這天，畢業班的住校生們如往常一樣早早地起床，上完了早讀，吃過了早飯。如往常不同的是，班主任周老虎與丁老師帶領五個學生，離開了校園，往縣城迤邐而來。這次出門不是為了遊玩，而是為了參加縣裡組織的一場奧林匹克競賽。張振安路過自家門前的時候，看到院門開敞，煙囪裡正突突往外冒煙，心中有些興奮，偷眼窺看老師同伴們的表情，見眾人毫無介意之色，暗暗失望，轉而見前面的許梅扭身瞥了一眼，仿佛在說:“嘿，我是知道的！”不由得勃然欣喜了起來。一行人沿著石子大路一直向西，走的是入城的舊路。當太陽漸漸升起，空氣中的悶燥的勁兒也越發濃厚。也不知騎行了多久，張振安覺得有些疲乏，猛一抬頭，看到路邊歪斜著那間老舊不堪的機面房，陽光照射在小房子駁雜肮髒的東山牆上，使得牆壁異常發亮，依稀可辨模糊不清的生育標語，心中猛地一震，因為他知道越過這裡，往前不遠處有一個很大的變電站，過了變電站，很快便可以插入通向大市場的那條街道。那裡已經算是縣城的范圍了。

　　進入縣城後，道路變得擁塞起來，到處都是車與人。張振安開始可以勉強辨得方位，經過了摩肩接踵的大市場，看到了縣醫院那棟住院部大樓，轉過縣城中心地標性質的大轉盤，道路開始變得陌生。待隊伍穿過了數條交錯的大小街道，跨過一座久有歲月的大石橋，扎進一條樹蔭蔽天的狹窄道路，他完全分不清了東西南北。他知道這裡應屬老城區，卻從未到過此處。道路兩旁都是高大且粗壯的梧桐樹，綿延伸展，似無盡頭，濃密的枝葉在頭頂上方紛亂交錯，遮天翳日，使得空氣中充斥著一股古厚而凝重的氣息。老舊商鋪看起來與梧桐樹是和諧一體的，連亙不斷，也是一眼望不到頭兒，清一色的青瓦翹簷，只是門臉兒多有不同，各式商品堆滿了門前貨攤，五花八門，應有盡有，令人目不暇接。

　　隊伍折進一條更加狹窄幽暗的街道，兩旁依然是似無窮盡的梧桐樹與大小商鋪。周老虎突然說:“我們到了！”眾人循著指示看過去，只見路南開著一扇低矮卻寬敞的大門，牆壁上豎掛著一副看起來毫不起眼的門牌兒。這些字眼卻是字字驚心，讓人不得不肅然起敬。學生們跟在老師們的後面，鑽入了校門，穿過了一條較為狹促的甬道，眼前豁然開朗了起來。放眼望去，大片的水泥地面乾淨平整，沒有一處是土質的地面;花壇設計得很是別致，種植了更多的花花草草，有的見所未見;教學樓分布數處，高大氣派，造型迥異，每一棟都漂亮極了;遠處的柵欄後面有鋪有紅色跑道的運動場，看起來面積很大，貼近柵欄的一側是籃球場，不少男生在場內打籃球，還有在踢足球的，不少人都穿著帶有號碼的球衣。

　　這群師生們找到競賽場地的時候，那棟教學樓前已經聚集了不少來至各個學校的師生。張振安貼在人群外圍，翹足延頸，想看清牆壁上張貼的一份告示，正凝目諦視，腳面發痛，原是被人踩了一下。肇事者是一個小個子男學生，身著校服，長著一張小圓臉，頭戴鴨舌帽，乍看過去，與葉華強頗有幾分神似，細看卻又完全不是了。鴨舌帽見自己闖了禍，羞澀地咧嘴直笑。張振安以為這人頗類自己，心生好感，便與他攀談了起來。鴨舌帽原來來頭不小，竟是隔壁徐中的。這所學校近些年風頭正盛，是縣裡除了縣中外升學率最好的學校。鴨舌帽看起來頗為自矜，言辭間看似多有謙遜，

暗含逼人的狂傲之氣。張振安心中不太舒服，也很不服氣，再勉強應付幾句，尋機告辭離開了這人。孫培健站在相隔不遠的人群外側，微眯冷眼，面向人群，雙手交叉胸前，頻頻顛動單腿。高亮坐在稍遠處的台階上，抱著參考書，不時俯仰，嘴巴一翕一張的。女生們並排坐在高亮身側不遠處，表情嚴肅，正在竊竊低語著什麽。張振安想了想，過去在高亮身邊坐了下來。許梅問剛才那個是什麽人，張振安如實說了，眾人便聊起了那所聞名遐邇的學校。趙茵茵以為本校與徐中相差甚遠，別人都不以為然。如此閑聊片刻，兩個女生相約上廁所去了。張振安閑來無事，見孫培健那副鑿枘不群的模樣，覺得很是好笑，摟住高亮的肩膀，笑問你看洋詩人像像監考老師啊，高亮看了一眼，說我看像二尾子。兩人相視大笑了起來。孫培健應是知道兩個同伴正在嘲笑自己，冷冷地瞥了一眼，搖搖晃晃地踱步遠去了。　　不一會兒，老師們帶著競考的信息回來，向學生們重申了考前的注意事項。過了片刻，有人打開了考場的房門，依次張貼入場的名單。考生們按名單分別進入考場，課桌一角已經事先貼好了考生的編號以及姓名。陪考的老師們全被驅離到走廊外。監考老師夾著試卷進門，宣布知識競賽的考試規則，刻時分發試卷。張振安開始頗有些惴惴不安，領到了印製精良的考卷，駕輕就熟，很快安下心來。考卷沒有選擇填空等小題，只有八道大題。他大略翻看畢，思忖三個小時的時間應是綽綽有余，凝神答起題來，這才發覺競賽題不可小覷。第一題便頗為棘手，糾纏許久，勉強解出了答案，再看下一題，越發深奧難解，冥思苦想，不得要領，暫時跳開，再看後面，卻是一題難比一題，隻得尋著那些稍有眉目的來鑽研。思緒常常深陷迷團，不可自拔，草紙塗了又改，改了又塗，如此反覆。有的題目毫無頭緒，根本無從下手。放佛只是一眨眼的功夫，監考老師已在提醒時間只剩下半個小時。他還沒來得及細看最後兩道大題的內容，前面也有幾道題目膠著無解，勉強整理出一些稍有頭緒的思路，胡亂猜寫一番，等到了交卷時間，自覺滿卷淒慘，不堪入目。他怏怏地退出教室，見考生們大多面色凝重，尋得同伴，再一對詢，都說新奇難解，這才稍稍輕松了一些。

　　師生們饑腸轆轆，離開了校園，尋找吃飯的地方。沿路飯店很多，或是滿客，或是不入周老虎的法眼。隊伍在前方路口拐個彎兒，折向南行，再走了大概十來分鍾，丁老師說隨便吃點什麽得了。路旁剛好有家飯店裝潢得古色古香，周老虎便帶隊走了進來。飯店內裝飾頗有陳古風，桌椅都是老式的物件。偌大的大廳裡放著多張大方桌，生意卻是稀疏尋常，先來的食客們佔據了南側向陽的兩三張桌子，喧聲聒耳。空氣裡漂浮著酒肉與油煙相混合的味道，頗為悶嗆人。眾人選定了一張靠北窗的桌子。一個老板模樣的中年男人從鏤空的屏風後閃出，小跑過來，態度殷勤，呈上設計精美的菜單。周老虎來回翻弄菜單，嘀咕說:“沒得什麽吃的嘛。”

　　老板說:“你們想吃什麽口味?我家軟兜長魚不錯，蒲菜也是剛剛到貨的。”

　　周老虎將菜單推到丁老師面前。丁老師翻看一陣菜單，又將菜單還給了周老虎。周老虎手捧菜單，遲遲拿不定主意。丁老師說:“我們不要什麽特色菜，給我們炒些個家常菜就行了。”

　　老板說:“都有，都有，家常菜登後邊呢。”

　　丁老師再翻看一遍菜單，抱怨說:“你家菜怎那麽貴的啊?我們這丁個工資，還不夠登你這地方消費一頓的。你這滿屋子油嘰嘰的，難聞死得了，怎回事啊?”

　　老板說:“廚房鼓風機有些個問題，正找人來弄，各位將就將就啵！”

　　丁老師說:“這樣子，你家有有面條?給我們下幾碗面條。”

　　老板說:“我家不做面食。大中晌的，不是我說的，這條街都沒得！你們要實在想那個，出門往南裡把路，有個門口搭棚子賣早飯的，油條，辣湯可能還有。”

　　丁老師聽了，憤然而起。周老虎將他拉住，衝著老板招手說:“來來來，小炒，小炒！”麻利地點出了數道菜，有油燜茄子，木須肉，宮保雞丁，韭菜炒螺肉，大煮乾絲，平橋豆腐，最後還加了一個菜湯。

　　眾人填飽肚子後從飯店出來，老師們想找個地方休息，學生們請求到處逛逛。周老虎開始並不同意，待丁老師跟他耳語過後，才改變了主意，交代了數句，與學生們分開而去。學生們繼續向南漫步而行，女生們在前，男生們在後，正走著，空氣裡飄來一股炒貨的香味。眾人尋跡探過去，原是路旁一家乾貨鋪正在門前翻炒瓜子。炒貨師傅腰系圍裙，臉色蒸紅，正用一把鐵鏟在漆黑的大鐵鍋裡使力攪拌，見到來人，張嘴吆喝說:“來哦，來哦，稱些個呀?什麽味都有！”眾人被這人洪亮的聲音嚇得一跳，也沒有買東西的意思，連忙退身離開。張振安差點碰到隔壁商鋪的貨攤，看到貨攤並排放著一些讓他感興趣的東西，手指說:“這火腿腸真粗呀。”

　　孫培健冷笑說:“什麽火腿腸?這是捆蹄。”

　　一行人走著走著，隊伍前面的兩個女生突然身形一閃，消失不見了。張振安緊趁幾步，這才發現路邊閃出了一個小廣場。小廣場的盡頭處是一堵圍牆，紅壁青瓦，風格古樸，不類尋常建築。圍牆一隅開著一扇拱形小門，兩個臂箍紅袖章的看門人當門而坐，手肘搭著一張長桌子，見到有人靠近，疊聲叫喚:“買票了，買票了！”許梅笑著說我們進去吧，還說她手上有公款呢，說著掏出了小錢包。趙茵茵覺得價貴，強摁女伴掏錢的手。孫培健勸解說我們一天到晚吭哧吭哧的，該個現成機會，不作興省這些個錢。許梅取笑說還是大詩人覺悟高呢。

　　許梅掏錢買了五張票，帶領同伴們魚貫進得拱形小門。張振安見到門內的景致，這才意識到自己來到了一個公園。進門橫著一道走廊，走廊外貼一汪假山奇石環繞的小池塘，岸上亂石層疊，池水淺顯清澈，數枝殘荷點綴其間。走廊蜿蜒曲折，分向兩邊，一處隱沒在濃密的樹木花草間，另一邊通向一道拱形小門。眾人在小池塘邊稍稍流連，轉向了那道小門。鑽進小門，空間顯得越發狹隘。各式亭榭廊廡由走廊曲徑相連，掩映在瓊花異樹間，椽簷相接相承，枝葉葳蕤，花草盛麗，四下看去，滿滿當當的都是景物，直叫人目不暇接。往往轉過一處幽逼的地方，又會閃出另一個雅致的去處，再往回再看，風景又有不同。眾人跨進一間古屋，看過一些瓷器字畫，都以為沒了去路，不想轉過一道屏風，後面現出另一扇小門，通向的卻是另外一方廊院。眾人折入一條石徑，穿過一片濃密的修竹林，前方豁然開朗，一彎碧綠的河水出現在了眼前。小河兩岸垂柳依依，隨風款款而動。遊客們沿著河岸信步而行，興高采烈地道說閑話。走出大約百步，河邊閃出了數隻小遊船。一個守船的男人坐著岸邊的小胡床，正在打盹兒，聽見遊客們的說話聲，像是被驚嚇到了似的猛打一個激靈，搓揉倦臉，看向來人，高聲邀約起來。遊客們表現出了興趣，一番討價還價後，得到了一個頗為優惠的價格。遊客們依次登上了一隻遊船。小船兒離開河岸，沿著河心平緩劃行，轉過了一個明顯的彎道，水面漸寬了起來。遊客們一邊欣賞河景，一邊侃侃而談，聊到了今天的知識競賽，都不免有些氣餒。

　　趙茵茵歎息說:“反正對我來說，信心都弄沒了。”

　　孫培健說:“你也不要這樣悲觀。我們平時沒得這種儲備，腳丫子都能想出來結果是什麽。有的知識點我們根本沒學過，比如那題要算概率的，這個要上大學才能學到。”

　　許梅表示同意宿舍長的觀點:“競賽類題目本來就不是重點，丁老師說的有道理呀，我們這次來，就當見見世面的。”

　　孫培健說:“我覺得我們該個唯一收獲就是坐登這裡，看看這些花花草草。”

　　高亮拍了拍大腿，說:“老孫你不能服氣，回去還要繼續看，繼續搞呀！”

　　張振安說:“我到現在頭還稀暈的。這卷子...跟紿人玩的呢。”

　　趙茵茵笑眯眯地打量這個男生，說:“我相信你考不差的。”

　　張振安聞言紅了臉，吞吞吐吐地說:“說...說是說的...不曉得做對不對呢。”

　　許梅笑著對女伴說:“他就跟小女孩子呢，說說就能臉紅。”

　　孫培健說:“老張人就不錯，本分人。你都以為像某些人呢?”

　　許梅聞言變了臉色，問:“你說哪個?我怎覺得你話裡有話的?”

　　孫培健說:“也沒得什麽，你自己清楚啊。”

　　許梅皺眉問:“你什麽意思?”見孫培健沒有搭話，更加生氣，“這人說話真是莫名其妙！敬告一聲，你不要以為世界上就你一個聰明人！”站起身來， 厲聲說:“我要下船！”

　　擺船人見這位客人情緒激動，連忙就近將小船靠了岸。女生們率先跳下船，頭也不回地大步向前走，男生們遠遠地跟在後面。一行人在公園裡轉來轉去，鑽出一片樹蔭蔽日的小樹林，穿進了一彎藤花簇擁的走廊，眼前出現了一片小池塘。女生們快速扎進了一道小門。張振安隨後出來，發現了戴有袖章的看門人，轉身望了望，這才發現自己已經離開了公園。

　　張振安在門口稍稍等了片刻，待孫培健兩人出來，回到馬路邊上，女生們已經不見了蹤影。男生們循著舊路，回到了學校。張振安與高亮在校園裡四下閑逛了一遍，回到集合地點，坐在台階上休息等待。不一會兒，張振安看到鴨舌帽也來了，與同伴們歡聲笑語，而目光似在描看自己，不想怠慢了對方，起身和應，然而鴨舌帽卻沒有任何表示，想到原是自己自作多情，又羞又惱，幸虧無人察覺，便倚柱假寐起來。到了約定的時間，考生們的成績被張貼了出來。張振安見自己的成績比料想中的差出了一大截，頓時心涼了半截兒，尋見同伴們得到的分數與己相差無多，自己反而是最高的，心裡稍稍好受了一些。他的那個分數排在全體考生的中下位置，這個名次晉級下一輪已屬無望。他在整份名單中的前部找到了鴨舌帽的名字，吃驚不已，再見鴨舌帽被同伴們圍住，將帽子拿在手裡揮舞，興奮得滿臉通紅，像是中了頭獎一般，不由得又是嫉妒又是傷心，似有一塊石頭壓在了胸口上，簡直難受得要死。