智然出事的消息，是曹元、趙同他們追到口外時，曹便曉得了的;這韓江氏的消息，他還沒有聽說。

　就是在酒桌之上，曹寅與莊先生閑話之間，也盡顯輕松，並沒有提到松樹胡同火災之事。

　酒過三旬，喝得微醺，曹從蘭院出來，回梧桐苑。

　初瑜原在這邊侍候，見他小臉紅撲撲的，怕他醉得厲害，近前要攙扶他。

　曹其實並沒有醉，只是這些日子馬上往返，著實乏了，所以見妻子扶他，便將半拉身子倚過去。卻又是怕累著她，不敢太使力氣，夫妻兩個就這樣攙扶著，回了自己的屋子。

　進了上房，初瑜打人端水，服侍曹更衣。

　曹則是微闔了眼，任由妻子擺布。

　俗話說的好，“小別勝新婚”，聞著初瑜身上淡淡的香味兒，曹直覺得熱血上湧。

　他伸出手去，半攬了初瑜的腰身，在她後背輕輕摩挲著。

　初瑜解著曹馬甲上的盤扣，沒有察覺出丈夫的異樣，隨口說道:“對了，韓掌櫃聽說額駙回來，打丫鬟過來，說今兒有些晚了，不方便，明兒再來給額駙請安。”

　曹聽得稀裡糊塗，睜了眼，疑惑道:“韓掌櫃，韓江氏?她怎麽曉得我回來了，這午後才進城，她的消息也太靈通了些?”

　這提起韓江氏來。曹才想起，還沒有見過鄭虎與任叔勇兩個。不曉得那邊地“守株”逮住兔子沒有?

　這回來就關注著智然的事，倒是疏忽了那頭，曹心裡不由地生出幾分愧疚。

　這時，就聽初瑜道:“今兒額駙回府時，剛巧我在客房那邊同韓掌櫃說話，喜彩去尋我，所以她是曉得地。”

　曹聽了。腦子立時清醒幾分，心中驚疑不定。

　要是外頭沒有出事兒的話，以韓江氏的孤傲，怎麽可能同意住到曹府來?

　初瑜見曹神情，像是不曉得前情的，就將上月末那場大火說了一遍。

　曹心裡越疑惑，看著父親與莊先生輕松自在的模樣。半點兒也不像是家裡有事兒。

　他們兩個都是人精中的人精，自然也曉得那些人明著是動松樹胡同那邊，實際上是“項莊舞劍，意在沛公”。

　是曉得跳梁小醜的面目，沒有放在心上;還是已經解決了後患，才得以高枕無憂?

　曹心裡不禁生出幾位埋怨，這兩位老人家。實在不厚道。

　不管如何，總應告訴他一聲，省地他胡亂猜測才好。

　“燒了半條街。沒傷人吧?”曹問到。

　初瑜聞言，歎了口氣，道:“正是後半夜，加上那晚風大，何止是傷人，聽說燒死了三十多口！”

　曹聽了，有些戚戚然，皺眉道:“咱們府的人呢，鄭虎帶過去的那幾個。可有不妥當的?”

　初瑜稍加思索。道:“有一個是被火燎了臉的，還有個說是砸傷了腿。管家都使請大夫給瞧了，並沒有大礙，說是養個把月就好。”

　曹松了口氣，點了點頭，道:“沒大礙就好，沒大礙就好！”

　男人到底不比女人心思細膩，他也不會自作多情地將松樹胡同那幾十條人命攬到自己個兒身上。

　通過這件事，他心裡思量著是，明兒要使人去前門集市買大水缸去。學著宮裡的模樣，每個院子都放著兩口，等以後有了火患，也能應應急。

　卻是不曉得犯不犯忌諱，加上孩子們正是淘氣的年紀，萬一不小心掉到缸裡，豈不是讓人懸

　初瑜見丈夫神色怔怔地，以為他跟韓江氏似的，想著枉死的幾十口百姓，忙勸道:“誰會想到會出這樣的變故，都是那些歹人的罪過，額駙不要太掛懷，還需保重身體才是……”

　曹見妻子滿臉關切，隻覺得胸口熱，伸出手臂已經將她摟在懷裡。

　“額駙?”初瑜輕聲問道。

　“嗯，安置吧！”曹嗅著妻子身上的味道，懶懶地應著，手腳已經開始不老實起來。

　“啊……”初瑜一是沒有防備，被摸個正著，詫異聲到半截就便堵在口裡。

　喜雲與喜彩兩個原在外間等著倒水，聽了裡屋動靜，立時滿臉通紅地退了出去。

　直走到廊下，喜彩抬頭瞧了瞧上房的*，低聲對喜雲道:“這事兒就那麽美兒?瞧額駙急地，連燈都顧不得熄，哪裡還能看出平素的斯文來?”

　喜雲、喜彩兩個年歲同初瑜差不多，都二十來歲，也稍解人事。

　不過，畢竟還是黃花大閨女，提到這閨房之事，喜彩還是帶著幾分好奇。

　喜雲聽了，想起方才裡屋的喘息聲，直覺得雙頰滾燙，忙雙手捂住，啐了喜彩一口，低聲道:“渾說什麽?都是格格縱得你，連主子地房事兒也編排起來了，你還想不想在府裡待了?”

　喜彩訕訕地道:“不過是當你面問一句罷了，又不是成心的，我還能當別人嚼舌頭不成?”

　喜雲也不是真的惱她，也怕說狠了使她下不來台，便轉了笑，道:“傻丫頭，這事兒豈是女孩家能開口問的?額駙既已回來的，左右你的婚期將近，到時候就不用再惦記問別人。”

　饒是喜彩平素性子再爽利，這提及嫁人，也有幾分扭捏，低著頭沒有應聲。喜雲看著上房地燈光。心卻是不由地沉了下去。

　這將要成親的喜彩，還有她自己個兒。雖說成親後也能在內宅當差。到底不比現下這般便宜。

　自打記事兒起，她就在格格身邊服侍，主仆甚是相得。

　這梧桐苑放出地丫頭，她同喜彩並不是頭一批，之前還有珠兒、翠兒等人。

　隨即她不禁失笑，自己這是怎麽了?就算自己嫁人了，就不是格格地丫頭了?

　就算她熬成了老嬤嬤。格格還是她地主子……服，隻覺得神清氣爽、遍體通泰。

　初瑜則不如曹自在，換了件高領地旗裝，將脖頸遮得嚴嚴實實的。

　待曹梳洗完畢，喜雲已經帶著人擺早飯。曹沒有立時上炕，而是抱著女兒。使勁地稀罕了兩口。

　看著女兒肉呼呼的臉蛋，曹道:“實對不住我地寶貝閨女，昨兒竟將你給忘了，也沒想著過去瞧瞧你，惱了沒有?”

　到底沒有經過十月懷胎的苦，這“熱血沸騰”之下，曹就忙乎孩子她娘了。

　直到今兒。將天慧抱過來，曹才想起天慧來。

　天慧七、八月個大，哪裡聽得懂話?她只是伸出小胳膊。衝著聲音，隨意劃落著。

　曹見閨女的小手送到自己嘴邊了，伸手抓住，擱在嘴邊，輕輕地咬了一口。

　那粉嫩粉嫩的閨女，怎麽舍得用力氣?天慧怕是覺得癢癢了，“咯咯”直笑。

　這孩子的笑聲，不禁使得這屋子添了無盡生氣，也使得人心裡滿當當。

　曹看著女兒的笑臉。心裡說不出是歡喜。還是酸楚。

　他摸了摸女兒的頭，低聲道:“好閨女。往後就這樣，要多笑才好，一定要樂樂呵呵地……”

　待用罷早飯，去蘭院請安後，曹同曹寅一道出府往衙門去。

　到了西單牌樓，父子兩個別過，曹往太仆寺去;曹寅則繼續騎馬往東，到東單附近的禮部衙門。

　因為時辰不早了，衙門裡的上下官員到了大半數，見了曹，都紛紛見禮。

　幾位主官裡，卻只有唐執玉到了。王景曾隨扈去了，伊都立慣會踩點到的，要是提前來了，才算稀奇。

　少一時，唐執玉便抱著高高地半疊公文，送到曹案前。

　這是最近二十來天太仆寺衙門所有卷宗，雖說之前由王景曾這漢尚書代理，到底最後拿主意的還需曹。

　說句實在話，同騎馬往來奔波比起來，這案牘的差事對曹來說，卻是輕松多了。

　換做其他人的話，自然是精神繃得緊緊地，得練出點火眼金睛的能耐來，省得被下面官員的文字遊戲弄含糊了，背了什麽要不得地乾系。

　換了曹，卻沒有那麽吃力。

　且不說他身份貴重，下邊的人不敢輕易給他使絆子;就算是使了，也未必管用。

　從前年萬聖節後留京，曹在太仆寺衙門已經將近兩年。對於這邊各個署與牧場，他雖不能說是了如指掌，也曉得個七七

　加上他年歲不大，出仕年頭卻不短了。在傾軋慘烈地戶部歷練過，也算是有幾分見識的人。

　這太仆寺衙門，雖不能說鐵板一塊兒，盡在曹掌握中，但是誰想要鬧點什麽么蛾子，也不是那麽容易的。

　總而言之，曹待得還算舒

　看了幾份卷宗，就見伊都立滿面春風地走了進來，曹站起身來。

　兩人彼此見過，曹又拱手道:“聽說大人喜得千金，卻是要道聲恭喜了。”

　“哈哈，洗三沒趕上，這滿月禮大人可得省不下的！”伊都立神采飛揚，可見是真心歡喜。

　旗人家，與漢人家不同，雖說也重子嗣，但對閨女也很是看重。

　有的人家，還專門指望閨女選秀時指門好親，全家跟著飛黃騰達。

　伊都立是權宦世家，當然不會是盼著添個閨女來光耀門楣。

　怨不得他樂得合不攏嘴，他也是三十多歲的人，名下有嫡出的三個兒子，女兒之前只有白氏帶進門的繼女筠兒，親生地閨女這還是頭一個。

　“大人是沒看瞧見，那小手，那小腳丫……”提到閨女，伊都立不禁有些眉飛色舞，不過隨即想著衙門裡，還不到午休地功夫，說這些不合適，便住了口，道:“中午請大人到豐益泰吃鍋子，不待不去的……”

　家裡添了女孩，伊爾根覺羅氏暗暗松了口氣。

　女孩兒是嬌客，不過是多預備份嫁妝罷了;要是添了庶子，往後再淘氣起來，平白分去一份家財不說，還不叫人省心。

　白氏產後未愈，伊都立雖說不留宿那邊，但也是見天地守著，疼閨女疼得不行。這剛落地沒幾天，就使人預備各種布偶玩意兒。

　就是當年添了頭生子，也不見他這般歡喜。伊爾根覺羅氏地心裡，如何能不泛酸?

　但是她曉得丈夫的脾氣，是個順毛驢。

　之所以這般迷戀白氏，還不因白氏是南邊人的性子，同北方女子的剛性不同，整個人看著像麵團似的。

　伊爾根覺羅氏不管心下如何惱， 面上都是不顯，待白氏那邊越禮遇。

　因這個，還得了伊都立好幾聲誇，她嘴上說著不敢當，心裡卻是什麽滋味兒都全了。

　她的陪房張平家的暗自不忿，私下裡無人時，問道:“奶奶，就一直縱著不成?西廂，不是還有杜鵑麽?雖說顏色不比白氏，到底年輕，又是爺親自帶回來的。”

　伊爾根覺羅氏搖搖頭，道:“杜鵑不過是個黃毛丫頭，哪裡能同那位比?爺不過兩天新鮮罷了，怎麽會擱在心上。”

　張平家的猶豫了一下，問道:“奶奶，既是爺疼姑娘，那……”

　伊爾根覺羅氏手中正拿著一支絨花，聽了張平家的話，嘴角添了抹笑意，道:“不急，不急，左右姑娘還小，離記事兒還早，到底是她親生的，讓她侍候兩天也好。這疼夠了，疼到骨子裡，才會想到骨子裡……”說到最後，已是低不可聞。

　張平家的沒有聽清最後一句，還猶自奉承道:“可不是那狐狸精的福氣，還是奶奶心慈……”