曹頌白了臉，回到東府，直接往兆佳氏所在的內院正房去。到了院門口，他卻是止住了腳步，猶豫了一下，沒有進去，而是轉身先回東側院了。

　祭祀在西府，年夜飯也在西府，兆佳氏這邊實用不上預備什麽。

　不過是她擺著婆婆的譜，樂意看著媳婦在眼跟前站規矩罷了。

　少一時，曹頌打丫鬟過來，請了靜惠回去。

　媳婦走後，兆佳氏盤腿坐在炕上，不由地耷拉下臉子，對紫蘭、綠菊兩個抱怨道:“這可不是娶了媳婦忘了娘?大白天的，能有什麽事兒，還不是怕媳婦立規矩，累著了……”

　她卻是冤枉了曹頌，曹頌使丫鬟將靜惠喊回去，確實有事兒詳詢。

　作為新媳婦，靜惠自打三日“回門”後，便在兆佳氏身邊立規矩，左右不離的。要是兆佳氏在西府有什麽不妥當的地方，靜惠應曉得。

　靜惠沒想到丈夫會問起這個，神色有些猶疑，不曉得該如何說。婆婆昨天說的話，有些實是難聽，叫人學不來。

　見靜惠如此，曹頌心裡有數，曉得是真的有什麽了，不禁嗔怪道:“就算母親有什麽不妥當，你既然曉得，也當告訴我一聲才好。讓我這般稀裡糊塗的，算是什麽事兒。”

　這些口舌是非，靜惠雖說不願理會，但是想著昨兒初瑜氣得滿臉煞白的模樣，她也有幾分擔心。道:“大太太雖沒說什麽，但是嫂子好像是惱了！二爺得空，還要去賠個情才好。”

　曹頌聽得沒頭沒尾，急得不行，起身拉了靜惠在炕邊坐下，道:“快跟我說說，母親到底說什麽。連向來好脾氣地嫂子都惱了?”

　靜惠想起昨兒恆生被打後的可憐模樣，心中也生產幾分不忍。

　恆生雖不幸為孤兒，但是卻得曹夫婦善心收養，視為己出，也算是他的福氣。

　婆婆那一巴掌，加上之前那些夾刀子的話。實是傷人。

　靜惠稍作遲疑，將昨兒的情形大致說了。

　聽說母親又打人又罵人的，曹頌已經是怔住說不出話來。

　過了半晌，他才晃過心神來，臉上已經是鐵青一片。他握著拳頭使勁地捶了炕沿一下。站起身來，就要往出去。

　靜惠見他神色不善，連忙拉住，道:“二爺，明兒過年，實不好說這個……”

　曹頌止了腳步，使勁地腳，歎了口氣，道:“母親到底是怎麽尋思的?為了忙活我同老三地親事。^^^^大伯、大伯母都熬得清減了，嫂子也是忙裡忙外地不得空。這半點兒好沒落下，還受的這番吃噠，怨不得哥哥心寒！”“大哥也曉得了?”對於曹，靜惠懷著敬畏之心，如何是對親長般。

　曹頌點點頭，沒有說別的，又退回到炕上。

　事到如今，多說無益。自己到母親身邊說上兩句，又惹得她惱怒，使得全家人不消停做什麽。

　還是哥哥說的對，熬過了十五，還是得分家。

　哥哥嫂子還是隔房的，母親說話都不留絲毫余地，靜惠……想到這裡，曹頌有些不放心。道:“母親這些日子。有沒有為難你?”

　靜惠猶豫了一下，搖了搖頭。

　曹頌滿心的煩躁。看到自己左手地指套時，卻是漸漸平靜。

　“子不嫌家貧，兒不嫌母醜”，不管如何，也是他的生身之母。正如哥哥反覆教導的，哥哥嫂子能惱，自己卻沒有惱的余地。

　只是，為何胸口這樣堵得慌，使人難受。

　胸口堵得慌，一口氣沒上來的還有吳雅氏。這姑娘“回門”，吃了酒席，娘倆就回房說起悄悄話。

　這幾日，吳雅氏都沒睡好覺，就怕閨女在婆家吃苦。

　曹家如今也算是顯貴，保不齊有什麽規矩家法是難應對地。加上兆佳氏是那個秉性，要是閨女受氣了，她可是不依。還有洞房的情形，女婿看著有些老實得過了，性子是寬厚，還是木訥……

　別的還好說，如慧含糊答了;聽母親絮絮叨叨問起洞房的情形，她到底有些面嫩，支支吾吾的不曉得如何應答。

　想起住在廂房的丈夫通房，如慧覺得有些委屈，側過身子道:“阿瑪、額娘都看走了眼，還說他是老實人。老實什麽?通房丫頭早有了，就瞞著這邊！”

　吳雅氏聽了，甚是意外，道:“不能啊，之前去量屋子預備嫁妝時不是使人打探過了麽?就是你姑母那兒，也是口口聲聲說沒有的！”

　如慧手裡拿了顆花生，使勁捏碎了，連裡面的仁兒一起都扔了，低頭道:“所以才說他奸猾，不過看著老實罷了。====”

　雖說吳雅氏歎氣，但是生米已經煮成熟飯，也沒有丈母娘干涉女婿屋裡人的道理。

　她拉了姑娘地手，道:“大戶人家子弟，成親前屋裡有兩個丫頭也不算什麽。你是做正房的，不能太縱丈夫，也不能管得太嚴。年輕人，誰沒有幾分心氣。你要曉得，他是你終身的指望呢。雖說比你小兩歲，到底是你丈夫，往後這奸猾不奸猾的話少說，額娘瞅著女婿不是那樣的人。”

　如慧還想要抱怨，但是見吳雅氏鬢角已經添了白，不願母親再為自己操心，便抿了嘴唇，不在言聲。金魚胡同，十三阿哥府。

　明兒三十，要忙的事情多，四阿哥怕不得空。便今兒過來見十三阿哥。

　因為十三阿哥沒有封爵，又是遷出宮來開府的阿哥，所以除了開府時分到地產業外，這些年每年拿個閑散宗室的祿米。

　閑散宗室，是按照四品官地待遇來的，年俸一百來兩銀子，另有祿米一百來斛。

　一個皇子府。內外少說也有百十來口人，一百來兩的俸祿，這不是兒戲是什麽?

　四阿哥原是擔心十三阿哥錢不夠使，讓他這邊缺銀錢了，往那邊王府帳上去支。

　十三阿哥這邊因有曹每年送來的珠廠紅利，日子過得倒算舒心。

　四阿哥聽了。心裡頗覺怪異。

　前些日子剛得了消息，曹收了雅爾江阿一座鋪子，送了那邊一塊溫泉地;今兒想想，曹同十三阿哥、十六阿哥、十七阿哥幾個，也多有人情往來。

　雖說這幾個都是奪嫡無望的小阿哥。但是曹這般，算不算是長袖善舞?

　十三阿哥見四阿哥神色有些嚴肅，想起一事兒來，拍手吩咐人下去預備。

　四阿哥見十三阿哥神秘兮兮地，不曉得鬧些什麽，也不揭破。

　少一時，就有內侍送來兩隻樣式別致的茶盞。四阿哥看看幾案上早有的茶盞，端起新送來地，笑問道:“十三弟。這茶盞看著像是洋貨，怎麽，是得了新茶了?”說著，打開茶盞，嗅了一下，道:“歐羅巴地咖啡！”

　十三阿哥笑道:“四哥還記得?是了，早年有傳教的給皇阿瑪進奉過，咱們都嘗過地，還記得十哥當時苦得碎了茶盞！”

　不過十來年的功夫。恍如隔世一般。

　四阿哥正怔住那裡，陷入沉思，就聽十三阿哥繼續說道:“四哥，還要有事兒求您呢！”

　四阿哥醒過神來，擺了擺手，道:“什麽求不求的，咱們兄弟，還說這些個?十三弟有事。隻說就是！”

　十三阿哥點點頭。道:“既是四哥這般說，那老十三就不外道了。是這麽回事兒。弟弟這不是閑著也是閑著麽，瞧著曹給他媳婦支起的那點心攤不錯，也有些心動。正趕上曹前幾日來，提了想在京裡弄間禮品鋪子。他們父子兩個如今都在朝，行事有所不便，便要將這門生意讓給我。本錢我倒是不缺，只是宗室裡蝗蟲多了，我這又不是能嚇唬住人的，要是誰能來仗腰子衝大爺，那這鋪子也開不了兩天。這不，弟弟就惦記著借借四哥地光。本錢弟弟這邊都預備了，隻借四哥一個名兒就行，正好也能給幾個侄兒添些筆墨銀子。”

　“曹又惦記做買賣?”四阿哥聽了，不由皺眉。

　稻香村生意好，他是曉得的。

　就是四福晉那邊，也不止一次讚過大格格好福氣，尋了個能乾的額駙不說，就是賺花粉銀子，也賺得滿京城無人能及。

　大格格不過是女眷，雖說這鋪子掛在她的名下，但是明眼人誰不曉得，這是曹在背後操手。

　士農工商，士農工商，曹這算不算有些不務正業?

　十三阿哥聽出四阿哥話中有嗔怪之意，怕他誤會曹，忙道:“四哥別誤會，曹是不摻合的，只是他提到京城人情往來繁雜，每年需要置辦的各色禮品不老少，有時候還需要使人專門去南邊采辦，實是不便宜。再想到其他府中，也多是這個情景，才覺得這門生意不錯。他又無心於此，便同我說了。”

　說到最後，他歎了口氣，道:“我曉得他是怕我手上緊，將這賺錢的生意送到我手中。只是我在府裡有些呆得膩歪了，也想尋點什麽活計，動彈動彈筋骨。”

　聽了十三阿哥的話，四阿哥生出幾分不忍。

　他眉頭松開，點了點頭，道:“沒別的，還是那句老話，十三弟用人也好，用銀錢也好，直接打人到那邊說一聲就行。”十三阿哥聞言大喜，道:“那弟弟就謝過四哥了！說起禮品鋪子，賺不賺銀子，還都靠後，弟弟就是想趁著這個便利，弄些洋茶盞、洋茶來。不肖說，往後有什麽洋和尚，洋佛像什麽地，弟弟也給四哥留著。就是嫂子們用的花粉，孩子們耍的玩具，多弄些來，也是好的。遇到稀奇的，也可……”

　他原想說，也可“孝敬皇阿瑪”，但是話到嘴邊，改口道:“也可賣個好價錢，賺幾個茶錢！”

　四阿哥淡笑不語，將手上的茶盞送到嘴邊，飲了一口咖啡。

　苦，真苦，帶著香氣的苦。

　曹這些年經手的事兒，四阿哥也都曉得個七七八八。要不是他出自曹家，身上做著正經的堂官，倒是更像個商人。

　少年聰敏，卻不用到正地方去，四阿哥心裡多少有些遺憾。

　想著如今朝廷局勢變幻，曹呆在冷衙門，從不摻合權利傾軋，這算不算未雨綢繆?是本性不喜熱鬧，還是有份好眼力?

　四阿哥地心中，不禁生出幾分疑惑……與恆生兩個玩七巧板的，突然之間，鼻子卻是癢癢得不行。

　“阿嚏， 阿嚏，阿嚏……”曹側過身子，重重地打了好幾個噴嚏。李氏與初瑜在炕桌邊，定年夜飯的食譜。

　聽了曹的動靜，李氏忙起身，抹了一把兒子身上的衣服道:“是不是頭晌出去穿得薄了，風吹著了?大過年的，千萬別害病！”

　初瑜遞過帕子，神情中也幾分擔憂來，

　曹接過帕子，擦了鼻子，笑著對李氏道:“只有母親還將我當孩子，不曉得是哪個念叨我，耳朵直癢癢，就打了幾個噴嚏，無礙的。”

　“到底是出去了，身上保不齊也存了寒氣，還是要喝碗薑湯驅驅寒！”李氏還是不放心，喚丫鬟去取小廚房備好的薑湯。

　曹雖曉得自己沒什麽，但是看著母親與妻子都不放心，就端起薑湯喝了。

　天佑與恆生兩個，見父親皺眉喝東西，隻當是苦藥湯，都從荷包裡掏出蜜餞來，送到曹嘴邊。

　曹看著兩隻肉乎乎地小手，隻覺得心裡甚是熨帖……