三人只是取笑之談，說笑了一回，便仍談正事。探春又接著說道:“咱們這園子隻算比他們的多一半，加一倍算，一年就有四百銀子的利息。若此時也像錦香侯一家一樣受了銀子就給大家發下去，自然小器，不是咱們這樣辦人家的事。派出兩個一定的人來，既然家裡有許多值錢之物，一味任人作踐，也似乎暴殄天物。不如在園子裡所有的老媽媽中，揀出幾個本分老誠，能知園圃事的，派準她們收拾料理，也不必要她們交租納稅，隻問她們一年可以孝敬些什麽。一則園子有專定之人修理花木，自然一年好似一年的，也不用臨時忙亂。二則也不至作踐，白辜負了東西。三則老媽媽們也可借此小補，不枉年日子在園中辛苦。四則亦可以省了這些花兒匠、山子匠並打掃人等的工費。將此有余以補不足，未為不可。也顯得咱們家大器”

　　寶釵譏諷探春，探春自然聽得出來，雖與寶釵不服輸，可也變了做事的法子，與給老媽媽們活計貼補家用為由，看誰給的孝敬多，給誰活計。

　　寶釵正在地下看壁上的字畫，想著今日道大觀園來，又變得輕浮了，忘了自己的本分，於是決定做縮頭烏龜，不再多有意見，聽如探春此說一則，便點一回頭，說完，便笑道:“善哉”

　　李紈笑道:“好主意。這果一行，太太必喜歡。省錢事小，第一有人打掃，專司其職，又許她們去賣錢。使之以權，動之以利，再無不盡職的了。”

　　見大家都認可，探春笑道:“我細想，我一個女孩兒家，如此折騰為了什麽，還不是為了這個家，結果自己還鬧得沒人疼沒人顧的，我哪裡還有好處去待人。”口內說到這裡，不免又流下淚來。”

　　李紈等見她說得懇切，知道他是又想起了她的姨娘，素日因趙姨娘每生誹謗，在王夫人跟前，亦為趙姨娘所累，故此探春亦都不免流下淚來，李紈卻沒心情聽他哭妖，你們娘們互相折磨都是自找的，犯得上四處張揚博同情嗎?忙勸道:“趁今日清淨，大家商議兩件興利剔弊的事，也不枉太太委托一場。又提這沒要緊的事做什麽?”

　　探春聽了，知道今日這事博不到好感了，便和李紈命人將園中所有婆子的名單要來，大家參度，大概定了幾個。又將她們一齊傳來，李紈大概告訴與他們。

　　眾人聽了，無不願意，，其中幾位尤其積極，說了好些漂亮話。也有說:“那一片竹子單交給我，一年工夫，明年又是一片。除了家裡吃的筍，一年還可交些錢糧。”這一個說:“那一片稻地交給我，一年這些玩的大小雀鳥的糧食，不必動官中錢糧，我還可以交錢糧。”

　　探春才要說話，人回:“大夫來了，進園瞧姑娘。”眾婆子隻得去領大夫。

　　眾婆子去後，探春問寶釵如何。寶釵笑答道:“幸於始者怠於終，繕其辭者嗜其利。”意思其實非常簡單:最初僥幸得利之人，由於機會來得太過輕松，過後反而容易懈怠;那些誇誇其談之人，不過是貪圖利益，不見得真能有什麽本事。

　　探春聽了，點頭稱讚，便向冊上指出幾個人來與她二人看。

　　她三人說道:“這一個老祝媽是個妥當的，況她老頭子和她兒子，代代都是管打掃竹子，如今竟把這所有的竹子交與她。這一個老田媽本是種莊稼的，稻香村一帶凡有菜蔬稻稗之類，雖是頑意兒，不必認真大治大耕，也須得她去，再一按時加些培植，豈不更好?”

　　探春又笑道:“可惜蘅蕪苑和怡紅院這兩處大地方竟沒有出利息之物！”

　　李紈忙笑道:“蘅蕪苑裡更利害！如今香料鋪並大市大廟賣的各處香料、香草兒，都不是這些東西?算起來，比別的利息更大。怡紅院別說別的，單隻說春夏天一季玫瑰花，共下多少花?還有一帶籬笆上的薔薇、月季、寶相、金銀藤，單這沒要緊的花草幹了，賣到茶葉鋪、藥鋪去，也值幾個錢。”

　　此刻探春才明白，這李紈的見識遠在自己之上，人家才是名門閨秀啊。探春笑道:“原來如此。只是弄香草的，沒有在行的人。”

　　探春的丫鬟侍書忙笑道:“跟寶姑娘的鶯兒，她媽就是會弄這個的，上回她還采了些曬幹了，綸成花籃葫蘆給我玩的，姑娘倒忘了不成?”

　　寶釵哪裡會接這個活計，為了點散碎的銀子，又和大觀園牽扯上笑道:“你們可別捉弄我了。”

　　探春裝傻，詫異的問:“這是為何?”

　　寶釵道:“斷斷使不得！你們這裡多少得用的人，一個一個閑著沒事辦，這會子又弄我個外人來，叫那起人連我也看小了。

　　我倒替你們想出一個人來:怡紅院有個老葉媽，她就是茗煙的娘。那是個誠實老人家，她兒子茗煙護著寶玉的時候丟了，如今也不知道是生是死，你們家裡也沒個下文給人家，她又和我們鶯兒的娘極好，不如把這事交與葉媽。也算體諒這寡母了，她有不知的，不必咱們說，她就找鶯兒的娘去商議了。哪怕葉媽全不管，竟交與那一個，那是她們私情兒，有人說閑話，也就怨不到咱們身上了。如此一行，你們辦得又至公，於事又甚妥。”

　　寶釵這事是沒安好心的，人家兒子因著你家兒子弄沒了，人家還弄是一門心思的效忠，你們家做事拖泥帶水的，也不處理好這一家人家，早晚生怨恨的。

　　李紈道:“是極。”把這不穩當的人弄到怡紅樓去，對自己有利無害，但是事好事。

　　探春想不到這一層，只是道:“雖如此，只怕她們見利忘義。”又是一句一語雙關，埋汰寶釵的話。

　　一時，婆子們來回:“大夫已去。”將藥方送上去，三人看了，一面遣人送出去取藥，監派調服;

　　一面探春與李紈明示諸人:某人管某處，“按四季，除家中定例用多少外，余者任憑你們采取了去取利，年終算帳。”

　　探春笑道:“我又想起一件事:若年終算帳歸錢時，自然歸到帳房，仍是上頭又添一層管主，還在他們手心裡，又剝一層皮。這如今我們興出這事來派了你們，已是跨過他們的頭去了，心裡有氣，隻說不出來。你們年終去歸帳，他還不捉弄你們等什麽?再者，這一年間，管什麽的，主子有一全分，他們就得半分。這是家裡的舊例，人所共知的，別的偷著的在外。如今這園子裡是我的新創，竟別入他們手，每年歸帳，竟歸到裡頭來才好。”

　　(這像不像區塊鏈啊，呵呵，我沒諷刺誰，真的。)

　　李紈笑道:“依我說，裡頭也不用歸帳，這個多了，那個少了，倒多了事。不如問她們誰領這一份的，她就攬一宗事去。不過是園裡的人的動用的東西。我替你們算出來了，有限的幾宗事:不過是頭油、胭粉、香、紙，每一位姑娘幾個丫頭，都是有定例的。再者，各處笤帚、撮簸、撣子並大小禽鳥、鹿、兔吃的糧食。不過這幾樣，都是她們包了去，不用帳房去領錢。”

　　探春笑道:“這幾宗雖小，一年通共算了，也省得下四百兩銀子。

　　寶釵忍不了了，在榮國府總是別人教他做事，如今終於有個做事不妥的讓她教導了，還能標榜自己比這王侯小姐要強，自然笑道:“你又來這小氣勁，一年四百，二年八百兩，取租的房子也能置得幾間，薄地也可添幾畝了。

　　可是雖還有敷余的，但她們既辛苦鬧一年，也要叫她們剩些粘補粘補自家。雖是興利節用為綱，然亦不可太嗇。

　　縱再省上二三百銀子，失了大體統，也不像。

　　所以如此一行，外頭帳房裡一年少出四五百銀子，也不覺得很艱辛了，她們裡頭卻也得些小補。

　　這些沒營生的媽媽們，也寬裕了;園子裡花木，也可以每年滋長蕃盛;你們也得了可使之物。

　　這事情不失大體。可你若一味要省，哪裡不搜尋出幾個錢來。凡有些余利的，一概入了官中，那時裡外怨聲載道，豈不失了你們這樣人家的大體?

　　如今這園裡幾十個老媽媽們，若隻給了這個，那剩的也必抱怨不公。我才說的，她們隻供給這幾樣，也未免太寬裕了。一年竟除了這個之外， 她每人不論有余無余，隻叫她拿出若乾貫錢來，大家湊齊，單散與園中這些媽媽們。

　　他們雖不料理這些，卻日夜也是在園中照看、當差之人，關門閉戶，起早睡晚，大雨大雪，姑娘們出入，抬轎子，撐船，拉冰床。一應粗糙活計，都是她們的差使。一年在園裡辛苦到頭，這園內既有出息，也是分內該沾帶些的。

　　還有一句至小的話，索性說破了:你們隻管了自己寬裕，不分與她們些，她們雖不敢明怨，心裡卻都不服，隻用假公濟私的，多摘你們幾個果子，多掐幾枝花兒，你們有冤還沒處訴。他們也沾帶了些利息，你們有照顧不到的，她們就替你照顧了。”

　　眾有活計的婆子聽了這個議論，又去了帳房受轄製，又不與家裡去算帳，一年不過多拿出若乾貫錢來，各各歡喜異常，都齊聲說:“願意。總比出門去被他們拿捏，還得拿出錢來強。”

　　那沒分到活計的，聽了每年終又無故得分錢，也都喜歡起來，口內說:“她們辛苦收拾，是該剩些錢粘補的。我們怎麽好‘穩坐吃三注’呢?”口中客氣可誰也沒拒絕。

　　這就是迎春常教導的，不患寡，而患不均。公平和公正你總得佔一樣。

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