家，東府，內堂。(

　看著炕上雙眼緊閉、人事不知的兆佳氏，李氏臉上露出幾分擔憂之色。她近前兩步，在炕邊低聲喚了兩聲，兆佳氏這邊卻是半點反應都沒有。

　初瑜站在靜惠身邊，看著眼前的情景，心裡也是納罕。

　昨兒兆佳氏還過去串門，說起月底往將軍府下大定之事。還說要早些完婚，爭取在中秋節後就將喜事辦了。

　畢竟是送嫁，從京城到河南府還有一頓路程，怎麽這說病就病了?

　李氏見了這樣的兆佳氏，不禁皺眉。

　待退到外屋，她看著靜惠道:“怎麽好好的，二太太就氣著了?”

　原來，兆佳氏被曹一席話，氣得昏厥過去後，靜惠與曹兩個嚇得手足無措，偏生曹頌又在宮裡當差，不在家中。

　叔嫂兩個，隻得一邊使人太醫，一邊使人請了李氏過來。

　聽到李氏問，靜惠看了眼旁邊訕訕的小叔子，不知該如何回答。

　李氏順著靜惠地視線望過去。見曹帶著幾分慌張。心中生疑。道:“是小五不聽話。氣著了你母親了?”

　“大伯娘……”曹見李氏有怪罪之意。心下覺得委屈。紅著眼圈道:“不乾侄兒地事。是母親給四哥說得那門親事不妥當。母親還蒙在骨子裡。張羅著月底前要下聘。侄兒將外頭地難聽話回來學了。母親就氣倒了……”

　剛開始他還能理直氣壯。說得最後。自己也有些沒臉辯白。聲音越來越小。

　李氏聽這其中還有別地緣故。忙擺擺手。將屋子裡侍立地丫鬟全都打下去。隨後才道:“這說地是什麽話?怎麽又扯到親家身上了?”

　猶豫了一下。曹還是將從同窗那邊聽來地關於將軍府雲格格地傳聞。給李氏講了一遍。

　李氏聽了。臉色蒼白。身子已經是直打晃。

　初瑜上前一步，扶著婆婆在炕邊坐了。

　“竟有此事?”李氏撫了撫胸口，看著曹，仍是難以置信。

　“侄兒還能編瞎話不成?”曹道:“侄兒的同窗裡，有個馬佳家的明泰，是永全地姑表兄弟，前兩年也同將軍府那邊提過親。永全嫌他們家敗落了，也不念及親戚情分，回絕了這門親事。他也是不忿，才告訴我這些的，就是瞧不慣永全遮掩醜事騙親。”

　李氏白著臉，還是醒不過來神，就聽廊下有丫鬟稟告，道是大爺與太醫來了。

　曹原在書房說話，聽說東府來人，將母親與妻子都請過來了，心裡不放心，過來瞅瞅，沒想到正好看到陳太醫的馬車到了，便一起結伴進來。

　李氏這邊，忙請陳太醫進來，給兆佳氏診了脈。

　不外乎急怒攻心、痰迷心竅這些，陳太醫給開了兩個去火消痰的方子，交代醫囑時，面帶幾分躊躇，道:“得靜養，不能再氣著。要不然眼看入秋，節氣變換，耽擱下來，阻礙氣血，怕是會有不妥當。”

　李氏這邊點頭應了，吩咐靜惠給包了銀封，叫管家送陳太醫回去。

　曹這邊，瞅著眾人神色有異，也察覺出不對來，低聲問了初瑜緣由。

　初瑜猶豫了一下，低聲將雲格格的傳聞簡單說了。

　原來，這個雲格格年紀不大，卻是很有主意之人。加上自小沒了阿瑪，剩下老母與兄嫂嬌慣，養成無法無天的性子。稍大了些，便同奶兄有了私情，上個月兩人私奔，被將軍府的人從房山追了回來。

　那個膽大包天的奶兄，當場就被永全使人杖斃了。雲格格被抓回府，等著出嫁。

　外頭也有些風聲，都讓永全他們家給辯解過去了。

　因明泰與永全家是至親，跟那邊的管家也熟，才影影綽綽地聽了這些。

　曹不是個老古板，只是世風如此，不比幾百年後，男男女女分分合合地。雲格格真若是帶著這“光輝偉績”嫁入曹家，那曹家就要成為京城人茶余飯後的笑資。

　曹還在沉思，李氏已經望向兒子。

　如今，曹寅不在京裡，曹頌行事又向來莽撞，要是曉得緣故，還不曉得會鬧成什麽樣，李氏能指望的，就只有曹了。

　“早些知道，也是好事兒。母親不必太多憂心，還沒有下大定，等二嬸醒了問問其中詳情再說。”曹見李氏憂心，勸慰道。

　李氏還能有什麽法子，一邊催人去熬藥，一邊還得吩咐靜惠別累著。靜惠已經七個月的身子，行動已經笨拙，也怕有個閃失……

　*

　回到梧桐苑，曹與初瑜想起此事，仍是帶著幾分唏噓。

　“早先聽說要訂了這門親事，就覺得太過倉促，怕有些不妥當。偏生是二太太娘家那邊的親戚給做地，也不好隨意插口。”初瑜歎了口氣，道。

　“不是還沒進門麽?沒什麽可擔心的。到底是他們理虧，有欺瞞在前。說起來，老四年歲也不大，本不用這般急著說親。”曹說道。

　“是啊，只是五叔那邊，董姑娘到底年紀大了，那邊的意思，也是希望年底前將親事操辦了。”初瑜說道。

　“小四的親事，這個雲格格要是不妥當，你同母親瞧瞧親戚家有沒有年齡相當的女孩。出身嫁妝這些都別挑，只要人品模樣好就成。二太太那邊，就算好了，經了這一遭，怕也沒有精神頭想這些。”曹說道。

　“誰說不是呢。”初瑜應著，道:“左右也不著急這幾日，看看二叔那邊什麽意思再說。”

　曹頌當天值的是申初到戌初的班，交班後已經落了宮門，次日天亮，才從宮裡出來。

　兆佳氏已經醒過來，因心裡有火，不過一夜的功夫，腮幫子已經腫了老高。見了兒子，嘴裡“哼哼啊”的，也說不出來話。

　曹頌聽妻子說了緣由，真是火冒三丈，再也忍不住，轉身就要往永全府上理論。

　靜惠身子笨，追不上他;曹這邊，被曹頌扒拉到一邊，罵了一句，就敢上前。

　幸好曹這邊曉他的性子，在去衙門前，先到東府這邊瞧瞧，正好將曹頌堵在門口。

　“哥哥，這般羞辱如何能受著?我就這過去，非要給他家夥點教訓不可。”曹頌難掩激憤，帶著怒氣說道，腳下卻不遲疑，還想往前走。

　曹見了，喝

　站住！空口白牙、沒憑沒據地，怎麽教訓?”

　曹頌攥著拳頭，漲紅著臉，道:“都鬧得滿城風雨了?還要捉奸在床不成?”

　“你這樣殺上門去，對方就能老實認了大了，不曉得的也曉得的了，還是咱們丟人。再說，也不能聽風就是雨。小五也說了，那個明泰因親事被拒，同將軍府那邊有私怨。要是他存心汙蔑，你這般不明不白地鬧開來，豈不是讓人笑話。”曹皺眉，道。

　曹頌聽得一愣一愣的，喃喃道:“哥哥，那應當怎麽辦?”

　曹稍加沉吟，道:“等兩天，我已經吩咐下去，叫人仔細打探那邊地事兒。不管是明泰汙蔑，還是真有不妥當的事兒，也得查個清楚，才能說出三六九來，要不然一鬧騰，有理也變得沒理了。”

　這番勸說，喚作是別人說，曹頌怕是聽不進去;但是打小最信賴的兄長說的，他的暴躁也去了幾分，悶悶地應了。

　“當前關鍵，是要好生開解二嬸，別的都是次要地，你要曉得輕重緩急。”曹又囑咐了兩句，見曹頌聽進去了，才出來騎馬去了衙門。

　進了宮，到了內務府本堂衙門，曹就看到董殿邦背著手，站在院子裡。

　曹見了，忙上前兩步，道:“大人來得好早，這是有事兒尋在下?”

　董殿邦拱拱手，道:“曹大人，皇上有旨意下來，對十七阿哥的病甚是關注。曹大人您看，若是無事，咱們是不是往阿哥所那邊瞧瞧。”

　“十七爺還沒好?”曹這幾日沒有過去，聽到此處，不禁生問。

　董殿邦搖搖頭，道:“昨日問過太醫院那邊，許是將要立秋，節氣結交，病情就拖延下來，如今還養著。”

　十七阿哥之前“病著”，不過是給那些克扣阿哥所的人些顏色兒瞧瞧，這些日子都沒好，曹也有些不放心了。

　到了阿哥所，讓內侍通稟後，曹便同董殿邦兩個進去探病。

　同曹前幾日相比，十七阿哥清減了一圈，雙頰潮紅，眼圈烏黑，看著就叫人擔心。

　明明前幾日來是有蹊蹺地，怎麽就成了這個樣子?

　曹心中不解，同董殿邦例行公事後，便尋了個由子，留在這邊沒走。

　十七阿哥看出曹疑惑，擺擺手將屋子裡人都打出去，才苦笑道:“這回真是搬起石頭，砸了自己個兒的腳了，真是自作自受。”說到最後，又俯身咳了起來。

　曹見他連眼淚都咳出來，看著可憐兮兮地，起身去倒了半盞茶，送到十七阿哥手上。

　碰到他手指的那刻，曹唬了一跳，忙伸手去探了探十七阿哥額頭，卻是滾燙滾燙地。

　“怎麽燒成這樣?這樣下去，怕是要傷了身子?”曹帶著幾分關切說道。

　十七阿哥喝了兩口茶，撂下茶盞，往炕上一倒，有氣無力地說道:“還不是為了應付十四哥，不曉得他從哪裡看出了馬腳，前幾日淨往我這兒跑。我實是沒法子，晚上就在被窩裡擱了半盤子冰，沒想到就鬧成這樣。”

　“太醫院那邊怎麽說?”曹問道:“開了什麽退燒地方子沒有?也不能由你這般燒下去。”

　“他們只求著不死人就成，能開什麽正經方子，不過說是火大，讓好好淨淨胃。”十七阿哥摸了摸肚子，苦著臉道:“餓了好幾頓了，實是受不住了，給一碗白粥。”

　曹聽了，真是又好氣，又好笑，道:“也算是讓十七爺長點記性，省得往後再拿身體開玩笑。十四爺既來探病，十七爺‘痊愈’就是，還鬧這麽一出！”

　十七阿哥臉上露出幾分不甘來，道:“能為了什麽?還不是見不得她們母子得意！在皇阿瑪面前裝做什麽似地，背地裡瞞上欺下那些事兒，我都懶得說。我就不信了，皇阿瑪是真瞎了、聾了不成，能受得他們的糊弄，看他們能得意到何時?”說到最後，已經是咬牙切齒。

　曹見了，心中歎息。

　十七阿哥性子豁達，並不是愛計較之人。若是單單因阿哥所地膳食供應，也不會鬧到這個地步。

　聽著這意思，還是對德妃有所不滿，那緣由應是其生母身上，否則不會引起他這麽大的不滿。

　前幾個月，初瑜病時，曹使人從燒鍋莊子專程買了烈酒。除了用去的，剩下的，都讓曹帶回京了，想著以備往後的不時之需。

　眼下見十七阿哥燒得厲害，他便起身，道:“我家裡有些退燒的物什，我這就打人取來，十七爺這邊也當留心些。雖說年輕，但是身體也禁不起折騰，要是留下病根，可沒地方哭去。”

　十七阿哥見曹要走，忙一把拉了他的袖子，帶著幾分祈求不要退燒地，來點吃的成不成?餓死了。”

　曹聽了，道:“往宮裡帶吃的?還想神不知、鬼不覺的，十七爺您瞧著這有譜麽?再說了，高燒本就不能吃油膩的，多喝點稀粥對身子好。”

　十七阿哥聽罷，歎了口氣，擺擺手，道:“既是如此，那孚若就回去吧。明兒上衙門的時候，記得荷包裡帶幾塊肉干來。總不能看著我饞死吧。”

　曹笑著點點頭，道:“曉得了，十七爺好好靜養，這個心願還是能滿足十七爺的。”

　在十七阿哥面前， 曹沒有多說什麽;但是出了阿哥所，卻收斂了臉上的笑意。

　德妃沒有皇后之名，但是已經有皇后之實。

　不管哪朝哪代，后宮與前朝都是密不可分的關系。

　就說京城百官，誰不多了一雙眼睛、多一對耳朵，關注后宮那邊。

　十四阿哥兼職戶部，並沒有署理內務府的差事，但是因德妃娘娘執掌宮務，他已經三番兩次地插手內務府事務。

　就是朝臣之中，也有不少人開始關注這位甚是受寵地十四阿哥。

　西北戰事僵持，十四阿哥領兵出征的日子，怕就是不遠了。

　想著到時候風光無二的大將軍王，加上十四阿哥這些日子明裡暗裡的拉攏，曹不由覺得頭疼……

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