“幾年功夫，四哥的實力就已展至此了麽?”曹出了十三阿哥府，騎在馬上，耳邊揮之不去的是十三阿哥醉後這一句呢喃。

　兩人都是聰明人，在喝酒前，誰也沒有就“四阿哥”的話題繼續說下去。

　在聽了曹的一番分析，曉得康熙針對的並不是他單單一個時，十三阿哥的沮喪不知不覺減了幾分。

　“不患寡而患不均”，就是這個道理。

　兩天米水未進，十三阿哥也是真餓了。

　待十三福晉親自帶人送了酒菜過來時，十三阿哥已經回內宅換了衣服，簡單梳洗完畢。

　曹早飯吃的早，中午在衙門胡亂填巴了一口，也有些餓了。

　賓主兩個，都是豁達之人，不講那些個虛禮。

　圍著炕桌，先是風卷殘雲一般，塞了個半飽，隨後兩人才一盅一盅地吃起酒來。

　十三阿哥已經收起自怨自艾之色，說起當年禦駕親征噶爾丹之事。

　當時，他也十來歲了，已經是半大小子。

　諸位阿哥中。除了時為太子地二阿哥坐鎮京師。行監國之權外。其他十五歲以上地阿哥全部跟在禦前征戰。

　“恨不早生幾年”、“恨不晚上幾年”。一個晚上。十三阿哥嘴裡就是念叨這兩句。

　早生幾年。他就能趕上那次地西征。一展胸中報復;晚上幾年。他就不用摻和這些亂七八糟地事。像十六阿哥、十七阿哥那樣做個自在皇子。也是不亦樂乎。

　直到醉後。已經是支撐不住。闔眼倒在炕上時。十三阿哥嘴裡才低聲道出這一句:“幾年功夫。四哥地實力就已展至此了麽?”

　他像是在問曹。又像是再問自己。

　這聲音中。有迷茫。有高興。還有說說不出道不明地糾結……

　夜色濃黑，晚風來疾。

　曹騎在馬背上，想著十三阿哥這句話。微微地眯了眯眼。

　身為皇子阿哥，十三阿哥對那個位置也曾惦記過吧?

　九子奪嫡，四阿哥先是依附太子，後來與八阿哥交好，還曾被康熙誤會過是“八爺黨”。直到二廢太子後，他才越地孤絕起來，當差時埋頭苦乾，其他時間“虔心”禮佛。

　八阿哥鬧騰的那麽歡實，這些年康熙申斥了幾次。但還是安撫的多。

　圈的只有大阿哥，廢的是太子，徹底冷落的是十三阿哥。

　關於十三阿哥當年獲罪地緣由。有各種說辭，有“筆跡調兵說”、有“安撫太子說”、有“保全十三說”。

　真相如何，只有康熙與十三阿哥父子兩個心裡曉得。“知子莫若父”麽?十三阿哥的意氣風，十三阿哥的好強，都成為康熙的心病。怕他重蹈大阿哥覆轍，為了保護他，所以才如此冷落麽?

　這樣有人情味兒的康熙像個慈愛的父親，但是卻不像是個帝王了。

　或許所謂真相不是“保護”，而是真真正正地厭棄了。

　帝王啊。心中最看重地還是那九五之尊的高位。

　康熙幼年登基，同其他帝王的機遇又不同。從他少年起，他就已經無法容忍別人挑戰他的專權。

　早年的鼇拜、吳三桂等人，中期的索額圖、明珠，末期嶄露頭角的皇子阿哥們。

　十三阿哥不是糊塗人，除了因被駁了請戰折子難過外，令他絕望的也是他無法再繼續自欺欺人下去。

　一時之間，曹的心裡竟生出一個荒謬地念頭。

　他突然想用動筆的，將自己所看到的。所聽到地，康熙朝的人物事件紀錄下來。那樣的話，後世的人，就能根據他的文字，對這個朝代有更深刻的認識。

　被後世吹捧為“千古一帝”的康熙，也有執拗的一面。

　看似好像是“仁孝”，胸懷天下，實際上掩藏在其“包容”面具下，是喜怒無常、好憎隨心的性子。

　不過。想到在雍正與乾隆兩朝越演越烈地文字獄。曹忙搖了搖頭。

　所謂史書，就是在帝王的容忍底線上被許可紀錄的文字。民間那些敢反應出“某朝某代”民風政事的。只能是改口換面，成了小說家言。

　曹家的危機化解，《紅樓夢》的土壤沒有了。

　歷史上的那個曹雪芹，真身不管是天佑也好，還有小五以後的兒子也好，也不會再書寫這段末世輝煌。

　想到這裡，曹摸了摸額頭，就算自己記得《紅樓夢》的大致劇情，也沒有本事默寫出來吧?

　不知不覺，已經進了胡同，將到曹府門口。

　這時，就聽小滿道:“大爺，東府側門剛進去地，像是三爺！”

　曹聞言，往前望去。

　東府紅燈籠下，側門剛剛掩上。

　回到府裡，曹去蘭院見過父母后，便回了梧桐苑。

　初瑜坐在燈下，手裡拿著針線，見曹進來，撂下起身侍候他梳洗。

　“怎麽又晚上做針線，仔細眼睛。實在閑不住，也要多點幾盞燈，咱們家又不差那點兒燈油錢。”曹更衣畢，洗了臉，坐在炕邊看初瑜的針線。

　他原本還以為是天慧或天佑、恆生他們幾個的肚兜，前襟什麽的，沒想到卻是一雙紅緞地的女鞋。鞋底還沒有上，現下鞋幫上的的花繡了大半。是如意牡丹的圖案，一圈大大小小的牡丹，加上如意雲紋，看著甚是雍容大氣。

　不說別地，就說這牡丹花瓣，就用了由深至淺十來個顏色。

　針腳密得看不出，可見是用了心地。

　“怎麽想起做繡花鞋，平實也不見你穿這個?”曹想起當年第一次見的初瑜繡地那個荷包，再看看眼前這精巧的繡活，笑著問妻子。心裡卻有幾分心疼。

　這些年來，曹的貼身衣物，初瑜從不假手於人。都是一針一線，自己製的。後來有了孩子們，初瑜更是針線不撒手。

　這十個指頭，被扎了多少次。才熬成現下這個水平來。

　初瑜到了碗茶，親自送到曹手上，而後才笑著回道:“不是我地，是給太太縫的。我問過府上經年的嬤嬤，這暗九年，除了做法事，最後也要穿紅衣，系紅腰帶。太太那邊紅腰帶是有的，衣服鞋襪這塊。我想趕在太太壽辰前，縫製一套出來。”

　雖說不迷信這個，但是想到“暗九”寓意不吉利。曹心裡也有些不得勁。

　他喝了口茶，抬頭問初瑜道:“母親今兒如何，可有什麽不舒坦的地方?剛在我過去瞧時，太太在裡屋躺著。就算是好人，這樣躺下去也不成啊，趕明兒白天得空，你也拉著母親出來溜達溜達。”

　初瑜聞言，猶豫了一下，道:“內務府那邊派了兩個老嬤嬤過來。明兒開始太太養胎保胎，許是得聽她們安排。她們早年在宮裡侍候過貴人的，聽說在胞胎上有幾分章程。”

　“內務府?”曹不由詫異出聲，皺眉道:“這內務府怎麽會派人來咱們家?咱們這邊又不是王府貝勒府……”說到這裡，他卻是說不下去了。

　按照之前地猜測，李氏的真實身份，不是康熙流落在外的公主，就是康熙的親侄女。

　皇女也好，皇侄女也好。看在故人面上，照拂一二，倒也說得過去。

　“聽說是王嬪娘娘派來的，還有娘娘賜下的各種珍貴藥材、太太還為難，雖是不耐煩見人，但是既是宮裡有賞，就要過去謝恩。”初瑜一邊收攏了炕上的針線，一邊說道。

　王嬪因連育三個皇子的緣故，在后宮有些地位。

　這些年隨扈宮妃中。差不多都有王嬪的一席之地。

　后宮中。除了貴妃與德、宜、榮、惠四妃外，還數王嬪最為體面。

　雖說王氏是“嬪”待遇。為一宮主位，但是畢竟沒有經過金冊禦封，名不正言不順，怎麽會插手宮務?

　要說十六阿哥現下打理內務府，王嬪想要使喚人，也不是難事。不過，畢竟在后宮待了二十多年，她當不會這般冒失。

　不過是借著王嬪之名罷了，這其中有著康熙對曹家地“聖眷”，所以才會這般恩賞。

　想起十三阿哥的窘境，曹對康熙的這些“恩賞”也有些意興闌珊。

　他懶得再想，往炕上一趟，轉了話題道:“剛才回來，好像瞧見老三了。不是說他這幾日往侍郎府那邊賠情麽，有什麽回音沒有?這深更半夜地回來，也夠他折騰的。”

　初瑜搖了搖頭，道:“二太太頭晌與下晌都來了，跟太太說話時提起來著，聽著那意思，這回攔著如慧不讓回來的竟是親家老爺。到底因什麽緣故，二太太也沒說大清楚。隻說那邊親家太太已經松口了，這邊就讓三弟見天的過去賠情呢。”

　曹想想曹碩那點小歲數，如今就要為了妻妾之事忙得焦頭爛額，不由皺眉，道:“老三過去瞧著也是穩重的，怎麽如今鬧成這個模樣?娶妻當娶賢，這句話果然沒錯。”

　嘴裡說著，他卻心裡還是偏著曹碩的。

　有個兆佳氏那樣一個強勢的母親，再娶了如慧這個厲害媳婦，怨不得吃不消。

　偏是偏，該怪的地方還怪。小小年紀，沉溺女色，也太不應當了。

　對於堂弟們有侍妾通房之事，曹的心情也是複雜地，好像有點嫉妒，又好像有點羨慕。

　他雖然懶了些，但是每個男人的心底，也還是盼著能做享齊人之福的。

　初瑜看了曹一眼，卻是不讚成他的看法，道:“怨不得如慧惱，這事擱在誰家，都要鬧騰一陣子的。到底是新媳婦進門，多少要給留些臉面。況且這邊不比別人，又是如慧的親姑母家，自然更沒想過會受這般委屈。”

　初瑜說的在理。曹也沒再說旁的。

　雖說這大伯子與兄弟媳婦，能夠見面的次數有限，但是對於如慧地“悍”名，曹也是早有耳聞。

　他思量了一遭，道:“夫妻之間，容貌、談吐都是次要地。最重要的是要性子相合，才是長久之道。老三與如慧這一對，老三外圓內方，如慧是孩子心性，想要相處妥當，也委實不容易。”

　到底是已經分家，對於曹碩的事兒，有兆佳氏做主，他們這堂兄堂嫂也差插不上話。

　夫妻兩個說了兩句。便提起天佑與恆生遷房之事。

　如今孩子們都安置在東屋，雖說熱鬧，但是趕上一個不得勁。三個孩子都歇不好。曹與初瑜商議了一番，決定還是將天佑與恆生安置到葵院去。

　除了想讓孩子們住得寬敞外，也希望能讓紫晶多些人氣。

　早年天慧剛出生時，恆生才住過葵院，紫晶也是甚疼的。

　如今，紫晶除了幫初瑜料理內宅外，嫌少出葵院，整日裡抄寫經書，叫人看著心裡不放心。

　說完這些。夫妻兩個進了裡屋安置。

　因喝了酒的緣故，曹也是有些意動。

　夫妻兩個，少不得來些“閨房之樂”。床笫之間，過後，曹已經是鼾聲漸起。

　初瑜卻是睡不著，望著床幔呆。

　如慧不能容下丈夫的通房，就失了一個“賢”字麽?

　說到底，天下有哪個女人不嫉妒。

　就說初瑜自己個兒，將自己放在如慧那處境想上一想。也覺得傷心欲絕。

　可是，作為曹家媳婦，公婆憐愛、丈夫疼惜，她能做地，應該是什麽?

　她摸了摸自己的肚子，隱隱地生出幾分期盼來。

　要是婆婆生地是個男孩地話，曹家長房血脈也不至於這麽單薄，子嗣傳承都擔在丈夫一個人身上……上房。

　丫鬟隱香手裡拿著雞毛撣子，彈拭各處的灰塵。待到了百寶格時。她不由地詫異出聲:“咦，怎麽又空了一處，這地金如意呢?”

　屋子裡，還有個穿著青色馬甲的丫鬟，聞言走了過來，看著百寶格皺眉。

　“藏香姐姐，您瞧，這又空了一處，昨兒不見了一個雲紋金獅子，今兒就沒了金如意，這莫不是遭了賊?”隱香說著，不禁瞅了瞅四周，打了個寒戰。

　她們“香”字輩的丫頭，攏共是四個。除了有了身孕被送到莊子的添香，還有個容貌俏麗地留香。

　如慧回娘家後，兆佳氏將兒子的屋裡人挨個看了。因留香顏色好，怕她不安分，就打出去配小子了。

　藏香與隱香性子恭順，容貌平平，兆佳氏教訓了一番，便仍讓她們在這邊侍候。

　如慧留下的那兩個丫鬟，已經被侍郎府接回去。這邊院子，只剩下藏香、隱香帶著幾個小丫鬟侍候。

　藏香仰起頭，將百寶格挨個看了，卻是越看越心驚。

　原本擺放著青花雙鳳紋瓶地地方，換上了青花三果紋蒜頭瓶;擺放著象牙花雕仙女像的地方，換上了漢白玉佛手;擺放著白玉雕三羊開泰擺件的地方，換上了白柚筆筒……

　攏共就二十多個擺件，換了五、六件。

　因換的東西，要不顏色差不多，要不樣式差不多，這要是不仔細的話，還真瞧不出來。

　隱香年紀下，渾不知愁，藏香到底年長幾歲，手心已經都是汗，身子有些軟。

　她撫了撫胸口，強按下心神，低聲對隱香道:“別張揚，要不然你我都托不得乾系。這事兒瞞不得，得馬上報上去。”

　隱香聽了，不由一哆嗦，露出惶恐之色，道:“姐姐，是要去太太房麽，我怕。”

　隱香與藏香不同，是京城這邊的家生子，二房初進京時，分在曹碩房裡的。

　這幾年來，她也算是見識了兆佳氏的淫威，真是貓避鼠似的。

　早年地玉蛛之死，加上前些日子留香只因遷怒，就被胡亂指了個麻子，使得隱香對兆佳氏越畏懼。

　藏香稍作思量，搖頭道:“不去太太房裡，先報二奶奶那邊，看二奶奶怎麽吩咐……”

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