泉，行宮外。

　康熙沒有乘坐禦輦，在晨曦中，俯下身子，看著田間的麥苗、谷苗。

　曹寅跟在大學士嵩祝身後，視線也落在田間。

　這還是京畿，附近也有不少水井，但是仍難掩旱情。今年自打年後，就雪雨稀少，已經是大旱的症狀。

　康熙面上沒什麽，心裡也頗為焦急。

　西北缺糧缺馬，戰事不能有進展。京畿去年大澇，如今已經開始賑濟，就等著今秋糧食下來，要是今年再大旱，京畿需要賑濟的州府就要過大半。

　百姓愚昧，不會想著風霜雨雪是自然之數，只會當成是老天警示。

　其他地方還好說，京畿要是不穩，那朝廷顏面何在?

　從康熙五十年至今，京畿就沒有風調雨順過，即便是再三減免錢糧，百姓仍生計艱難。

　康熙在想著，就見領侍衛內大臣鄂倫、巴渾德兩個上前，請示禦駕何時啟行。

　康熙沒有立時回答，稍加思量，對大學士嵩祝道:“朕觀麥苗谷苗雖生暢茂，但天氣稍旱，當豫期祈雨，著諭禮部。”

　嵩祝躬身應了。一行人簇擁著康熙回到行宮。

　太后地鳳輦已經擺好。康熙上前。親自扶太后登輦。隨後才上了龍輦。在鼓樂齊鳴中。禦駕出了行宮。順著官道。緩緩地往熱河行進。

　*

　懷柔。驛站。

　同緩刑地聖駕相比。李氏同淳郡王地車駕要快得多。曹家這邊隨行地。是曹家大總管曹元;淳郡王那邊。則是二阿哥弘親自送嫡母、生母出京。

　第一日便宿在懷柔。今天一早。又早早地上路。

　弘今年已經十七，三月裡完婚，娶得是員外郎薩哈之女伊爾根覺羅氏。

　雖說伊爾根覺羅氏身份不必弘曙之妻出身高貴，但是年輕貌美、性子活潑，夫妻兩個新婚燕爾，也算恩愛。

　隻可憐巧芙，福晉的親外甥女兒，隻得了個側室名分。

　換做其他人，怕她心裡難受，做了幾年夫妻，還能好生安慰安穩;弘只是個半大小子，向來不是粗心的，隻曉得自己個兒快活，哪裡會有體恤人的心思?

　淳郡王福晉看在眼裡，替外甥女兒難過，想要幫襯著說兩句，但是也沒有嫡母插手庶子房事的道理，便只能隱忍下來。

　這次來熱河，因淳郡王已經出來，弘曙本主動請纓，但府裡得留人看家，就由弘護送。

　淳郡王福晉因惦記初瑜，原還顧不得別的，這行了一日，才想起來，還不若尋個由子帶巧芙出行。

　切不說每個人心裡的彎彎道道，就說天佑與恆生兩個，雖不是頭一遭出門，但是以前都是繈褓中，並不記事。

　對於車外的山山水水、花花草草，小哥倆只有好奇的。

　雖說出來前，紫晶已經叮囑幾次，讓他們兄弟兩個聽話，但是到底是孩童愛動，老實了一日就已經了不地。

　李氏這邊昨晚沒歇好，就眯著眼睛養神，沒有看到孫子們的動作。

　弘見他們伸出小腦袋瓜子，怕他們從車裡折下來，忙叫車夫停了車。跟李氏說過後，將他們小的抱下車去。天佑在弘身前坐了，恆生坐在一個王府侍衛前邊，小哥倆兩個歡喜得不行。

　雖說路趕得急，但是摻和了孩子們的笑聲，連李氏也心安了不少。

　*

　熱河，淳王府花園，西院。

　初瑜是中午醒的，當時並不在跟前，正在外間同寶雅說話。天慧這邊，已經開始嚷著要媽媽，不肯安靜下來吃飯。

　寶雅沒法子，也怕將孩子折騰出病來，只能抱來請曹顒哄。

　曹顒看著閨女，一口一個“媽媽”，心裡分外酸澀。他從寶雅手中接過天慧，擱在自己腿上，拿著調羹哄她吃東西。

　天慧卻是犯倔，小嘴閉得緊緊的，就是不肯吃東西。

　父女兩個，一個要喂，一個偏不吃，僵持上了。這時，就聽到裡屋葉嬤嬤激動的聲音:“格格……”

　曹顒聞言，已經坐不住，抱著天慧就進了裡屋。

　葉嬤嬤已經是老淚縱橫，拉著初瑜的手，哭著說道:“好格格，終於醒了。要是再不睜眼，老奴也要跟著去了。”

　到今天，已經是初瑜遇刺第五日。雖說這五日，始終用參湯吊著，但是初瑜也是虛弱至極，連說話的力氣也沒有。只是看著葉嬤嬤，淚眼婆娑。

　見到夫女的那刻，初瑜嘴角微微上翹，露出歡喜模樣。

　曹顒看著妻子，身子已經微微抖。天慧原本跟著父親較勁，此刻像是察覺出父親的異樣，倒是乖巧起來。

　葉嬤嬤見曹顒來了，擦了眼淚，將床頭的位置讓給曹顒。

　曹顒抱著女兒近前，看著初瑜，說不出話來。

　“媽媽?”到底血脈相連，天慧雖看不到，但是仍低聲喚著。

　屋子裡靜得能掉下針來，過來半晌，才聽得初瑜應道:“嗯……”

　天慧聽了，轉過小身子，衝著初瑜的方向夠著。

　初瑜身上有傷，曹顒哪裡敢放手，忙低聲哄道。

　寶雅跟在曹顒進來，看著眼前這一切，不好意思打擾他們團圓。雖說眼裡有淚，但是她臉上也歡喜得不行，近前對初瑜道:“醒了就好，再不醒小心你閨女不記得你，直接跟我回科爾沁了。”

　說著，她轉過身子，從曹顒手中接過天慧，道:“聽話，你媽媽累了，別吵她。好好吃飯，一會兒在來看媽媽。”

　天慧似懂非懂，卻也老實下來，只是小腦袋歪著，衝著初瑜躺著的位置“望”著。

　見妻子嘴唇乾裂，曹顒倒了半盞茶水，看了看茶盞，口對口地給初瑜喂了兩口。

　寶雅已經帶著天慧退出去，葉嬤嬤同幾個丫鬟也出去喚人請林大夫，屋子裡只剩下夫妻兩個。

　曹顒坐在床邊，握著妻子的手，不住地摩挲著，心裡對老天已經是感激不已。

　似乎心裡有千言萬語要講，有萬語千言要說，但是曹顒一句都說不出口。他怕妻子勉強回答，抻到傷口。

　少一時，林大夫過來，再次給初瑜診了脈，臉上也松快許多。

　脈象已經穩定下來，診完後，他開了兩個補血清熱的方子。從今日起，初瑜就能喝粥了。因為四五日未進米水，所以粥要稀些。

　聽了大夫這般講，眾人皆是松了口氣。

　林大夫已經被留在府上五日，今日見初瑜好了，便也說到想出府回家。明日開始，早晚過來給初瑜請脈。

　曹顒自是沒話說，叫人封了銀封，送林大夫回去。

　初瑜喝了半碗紅棗粥後，喝了藥，又昏昏沉沉地睡過去。

　見曹顒熬得雙眼盡赤，葉嬤嬤少不得又勸他去歇歇。要不然沒等初瑜好起來，他就要廢了。

　曹顒緊繃繃的心終於落地，隻覺得渾身酸疼，乏得不行。

　他要了熱水，泡了個澡，更衣完畢，隻覺得得到新生一般。

　明明身上已經乏極，但是曹顒腦子卻清醒得很，坐在妻子床邊，舍不得離開。

　少一時，就聽到喜彩進來，低聲稟告:“額駙，前院傳話，伊大人來了。”

　曹顒聞言，這才起身，依依不舍地去了前院。

　客廳裡，伊都立神情頗顯沉重。雖才幾日功夫沒見，但是他看著瘦了一圈。

　雖說曹顒不是不講道理之人，遷怒不到伊都立身上，但是一個皇孫郡主在自家遇襲垂危，伊都立饒是再豁達，也存了幾分忐忑。

　出事至今，曹顒這邊日夜守護妻子，不眠不休;伊都立也沒閑著，這幾日功夫，他同齊敏兩個將那日的戲班子審個通透。

　除了戲班子，還有那女子的來歷，真實身份。

　隻曉得那女子三十來歲，是直隸人氏，自稱夫家姓許，身上銀錢頗豐。因她給了老板銀子，算是入股，就在戲班裡做事，眾人都叫她“許大嫂”。說起來，戲班子二月底從京城出來，三月初到的熱河。

　那女子做寡婦裝扮，隻說早前組過班子，想要跟著混口飯吃。剛好那戲班老板因好賭，輸了銀子，缺少北上之資，所以就讓這女子入了夥。

　至於她為何行凶、為何篤定曹顒是“殺夫仇人”，戲班中人也是絲毫不知。

　這女子身上的照牌，已經叫衙門裡的人看了。乍一看能蒙人，仔細看著，還是有所不同，但是想要應對這幾個月盤查外來人口的兵丁卻不在話下。

　身份是假的，性甚名誰就說不好了。

　不過她給戲班的銀錢，雖說磨去印記，但觀其外形，是十兩一個的元寶。這樣規格的元寶，多是錢莊所出。

　像這樣看著圓圓的，不是橢長形的元寶，只有京城的幾家錢莊才出。

　伊都立既然帶著女眷上熱河，也帶了些銀錢，以供其零花。兩相對照一下，根據這元寶印記的位置，就比出這元寶到底是出自何家。

　除了給戲班老板的三十兩外，在這女子的住處，還有六個這樣的元寶，外加一些碎銀。

　一百兩銀子，不管是什麽取的，都算是大戶。即便不是這女子所取，是別人所贈，也能尋到蛛絲馬跡。

　伊都立同齊敏已經聯名，給九門提督隆科多寫信，請他徹查京城錢莊帳目，將二月後，取銀子過在百兩的客人名單列出來。

　因還沒有準信，所遇他們兩個還沒有跟曹顒提及。

　今日過來，是為另外一件事。那女子隨身攜帶之物，除了銀錢外，還有一包骸骨。經過仵作查看，這骸骨黑，是死前中毒的症狀。

　這裡頭似乎千頭萬緒，讓人茫然沒有頭緒。

　伊都立思前想後，還是決定尋曹顒問問兩年前口外的情形，看從中能不能尋出蛛絲馬跡來。

　他向來也是散漫的性子，這般盡心，也有將功贖罪之意。

　若是初瑜真有個好歹，就算曹顒不遷怒與他，還有王府那頭。

　他原本是無女不歡之人，這幾日也開始反省自己是不是同女色犯衝。這幾年好不容易有了些政績，不在混飯吃，還惦記著升職，沒想到卻是因女色之事降職到內務府。

　跟著曹顒，為了行宮修繕之事，費心勞力，這眼看著功成有，又出了這遭事。若不是為了哄愛妾歡心，他也不會想著要請戲班子請客。

　曹顒聽了伊都立的來意，心裡也是納悶。

　前年正月裡，自己跑了次口外牧場，除了在白毛雪中險些凍斃，其他並沒有什麽凶險。至於乾前支援的曹甲等人動沒動過手，過後也沒聽莊先生提及。

　應是沒有動手，否則就算曹甲等人不說，還有曹方跟著。

　說不定是買凶之人，見事情不成，怕走漏風聲，殺毒了那些人。亦或是為了防止後患，之前就騙這些人喝下慢性毒藥。

　到底是哪種，還不得而知。

　這其中並沒有什麽不可對人言處，曹顒就將當年的事情道出。聽說兩年前就有人買凶，伊都立驚詫不已，道:“兩年前，孚若在太仆寺，不比現下這般位高權重。到底是什麽仇人，竟惦記著非要要了你的性命不可?”

　曹顒心裡，也是迷糊著。雖說莊先生沒說，但是曹顒也察覺出，莊先生是曉得些隱情的。

　只是過後，莊先生不了了之，曹顒也沒法他說出來。而且，曹顒也相信，莊先生是護著他的。

　不是不想說，而是說不得，那人定是曹顒不能隨心所欲之人，是曉得了是仇家，也不能下手的，否則就是傾族之禍。

　除了皇子皇孫，還有誰能讓莊先生有這麽大的顧慮?

　曹顒與伊都立正說著話，就見曹方疾步進來，稟告道:“大爺，魏爺回來了，七王爺也跟著到了，已經在大門外下馬。”

　曹顒聽了，忙同伊都立兩個，親自迎了出去。

　自打前兒下午出京，七阿哥也是心急如焚，但是隨行的有兩個老太醫，馬跑不起來，他就讓人隨著太醫押後，自己同魏黑兩個先行一步。

　三百多裡路，用了兩日功夫就到。

　見曹顒雖面容清減、雙眼赤紅，帶著幾分羞愧，但是並無哀痛之意，七阿哥這提了一路的心，才算放下。

　“初瑜如何?”七阿哥同伊都立見過，就迫不及待地問道。

　“已經醒了，剛才吃了藥睡下。”曹顒應

　了幾分羞愧:“都是因小婿的緣故，累計初瑜至此，T[著擔憂。”

　七阿哥看著曹顒，臉上看不出喜怒。

　伊都立頗為識趣，曉得他們翁婿有話要說，借口衙門有事，告辭離去。

　七阿哥沒有什麽責備的話，只是看著曹顒的眼神有些猶疑。

　到底是擔心女兒，即便曉得初瑜睡著，七阿哥還是去了內院，到初瑜床邊看過，心裡才算踏實下來。

　一路上風塵仆仆，直到梳洗更衣外，七阿哥才出來見曹顒。

　可憐天下父母心，曹顒也是為人父之人，自是曉得七阿哥的心情。七阿哥是真心疼愛長女，才不惜以皇子之尊，主動與曹家結親。沒想到不過數年功夫，寶貝女兒就險些喪命。

　“樹大招風！”七阿哥沉默半晌，才說道:“我當初隻覺得你性子老成穩重，品性端良，初瑜跟了你，定能太太平平地過日子……”說到這裡，頓了頓，看著曹顒道:“誰會想到，你如今竟站在風口浪尖上……”

　曹顒低著頭，心裡也是羞愧不已。

　自己算不算是白活了?口口聲聲說為了這個家，熬得多辛苦似的，卻是連家人都保護不了。不是廢物是什麽?

　“日後，你有何打算?”七阿哥看著曹顒，問道:“是幫著皇阿瑪繼續賺銀子，還是要找出幕後算計你之人，報仇雪恨?”

　曹顒聞言，已經是變了臉色，眼裡的恨意不是一星半點。

　害得初瑜至此，使得他差點成為鰥夫，這個大仇自然要報。

　七阿哥見了，不由皺眉，道:“你遞辭呈吧！”

　曹顒聽了，面上露出幾分不解:“嶽父?”

　七阿哥揉了揉額頭，道:“阿靈阿道‘病’了，除了太醫院的太醫在，還有侍衛處的侍衛在他府上。”

　“阿靈阿?”曹顒想起家書中父親隱約提及的，大致明白這話是什麽意思。不過，他的心裡卻不認為阿靈阿是幕後指使之人。

　這沒仇沒怨的，堂堂國公爺，怎麽會接二連三使這般手段?

　“那在濟南做懸賞的銀子，是敘府上的;操作的人，是阿靈阿的門人。”七阿哥見曹顒懵懂，說道。

　這嫁禍未免太明顯，就算是想要算計曹顒，用得著這般不乾不淨的?阿靈阿與敘，都是勳爵世家子弟，打小見慣爭鬥的，手段怎麽能這般粗劣。

　“你還不明白麽?如今你要曉得的，不是誰要害你，而是皇阿瑪說誰要害你。”七阿哥面色有些沉重，道:“這是對你與你父親的安撫，也是皇阿瑪對自己個兒的安撫。”

　說到最後，他已經是壓低了音量:“事情由不得你，勿要節外生枝。”

　曹顒曉得“天威難測”四字，但是對於七阿哥的說辭，實是無法接受:“嶽父，初瑜受了這般罪，小婿豈能就這麽算了?”

　“你還想如何?”七阿哥道:“這世上，做什麽人都成，就是不能做聰明人。你這幾年沉沉浮浮，遭了這些罪，就是因為你將自己當成了聰明人。”

　“嶽父先禦駕而來，就是為了告誡小婿?”曹顒猶豫了一下，問道:“莫非，嶽父心裡，已經曉得到底是何人所為?”

　七阿哥背過身去，不看曹顒，道:“你是和碩額駙，初瑜是皇阿瑪欽封的和碩格格，有人竟罔顧朝廷律法，懸賞你，襲擊初瑜，自然有官服出面查詢。你心裡再不忿，還行要殺人報復麽?”

　“既是想要置我於死地之人，殺之又何妨?”曹顒的臉上，多了幾分狠意。

　人如傷虎意，虎有害人心，還能如何?總不能一直這般混混沌沌，等著對方什麽時候想起來再咬自己一口?

　“過與不及！如今，你已經是風頭太多，再進一步，許是萬丈深淵;還不若退一步，等皇阿瑪裁決。皇阿瑪會給你個交代的。”七阿哥轉過身來，拍了拍曹顒的肩膀，道:“你是我的女婿，就我的半子，如今連我也不信了麽?”

　“皇阿瑪要小婿遞辭呈，是怕小婿義氣，失了常態;還是擔心小婿追查下去，觸怒皇上?”曹顒帶著幾分疑問，開口問道。

　“你向來穩重，當曉得‘以退為進’的道理。這個時候，你進一步，又有何益，不過是加阿靈阿與敘的死期罷了，對於真正的仇人，有何損益?”七阿哥反問道。

　七阿哥雖然平素不摻和朝廷黨爭，也不湊熱鬧站隊，但是並不是迷糊之人。

　曹顒的心裡已經是信了幾分，但是仍有些不甘，看著七阿哥道:“嶽父，害人之心不可有，防人之心不可無。就算為了小婿日後太平，也求嶽父體恤，告之那幕後黑手到底是何方神聖，數次逼迫小婿至此?”

　七阿哥歎了口氣，道:“不過告訴你了麽，不要做聰明人。就這樣糊塗著，才能保太平。”

　遭遇這般大的變故，使得初瑜生死關上走了一遭，曹顒如何能心平氣和。

　七阿哥不說，他也不在問，心裡已經思索開來，

　視八阿哥如仇，康熙想要庇護，莊先生歎息不語，七阿哥以皇子之尊也不願招惹，還有能力搞風搞雨的，是誰?

　三阿哥、四阿哥、十四阿哥?十七阿哥?還是廢太子?

　符合這四個條件的，卻是一個沒有。

　曹顒的腦子裡，突然現出一人來，那就是被朝鮮使臣當成未來儲君參拜，世人眼中最名正言順的儲君人選——皇長孫弘皙。

　數年之前，兩人也算接過“仇怨”，但是多有小孩子置氣好強的成份在裡頭。

　雖說往後，見面時弘皙也是皮笑肉不笑，沒個好臉色，但是也不單單對曹顒如此。

　身為儲君長子，未來太子的不二人選，弘皙在太子被廢後也影響甚大。再也沒有以往的趾高氣揚，剩下的只是內斂與陰鬱……

　“嶽父，是弘皙?”曹顒思量了一回，緩緩地開口問道。

　七阿哥聽了，已經是神色一變，看著曹顒，臉上顯出幾分痛苦之色……