逝已矣，生情何以堪?

　看到曹碩屍的那刻，別說李氏與初瑜婆媳轉頭垂淚，不忍相看，就是曹寅也是身子一顫，眼圈紅。

　兆佳氏坐在地上，拉著兒子的胳膊，模樣如同瘋癲。

　曹寅對曹項與曹兩個擺擺手，道:“還杵著做什麽?還不快將你們母親扶起來?”

　曹項忍淚上前，曹卻是邁出一步，就躊躇不前，看著曹碩臉上的血漬，臉上駭意越來越明顯。

　“太太……”曹項俯下身子，要攙兆佳氏起來。

　兆佳氏直直地挺著身子，哪裡肯動?

　靜惠在旁見了，也是上前攙扶兆佳氏的另一側。

　兆佳氏從兩人的手中掙開，撲倒曹碩身上，用手擦了擦他額上的血漬，喃喃道:“三兒啊，磕疼了吧?娘給你吹吹。”

　她就像哄嬰孩一般，吹了吹曹碩的額頭，嘴裡自言自語道:“我兒子真俊啊……”

　隨著說話聲，她的肩膀顫抖不已，喉嚨裡出“咕嚕”、“咕嚕”的聲音，開始抽搐起來。

　李氏見她這樣子不好，忍下傷心，上前勸道:“弟妹，你先起來，孩子……別讓孩子走得不踏實……”

　兆佳氏聞言，終是嚎啕大哭:“這個不孝的混帳行子，往哪裡走啊?這混帳的東西，這個不孝的東西……她一邊嚎哭著，一邊伸手想要捶打曹碩，到底是不忍心，巴掌都落到曹碩身邊的地磚上。

　又是一番斯巴與規勸。鬧了足有小半拉時辰。已經脫力的兆佳氏才被初瑜、靜惠扶到外屋裡。

　曹項打小受曹碩看顧最多，兄弟間感情最深，此刻俯下身子，將其被兆佳氏揉皺地衣服袖子往下拉了拉，臉上淚流不止。

　自古以來。白人送黑人，都是人倫慘劇。

　曹寅微微地抬起頭，沒有讓在眼眶裡打轉轉地眼淚流出來。

　他“咳”了一聲。對曹項吩咐道:“四下裡找找。看這混帳東西留下什麽片言隻語沒有！”

　“是！”曹項哽咽著應了，到曹碩床邊查看。

　床上的被子都沒有拉開，只有半拉有褶皺，是人坐過的痕跡。

　曹項伸手摸了摸枕頭下，並沒有現隻紙片語。床前的小幾，地上的桌子上。都看了一圈，還是沒有。

　“大伯……”曹項垂手而立。

　曹寅皺眉，問道:“這到底是因何緣故，使得他想不開了?你們兄弟平素多在一塊兒，你來說說看?是因你三嫂不肯回來?”

　曹項咬了咬嘴唇，正不只該從何處開口，就聽“噗通”一聲，曹身子一軟，跌坐在地上。曹項上前，想要扶著弟弟。但是止了腳步。臉上卻難掩憤憤之色。

　侄兒已是沒了一個，要是小地這個再有什麽閃失。那曹寅就是死，也沒臉見黃泉下的弟弟了。曹寅心痛如絞，將小侄子扶起來。

　不過，瞧著曹項的神色，像是有什麽隱情。

　曹寅落座，拉下了臉，沉聲道:“嗯，老四，你說說看?”

　曹項遲疑了一下，低頭將昨晚賭場來催債之事說了。

　曹寅聽地滿臉鐵青，使勁地腳，想要罵這個不爭取地侄子兩句，卻是胸口堵堵的，一個字兒也說不出來。

　曹項說完催債的事，轉頭看了曹，見他戰戰兢兢的模樣，心裡埋怨是埋怨，但是卻也不忍開口叱責。

　別說小五昨晚失言是過，就是他曹項自己，明明曉得三哥容易藏心事，勸了嫂子的話，為何沒想著要看著這邊?

　曹駭到現下，雖是哭出聲來，低聲道:“四哥……我不是故意的。我隻當你們聯合起來哄我地零花兒，才沒答應給。那個，是弟弟留著給伯娘與母親預備壽禮的……”

　曹寅聽了，看像曹項道:“到底是怎麽回事兒，不是催賭帳麽，怎麽又有小五的乾系?”

　真相並不複雜，不過是曹住的離側門近，聽到動靜，過來西跨院詢問哥哥。

　這言談之中，曹碩與曹項就提及了想借他的私房銀子的話。

　曹卻是想了不想，直接以要留下銀子給伯母與母親預備壽禮為由，給回絕了。

　李氏與兆佳氏今年四十五，也算是小整壽。曹這邊，一直記掛在心裡。

　雖說已經分家了，但是他對李氏的孺慕之情絲毫不減。

　加上李氏這邊因懷孕的緣故，顯得疲憊吃力，曹就想尋個好玩有趣兒的物什，孝敬伯母。

　與其說是給伯母與母親預備壽禮，還不若說是以伯母為主，母親這邊順便為之。

　他既已回絕，見兩位哥哥似乎還要開口，便道:“別人家，誰不是當哥哥的給兄弟零花兒，就咱們家稀奇，哥哥們倒惦記起我地銀子了，羞了不羞?”

　他不過是為了堵住哥哥們地嘴，誰會想到正好觸動曹碩的心事……

　曹項心裡雖聽著不妥當，但是見曹碩面上並沒有露出異色，就沒有多想。

　稀裡糊塗地，事情就展到這個境地。

　曹寅在旁聽了，卻是唯有滿心愧疚。

　雖說有曹的失言，但也不過是話敢話說到那裡罷了，並不是兄弟手足起了嫌隙。

　如今，曹碩就這麽去了，就算沒有人斥責曹，想來他心裡亦是不好受。

　曹寅衝曹擺擺手，道:“不要胡思亂想，不乾你的事兒，說到底。還是這混帳行子沒擔當。”

　曹寅不會去埋怨小侄子。但是卻無法不埋怨自己。要是他這個當大伯的早些管教，何至於此?

　屋子裡一片靜寂，曹寅閉著眼睛，深深地歎了口氣。一

　按照古禮，十六到十九故去是“長殤”。喪儀從簡，親人晚輩服喪也是減等。不過，這訂親許嫁的青年人。不算是“殤”。要按照喪禮辦了。

　曹碩今年十七，已經成親，算不得“長殤”，這喪事還要開始預備。

　只是到底是自家侄兒，不管他是賭也好，還是偷也好。曹寅心裡埋怨是埋怨，但是也希望能讓侄兒早日入土為安。

　要請陰陽師來，花點銀錢出殃榜，這樣就能給侄兒報個病逝，不用使仵作上門。雖說如此掩飾，有為了曹家名譽地緣故，但是也是為了使得侄兒死後不用再背負“懦夫”、“逆子”地名聲。

　兒子與長侄都不在，剩下這兩個年歲又小，和侄兒的喪事，少不是得要自己料理。

　衙門要使人請加。親戚們府裡要使人報喪。這邊要預備棺木，請人做法事。這要忙的事情還多。曹寅到底上了年歲，又是突然噩耗，眼前就有些黑。

　他拄著胳膊，闔了雙眼，隻覺得嗓子眼兒腥鹹。兒子要是在身邊就好了，他帶著幾分疲憊想著……

　從京城到張家口的官道上，每隔三、四十裡，就有驛站。

　想要像驛站要車馬人夫等，都要出仕相關憑證。一般官員與官府使喚憑勘合，兵部使用時，則是憑借火牌。

　曹這一行，因背負著到外蒙大喇嘛跟前傳旨，關系到西北戰局，所以要求是“馳驛”前往。

　要是馳驛多要馬匹、多帶長隨行李，或枉道馳驛，那就算是違反了律法，搞不好就要吃彈劾。

　曹這邊，卻是訥爾蘇給他辦的“火牌”還有吏部地手續，周全的很，也不用擔心這個。

　伊都立那邊，則是花費了一些銀錢打點，才算是勉強可了。

　除了中午打了個尖外，曹這一行，中途換了幾次馬，傍晚時分到抵延慶縣。

　在驛站前下馬時，不少人的臉色都不好看，走路都有些別扭。

　說起來，這一行中，不管是皇家侍衛也好，還是曹家與伊爾根覺羅家地下仆也好，沒有幾個遭過這罪地。

　這策馬狂奔，固然爽快，但是這一奔就一天，委實讓人受不得。想著這樣的日子，或許還要十天半月，不少侍衛的臉色兒都綠了。

　倒是納蘭富森與赫山這幾個，因前年同曹往返過外蒙古，數千裡行程也走了，還算是適應些。

　最狼狽的，就數伊都立了。

　雖說出京前，他信誓旦旦地說自己騎射功夫沒落下，但是在馬背上顛簸了一天，卻是使得他再也意氣不起來。

　下了馬匹，他便弓著身子，嘔吐起來，將中午在路上打尖時吃尚未克化的燒餅牛肉吐了一地。

　他的長隨忙遞了水袋上去，伊都立接過，使勁地灌了兩口漱漱嘴，整個人才算是有了點活氣。

　曹在旁見了，尋思要不要勸他緩行，省得這麽遭罪。

　驛站門口停著兩輛馬車，一輛裝了棺木，一輛罩著白幔帳，應是坐人地。

　有個穿著孝衣的少年，站在驛站門口，同驛卒說話。

　伊都立臉上添了歡喜，對曹笑道:“出門見棺材，升官又財，卻是好兆頭。”

　說話的聲音卻是有些大，那個小夥子聽了，轉過頭來瞪了伊都立一眼，臉上帶著幾分忿怒。

　他原是要想說什麽，但是見了伊都立身上的官服後，又合了嘴，悵悵地轉過頭去。

　驛丞得了消息，已經小跑著迎了出來。見了眼前一堆侍衛，這芝麻大的官不由地有些眼暈，尋思是哪位王公相爺出京，在人群裡撒莫“貴人”。

　卻是有些糊塗了，他猶豫了一下，躬身上前，湊到納蘭富森面前，道:“這位侍衛大人，這是……”

　在眾人中，納蘭富森是三品服色，看著品級最高，怨不得這驛丞如此。

　納蘭富森無奈地笑笑，從懷裡掏出“火牌”，給在驛丞瞧了，道:“爺們要歇一晚，按人頭備馬，明兒卯初出。”

　這“火牌”本是魏黑拿著，因這一路上每個驛站都是現下的狀況，曹就將“火牌”交給納蘭富森收著了。

　左右也不過是個形式，也不必費口舌，同每個驛丞辯白辯白，誰才是這一行的主官。

　那驛丞見了，忙不跌地引著眾人進驛站。

　待看到那孝衣少年時，驛丞不由喝斥道:“快走，快走，還嗦什麽?這是驛站，又不是大車店，再不走，可就要使人趕了！”

　“大人，還請通融一二，家母上了年歲，已是趕了一天的路……”那少年哀聲懇求道。

　那驛站不耐煩地擺擺手，道:“你這小子，真是嗦。這天下哪裡有空白白牙就能混飯吃的地兒?你說自己是官屬，但是一沒有文書，二沒有銀子，我通融了你，自己喝西北風去不成?”

　那少年漲紅了臉，卻仍是懇求不已。

　曹在旁瞧了，不由暗暗搖頭。

　這個驛丞好不省得事，既然是官屬，少不得有些故舊世交，這般得罪下去，說不定什麽時候就埋了禍患。

　這少年年級輕輕的，倒是能屈能伸。

　百善孝為先，雖說不過是萍水相逢，但是曹因他這份孝心，也願意行個舉手之勞。

　他向趙同使了個顏色，便同伊都立與眾侍衛進了驛站。

　在跟過來曹家長隨中，趙同地伸手雖是不行，但是心思縝密，收著銀錢。遇到打點地地方，都是他出面料理。

　上房有限，這些人中，除了曹家與伊都立兩家家仆外，其他人都帶了品級。

　最後，還是納蘭富森做主，選了處連脊的房子，將曹安置在中間上房，其他人四下裡安置了。

　曹原是不好意思如此，但是納蘭富森正色道:“聖命已下，我等就是為了護衛曹額駙而來，自當從今兒立了章程。不管是住宿打尖，還是中途，都應以護衛額駙安危為主。”

　他在眾人前換了“額駙”地稱呼， 也是在提醒這位侍衛們，曹的另一個身份。要是曹真有了閃失，他們這些人各個也脫不得乾系。

　曹聽出納蘭富森話中所指，心裡承他的情，沒有再嗦。

　待進了屋子，曹正梳洗著，趙同已是回來，銀子已經想法子送出，換了說辭，將曹的真實身份隱下，那扶靈還鄉的少年已經進了驛站……

　曹聽了，用毛巾擦了把臉，想著自己這算不算“日行一善”。

　這俗話說的好，“善有善報，惡有惡報，不是不報，時辰未到”。這善報卻是不指望，只希望那些個做壞事的人，都遭了報應，他就心滿意足了。

　當然，人心都是有偏頗的，曹心裡的壞人，就是那些算計他的人。

　他好好的過安生日子，那些暗地裡不消停的，沒事找事，不是壞人，是什麽?口，就將管家上道:“二爺，納蘭七爺今兒沒了，他們家使人送了喪信兒……”淚……

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