李乘昭的美好願望徹底落了個空，被胡全給徹徹底底地算計了一番。心情極度煩悶，便遣開嚴東集獨自一人去街上逛逛。

　　嚴東集倒也樂得沒有了李乘昭在一旁聒噪，獨自一人練劍。

　　街道兩旁都是從各地湧入的難民，他們手裡都捧著官府發放的熱粥。說是熱粥，也只不過是一碗熱水，零星飄著幾粒米，勉強算的上是粥吧。

　　由於存糧告急，這屍人一時半會又不能徹底消失。為了盡可能地延長糧食的供給，官府也不得不壓縮每日發放的救濟粥質量，屬實也是無奈之舉。

　　李乘昭來到難民集中的集市，遠遠就看見了花間雪正在認真地照顧每一位傷員。

　　說起來，這姑娘也是幾夜沒好好合眼，一直在忙碌照顧傷員，經她手醫治的傷員都好了。原本李乘昭安排她去城裡的客棧住，但被她拒絕了，直接就在這難民營裡住下來，說是為了方便照顧病人。

　　除了醫者仁心四個字，李乘昭實在是找不出什麽理由能夠讓人如此付出卻不計較任何回報。

　　這樣的人，簡直就是完美無缺的仙女，不應該存於這亂世之中。

　　李乘昭本想走上去打個招呼，但轉念一想又打消了這個念頭。

　　之前信誓旦旦答應的募集糧食，卻一敗塗地，別說糧食了，連一件破爛舊衣服都沒有搞到，哪裡還有臉面直接去見花間雪。

　　李乘昭正打算轉身離開，卻看見了一個人引起了自己的注意。

　　這人不是別人，正是當初的跌馬縣令方大志，他正帶著人在給難民們分發一些乾糧和一些衣物。

　　方大志乃是一方縣令，雖說官階仍在，但他的錢財都留在了跌馬縣，他也是孤身一人來到大邑城的，能夠有地方落身就不錯了，居然還有空余的東西來捐贈給難民。

　　這著實有些令人費解。

　　李乘昭走上前去:“方——方大志?”

　　方大志聞聲抬起頭一看，大吃一驚，趕緊走過來行禮:“王爺，您怎麽會在這裡?”

　　“你倒是問了本王想問的話，你怎麽會在這裡?”

　　方大志摸了摸自己的後腦杓，有些不好意思說道:“說來實在是慚愧。如今瘟疫變成這個樣子，下官有無法推卸的責任。若是早日處理了那三具屍體，也不演變成如今的瘟疫。他們這些人變得無家可歸，也是因為屍人。下官心中滿懷愧疚，所以只能盡自己一點綿薄之力來照顧這些難民，也讓自己在良心上稍微好過一點。”

　　李乘昭點了點頭:“你能有這份覺悟就說你這人本質還不壞。你現在在大邑城是在哪裡下榻?”

　　“王爺，是這樣的。城東處的思源綢緞莊老板陳思源是下官的舅舅。而這些乾糧和衣物也是舅舅給我的。說白了，下官只是一個辦事的，真正的善心是我的舅舅。”

　　“什麽?你說思源綢緞莊的老板陳思源是你舅舅?親的?”

　　李乘昭一度懷疑自己的耳朵聽錯了。

　　“對——對呀！怎麽了王爺?”

　　這就很奇怪了，陳思源今天明明也在參加王府宴席的人之中，李乘昭在問誰願意支持的時候，他也沒有站出來。可另一邊卻讓方大志救濟難民，這明顯前後矛盾。

　　“城裡的其他人都不見這麽做，你舅舅為何要這麽做?”

　　“其實我舅舅他也是窮苦人出身，只是早些年經商下海，轉做了綢緞莊的生意，這才發家，所以他理解這些人的不容易，但又不能明面上由他來做這件事。

剛好我也有此意，於是就派我來了。”　　李乘昭突然間明白了什麽，也理解了李倓所說話的含義，沒想到自己這一趟出門居然還有意外收獲。

　　“方大志，能不能向本王引見一下你的舅舅?”

　　方大志以為自己聽錯了，於是又問了一遍確認:“王爺要見我的舅舅?”

　　“沒錯。”

　　方大志一臉的窘迫:“王爺，跌馬縣的事都是我一人的責任，與我舅舅無關。王爺要是責罰的話，盡管找下官來就是了。”

　　看著方大志那一臉驚慌的模樣，李乘昭莫名想笑，原本鬱悶的心情也瞬間輕松了不少。

　　“本王不是要糾責問罪，是有事要找他。”

　　聽到李乘昭這話，方大志懸著的心方才放下來。

　　“那我這就回去通知舅舅，讓他去王府拜訪王爺。”

　　“不必了，王府人多眼雜。本王隨你去你舅舅的府上就可以了。”

　　“這……好吧，王爺請隨我來。”

　　李乘昭跟隨方大志來到了思源綢緞莊，有了方大志的帶路，直接繞過前面的櫃台進入到院子的後面。

　　陳思源正在指揮綢緞莊裡的夥計整合收拾各種綢緞，看起來很忙碌的樣子。

　　“舅舅，有位貴客要見您！”

　　“這段時間生意這麽慘淡，能有什麽客人要見我?”

　　“自然是本王了，陳老板，別來無恙啊。”

　　面對突然現身的李乘昭，陳思源著實嚇了一跳。

　　“王——王爺?”

　　“之前陳老板走的匆忙，甚至都沒能吃上一口飯菜，本王實在是內心過意不去，所以現在特地來登門拜訪。”

　　“王爺真是折煞小人了，小人之前——唉，小人也是迫於無奈，還望王爺海涵。”

　　方大志完全不知道他們在說什麽，但也只是在一旁默默關注著，並不敢多插話。

　　李乘昭笑著說道:“先前，你們在王府裡，可是給了本王一個大大的下馬威啊。平成王設宴募捐，卻無一人募捐，百名商人憤然離席。本王現在可是成為了大邑城一個大大的笑話啊。”

　　李乘昭說的輕描淡寫，陳思源卻嚇得直接跪在地上:“王爺恕罪，王爺恕罪，小人也是有苦衷的。”

　　一旁的方大志雖然不知道具體發生了什麽事，但似乎很嚴重的樣子，也跟著跪了下來。

　　“那你倒是與本王說說，你的苦衷是什麽?本王酌情考慮，或許會原諒。”

　　“若先前小人答應王爺募捐，那小人在這大邑城也待不下去了。”

　　“你這麽一說，本王倒是更好奇了。陳老板可否告訴本王，在這大邑城之中，是何人有這麽大的能耐，能讓你寧願得罪本王也不願去得罪他?”

　　陳思源話到了嘴邊，可又咽了回去。商海浮沉多年的他，自然知道大邑城商圈裡的水有多深，得罪了那幾位，自己根本就別想在此立足。

　　“還請王爺見諒，小人實在是不能說出來。”

　　“很好，所以你還是選擇了寧願得罪本王也不願意得罪那人。莫非你們大邑城的人都以為本王是好說話的主?看來，你們還不清楚當年本王在京城的名頭。”

　　早些年，李乘昭江寧城，那可是出了名的混世魔王。什麽勾欄瓦肆，什麽酒樓商會，那都有他的身影。更是曾因為一位青樓名妓，痛打京城首輔萬金來的獨子萬金油。

　　一旁的方大志勸說道:“舅舅，有什麽你就說吧，王爺是一位講道理的人。”

　　陳思源仍舊是埋著頭，什麽都不肯說。

　　李乘昭有那麽一瞬間真的想直接給這些愚蠢的商人直接來上一拳，讓他們知道自己的做法有多麽愚昧無知。

　　不過最後還是壓下了這個衝動，若真的那麽做，那事情就永遠沒有轉機了。

　　“既然你不肯說，那就讓本王自己來猜一猜。是不是以胡全和沈別為首的一夥人，逼迫你們這些其余的商人不得進行任何形式的募捐，也不得在王府上答應本王的要求?如若不然的話，等屍人過去了，行情恢復正常，他們便會打壓你們這些人，讓你們根本無法再在大邑城立足，本王猜的對不對?”

　　陳思源聽得震驚不已，一旁的局外人方大志更是聽得目瞪口呆。他每天忙於照顧難民，倒不知道在大邑城裡已經發生了這麽多的事。

　　而陳思源更沒想到的是，李乘昭居然所有的事情都知道，那自己的隱瞞就已經沒有了任何的意義。

　　“王爺，您都知道了?”

　　“哼，你們這些人在本王面前動的那點小心思以為能瞞得過本王嗎?本王還不是親王只是王子的時候，在宮中所經歷的爭鬥遠比這凶險的多，一步走錯便是死無數人的下場。你們的這些招數都是本王玩剩下的。”

　　陳思源抱拳道:“既然王爺知曉，還請王爺理解我們這些小人物的難處，我們終究是胳膊擰不過大腿啊。”

　　李乘昭也蹲下來，對著陳思源說道:“陳老板，你似乎還沒有搞清楚狀況。在這大邑城，到底誰是大腿?”

　　“這這——小人自然明白王爺才是江州的天。可是王爺是高高在上的王族，我們這些小人物實在是不敢摻和進來，小人只能隨大流了。”

　　“是這樣嗎?可是本王今天看到你的侄子方大志居然在救濟難民。陳老板，你這算不算是違背了與胡全他們的約定?本王要是告訴了胡全，你覺得他們還會放過你嗎?”

　　陳思源怒瞪了方大志一眼，方大志嚇得低下了頭。

　　“王爺，這是大志自己個人的行為，與我無關。”

　　“是嗎?可是剛剛方大志與本王說的是，那些救濟的糧食與物資都是來自於你這個舅舅。他一個孤家寡人，在大邑城若是沒有人幫助，他自己落腳都成問題，何來資本去救濟難民?陳老板，這話你去說給胡全他們，他們會信嗎?”

　　方大志隻覺得自己被李乘昭給坑害慘了，沒想到他找上自己居然是為的這件事，最氣的是李乘昭還是自己親自帶上門的。估計舅舅現在心裡都在痛罵自己蠢貨了。

　　陳思源也知道今日自己是賴不掉了，索性坦然道:“王爺，小人是生意人，您想怎麽就直說吧！”

　　李乘昭卻沒有直接說，而是順手摸了摸一旁箱子裡已經盛放好的絲綢緞。

　　觸感絲滑柔順，的的確確是上等的絲綢緞。只是這一箱綢緞的價格，只怕已經是許多人一生都不能達到的收入。

　　“陳老板的生意做得如此大，卻還不能不忘卻本心，暗中去幫助那些難民，實屬難得。本王知道你害怕的是什麽，本王來找你，就是為了告訴你，你所擔心的事不會發生，本王會成為你堅實的後盾。”

　　“王爺，您的意思是?”

　　“胡全沒那麽大的本事可以控制整個市場，他只不過是虛張聲勢嚇唬人罷了。普天之下除去自然發展的規律，只有朝廷和官府有資格也有能力管控市場。若是官府不允許你們經商，不輔以政策上的支持，就算你們有再多的錢也什麽都乾不了。”

　　“小人愚鈍，還是未明白王爺的意思。”

　　“那本王就說的更直白一點，其實昨天參加宴會的人，有部分人與你一樣被胡全他們裹挾著的，本心是很想幫助那些難民的，但因為不想當那出頭鳥，所以才不敢站出來。而更多的人，是覺得這麽做了，既得罪整體市場的人，又撈不得到什麽好處，自然就不會去做。如果陳老板能夠第一個站出來，成為幫助那些難民的人，不僅會在如此艱難的時刻收獲人心。並且本王也向你承諾，官府以後絕對會給你推薦更多的經營渠道，並且稅務減免，還有更多的力度支持你。既然有了實打實的好處，屆時就會有更多的人效仿你，而胡全那邊則會從多數人變成少數人。有時候第一個站出來的未必是出頭鳥，而是第一個嘗到甜頭的人。怎麽樣，這筆買賣陳老板願意做嗎?”

　　饒是陳思源行走商場數十載， 也從未見過如此的談判手段，若非對方是堂堂一位親王，陳思源都懷疑他是在天方夜譚。

　　“可是，如此一來就徹底與胡全撕破了臉面了。”

　　“怎麽，有本王和李大人給你撐腰，還怕他區區一個胡全不成?”

　　方大志見狀，把陳思源拉到一邊:“舅舅，我看這事可行，這可是穩賺不賠的買賣啊。若是真成了，您的名望將會更上一層樓。等這瘟疫過去，咱們綢緞莊還不節節高升?”

　　結果陳思源直接一頓罵:“你給我閉嘴，要不是因為你，哪裡有那麽多的事。”

　　方大志被劈頭蓋臉的罵了一頓，不敢再言語。

　　陳思源整理了一下情緒，他一輩子穩穩當當本本分分的做生意，雖偶有逆境，但整體也算是無風無雨順順利利地走到了如今的地位。

　　可眼前擺在他面前的是一份莫大的機遇，更是一份難以企及的挑戰。弄好了，鯉魚翻身成為大邑城的牌面人物。要是弄不好，一跌萬丈深淵，永不翻身。

　　“怎麽樣，陳老板，考慮好了嗎?”

　　“王爺說的話，真的能夠算數嗎?這可是豁出身家的事情，小人真的能夠相信王爺嗎?”

　　李乘昭抿嘴一笑，很明顯陳思源對於自己開出的條件已經心動了，只是還有些猶豫不定罷了。

　　“陳老板，不要忘記了。整個江州都是本王的封地，本王乃是王子，當今太子殿下的胞弟。本王說的話，那自然是一言九鼎，絕不誓言。”

　　陳思源雙手一拍:“好，那小人就賭上一賭。”