雖說曹曉得，既然自己為傳旨欽差，康熙這邊許是會指幾個侍衛跟著，但是看到納蘭富森與赫森時，還是頗為意外。

　意外的，不只曹一個。

　赫山挑了挑眉毛，看著曹笑道:“皇上指了我們一什侍衛跟著，原還以為是哪位中堂或軍門出行，正怕路上不好侍候。沒想到是竟是你，這回哥幾個也不用束的慌。”

　曹看看這十來個人的裝扮，一等侍衛一個，二等侍衛三，三等侍衛四，藍翎侍衛二。

　除了納蘭富森與赫山，還有兩三個侍衛是曹認識的，剩下的就都是新面孔了。

　這幾位領了差事出來，見了曹不過是穿著繡白鷳補服，人又年輕，心裡便有些瞧不起。

　能去西北固然是體面，但是今兒是皇上臨時點的差事，也不是人人願意去的。

　不過，見赫山與曹親近，納蘭富森說是沒說話，但是臉上的笑意是止不住的，大家心裡便也有些沒底。

　納蘭富森瞧著大家的神情，曉得這些人的毛病。

　在宮裡當差，尤其是能熬到乾清門侍衛的，都是權貴子弟，沒有誰是小門小戶出來的。這些人，骨子裡帶著傲氣不說，待人行事也多是勢利得緊。

　想到這裡，納蘭富森笑著對曹道:“怎麽巴巴地穿了這身出來?這是做司官做上癮了?怎麽說你好，年歲不大，瞧你這幾年折騰的，道台也做了，這太仆寺卿也做了，溜達一圈，又回來做司官。不知道的，還當真你是新晉。”

　說到這裡。他對那幾個侍衛道:“這位是兵部郎中、和碩額駙曹曹大人。別看他年輕。卻是你們前輩。如今他還掛著侍衛地缺。說起來大家都算是袍澤兄弟。”

　眾人聽了“曹”地名字。卻是沒有人敢怠慢了。

　曹家出身雖是包衣。但卻是這幾年風頭正勁地新貴。男為額駙。女為王妃。這份體面。不是誰家都能趕上地。

　曹看了納蘭富森與赫山等人雖說心裡歡喜。但是看著其他人地傲慢模樣也是有些不待見。

　說到底。這所謂地“禦前侍衛”更多地是殊榮。騎馬射箭這些雖拿得出手。但是遇到大事也不頂什麽用。

　這些人跟著去西北。雖是領受聖命。臨時護衛曹這位“欽差”。實際上也不能太指望他們什麽。

　這寒暄地功夫，伊都立已是陛見出來。看了這十來個侍衛，卻是不由一怔。

　吏部尚書富寧安去西北總理軍事，帶去的侍衛才十員。還多是新晉。曹這邊，不過是跑個腿，跟去的侍衛也是十個。“可見是親孫女婿，皇上待你到底是不同。”伊都立面上笑著，心裡卻是頗為感概。

　他也是大家子弟出身，父親是大學士，母親是大學士之女，父族母族極為顯赫。只因父親去世的早，又受到外祖父家拖累。他這些年也不太如意。

　伊都立與納蘭富森年紀相仿，早是舊識。

　就是剩下的那幾個新晉侍衛中，還有一個三等侍衛是伊爾根覺羅氏的旁支子弟，論輩分管伊都立叫叔叔。

　大家又是彼此廝見過，又是耽擱了一會兒功夫。

　曹抬頭見天色不早，道:“既是伊大人也出來，咱們就出吧。趕上晌午日頭足前多趕些路，中午也能歇歇。”

　雖說這一行，名義上是曹、伊都立與十員侍衛。但是曹與伊都立帶地長隨小廝，人數也將近三十人。

　魏黑與鄭虎的彪壯，加上曹甲四人的健碩，看得幾個新侍衛都面面相覷。到底誰是侍衛啊?有這幾位杵在曹身邊，倒顯得他們這些穿著侍衛服侍的，像是銀杆蠟槍頭一般。

　伊都立看到鄭虎的那刻，神色卻是有些不自在，猶豫了一下，頷示意。

　鄭虎看了眼曹。見他沒有說什麽。便也點頭，算是回禮。

　因為是走驛站疾馳。不需要備雙馬，大家一人一騎，在官道上一路往北。隨著馬蹄聲起，帶起一溜煙塵……躬身奏事。

　原奉天府府尹郝林上個月初升為宗人府府丞，奉天府府尹出缺。吏部曾保舉了左僉都禦史邵觀為奉天府府尹，康熙亦是準奏。

　偏生這位邵觀倒霉，陛辭那天，正趕上湖廣長江決堤的消息傳到禦前。

　康熙本就窩火，這邵觀又是畏懼天威，奏對之間戰戰兢兢，說話不利索，當場即被摘了頂戴。

　如今卻是宗人府那邊在催了，那邊亦是公事繁雜。新府丞卻是因新官未到，滯留在奉天，不能啟程來京。

　這個時候，自是沒人會想起上個月被革職的那個倒霉蛋，幾位大學士提了兩個人選。

　康熙這邊，也不會反省自己是否遷怒，問了幾句這兩個官員的履歷成績，最後定了其中年長的一個為奉天府府尹。

　除了奉天府府尹，總督倉場侍郎亦出缺。

　這次，大學士舉薦地人選，一個是禮部左侍郎曹寅，一個禮部右侍郎荊山。

　禮部衙門輕省，卻是同其他衙門一樣，兩位尚書、四位侍郎，六位堂官坐鎮。要說起閑散人手，足有半數。

　倉場衙門主要是負責掌管漕糧驗收、“京倉”日常管理，還有北運河到京城的河工、運輸等事務，主官就是“總督倉場侍郎”。

　雖說總督倉場侍郎，同六部其他侍郎一樣，都是正二品官，但是卻是權重。

　用京城官場裡的話來說，這六部侍郎位分雖高，但是也不過是“二房太太”，上面壓著兩個尚書，下邊又有各司辦事地郎中。

　拿著侍郎的俸祿，做著尚書的差事。要應對衙門裡的人士傾軋，倒霉的時候還要替上面大人背黑鍋。

　總督倉場侍郎，卻是不同。

　名義上，倉場衙門隸屬戶部，但是因涉及到漕運事務，是漕運總督管轄范圍。所以戶部鮮少插手倉場衙門之事。

　倉場衙門下，內設東、西、漕等科，分別掌管京城到通州的“十三倉”。這衙門的主官，可是一等一等肥缺。

　提議曹寅之人，也有揣摩聖心，故意賣好之意。

　康熙聞言，卻是不由地皺眉。

　這倉場事務牽扯各方利益，差事繁重不說，一不小心。就是萬丈深淵。

　當年施世綸半世清名，去做了這倉場侍郎，受到四方傾軋。極是狼狽。最後，還是康熙為了保全這個臣子，將其外放，才算是保全了他。

　待施世綸如此，待曹寅，康熙地情分更厚，自是不願曹寅領這個差事。

　或許在別人眼中，在倉場侍郎是肥缺，能可著心的撈銀子。但是以曹寅地忠心，卻只會埋頭做事。

　曹思量了一回，道:“先由禮部右侍郎荊山署理總督倉場事務，看看其得用不得用再說。”

　君臣議完事，幾位大學士跪安。

　康熙揉了揉自己的右手，從炕上起來，坐著攆駕前往太后宮請安。

　太后已用了早膳，正歪著炕上想事，聽了康熙到了。忙坐起身子來，臉上帶著慈色。

　這些年的相處，康熙心裡待這位嫡母亦是真心孝敬。

　看著她眼睛紅腫，眼睛裡不少紅血絲兒，康熙不禁有些憂心，躬身道:“皇額娘，您這是昨兒沒歇好?要不要傳太醫來瞧瞧?”

　太后搖搖頭，道:“不用，就是連著做了一晚上夢……還夢見太皇太后。她老人家訓斥了我。嗔怪我沒用，當年沒護好玉蔭。如今也沒照看玉蔭的孩子……”

　康熙聽太后提及前事，不禁有些茫然。

　昨晚沒睡好地，豈止太后一人?

　就是康熙，也是輾轉反側，無法入眠，總覺得影影綽綽的，像是能聽到歎息聲。

　太后見了康熙的神情，心裡不忍，拍了拍炕沿，道:“皇帝，坐吧，你也怪累的，這見天的早起料理朝政，幾十年來也是不容易。”

　康熙側身坐了，看著太后花白了一半地頭，道:“皇額娘，就算太皇太后也怪，也是怪朕，怪不到皇額娘身上。往後，皇額娘要是想找淑卿說話，就使人傳她進宮就是。”

　“淑卿?”太后沉吟著:“這是她額娘給起的名字?文縐縐的，怪咬口的。瞧著她地品貌，有幾分同她額娘相似，但是卻是個有福氣的。”

　“朕取的！”康熙地臉上浮出追憶之色，沉聲回道:“自打曉得她有了身子，朕便將孩子的名字圈好了，兒子就叫承重、女兒叫淑卿……”說到最後，卻是現出痛苦之色。

　太后見他難受，心裡已是有幾分後悔提及，道:“過去地都過去了，哀家原是想著，怕是皇帝也沒有忘了她，要不然也不會讓阿哥們地名字，都照著她的名兒為字。只是這些年不見你提，隻當你地難受勁過去了……人死不能複生，再提還有什麽意思?用不了多些年，咱們娘倆兒終是要同她們去做伴兒的……如今，黃泉之下，太皇太后她們團圓，瞧著這孩子日子過的和美，心裡也當是歡喜……”

　太后絮絮叨叨的，像是在開解康熙，也像是再開解自己個兒。

　這事情想開了，老人家心裡也就舒坦不少，看著康熙道:“別地哀家不管，這天熱，也不用再這折騰那孩子。怎麽影影綽綽的，聽說她兒子降了官。這朝廷的事，雖說哀家不該多嘴，但到底是自己家的孩子，不看僧面看佛面，也別太嚴厲了。小孩子家家的，毛毛躁躁的，也不算什麽，可不是得咱們做老的，看顧著麽?”

　康熙聽了太后的話，有幾分為難，也有幾分感動。

　太后最是心慈，也急愛護短。這些年，宗室與蒙古王公，沒少拿太后做擋箭牌。因這個，母子兩個還曾有過離心的時候。

　康熙原是最不愛聽太后這樣護短地口氣的，今兒卻是隻覺得心裡熱乎。

　太后心裡雖說愛屋及烏，將李氏與曹都當成了自家晚輩，但是想到曹寅時，卻是搖了搖頭，頗覺不足，道:“只是當年這門親事結的……門第且不說，這曹寅的年歲也實大了些……”珠，給丈夫戴上。

　曹寅卻是有些舍不得勞煩妻子，將李氏扶到炕邊坐下，道:“讓你多睡會兒，又起來這麽早?如今不比往常，就是為了孩子，也當多歇著。要是你還這麽著，那我明兒就去住書房了……”

　“老爺，沒那麽金貴，又不是頭一遭生孩子了。兒是醜初後走的，這也睡了兩三個時辰。”李氏帶著幾分臊意，道:“算是我求老爺了，別再這麽著，讓媳婦瞧了，隻當咱們這兩口老不修了。”

　曹寅笑著擺擺手，道:“這話說的，這是在家裡，咱們是夫妻，兒子不是還好生拜托我要照看你麽?”

　李氏見丈夫不聽勸，嗔怪地看了一眼，心裡卻是帶著幾分歡喜。

　說起來，夫妻二十多年，雖說相敬如賓，沒有紅過臉，但是也沒有這般親密過。

　曹寅看著妻子溫柔的面容，道:“這些年，我還沒有謝過你。早年我就忙著衙門的事兒，也沒顧及到家裡，多是勞煩你代我侍奉老太太、照看兒女。我哪裡配得上你?嫁給了我，卻是委屈了你……”說到最後，已是帶了幾分感慨。

　李氏以為丈夫說的是自己這個黃花閨女嫁他為繼室之事，忙道:“老爺說這些做什麽，使得人心裡怪酸地?老太太生前甚是疼我，老爺這些年也極是體恤，我本是無父之孤，到了這樣地人家，又是過的這樣地日子，要是再不知足，可就要遭天譴了……”

　曹寅想起自己個兒年輕時的荒唐， 心裡越羞愧。他張開嘴，剛想要說話，就聽到院子裡響起急促的腳步聲。

　“老爺，太太，四爺……”丫鬟在廊下尚未報稟完，曹項已經是疾步進了屋子。

　“大伯，伯娘，大伯……”曹項進了屋子，“撲通”一聲跪在地上，嘴巴一張一闔的，已經是淚如泉湧，哽咽著說不出話。

　李氏唬了一跳，曹寅皺眉道:“哭哭啼啼的，成什麽樣子?到底生何事，是二太太身子不舒坦了?”

　曹項搖搖頭，抬起頭來，用拳頭捂了嘴巴，帶著哭腔回道:“大伯，伯娘……我三哥……我三哥沒了……”

　曹碩的屍身已是硬了，臉上的血跡已經乾涸，面容卻是平和而寧靜。

　兆佳氏坐在地上，抓著兒子的胳膊，卻是哭也哭不出來……

　曹蒼白著臉，呆呆地站在一旁，看著躺在地上的兄長，眼中露出幾分惶恐……