侍候得服帖，恨不得七十二種武藝都使上了，但卻仍是未能入巷。那婊子手酸嘴酸的，實是受不了了，就撇了撇嘴，面上就露出不耐煩來。

　十阿哥本就心中有鬼，見了這婊子如此，隻當她是瞧不起自己個兒。他向來倨傲慣了地主兒，哪裡受得了這個，立時甩了那婊子兩個耳光。

　那婊子被打懵了，不禁“嚶嚶”地哭起來，求饒不已。

　十阿哥隻覺得耳朵“嗡嗡嗡”的，越心煩，伸出扼住那婊子的脖子……

　嗯，世上清淨了。

　當晚，他便打人將那婊子的屍拖出去沉海子了。算算日子，這不過才幾日，春日水涼，那婊子屍估計還完好著。

　十阿哥並沒有放在心下，這種事誰會查到他身上來。就算是有人吃了熊心豹子膽，敢查到敦郡王府上來，隨便打個人出去頂罪就是，根本算不得是什麽大事兒。

　他鬱悶地，是因這清淤，弄得這味兒太大了些……

　今兒是程夢星南下的日子，曹一大早到衙門打了個轉後，便去了程家相送。

　正趕上還是伊都立納妾之喜，見曹不得空，伊都立還好一番埋怨，拉著他不放人。曹早已使人備了禮，又好好說了一通賀喜的話，這才得以脫身。

　就算是沒有程夢星的事，曹也會尋個由子推了的。楊瑞雪與他之間，雖說沒什麽牽系，但是因有李家的事兒在，多少還是有些顧忌。

　不說是曹，就是楊瑞雪自己個兒，也未必願意見到故人。

　有些往日不可追憶，能夠早日忘得乾淨也是福氣。

　曹到程宅時，府裡幾個馬車已經裝好，其翰林院的幾個同年都來相送。

　許是因人多眼雜的緣故，韓江氏反而沒露面。

　曹換了常服，年紀又輕，跟個尋常官宦公子似的，因此也沒有人曉得他是太仆寺堂官。有兩個自來熟的庶吉士，還打聽他是程家什麽親眷，那榜那科地。

　曹聽了，暗暗好笑，只是說功名未顯，世交雲雲。

　那幾個庶吉士想來是在翰林院裡這兩年當學生當的，好不容易撈著個賣弄地機會。從八股“破題”講起，滔滔不絕地說些經驗之談。

　能入翰林院為庶吉士的，都是二甲三甲進士中的佼佼。

　雖然這話說著枯燥，但是曹卻聽得津津有味，隻當是長了見識。

　今年又是鄉試之年，現下已經要進三月，離鄉試剩下五、六個月的時間。屆時，曹頌他們兄弟都脫了孝，這兄弟兩個是跑不了要下場應試的。

　雖說就曹本人來說，也覺得八股文無益，但是這畢竟是科舉晉身的途徑。弟弟們既然努力讀書要博功名，那他這個做哥哥的能盡心地地方也要盡盡心。

　其實，若不是程夢星要南下，能請到程夢星偶爾給曹碩與曹項兩個說說八股，是最好不過地。如今看來，還要另尋個妥當人才好。

　程夢星從內宅出來，見友朋都到了，少不得抱拳謝了一圈

　見曹親至，他還頗覺意外，笑道:“孚若，不是前幾日才休沐麽?怎麽沒去衙門?”說到這裡，四下裡沒看到莊先生，微微有些失望，道:“先生怎地沒來?”

　曹笑道:“伍喬兄既是南歸，小弟自應來相送。先生說了，他已是垂暮之年，受不得這離別之苦，待下次相見，再同伍喬兄把酒言歡。”

　程夢星也不是婆媽之人，笑過了事。

　方才同曹侃侃而談那兩個庶吉士，見程夢星對曹頗為敬重，言談中又提到衙門，拽拽程夢星的袖子，低聲問道:“你這個世交小弟已經出仕?雖說沒功名，言談倒也帶幾分儒雅，是在部裡做筆帖式?”

　程夢星聽了一怔，隨即反應過來，不禁笑道:“這……這是太仆寺卿曹曹大人……”

　被擠出歷史三甲，大家，小九拜求保底月票了，淚奔