打宗人府出來，十六阿哥同雅爾江阿往養蜂夾道，魏珠則是樂呵呵地領了雅爾江阿的賞賜，出城回禦前複命去。

　雖說已經是近黃昏時分，但是太陽還沒落山，照得人懶洋洋的，不想睜眼睛。

　眼看就要進二月，天氣漸漸暖和，道路兩側的積雪都化了。偶爾能看到路邊牆垣裡露出的半枝玉蘭，打著花骨朵，驅散了一冬天的寒意。

　十六阿哥騎在馬上，同雅爾江阿並肩而行。

　雅爾江阿尋思了一會兒，終是耐不住心中好奇，開口問道:“這延綬同曹家的事兒，怎麽還牽扯了八阿哥?萬歲爺……到底是個怎麽意思?”

　十六阿哥聽了，搖頭道:“這倒是不曉得了，沒聽說同那邊有什麽瓜葛啊?我也是納罕呢，怎麽好生生地的，皇阿媽又想起八哥那茬?要是像先前似的，好生歇上一陣子，等時日久了，皇阿瑪的怒氣熄了，八哥許是還有轉機……如今這樣，只會讓父子嫌隙日深……”

　說到最後，他話中也帶著幾分兔死狐悲之情。

　雖說八阿哥動了不該動的心思，犯了聖諱，但是骨肉天倫，何至於此?

　又想到如今被圈的大阿哥與廢太子，還有淪為閑散宗室的十三阿哥，十六阿哥只能無奈地歎口氣。

　曾使皇阿瑪為之自豪的勇武的皇長子，元後所出做了三十多年儲君的廢太子，還有稚齡便跟著聖駕南巡北訓的十三阿哥，這三位才是皇阿瑪寵愛的兒子。

　在皇阿瑪的心中，兒子同天下萬民一樣，先要恭順他這位帝王，他才會偶爾放下皇帝的面孔，露出慈父模樣。

　最寵愛的三個阿哥，因為冒犯了他帝王的權威。被他圈地圈，廢的廢。冷淡地冷淡。

　更不要說素來並不親近的八阿哥，根本無法使得他另眼相待。

　“一廢太子”後的朝臣舉薦儲君鬧劇，使得八阿哥去了遮遮掩掩。光明正大地摻和進奪嫡地隊伍中。

　過半數的朝臣舉薦，這“賢王”的名字也沒白經營。

　卻是當局迷，半數地朝臣舉薦。這說明了什麽?就算是太子沒有被廢除前，朝野上敢拍著胸部說自己擁護太子的，也不會有半數。

　太子真是不可不廢麽?除了私德不檢點外，就那麽一無是處?

　大學士張英與李光地為太子太傅，皇阿瑪言傳身教多年，就沒有半點長進?

　說白了。不過是皇阿瑪乾綱獨斷慣了，不容許權利分散……

　十六阿哥胡思亂想著，雅爾江阿也沒閑著。心裡想著八阿哥被停了俸銀俸米的口諭。

　到底怎麽牽扯上的八阿哥?慫恿揆惠那個蠢蛋耍混的，莫非是八阿哥的人?

　只是好好地，八阿哥沒事動這些手腳做什麽?曹家不只是淳郡王與平郡王的親戚，最主要的是曹寅回京了。

　雖說曹寅地爵位不過是伯，平素不愛熱鬧，很少出府應酬，

　但是明眼人都應能看出來，萬歲爺將曹寅調回京城，不過是讓他榮養罷了。

　曹家去江南多年。有的人家已經忘了曹家同萬歲爺的淵源……

　打人不打臉。想要踩曹家，也要看看萬歲爺肯依不肯依。聖寵即在。這這般作為，那不是找死是什麽?

　只是諸事都有因果，那算計曹家的是那個，又是為了什麽……

　養蜂夾道離宗人府不遠，也就一盞茶的功夫，十六阿哥與雅爾江阿就到了……雖說延綬對於前晚的事供認不諱，但是還沒有定案，見他也不算太費勁。

　待進了養蜂夾道，看到延綬的時，十六阿哥與雅爾江阿都不禁變了顏色。

　延綬弓著身子，側躺在地上，痛苦在臉上凝結，人已經徹底沒氣。他的身邊，放著遺折。

　死人是不會說話的。認了罪後，怕被別人揭穿，給兒子添禍患。所以才用“畏罪自殺”地法子，將自己滅口吧?

　可憐天下父母心，揆惠那個混蛋東西，攤上這樣地父母，實是他的大福氣。

　仵作已經給延綬大致檢查了，沒有外傷，也沒有喝過東西，並不是中毒而死。

　問了幾個當時在外頭走動地獄卒，卻是支支唔唔的說不清楚。

　好一會兒，才有個獄卒小聲說道:“貝勒爺延先前摟著肚子寒冷，怕是吞金了吧?”

　十六阿哥與雅爾江額阿聞言，神色都變得肅穆。

　又過了半個時辰，賴都、隆科多等得了消息過來，見十六阿哥在此，都甚是意外。

　眼把前的這幾位大人，管刑部的，管內外成治安的，管宗室的，在這邊呆著還算合適。自己再留下去，卻是不大妥當。

　引起禦史的那幫禦史，整天膩膩歪歪的，還不夠惡心人的。

　想到這些，十六阿哥同幾位大人見過後，便告辭回宮去了……佳氏不由地皺眉，道:“這都好幾天了，你又要輪值，媳婦怎麽還不回?是親家母硬留，還是媳婦自己個兒貪圖享受，不肯回?

　曹頌憨笑了兩聲，道:“母親，嶽母還好，不是她硬留的，是兒子貪圖前面的酒菜，多喝了兩口，忘了提這茬兒。左右也不差幾天，過去日子兒子再去也行。”兆佳氏聞言，皺眉道:“這叫什麽話，已經娶了兩個媳婦，難道還要我來操持家務?這裡裡外外一天多少事兒。你心疼媳婦，就忘了老娘！”

　說著說著，她已經是帶了幾分怒意。

　曹頌不願同母親喋喋不休，岔開話兒道:“母親可聽說了，松樹胡同前晚的火宅?那邊住的，就是大搜鋪子裡的掌櫃。哎。這叫什麽世道，她一個小女子招誰惹誰了，還不是因點心鋪子的緣故。這京城的裡做生意，是那麽好經營的?賺了錢防著別人眼紅，不裝錢的話，還耽擱了一年的租金。”

　兆佳氏聽了，不由地皺眉，道:“還不都是你那好哥哥的辦得好事，這兩府什麽樣的管事尋不出，偏要使喚個小寡婦！寡婦門前是非多，事情鬧得這大，保不齊明兒出什麽閑話……”

　八阿哥站在門口，挑起簾子，望了望天色。

　日落西山，只剩下晚霞余輝。

　八阿哥隻覺得腦袋有些暈沉沉的，邊使勁地吸了口氣。讓自己個兒精神起來。

　書房的書案上，擺放著一盤蘭草，旁邊是畫了一半的畫稿。

　八阿哥走到書案後，重新提起筆，卻是不曉得該如何下筆。他撂下筆，坐下身子，望著眼前的這盤蘭花，嘴角不禁多了絲淒然，

　高貴山中蘭，在沒有舒適的環境培育，還不若野草頑強。自己，到底是蘭，還是混跡在曹中的蘭?

　這三兩個月來，他從驚恐到木然到無奈，卻也越的沉默，不愛言聲。

　想著想著，八阿哥就有些愣神。

　待緩過來時，滿臉焦急的九阿哥已經站在他眼前，急道:“八哥，大事不好，延綬吞金了！”

　“吞金了?”八阿哥皺眉道:“什麽時候的事兒”

　“就剛才，聽說還留了一大遺折。”九阿哥道:“這老糊塗，沒事鬧這麽一出做甚?

　八阿哥瞅了瞅兒子，神色有些凝重。

　“怎麽了，八哥在想什麽?”九阿哥回道

　就聽八阿哥問道:“九弟，同哥哥說實話，松樹胡同那邊的事兒，有沒有你的手腳?”

　“這……這……”九阿哥擺了擺手，甚是無辜道:“我的好八哥，這些日子你弟弟我可是老實做人得緊。這個時候，我吃飽了撐的，去招惹曹家，那不是給老爺子添堵麽?他們家的鋪子雖說，還要看著七哥那邊，我也只能乾瞅著。”

　八阿哥苦笑，就算這其中動手腳的不是九阿哥，但是在外人眼中，這個黑鍋怕也要九阿哥背了……

　這邊已經掌燈，曹寅與莊先生都盤腿坐在抗桌前。炕桌上，擺放著幾碟精致小菜，還有溫著的酒水、

　忙乎了兩天，總算是有點頭緒，兩人上了年歲，都有些乏了。因此，曹寅邊吩咐廚房那邊往這邊送吃食……