從離城北行八百裡，便是康城的大河渡口。過河後再往北走幾十裡地，就是烏蘭草原的南緣了。

烏蘭草原由它北面的烏蘭山得名，地處九曲大河和烏蘭山的南北包夾之下。從大亂世時期開始，這片草原上就已經是胡漢雜居。

一百年前前朝曾將勢力擴展至此，並且還短暫建立過官署，而由於前朝不久後崩潰，以及北方蒼國崛起，此地大部的控制權便落入蒼國手中。

五十年前蒼國和徐國的第一次大戰後，徐國北進失利，蒼國一度完全控制了此地，但不到十年，蒼國內部就陷入權力爭奪，徐國也趁機控制了草原南部。

之後近三十年的時間裡，雙方控制地帶犬牙交錯，但並未發生過較大規模的衝突。直到數年前的邊境大戰之後，蒼國大敗，被迫將勢力退回到烏蘭山以北，徐國才徹底控制了此地。

鑒於如此的原因，烏蘭草原在近百年來都是南北之間的緩衝區。而在蒼國如今的汗王上台後，南北關系較之先前大為緩和，草原貿易也開始發展起來。即便後來兩國再次交惡，也只是讓貿易暫停，戰後又很快恢復。

現在，徐國朝廷已經在草原上建立了數個馬場，分散駐扎著上萬人的兵力。軍隊在此蓄養馬匹，大部分供給軍用，少量供給民用。而統領馬場駐軍的將領，也是目前這一帶僅有的朝廷官員。不過駐軍除了管一些大事外，基本上不插手民間事務，大部分還是由當地一些有威望的長者組織進行調查、調解和裁決。

韓宇穿越前曾經到祖國北方草原的邊緣一帶旅遊過，那裡的草原已經受到工業文明的侵蝕多年，很多地方的草場已經開始退化，但即便這樣，他也覺得那裡很美。不過跟他在這個世界裡見到的草原比起來，那就是小巫見大巫了。

他剛進入烏蘭草原的時候，還是六月的盛夏時節。放眼四望，偌大的一片地方，都是接天一色的草場，充滿了“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低現牛羊”的意境，美不勝收。

他獨自背著行李走在一望無際的草原上，一邊欣賞著草原的美景，一邊情不自禁的哼起了歌:“……套馬的漢子你威武雄壯，飛馳的駿馬像疾風一樣……”

不知不覺中，他竟把這次任務，當成了一次放飛自我的旅行。

然而，再好的心情，也最終會敗給時光。

一晃到了九月初，三個月的時間過去了，他已經造訪了草原南部和東部離漢人地盤還算比較近的十多個鎮子，但結果依然一無所獲，這讓他非常頹喪。

而天氣也讓他的心情更為煩躁。九月初在神州的大部分地區，正是金秋時節，黃葉飄飄，菊香陣陣;但在這個地方，卻是北風卷地，蒼穹飛雪，一派蕭疏的冬日之景。

每天剛一走出客棧的大門，迎面就是刺骨的寒風，足以讓他在瞬間決定就算憋死、死屋裡、從房梁上跳下去，也不會離開客棧半步。但是想歸想，為了能早日拿到《爛柯譜》，他也只能咬牙堅持著，繼續搜尋閻虎的旅途。

這天，他正向著西邊的草原腹地前行，卻出了些意外。

根據他出發前準備的地圖上的標記，他今日走約五十裡之路後，就能到達下一個鎮子——望歸鎮。以他的腳力，即便是頂著寒風，也完全能在下午到達。

然而現在眼瞅著太陽都要落山了，四下一望，都是開闊的草原，見不到半點兒城鎮的影子。看來這一段的地圖應該是出了問題。

他記得過午的時候曾經路過一個牧民聚落，估摸著離這個地方大概有十幾二十裡路的樣子。

以現在的天色，他很難在天黑之前趕到，而且他也並不想走回頭路，那麽這就意味著他今天晚上只能露宿荒野了。雖然他為了以防萬一，帶了一個簡易的帳篷，但若是孤身一人夜間在開闊地帶露營的話，恐怕很容易會成為狼群的目標。

草原狼的凶猛是出了名的，也是這一帶往來商旅最害怕的東西。即便他有武功，但若是獨自面對有組織的狼群，也相當危險。

沒有辦法，他隻得加快腳步繼續前行，希望能看到有人聚集的地方，最起碼能找到一個有遮蔽物能提供一定防禦能力的地方。

老天這次眷顧了他一把。走了沒多久之後，他就遠遠的望見前方升起了一道白煙。

有煙就意味著有人。他繼續快步前行，很快又看到了一點明亮而跳動的火光。待他走近了那點火光的時候，太陽的最後一抹余暉也從地平線上消失了。

那是一堆篝火，有二十多個人圍著火堆，一邊吃喝，一邊談笑風生。而火堆的旁邊，是一大堆打包好的物件，以及二十多匹健壯的馱馬。看起來，這應當是一個商隊。

一位男子首先看到了陸青崖，高聲喊道:“什麽人?”

這一嗓子下去，三個身形魁梧的男子迅速起身圍了過去，手中都提著一柄彎刀，看樣子應該就是商隊的護衛了。他們都穿著略顯破舊的皮襖，披散著頭髮，這也是烏蘭草原一帶許多男子的常見打扮，胡人漢人都有如此的。

陸青崖連忙拱手拜了一下，說:“在下只是一個孤身的旅人，因為這地方前不著村後不著店的，又恰好看到諸位在此扎營，想跟著一起熱鬧一下，夜裡也好有個照應。”

其中一個護衛打量了他一眼，見他一副標準的漢人打扮，又帶著一柄劍，於是笑道:“原來是個神州來的小子，看樣子還是個劍客。呵呵，在這個地方，可真是不多見。”

而另一個護衛也說:“聽說神州那邊，會用劍的可都是厲害角色，你小子想來也該有點本事吧?”

“這位大哥過獎了，我不過是學過一點兒微末之技罷了。”

第三個護衛則回頭喊道:“二掌櫃，是一個神州來的劍客，想在這留宿一晚。”

被稱為“二掌櫃”的人緩緩起身，走了過來。這是一個滿臉溝壑、飽經風霜的漢子，估計得有五十歲了;胡子雜亂，兩鬢斑白，雙眼看起來沒有多少神采;身上穿著一件袖口略大的袍子，看起來沒有帶武器，或許並不懂武功。

“二掌櫃”走到陸青崖跟前，只是隨意看了這個年輕人一眼，然後就把目光更多的放在了他手中的劍上。

他用手指了指，用低沉沙啞的嗓音說道:“小子，把劍拔出來，讓我看看。”

陸青崖不知他想要幹什麽，但畢竟自己有求於他，於是照做了。

“二掌櫃”上前了兩步，目不轉睛的看著他手裡的劍有一小會兒，然後微微頷首，淡淡的說了一句:“镔鐵所鑄，不錯。能做到這個程度，神州裡面恐怕也就數龍泉山莊了。”

他口中的“镔鐵”，是一種技術工藝相當複雜的鋼鐵，而以镔鐵打造的兵器則鋒利非常，吹毛齊斷。目前市面上能買到的兵器，只要價格在三十貫以上的，多少都含有镔鐵。

镔鐵原本是西域大夏國最有名的出口商品，但此國已在十幾年前被大月國所滅，之後大月國便禁止了镔鐵的出口。 這也一度引起了神州一些人對失去優質鋼鐵的擔憂。

好在沒過多久，龍泉山莊就宣布掌握了镔鐵的製造技術，並且向前來探尋其奧秘的匠人免費傳授。不過十幾年過去，也只有少量人學會，而且論產品水準，依然是龍泉山莊最高。

陸青崖衝“二掌櫃”點了點頭，說:“二掌櫃好眼力。”

一個護衛嗤笑了一聲，說:“二掌櫃怎麽可能連這個都看不出來?他可是……”

他還沒說完，旁邊另一個護衛就輕咳了一聲。

話沒說完的護衛立刻心領神會，閉緊嘴巴不再說一個字。

“二掌櫃”瞥了那個護衛一眼，然後又對陸青崖說:“想留下，可以。”

陸青崖聽了，連忙拜謝:“多謝二掌櫃。”

“二掌櫃”一抬手，又說:“別高興得太早了，我有個條件。”

“二掌櫃請說。”

他指了指身邊的三個護衛，說:“小子，既然你是個劍客，那就證明一下你自己的本事。我這三個不成器的護衛本領都差不多，你隨便挑一個過過招，隻分勝負，不決生死。打贏了留下，打輸了滾蛋。”

陸青崖本以為對方可能會要點錢財啥的，那並不是什麽太大的問題，卻沒想到會是這個條件。不過好不容易發現個有人員聚集、能提供一些安全感的地方，他才不想離開獨自露營。

再說，他對自己的武功還是有點兒信心的，因此並沒有猶豫多久，就衝著其中一個護衛抱拳說道:“那就請這位大哥賜教了。”

“二掌櫃”點點頭:“好，鋼蛋，你陪這小子過兩招。銅蛋、鐵蛋，咱們去一邊看著。”