聖駕今年是四月二十六從暢春園啟行的，奉皇太后避暑塞外，隨扈的皇子有三阿哥、四阿哥、七阿哥、十五阿哥、十六阿哥與十七阿哥。

　五月初四到抵熱河行宮，這一轉眼已經駐扎了月余。

　五月裡，除了蒙古各部王公6續來朝外，西北的軍情也飛報之禦前。

　早在四月二十九時，康熙就下旨將河東鹽課銀撥出五十萬兩充作西北戰事錢糧，已經是做出三路兵馬追繳或逼降策妄阿喇布坦兵的姿態。

　這五月中，在軍情飛報禦前，又是6續有旨意頒下。

　除了一面命這朝廷派出的三路人馬西北禦敵之外，康熙還下旨意給鄂羅斯邊境的楚庫拜姓城之頭目，令其加意防守邊界，如有策妄阿喇布坦之人投向，即宜收留。

　同時，他還令兵部給喀爾喀西部王公每扎薩克十二支令箭，遇到緊要之時，可以持令箭傳諭相鄰扎薩克諸王公求援。要是接了令箭，領兵救援還延誤的話，則要按照軍法治罪。

　進了六月，西北傳來的消息，戰事仍是膠著。

　雖說河朔軍前對外說是預備了一年的米糧，但是康熙心裡有數，別說一年，卻是半年都沒有，不過是數月的嚼用。

　無奈之下，康熙隻得借著存儲軍糧的名義下旨，先就近令直隸、山西開官倉，啟用正項錢糧，采買馬騾一萬五千匹。運米一萬兩千石，於七月間驅至河朔駐兵處;而後又令山東、河南兩省亦是如此。采買馬騾，於明年草青時送到軍前。

　這兩次運送米石的騾馬，就留在軍中驅使負重。

　康熙想起當年噶爾丹使得西北糜爛數年，心裡也是有些沒底。因此，又下旨，叫火炮局禦製子母炮八十門其中三十運往西安將軍席柱處，五十門給將軍費揚固處備用。

　這一處，用的卻是內庫地銀子了。

　這戰事初起，兵馬不過集結萬余。就已經是錢糧不繼。康熙想到此處，心裡分外沉重。

　如今，只是盼著策妄阿喇布坦能降服，使得朝廷能有個余地。

　只是準格爾人桀驁不馴，策妄阿喇布坦向來狼子野心，這次既然犯哈密，除了去年雪災，想來是要趁機打通去的道路。

　拉藏汗地長子還在他手上，他要是以護送女婿進藏“護教”為名。那朝廷的麻煩就不只是西北了……

　康熙憂心西北大局，三阿哥與四阿哥自然是樂意為父分憂，遙控京城部務。

　其他幾位隨扈阿哥，卻是輕閑得緊。

　尤其是七阿哥，還是避暑山莊修好後頭一次來熱河，日子也過得悠閑。他是已開府的皇子，在山莊外也有自己的宅子，這次跟來的是側福晉納喇氏與妾陳氏。

　陳氏就是早年曾隨大格格出嫁的喜雨。是淳郡王府包衣陳四十九之女。因她性子溫順，容貌又好，這兩年頗受七阿哥的寵愛。

　已是入了暑伏，隨扈的皇子阿哥、宗室百官不用在禦前站班，每天早議過事後便散了。

　七阿哥不喜人情往來，每日從禦前回來後，便悠悠閑閑地在自家的院子裡釣釣魚。品品茶什麽地。

　納喇氏帶著陳氏，隨侍在側，也算是舒心。

　雖說心裡有時難免有些妒意，但是納喇氏也都半分不顯，越顯得賢惠體貼。

　同七福晉相比，她更像是七阿哥的結之妻。兩人三子兩女，五個子女都6續。

　如今。弘曙還沒有冊立郡王長子。但是這幾年開始學著當差，外人都當是郡王府嗣子待的。

　七阿哥這邊。早是默許，在不耐煩露面的人情往來中，就多由弘曙出面料理。

　弘倬已經是十六，今年又是選秀之年，到了年底就該指婚娶媳婦了。

　納喇氏如今已是收了爭寵之心，一心隻為孩子們籌劃，待七福晉也比過去真心恭敬不少。她實不願意再起波折，影響到孩子們的前程。

　陳氏這兩年頗為得寵，但是她曉得自家出身低，內宅的這些個福晉、庶福晉們，不是她能得罪得起的。她行事甚是收斂，不敢有絲毫逾越放肆的地方。

　七阿哥本就是愛靜的性子，對於張揚地女子向來避而遠之。

　這些年同嫡福晉關系不諧的緣故，除了有寵愛的側福晉的外，他也受不了七福晉那帶著幾分傲慢的性子。

　七福晉是太宗朝臣之一額孟格的嫡支，父親法喀官至副都統，名門貴女。

　側福晉納喇氏說起來是她的隔房堂姐，只因是側支的緣故，父親官小位卑，身份不顯。

　七阿哥自己個兒地出身本就不高，加上腿腳不便利的緣故，多少有些自卑抑鬱。加上他沒有野心，也不指望妻族借力，所以與嶽家關系只是平平。

　今天卻是運氣好，在園子的池塘邊坐了一會兒，七阿哥就釣上來幾條尺長的鯉魚。

　納喇氏將魚放在盆子裡，用清水盛著了，笑著對七阿哥道:“不過大半個時辰，爺就釣上來六尾了，今兒的晌午飯借爺的光，倒是能嘗嘗河鮮了。”

　七阿哥側過身子，往水盆裡瞅瞅，搖搖頭，道:“太肥了，這魚也太密，管家往這丁點大的池子裡，投了多少尾，這見了吃地，都恨不得能跳出水面來了。”

　卻是沒了釣魚的興致，七阿哥將魚杆收了，尋思是不是打人送兩本書，在這池邊的涼亭消暑。就見有十六阿哥與十七阿哥隨著管事進來。

　納喇氏見兩位皇子來了，彼此見過。帶著陳氏退避下去。

　七阿哥使人送來座位，就在池塘邊的樹蔭下招待兩位弟弟吃茶。

　瞧著兩位弟弟換了葛紗袍子，手裡拿著折扇，跟富家公子哥似地，七阿哥道:“就算是真悠閑，也不用這般大張旗鼓的顯出來。皇阿瑪正為西北地事兒煩心，小心你們別受了申飭。”

　在諸位皇子阿哥中，七阿哥是出了名地“孤僻”性子，同兄弟往來並不親厚。不過。十六阿哥與十七阿哥年歲同他長女差不多，算是幼弟，七阿哥倒是還有幾分真心關切在裡面。

　十六阿哥晃了晃手中地折扇，揚著下巴，笑著說道:“誰說兄弟們閑?就是皇阿瑪那邊，也是早就話的，只要我同十七兩個侍候好太后老人家就成。三哥、四哥忙著朝政，固然是為皇阿瑪分憂;我同十七兩個彩衣娛親，也是代皇阿瑪盡孝不是?”

　七阿哥笑著聽了。卻是有些羨慕他們地自在。

　雖說十六阿哥與十七阿哥也是二十來歲，都成家了，但是因沒有分府，住在宮裡，言談行事還跟孩子似的。

　十七阿哥正喝著茶，將十六阿哥將折扇搖晃的厲害，指了指那扇子，對七阿哥道:“七哥。您趕緊仔細瞧瞧，省的十六哥顯擺個沒完。”

　七阿哥聞言頗為不解，十六阿哥已經巴巴地將張開折扇送到七阿哥眼前，帶著幾分得意道:“七哥，您瞧這是什麽?”

　七阿哥就著他的手看了，卻是紅彤彤地一片，都是各色印鑒。“五雲”、“體元主人”、“萬機余暇”、還有什麽“惜寸陰”、“我思古人”、“緝熙敬止”，再反過後看背面，天祿永昌”“子子孫孫用之協相”、“太平”、“廣被”等。

　這其中，有的是七阿哥見過的，例如這“體元主人”與這“廣被”兩方，曉得是皇父的私章。

　這扇子，是端午節後的禦賜之物。

　這也是宮裡舊例。每年端午節。內廷王公大臣都要恩賜葛紗與折扇。就是外臣，有聖眷猶隆的。也會受到這時令賞賜。

　其他的印章雖然七阿哥大多沒見過，但是既是扣在這禦賜扇子上，那不用說，指定是皇父的。

　“這要是三哥見了，怕是要密下了。”七阿哥看著這些印鑒的地筆法歎息道。

　十六阿哥挑了挑眉，笑著說道:“換做別的，他敢密，這個怕是弟弟送到他眼跟前，也當要避嫌疑了。”

　七阿哥不愛聽這些事，從十六阿哥手中將扇子接過來，道:“這都是你自己個兒蓋的?今年宮裡賜出的扇子，都是你蓋的章吧?”

　十六阿哥點點頭，又搖頭道:“大家夥得的扇子是我蓋的，這個卻不是，還是瞅著皇阿瑪把玩這些私章的時候，去央求來地。”

　兄弟兩個，探著頭，將這上面的印鑒都大致點評了一番。其中，有兩方看著眼熟，像是個金石大家的手筆。

　十七阿哥聽他們扯起別的，不禁納悶，道:“十六哥，咱們不是奉了太后懿旨過來的麽?這怎麽說跑題了?”

　十六阿哥這才將折扇收了，對七阿哥說道:“七哥，六月的貢品到了熱河了，有楊梅，高麗人參什麽的，太后有懿旨，將其中地幾份賞賜下來，除了五哥那邊不必說，今年七哥這邊卻是佔了個大頭。”

　七阿哥聽了，卻是渾然不解。

　太后怎麽想起賞賜給他這邊東西來?雖是太后的孫子，但是他不佔嫡長，也不比十六阿哥他們在太后面前露臉次數多。

　“咳！”十六阿哥清了清嗓子，道:“七哥這邊，卻是半數是七哥這邊，半數是指明給大格格的。”

　說起這個，兄弟兩個有些無語。

　自打四月底，曹寅之妻進宮，就有消息影影綽綽地傳出來。有說是太后不喜李氏，出言訓斥的;又說是太后與李氏投脾氣，對其格外相看……

　太后這種賞賜的法子，不曉得算不算是“曲線救國”。

　在這之前。卻是皇父也用過這個法子，打賞過曹。

　七阿哥想到此處。心裡頗覺怪異，總覺得像是有什麽東西是自己個兒不曉得的。

　這感覺怪異地豈止是七阿哥一個，還是十六阿哥也是如此。

　太后雖在后宮呆了大半輩子，但是因早年太皇太后地庇護，並沒有吃過什麽苦頭，並不是個圓滑世故之人。

　同尋常地老人一樣，她的喜怒哀樂都露在臉上。

　在同十六阿哥說起曹家時，老人家臉上是毫不掩飾地關切。那種關切勁，並不亞於她親自照看大地五阿哥那邊。

　就是這借著打賞曾孫女。賞賜曹家，這明眼人，誰看不出來。

　太后是國母，這大清最尊貴的女人，諸事隨心沒什麽，卻是使得曹家難免引得旁人側目。

　十六阿哥心裡，是不願曹家惹上麻煩的。

　曹家長房就曹哥兒一個，要是鬧出什麽是非來，最後還得曹頭疼。

　十六阿哥因這個緣故。婉轉在太后面前勸阻了兩句，說是道路遙遠，往來運輸不便宜什麽的，就算沒有這些，晚輩們亦是能體會太后的慈心，雲

　太后哪裡聽得懂這個，權當十六阿哥因天氣熱、道遠才這般說的，心裡卻是也有些不放心。

　這才想起七阿哥來。讓十六阿哥出來傳旨，叫七阿哥使喚兩個妥當人，送這些貢品回京。

　七阿哥曉得了前因後果，心裡的疑惑越深，想起出差蒙古地女婿曹，倒是真有幾分想念……

　遠在外蒙古的曹，已經開始再次的長途跋涉。隨著大喇嘛，往西南哈密方向行進。

　這卻是沒有來時的辛苦，因為曹如今被大喇嘛留在他的氈帳裡，不用再騎馬奔波。

　大喇嘛的氈帳沒有在拆分，每天白天直接挪到牛車上，用十幾頭牛拉著。

　雖然牛拉車的度令人抓狂，但是勝在這黎明動身。日落方歇。熬的時間久，一天也能走個幾十裡。

　不曉得大喇嘛是現曹具有“慧根”。還是他做了活佛多年習慣了收授弟子，對曹講起佛法來。

　曹這邊，則是帶著幾分偷懶，也是帶著些許對藏傳佛教的好奇，半推半就地做了大喇嘛地臨時弟子，聽著他講授佛法。

　大喇嘛所信奉的教派，是“格魯派”，也叫“黃教”，同、班禪一個教派，這個教派已經是藏傳佛家今下的主流教派。

　他們提倡僧人要持戒、不娶妻、不喝酒、不殺生、不事農作。他們信奉裡的，是“持緣起性空之見”，認為“諸法待緣而起，畢竟空無自性”。

　在他們眼中，天地是一緣起網，不慣歷經什麽劫數，因果不亂，綱常連貫的緣故，是因為不管是因何緣故歷劫，這真心只有一個，這就是他們所說的“自心本性”。

　曹早年在江寧清涼寺帶了小三年，對於佛經理論並不算陌生。

　雖說覺得這大喇嘛信奉的教派，比中原文明千余年變得空談許多的佛家更符合人性一些，但是曹畢竟是不是佛門弟子，不要隨意點評。

　他只是聽著大喇嘛講說經文，在不解地時候，問上一二。

　大喇嘛似乎將自己當成了勸曹向佛的“緣起”，想要度他做個土地的樣子。

　曹跟著大喇嘛，頓頓吃著手把肉與奶豆腐，原本因長途跋涉有些清減的臉上又有了肉。

　對於佛學，曹隻當是一門自己不熟悉的知識看的，能曉得多些就多了，真沒有旁的意思。

　他上有父母雙親，下有嬌妻弱子，日子過得是勞乏中帶著幸福滋味兒，怎麽會有棄世之心?

　有地時候，他心裡也挺羨慕僧侶的輕閑，不是身體上的輕閑，是精神上的。

　但是羨慕歸羨慕，人活於世，總要背負責任，那是避無可避的。

　大喇嘛出行，隨行的僧侶信徒不在少數，也有數百人。加上隨同曹而來的七十人，這隊伍浩浩蕩蕩地，頗為壯觀。

　因為遊牧民族習慣了草原上遷徙，這牛羊都是隨著人群走地，這一路上，倒是不用擔心吃食。

　喀爾喀右翼扎薩克，共有親王一、郡王一、貝子一、國公一四個世襲罔替的顯爵，剩下地就是諸台吉了。

　遇到這些個蒙古王公的駐地時，大喇嘛與曹就會受到隆重的款待。

　曹不過是借著“欽差”的名頭罷了，大喇嘛卻是被蒙古臣民當成了神佛一般的恭敬與禮遇。

　各色哈達不說，這信徒們送上的黃油、馬奶酒、油炸果子等吃食，也有好幾大車了。

　還有些虔誠的信徒，已經趕了牲畜，隨著大喇嘛一道出行。

　大喇嘛原還使人規勸，最後見說了兩次無效，便不再多言。

　曹對於黃油、馬奶酒什麽的，沒有什麽稀罕的，最高興的是蒙古貴族那邊供奉了大米。

　這見天的“白食”、“紅食”，偶爾有點面食，也都是羊油炸過的面點，曹實是吃得倒了胃口。

　這有了大米，在駐地時熬上一鍋白粥，再就著吃其他的，也算是曹等人眼中的美味。

　曹是權貴身份，卻與仆人們吃一鍋飯，這些落在大喇嘛眼中，越篤定曹是有慧根”之人。

　曹卻是沒事的時候， 坐在挑起的氈帳門口，看著沿途的草原呆。

　這綠色的，要是小油菜什麽的，多好啊?見天吃肉，來到青菜也能清清腸胃。

　不過，看著，看著，曹卻覺得不對起來，隻覺得眼前的景致越來越荒蕪。

　在其他的地方，綠草雖不能說是沒了膝蓋，但是也長到小腿是有的。

　這邊，卻是稀稀落落的，看不到多少綠意。

　那些蒙古人，也有人察覺出不對，有兩個壯年僧侶催馬到了氈帳這邊，低聲說了什麽。

　牛車已經停了，大喇嘛神情肅穆地走下氈帳，連曹都察覺出氣氛的異樣，跟著下了氈帳。

　前方，入目所及，遍地土饅頭……

　打滾求票票……

　:，