曹隻覺得迷迷糊糊的，像是做了一場大夢。

　夢裡，他竟然也開始走起狗血路線，為康熙擋刀了。他大爺的，就算是夢中，曹也是腹誹不已。

　換做是其他人，或許是出於忠心，出於對權勢利祿的渴望，才會去給帝王擋刀子。

　到了曹這邊，卻是除了無奈，只有無奈。

　要是有選擇，他真想裝做反應慢，先是袖手旁觀，隨後來個呼天搶地。

　卻是不敢冒險，帝王的猜忌之心，歷史或許會生變動，哪一種可能，對曹家來說，都是又一番風雨。

　意識尚未清明，隻覺得口乾，胸口喘不上氣來，曹不禁呻吟出聲:“水……”

　就聽到輕輕地腳步聲，隨後便有杯子送到曹的嘴邊。

　曹的眼皮沉，下意識地張開嘴巴，喝了一口水。

　卻是一半喝進嘴裡，一半順著嘴角，流淌到脖頸中。

　有人拿了帕子，溫柔的擦拭，曹稀裡糊塗的，雖沒有睜開眼睛，卻曉得照顧自己這人並不是小滿。

　外頭傳來腳步聲。曹在床上睜開眼。入眼地。便是紫褐色地背影。上面耷拉著烏黑油亮地大辮子。在辮根處。扎著紅絨繩。還有桃紅色地辮穗。

　“曹醒了?”門口進來地是十六阿哥。想來是走地急了。喘著粗氣。問那紫褐色身影之人。

　“回十六爺地話。方才奴婢聽見曹額駙要水了。”那紫褐色身影俯下身子回道。

　“你也熬了幾晚了。去歇歇吧！”十六阿哥一邊吩咐著。一邊往床這邊望來。正好與曹對了個正著。

　“終於醒了。要是再不醒。怕是要出大事。”十六阿哥帶著幾分欣喜。大踏步往曹這邊走來。

　曹看著十六阿哥。心裡卻是生出幾分疏離。

　雖說自己挨的這一刀，並不乾十六阿哥之事，但是想著他是康熙的兒子，曹心裡還是忍不住有些遷怒。

　皇權社會，在處於金字塔尖的皇帝與皇子們眼中，其他人的性命不過是螻蟻一般。

　所謂的“考校”也好。“試練”也好，這其中自然不會有康熙的性命來做風險。要是沒有猜錯的話，那個面生地中年內侍，應是護衛康熙安危的。

　他曹的安危，卻是只能聽天由命了。

　想起這個，曹不由地有些心灰意冷。

　這個世上，真是愛他疼他之人，除了他自己個兒，只有他父母妻兒。

　同皇子阿哥交心。對年邁的帝王產生同情，自己好像有些想當然了。

　十六阿哥見曹半晌不吱聲，臉上有些擔憂。皺眉問道:“這是怎了，嗓子不舒坦?”

　曹的臉上現出苦笑，瞅了瞅不遠處圓桌上的杯子，道:“口乾……勞煩十六爺……水……”

　十六阿哥轉身去倒了半盞茶，回到床邊，要扶曹起身喝水。

　胸口地撕裂感且不說，曹直覺得眼前黑，暈眩得厲害，身子似乎不是自己個兒的。被扶起的那刻。他的胃裡翻江倒海，已是低頭嘔了起來。

　他本就昏迷了幾日，這期間沒吃什麽東西。

　嘔吐之下，先是烏黑的尚未消化的藥湯，隨後則是綠色的膽汁。

　屋子裡立時濁氣熏人，就是十六阿哥在邊上看著，也不禁要跟著乾嘔。

　這忙亂之下，曹身上的衣服與被子都被汙了。

　他的臉上已經沒有丁點兒血色，豆大地冷汗。從額頭一滴滴滑落。

　這些年來，曹第一次察覺死亡的威脅。

　在意識要消逝的那刻，曹地腦子裡想到的是待產的母親李氏。

　要是母親生下一個男丁，那自己就算是沒了，是不是年邁的父母也能將哀思寄托在長孫幼子之上?

　“母親……”在闔眼前，曹不禁喃喃出聲……

　耳邊傳來康熙的暴怒聲，隨即曹便陷入了無盡地黑暗中皺。初瑜在旁。正向天佑他們幾個身邊的大丫鬟問話。

　天佑身邊的大丫鬟是核桃，恆生身邊的大丫鬟是小榭。天慧還小，又是一直在梧桐苑，身邊原沒有大丫鬟跟著。後來烏恩到這邊當差，除了有時候教李氏與初瑜學寫蒙語外，其他時間就跟著一道看護天慧。

　小榭是大管家曹忠的老來女，今年十四。她父母早逝，跟著祖父、祖母過日子。李氏與初瑜地意思，原是要照看老管家，免了他孫女的差事。

　曹忠卻是不肯做大，百般央求著，將孫女送過來當差。

　“除了梧桐苑與這邊院子，還去哪裡了?你們可記得仔細?”初瑜問道。

　這三人中，數烏恩年長，又是貼身看顧天慧的，核桃與小榭就齊齊地望向烏恩。

　烏恩已是急紅了眼圈，低聲回道:“除了這兩處，就跟著兩位小爺到東角門的空地耍了耍，再沒往別處去了。”

　這幾處卻是方才都已使人找過的，初瑜想了想，對她們幾個道:“許是掉到什麽不留意的地方，也是保不齊的。你們幾個不要聲張，等到晚飯後，那邊沒人了，再過去找找。”

　幾人應聲下去，李氏皺眉道:“這府裡人口多了，難保有眼皮子淺的，見是天慧日常戴的，以為金貴，就給密下了。要不，明兒使人到外頭地當鋪打聽打聽?”

　初瑜搖了搖頭，道:“這非金非玉的，不過是借個古意罷了，能值幾個錢?再說，今年春咱們府裡已是查過一次，有幾個品行不端的，都作到城外莊子去了。留下的都是江寧或府裡的老人。要是為了這個物什，鬧得自己個兒沒臉，她們想來也沒那麽糊塗。倒是……倒是二太太早間過來串門，身邊帶著幾個眼生的丫頭，不像是府裡舊人……”

　李氏聞言，點點頭。道:“你說的是那兩個啊，長得挺水靈的，這兩個倒是把綠菊、紫蘭兩個給比下去了。我問過二太太，說是頌哥兒媳婦地陪嫁。聽著這意思，像是頌哥兒媳婦不容人，將這幾個顏色好地都打到莊子去了。前些日子，小三屋子裡地丫頭回來，這幾個不曉得是求了誰的人情，跟了回來。二太太正好覺得屋子裡缺丫鬟使。就將那兩個擱在自己身邊了。”

　說到這裡，李氏有些為難，道:“到底是分家了。隔房地，也不好去問她們。還是悄悄打探吧，省得鬧出來，二太太那邊多心。”

　“太太說的是，媳婦省得了！”初瑜應下。她沒有言語，心裡卻是曉得兆佳氏地盤算。

　靜惠進來已經將近一年，肚子裡還沒有動靜。曹頌雖還有個妾玉蜻，但身子卻是毀了的，無法懷孕。

　要是沒有曹碩的變故。怕是現在曹頌那邊已經添了屋裡人了。

　做人家媳婦，就是不容易，更不要說靜惠還是孤女。就算有名義上的娘家，到底不是親生爹娘，也不好隨意煩擾。

　曹頌是二房長子，早日開枝散葉，支撐門戶是大事。就算是兆佳氏賞下通房來，靜惠這邊，怕也只有受著的。

　由兆佳氏想到婆婆。初瑜的心中卻是不勝感激。

　雖然李氏口拙，鮮少說什麽掏心窩子、感人肺腑的話，但是卻從沒有插手過兒子、媳婦的事兒，對初瑜也沒有摔過臉子。

　將心比心，自己的丈夫是獨子。就算公公婆婆想著多添幾個孫子，繁衍血脈，也是人之常情。

　想到此處，初瑜掃了眼婆婆地肚子，心裡盤算著日子。這已是八個多月的。再有一個月這孩子就該落地了。

　要是個男孩就好了。自己是不是也能安心些;若是個女孩，長房這支。血脈卻是太單薄了些……

　初瑜的心有些亂，又想到丈夫那邊也戴著平安扣，這父女連心，會不會是有什麽不妥當?

　又想到靜惠地陪嫁，來路多是同幾個王府有乾系，卻是未必妥當，當提醒靜惠那邊留心才是……

　台基廠大街，八阿哥府，書房。

　九阿哥手裡拿著一物，翻來覆去，也不曉得心裡想什麽。

　八阿哥神容有些枯瘦，身上披著件氅衣，笑著搖搖頭，道:“真是杯弓蛇影，不過是孩童身上所佩的吉祥物兒，還值當你這般費心琢磨?”

　“這可是曹那瞎丫頭身上的，八哥，我可是使人仔細打聽了。這小丫頭雖是個天瞎，卻是曹家上下的心頭肉，連曹的長子都要靠邊站。她身上戴著的，豈是尋常物?說不定李氏同太后身上的淵源，就靠這個扣來尋蛛絲馬跡呢！”九阿哥挑了挑眉毛，舉著手中的東西，帶著幾分得意說道。

　他手中拿著的，正是李氏與初瑜婆媳兩個尋而不獲地虎骨如意扣。

　八阿哥的臉上卻是興趣寥寥，揉了揉額頭，道:“九弟，平素最愛銀子的，怎麽又關心起曹家來了?”

　九阿哥已是止了笑，長籲了口氣，道:“這回卻是真稀奇，這李氏到底同太后有何淵源，就算是五哥那邊，也是絲毫不曉得風聲。聖駕離京前，我去園子那邊探望額娘，也沒聽她說起什麽來。怎麽到了熱河，太后她老人家就來了這麽一出?”

　八阿哥隨口答道:“許是投緣也保不齊，曹寅夫人出身平平，但是口碑甚好，聽說是老實規矩的婦人。”

　九阿哥擺擺手，道:“太后見過的誥命，這輩子總有數百，也沒見有幾個投脾氣的時候。況且，不止太后，老十四那邊也不對。他心裡原是最厭惡曹的，這些年沒少念叨曹的錯處，如今卻像是變臉一般。連曹出京，都是他保舉的，這其中定有些門道。”

　八阿哥聽著，眼睛卻望向窗台那盆蘭草。

　妄自自詡為“君子”，實際上同雜草何異?是花之芬芳，倍顯高潔;還是茵茵碧意，綠蠟生涼?

　或許自己本是雜草，卻是妄想高位，大夢一場，生出多少野

　如今，是不是該清醒了，不求做“賢王”，隻悠哉地做個“閑王”?

　卻是風刀霜劍，世態炎涼，使得人心裡戚戚然。

　停了銀米尚且不怕，畢竟有莊子所出，這上下人等地供給也跟得上。

　但是身為男人，卻是無法支撐門戶，讓妻兒受到其他人白眼，這委實令人無法容忍。

　“曹，不錯！”八阿哥開口說道。

　九阿哥聽了，不由皺眉，道:“不過是個奸猾小人罷了，有什麽不錯的?哼哼，我算是瞧出來了，那小子，機靈著，這些年來算計他的人不少，誰佔了便宜了?”

　八阿哥只是笑笑，沒有解釋，自己讚曹“不錯”，是指他不避嫌疑，出入十三阿哥府之事。

　老十三雖然倒霉，到底結了善緣。

　自己這邊，卻是個“虛名”，別人見了雖奉承，但是這兩年卻是門庭冷落。

　又折騰了幾天，曹的狀況才算是好些。

　其實，他胸前的傷口並不深，只是因刀鋒上浸了毒汁，才凶險了些。

　說起來，他還是當感激紫晶。

　要不是懷裡那塊虎骨平安扣硌了一下，使得刀鋒偏離了半寸，沒刺入心肺。否則的話，那他就算不死，怕也要成了廢人。

　每每想到此處，曹對康熙的怨念就日深。

　雖不能說是咬牙切齒，但是卻再也無法生出親近之心。

　只有一條小命，可禁不起折騰，真真是怕了。

　“伴君如伴虎”，這句話說得果然不假，曹真是領教了帝王的反覆無常了。

　如今，曹卻是既盼著傷口晚些好，能偷懶且偷懶，沒有興趣做黃牛了;也希望能早日痊愈，省得往後回京後，使得父母妻兒擔心。

　他手裡拿著那被匕震裂的平安扣， 真是想家了……

　“額駙，茶……”隨著紫褐色地身影過來，耳邊傳來輕柔地女聲。

　曹抬起頭，看著眼前這人，卻是神色有些不自在。

　這女子二十來許，低眉順眼，露出半張鵝蛋臉來。她的名字叫素芯，是康熙身邊地大宮女，受了康熙旨意，在這邊服侍曹。

　曹受傷這大半月，就是素芯近身照看，伺候他吃喝拉撒。

　因素芯年紀稍長，不愛說話，但是照顧起人來，倒是周全體貼得緊。

　自打十幾歲後，除了妻子初瑜，曹還是頭一次受到其他女子的侍候。

　在昏迷時，曹沒有知覺，還好說;這清醒後，孤男寡女的，委實有些令人尷尬。

　他想跟十六阿哥說，讓小滿過來照看，卻是一連幾日不見十六阿哥的人影……