“這……”曹轉過神來，面色如常，隨即才像是不解似的，開口問道:“十四爺，請恕下官愚鈍，此話怎講?”

　十四阿哥爽朗地笑笑，瞥了瞥左右，道:“左右咱們順路，邊走邊聊。”

　曹面上應了，心裡卻是震驚不已。

　雖說曉得自己要因牧場的事受牽連，但是曹也沒想過會是去兵部。是個地道的門外漢不說，關鍵之處是離十四阿哥太近了。

　月初的時候，訥爾蘇那邊曾置辦了酒席，請的就是十四阿哥同曹兩個。

　席間，十四阿哥借著“醉意”，也說了往後要多親近，別因過去的“誤會”生疏。

　他還主動提及到永慶，道是最近才因平定地方匪亂，由從六品的衛千總升了五品守備。

　十四阿哥沒有直接說永慶升職是他出的力，但是不到兩年的功夫，就升了三級，要是兵部沒人說話，那怎麽可能?

　十四阿哥眼看就要跡，曹也不願惹麻煩，自然是含糊應下，心裡卻越提防。

　人就是如此，對未知事物都存了畏懼之心。

　之前總總，影影綽綽的，都像是有十四阿哥的影子，但是卻又使人看不真切。

　十四阿哥表面上是赤誠之人，喜怒行於色，讓人掉以輕心，真實狀況，卻只有他自己個兒曉得了。*

　出了西華門，曹與十四阿哥並騎而行。

　“車駕司郎中，掌牧馬政令及驛傳之事，你倒是也好上手。”說到這裡，十四阿哥收了笑，道:“只是品級降了三級。許是面子上不好看，這也是沒法子的事。馬匹關系到邊疆大事，這次損耗嚴重。除了天災，多少還有牧場上下失職的緣故。兵部兩位尚書罰俸，侍郎降級，主管郎中罷職，也是一番動靜。”

　降職處分，是曹意料之內，但是調兵部卻委實沒有想到。

　原還以為自己會回戶部任郎中，要不就是外放直隸做知府或知州。離京城不遠，又能磨練磨練。

　兵部同其他幾個部不同，其他幾個部滿臣是擺設，上下做事的都是漢員。兵部裡面，漢員是擺設。能說得上話的是都是旗人。

　除了十四阿哥。還有幾個宗室王爺分管兵部的差事。對曹來說，這種地方向來是避之不及地。

　就算那車駕司郎中，聽著同太仆寺卿的差事，是有些相同。但是豈是那麽好做的?

　太仆寺下屬地牧場是皇家牧場，就算有人敢動手腳，也會心存顧忌，不敢妄為。

　兵部掌管的卻是八旗牧場，上邊各旗都統、副都統不說，還有一堆王爺貝勒。^^^^

　這個缺，倒像是替死鬼，要是牧場出了什麽閃失。誰敢去追究那些旗屬王爺的過錯。自然都要落到車駕司郎中這個倒霉蛋頭上。

　思及此處，曹不禁有些困惑。

　十四阿哥前些日子才費心地“和解”。眼前又來這出做什麽?還是說他只是傳個消息，同他並沒有乾系?

　半晌不見曹答話，十四阿哥轉頭往來，見他神色，才恍然大悟，笑著說道:“你且放心，誰還會坑你不成?牧場那邊之前的爛帳爺已經使人算清楚，不會累到你身上。”

　既是他殷勤，曹面上只能受了，拱手道:“既是如此，就謝過十四爺了。只是下官能力有限，太仆寺不過兩處牧場，還鬧得這樣。八旗牧場，怕是更加難以勝任。畢竟關系到軍中大事，要是因下官之故供給不足，那豈不是罪過?”

　十四阿哥擺了擺手，橫著眼睛道:“過謙既詐，過謙既詐啊！要是你那麽不堪，那保舉你的爺是什麽?有眼無珠，信口雌黃，欺君之罪?”

　果然是他，曹的心不由地往下落。

　雖說十四阿哥刻意親近，但是曹對他實在熱乎不起來。這番“保舉”，卻是有“捆綁”的嫌疑。

　要是被四阿哥誤會自己是十四阿哥的人，曹隻覺得後背寒。

　進京多年，對於這場慘烈地奪嫡之爭，曹也都瞧在心上。無聊的時候，他心裡也琢磨過，其他阿哥繼承王位的情況。

　三阿哥上台，那就是文人士子掌權，朝野中怕是一片頌歌之聲。

　文人出點是好的，想要青史留名，做個賢臣。但是文人的缺點就是眼高於頂，說地多，做地少。對於已經糜爛不堪的官場，他們又有幾個能堅持住文人的傲骨，不隨波逐流的?

　八阿哥上台，代表地是滿漢權貴。

　正是因這些人的貪婪，才使得貪汙成風，官場上烏煙瘴氣。八阿哥要靠這些人做皇帝，怎麽會自傷根基，到時候只怕是越縱容大家撈銀子。

　十四阿哥上台，武官在朝廷的分量就會加重。

　這樣又能如何?畢竟治理國家，不是打仗，提高武官的地位，只會埋下隱患。

　肯乾活的，不會被臣子左右的，只有四阿哥了。

　這點曹能想到，身為帝王的康熙也該能想到。其他的人，則是身在大局中，思量地不同地。看來，要想個法子不讓四阿哥誤會才好……

　曹回了太仆寺衙門不久，便有內侍來傳了其降職處分的旨意，其中提到下月初一開始兵部當差之事。*

　除了曹之外，其他三位也不能幸免，王景曾與伊都立降兩級留用，唐執玉罰俸一年。

　伊都立與唐執玉倒是沒什麽，畢竟同曹比起來，他們地處置還算清的。王景曾的臉色，可是難看得緊。

　他的同年中，要不是外放的地方大員，要不是京裡地堂官。這太仆寺卿本就是品級不高。這降兩級，就是從四品了。

　唐執玉在心裡歎世道艱難的同時，也是帶著幾分納罕。這些日子。曹埋案牘，莫不是早就得了信?

　又想起曹請他們幾個聯名的那個折子，唐執玉心中生出幾分欽佩。

　外頭說起他這位上司時，有不少人不屑一顧，認為其不過是黃口稚子，是靠著王府地裙帶關系與家族的余蔭的關系居於高位。

　唐執玉原也以為如此，共事兩年之後，卻不禁為自己之前的感知羞愧。

　伊都立面上沒說什麽。等就剩下曹與他兩個的時候，卻是忍不住道:“看來，我們幾個是沾了大人的光了，幸甚！”

　雖然他沒有多說，但是曹卻曉得他話中之意。

　這日月山河之變。總要有個結文。其他衙門怕馬上就要推替死鬼了。太仆寺衙門這邊，旨意下的早，大家受了責罰，卻是不用背負“失德”的罪名。背負了那樣地汙點。前程就沒什麽指望了。

　曹搖搖頭，道:“這就是冷衙門的好處，就算今兒旨意不下，咱們這邊不推人出來，還能有人迫著不成?”說到這裡，想到無風也能挑起三尺浪的禦史們，臉上卻添了苦笑。

　按理來說，禦史應是盯著官場、監督官員的。如今卻是成為權貴互訐的工具。做地是別人地嘴巴。別人的眼睛。

　伊都立笑道:“反正借你光就是了，可笑王景曾那書呆子。還為自己個兒降級委屈呢。”說到這裡，想到曹去的兵部，帶著幾分關切道:“兵部人不多，但是裡頭的彎彎道道可不少。大人這幾天，可先要都打聽好了，省地再吃虧。”

　曹點了點頭應了，道:“這兩年，也沒少勞煩你提點。後個月末，我請大家吃酒。”

　“大人請，還是我們湊份子再說，這踐行酒總是要吃的……”伊都立道。阿哥手上要盯的事兒多，倒是也顧不上去琢磨。

　蒙古白災，各部王公台吉已是上折子請援，朝廷這邊怎好袖手旁觀?就算儲糧有限，顧不得百姓牧民，難道還要任由那些王公台吉餓死不成?

　滿蒙數代聯姻下來，那邊的王公台吉不少都有愛新覺羅的血脈。要是朝廷寡恩，往後還怎麽讓蒙古人甘心臣服?

　除了安排人往受災嚴重的幾個部送糧食外，還有安排人過去教那些牧民打漁之法。

　蒙古人本是不吃魚的，也不會打漁。朝廷這邊又不好說，隻給王公救濟糧食，卻枉顧百姓牧民生死。

　畢竟，在名以上，那些牧民也是大清的子民。

　雖說在朝廷這邊，巴不得蒙古人傷了元氣，但是面上還要施行“仁政”。

　草原上河流縱橫，學會了打漁之法，也算是添了吃食，熬過這一關，也不算難事。

　除了蒙古地救濟，還有湖廣那邊被淹了地縣，也得需要賑濟。

　待忙完戶部的差事出來，已經是黃昏時分，四阿哥覺得自己地身子有些僵了。

　這一路上，他的腦子裡都是十四阿哥同曹說笑的情景，不禁有些心浮氣躁。

　因顧忌到康熙，四阿哥就算是欣賞曹，也只是暗中布置，不敢太過於明目張膽地拉攏。要是讓十四阿哥搶了先的話，他豈不是要悔之不及?

　根據宮裡傳出的消息，曹調兵部，就是十四阿哥的保舉。

　康熙原本是將曹調到戶部，去料理倉場事務的。是十四阿哥拿著往兵部的一個折子，在禦前保舉了曹。

　回到王府，四阿哥使人傳了戴錦在書房說話。

　“曹額駙調兵部?”戴錦沉吟著，也是頗感意外，卻是也明白四阿哥臉黑的緣故。

　曹雖年輕，但是乾事卻算是利索，這點四阿哥心裡是有幾分欣賞的。更關鍵的是，曹還是曹家的嫡子，背後牽扯的關系方方面面。

　要是曹真投了十四阿哥，此消彼長，怎能不叫人懊惱?

　“四爺，方才得的消息，曹額駙落衙後去十三爺府上了。”戴錦說著，心裡已經是有底。

　說曹感恩也好，有心投靠也好，這些年來，三節兩壽”的禮都是精心預備的。

　雖說因差著身份與歲數，曹對四阿哥恭敬有余、親近不足，但是同其他阿哥相比，也算是往來密切的。

　“十三府上！”四阿哥點了點頭，心裡已經是熨帖不少。

　瞧他平素不是喜鑽營的，皇子阿哥中，有些走動的也就四阿哥、十三阿哥、十六阿哥與十七阿哥這幾位。

　“物以類聚，人以群分”，這曹去兵部，自己都意外，想必他本人也是不知情。

　這巴巴地往十三阿哥府上去，莫不是給自己看的，四阿哥的心中生出幾分猜測。隨即，他又搖了搖頭，否掉了自己的想法。曹性子慵懶，待人實誠，不是那種心思伶俐之人……

　四阿哥卻是料錯了，曹往十三阿哥府去，就是為了給他看的，算是“婉轉”地表表忠