因曹與十六阿哥都到了，十三阿哥心情甚好，使人預備了酒菜，留他們兩個吃酒。

　席間，十三阿哥不禁讚起王全泰來，道:“曹，我瞧王全泰還好，手下正經有兩下子，舉手投足中頗見章程。我問過了，他披甲十來年，這樣投身商賈倒是有些大才小用。”說到最後，略帶惋惜。

　早年王全泰辭官之事，雖說王魯生說不乾曹的事，但是曹心裡明鏡兒似的，就是受了自己查禁燒鍋之累。

　這次來王全泰夫妻兩個到京城，曹問起他是否想要出仕時，他雖說否了，但是多少也有些不自在。

　過後，在王魯生的信中，大致提了，曹才算曉得了原委。

　家家有本難念的經，對於王全泰的家事，曹也懶得多嘴。不過，既是將他介紹給十三阿哥，心裡隱隱也有彌補之意。

　聽十三阿哥這般說，曹便將三年前的那場查禁燒鍋之事說了。

　雖說是山東舊事，但是十三阿哥與十六阿哥早就曉得的。那場波及了半個山東的民亂，也引得朝野震驚，百官側目。

　不少王府的燒鍋莊子都被洗劫不說，過後還受了康熙斥責。十三阿哥府當年也使了人去置辦燒鍋莊子，最後還是不了了之。

　也有的燒鍋莊子得以保全，就賺了大錢，例如簡親王府。

　聽說王全泰不理睬王府豪奴，敢封簡親王的莊子，十三阿哥不由擊掌:“好，不畏權貴，是條好漢子！”

　十六阿哥接口道:“勇氣可嘉。不過若是就因這個丟地官。還是有些魯莽了。這也就是那邊王府得了便宜。沒有將這恩怨擱在心上。要不然雅爾江阿可是出名了地睚眥必報。曉得了此事。還能有這姓王地好去?”

　“查禁事畢。他就辭官。南下廣州。旁幫著堂叔料理買賣了。”曹說道。

　十六阿哥點點頭。道:“這樣還算是知曉事理。怨不得孚若尋了這麽個人進京。你性子最為謹慎。要是個愣頭青地話。也不會喚到京裡來。”

　“不存私心。綏靖地方。要是武官都能如此。那豈不是天下太平?原是有功之人。當賞才是。卻落得個辭官保命。”十三阿哥苦笑道:“不過是王府地奴才。就能將朝廷地六品官震懾如此。好大地權勢。”

　十六阿哥之前已經說了自己要入一股之事。十三阿哥笑著應了。心裡也卻是明白地。

　十六阿哥見十三阿哥如此。怕他心中抑鬱。笑著說道:“十三哥既是賞識他。就收他做個奴才。好好抬舉就是。那樣地話。也省地往後在京裡不便宜。不就是個六品頂戴麽。只要十三哥吩咐一聲。弟弟就是跑腿去。”

　十三阿哥聞言，抬頭看了看曹。

　十六阿哥口中所謂地“收奴才”，不是要讓王全泰入奴籍，而是想將王全泰入旗籍。

　這漢人入旗，除了與旗人為嗣外。就是給旗人做門人奴才。

　這奴才分為兩種，一種是有主奴之名，但並不依附與主人戶籍，本身也是平民，叫“開戶人”;一種則是“戶下人”，沒有獨立戶籍。

　“開戶人”還算是良籍，除了在主家面前要盡些禮數與義務外，其他同八旗正戶無異，可以吃八旗公糧、出仕為官。

　不足之處就是三代之內不能科舉。出仕的話。外官不能至三品，京官不能至堂官。

　不過。規矩只是規矩罷了，這京城王公百官的府裡多的是放出的家奴，這其中也有三品以上的顯宦。

　曹府裡，魏黑、鄭虎都是上的“開戶”，任家兄弟則是戶下人。

　“戶下人”則是賤籍了，不能科舉，不能出仕為官。

　雖說有了旗人地身份，加上十三阿哥做靠山，往後王全泰的前途不可限量，但是曹卻不是習慣為別人做主之人。

　便宜豈是那麽好佔的，畢竟要頂著個“奴才”的帽子。這主奴關系一確定，就不是王全泰一人的事兒，他的子子孫孫，都要以十三阿哥的後代為主子了。

　曹生在曹家，這“奴才”的身份無法選擇。

　雖說他不得不承認，因在旗這個身份，落地伊始，便充當了“權貴”，錦衣玉食，生計無慮。但是作為一個生活在後世的年輕人來著，享受是能享受的，但是屈居人下地羞恥感，也讓人不自在。

　王全泰是否願意為了功名，入旗籍，那就是他自己個兒的選擇了。

　“我不好替他做主，我同他堂叔有些交情，同王全泰只是平平。”說到這裡，曹頓了頓，道:“山東人性子直爽，也不曉得他是否有意仕途，待我問問他，再讓他來謝十三爺的好意。”

　十三阿哥聽了曹地話，擺了擺手，笑道:“什麽謝不謝的，十六不過那麽一說。他要是想要出仕的話，掛在你名下，也比掛在我這邊強。之前聽你提過，他妻子鄭氏前些年打理珠場，想必這洋貨鋪子明面是王全泰經，實際上是鄭氏執掌吧?”

　曹點了點頭，道:“十三爺說得不錯，鄭氏出身珠商世家，對於珠寶玉石有幾分眼力件兒，又在廣州那邊跟著料理過洋貨買賣，這攤子交給她應不會錯。”

　十三阿哥聞言，只是笑，上下打量了曹，道:“平素瞧著你行為方正，一副學究模樣，沒想到這手下都是娘子軍。”說到這裡，想到鄭氏是已婚婦人，自覺失言，岔開話道:“鄭氏也好，點心鋪子的那個女掌櫃也好，要是沒有遇到你這個伯樂，或許這些女子就要隱匿於深閨，哪裡能有這般出息。說到底，她們倒是當謝你的知遇之恩才是。”

　曹委實汗顏，笑了笑，不曉得該如何應答。

　不是他樂意用“娘子軍”。而是委實沒有其他人做生意的人手。

　曹方雖說能獨當一面，但是曹家世仆。不好出面經營。再說曹家這邊，還有不少瑣事要曹方去忙乎。

　清朝同前朝一樣也“重農抑商”，商人地地位不高，但是在戶籍這邊，卻是沒有像前朝那樣歸入賤籍，而是同“仕農工”一樣，同屬良籍。區別於奴仆及娼優隸卒等人。

　這樣一來，商人的身份有所提升。

　自從漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”後，世間俗念，就是“萬般皆下品，唯有讀書高”。

　人們在骨子裡習慣了將經商當成“賤業”，世間男人，習文學武是出息，要是涉足商業則是自降身份。

　因這個緣故，合適的經商人實是鳳毛麟角。可遇不可求。

　韓江氏同鄭沃雪兩個，雖說年齡不大，也有不足之處。但是同其他人比起來，水平已經算是高出太多。

　十六阿哥見曹笑而不答，將手中的折扇打開，搖了搖，道:“聽說那稻香村的女掌櫃頗有姿色，要不然也不會引得揆惠色迷心竅。累得他老子丟了性命。說說，怎麽勾搭上的?不會是南邊時地小情人兒吧?我可是聽你提過一遭，朋友的外甥女，江寧故人。”

　說到最後，十六阿哥挑了挑眉毛，笑得甚是曖昧。

　聽十六阿哥說起前面地話，曹地心不由沉了下去。他端起茶盞，喝了一口，有些擔心。

　在這個推崇“禮教”到極至到朝代。在如今這“貞潔牌坊”遍地都是時。對於女子來說，“美名遠揚”。絕非福氣。

　自古紅顏多薄命，不管男人做了什麽，最後來背負罵名地永遠是弱女子。

　就算韓江氏身後靠著曹家與淳王府勢力，又有揆惠的前車之鑒在，暫時沒有人敢打主意。但是，有地時候，言語也能傷人殺人。

　換作有些女子，許是不會放在心上。畢竟商賈之家出來的女子，不是養在內宅的大姑娘、小媳婦，大門不出、二門不入地。

　既是出來做掌櫃，拋頭露面是難免的。

　韓江氏有著商家女子的狡黠，也有著南方女子的婉約，說話行事極為守禮，半點差池也不錯。

　揆惠之事，韓江氏本是無辜受累，要是再因此背負汙名，那曹怕是要愧疚了。

　這邊還沒擔心完，十六阿哥“拍啦拍啦”的將下半截話說出來，曹嘴裡的茶還沒咽下，好懸沒有嗆到。

　他“咳”了兩聲，忙放下茶盞，拍了拍胸口。

　“哈哈，這是心虛?”十六阿哥難得見曹失態，取笑道。

　曹瞥了他一眼，似笑非笑道:“我身子不好，沒有十六爺的好福氣、好精力，能坐享齊人之福。如今到了兵部，兩眼一抹黑，忙這個還顧不及，可沒有功夫扯別的。”

　十六阿哥雖是為妻妾和美得意，但是他是懶人，平素能坐著不站著，能躺著不坐著的主兒。

　雖說年紀輕，看著還很精乾，沒有要福的跡象，但是十六阿哥要應付一乾妻妾，有地時候體力也是不足。不曉得聽誰攛掇的，他開始淘換一些藥。

　是藥三分毒，何況縱欲過度本就傷人，用藥只會火上澆油。

　曹曉得後，仔細勸了他兩遭，他嘴上答應，卻是到底收不住。直到後來小病了一場，才算是長了記性……

　從十三阿哥府出來，夕陽西下，曹帶著幾分酒意，騎馬回府。

　這進了四月，已經立夏，但是同往年不同，涼爽得很，絲毫不覺燥熱。

　曹抬起頭，看了看灰蒙蒙地天。這些日子雖說沒什麽下雨，但是天氣晴好的時候甚少。多數時候，都是這樣灰地。

　山西、甘肅的雪下到三月，南邊的雨水卻是照往年凶猛，這入夏前便有堤壩被水流衝垮。

　曹的腦子有些混亂，“大災之年”麽?他心中歎了口氣，實在想罵自己兩句。

　這是不是沒有性命之憂，他就有些小尾巴翹翹了?竟是有些心懷世人的感覺，心腸變得越柔軟。

　別人不曉得這個全國上下吏治到什麽地步，曹卻是知道得清清楚楚。

　別的暫且不說。就說這各地地糧倉，是朝廷預備賑濟或平抑地方糧價用的。但是。除了江南幾處常用地糧倉外，其他省份的基本都是空倉。

　山東燒鍋之所以那般繁榮，那般成規模，用得就是官倉地糧食。

　少一時，到了胡同口，曹正好遇到打另外一個方向過來的曹碩。

　這早已過了學堂下學的點兒，曹看了曹碩一眼。還以為他是留在學堂那邊用功，道:“聽你二哥說，你常讀書到後半夜，到底身子要緊，別太吃力。慢慢學著就好，也沒有人逼著你考功名，身體別熬壞了。”

　曹碩如今在八旗官學學滿文，學得甚有勁頭。

　他平素話不多，但是畢竟十六、七的年紀，也有幾分好強之心。既是八股文做的不行。這滿文是死記硬背地，他自是想要學好。

　早年在江寧私塾，曹碩也學了些滿文。不過是略知一二。

　雖說曉得靠著大伯與堂兄，學個幾年滿文，進六部當個筆帖式不是難事，但是曹碩想要自己盡些心力。

　勤能補拙，笨鳥先飛。就算比不得弟弟們，曹碩也想自己能有用些。

　見堂兄誤解。曹碩原想要解釋。話到嘴邊，想到自己學問不成，家務還一團遭，他實沒有臉說出來，便低頭不語。

　自己豈止是“無德”?

　身為人子，累及親長操心，是為不孝;身為兄長，不能以為作則，為弟弟們樹立榜樣。是為不義;身為人夫。不能照顧妻子周全，累得受失子之痛。是為不仁。

　不孝不義不仁之人，就是他曹碩！

　別說別人，就是他自己個兒，心裡也瞧不起自己了。

　曹吹了會兒風，有了些醉意，沒有察覺出曹碩地異樣，道:“你還小呢，就算學滿三年，也不過將將二十，不用著急。”

　“大哥，我……是不是特沒出息……”曹碩猶豫了一下，還是問出聲來。

　曹聽出他話中地沮喪之意，勒了馬韁，轉頭望去。

　曹碩耷拉個腦袋，看不清楚他地神情，但是他抓了馬韁的手在微微顫抖，看著甚是可憐。

　“同窗功課都很出色，讓你覺得有壓力了?”曹思量了一下，開口道:“別跟別人比，隻跟自己個兒比。昨兒不會的功課，今兒你會了，這就是進步。學習功課也是跟著心情走，有個時候學起來輕松，有個時候學不進去。別有負擔，一點點進步，每天都進步，比別人邁一大步要遠。”

　曹碩聽了，想要點頭。

　點到一半，他卻停了下，抬起來頭來，低聲問道:“要是……要是我學錯了，又該如何……”

　曹見他神態認真，也凝神仔細思量，而後方道:“學錯不怕，就怕不曉得自己錯，聽不得外人勸，一條道走到黑。那樣的話，費時費力不說，這錯誤的學識就根深蒂固地刻在你心上，往後你看錯的就是對的。曉得自己個兒學錯了，便先停了來，琢磨琢磨自己因何錯了，怎麽學錯的。想明白了，下次你才不再會犯這個毛病。”

　曹碩聽得懵懵懂懂，也不曉得明白沒有。

　曹說完，看了曹碩兩眼，心裡不禁納罕。

　這孩子說的不像是功課啊?莫不是被同窗帶著，吃喝嫖賭去了?是現在就問，還是等過兩天曹頌休沐，同曹頌說一聲，讓他好好打聽打聽學堂那邊?

　曹正猶豫著，就聽到馬蹄聲響，轉過身來，就見兩匹快馬從身邊疾馳而過。 馬上人影影綽綽，看著是侍衛服色。

　這裡離曹府不過幾十米，那兩匹馬到曹府門口便停了。

　來人翻身下來，揚聲道“和碩額駙、兵部郎中曹何在?”

　裡面聽到動靜，管家曹忠已經帶著人出來，見是兩位侍衛爺，忙躬身見過。

　聽說是找自家大爺地，老管家剛想說還沒回來，剛巧曹他們兄弟兩個也到了。

　兩個侍衛，雖說不熟，但曹都見過，是乾清宮禦前當差的。

　這個時辰找自己，曹心中奇怪，下馬問道:“兩位大人…尋曹某何事?”

　兩人見曹回來，直接面南背北站了，其中一個人揚聲道:“萬歲爺口諭，宣和碩額駙、兵部郎中曹既可進宮見駕……”

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