深夜時分，萬籟俱靜。

　　一輪殘月高掛夜空，散發出淒冷的月光，照耀在那一排排排列並不規則的青石板路上。

　　沒有人知道這個寧靜的夜晚究竟發生了多少事，也無人清楚有些人在這一夜間究竟成長了多少。

　　總之，許多的事情在這一夜被徹底改變了，無論人或事。

　　森嚴的衛廷司大門緩緩打開了。

　　李乘湘與一眾被關押的官員紛紛從衛廷司內走了出來。

　　除了李乘湘，他們每一個人看起來都是蓬頭垢面，有些人甚至臉上還有未徹底擦乾淨的血漬與未結痂的傷疤。

　　每個人臉上的臉色都不太好看，頹廢的情緒蔓延在每一個人的臉上。

　　一群劫後余生的人們，他們知曉自己為何被抓，也清楚自己為何被放。

　　沒有突遭大難的悲痛，也沒有劫後余生的喜悅，每個人的心裡都是一片迷茫，不知前路在何方。

　　“殿下，接下來我們該怎麽辦?”

　　李乘湘以背影示人，沒有人知道他此刻內心在想些什麽。

　　李乘湘突然轉過身，抱拳對著眾人道:“這一次，是本宮計劃不周，才導致了這件事。在此，本宮向諸位道歉。”

　　“太子這是說的什麽話。我們食君之祿，自當行忠君之事。施芳澤這種佞賊，他遲早會完蛋的。”

　　“唉，只是可惜了陳閣老，他為了保護我等，自願頂上那莫須有的罪名，於兩日後在東集市當眾問斬，朝廷又少了一位忠骨之臣。”

　　“陳閣老一生都為了朝廷奉獻，如今晚年卻落得如此下場，著實令人寒心啊。殿下，真的就沒有別的辦法了嗎?”

　　李乘湘握緊了拳頭，少見的咬著牙齒說道:“君子報仇，十年不晚。老師曾教育本宮，欲成大事者，必先苦其心志。老師奉獻了他的一切，我們也不會例外。但現在施氏位高權重，本宮又見不到父王。為避免這次的悲劇再度發生，也為了不讓老師的犧牲變得毫無價值，本宮希望諸位近段時間都靜養在家，等候時機，伺機而動。”

　　“難道太子殿下就這麽咽下這口氣?陳閣老就這麽白死?我等實在是不甘心啊！”

　　“經過這一次的交鋒，想必大家都已經明白。在與施氏家族的對抗中，我們是處於劣勢的一方。我們所面對的，是一位龐然大物，力量數倍於我們。而我們只有一次出手得機會，這一次出手必須要一擊必殺，不然粉身碎骨的便是我們。大丈夫能屈能伸，諸位，你們明白了嗎?”

　　諸位大臣你看看我，我看看你，像是認命一般，最後統一說道:“我等願唯殿下馬首是瞻。”

　　……

　　“小昭，救我！小昭，救我！他們殺了所有人，我已經沒有辦法了。救我啊小昭——”

　　“不——不要，不要，大哥——”

　　李乘昭猛然間從床上驚醒過來，才發現只是噩夢一場。

　　可這個夢也太過真實了，真實到讓他覺得大哥可能真的出了什麽意外。

　　“最近老是經常夢到大哥，難不成大哥在江寧真的出什麽事了?不應該啊，大哥貴為太子，又有陳閣老等一眾大臣輔佐，就算施氏外戚隻手遮天，他們還能動一國儲君?”

　　應該是自己最近被屍人給嚇得精神有些失常，才會經常做一些沒有邊際的噩夢，自己嚇自己罷了。

　　回到大邑城已經過去了三天的時間，這三天裡，每天夜裡大量的屍人都會來圍堵大邑城。

　　沒有智力的他們對城牆高大的大邑城沒有任何辦法，

只能用爪子和鋒利的牙齒對城牆進行著微不足道的進攻。　　為了穩妥起見，李倓還專門找了精於工程建築的工匠，讓他們給判斷像屍人這樣進攻，大邑的城牆能夠堅持多久。

　　工匠們給出的答案是——十年。

　　這才讓大邑城的百姓們放心不少。

　　李乘昭與嚴東集兩人來到節度使府，發現李倓的手裡拿著幾封書信，眉頭緊鎖，看表情就知道不是什麽好事。

　　“李大人，近來是出什麽事了嗎?”

　　“唉，王爺。自我派出通知其他各城縣的探子已經有三日，可回來的不足半數。這還不算什麽，如今江州之內已經超過七成的城縣淪陷，變成屍人扎堆的地方，只剩下少數幾個比較大的城縣還在苦苦堅持，但朝廷沒有援兵，屍人的數量反倒在瘋狂增長，下官擔心堅持不了多久整個江州就會成為屍人的國度。也多虧了江州多是山地丘陵的地形，那些屍人再厲害也只是人類之軀，不然疫情只怕早就擴散到臨近的靖州兗州等地了。”

　　這的確不是什麽好消息，瘟疫的蔓延程度遠遠超出他們的想象。

　　從瘟疫在跌馬縣爆發，到今日也不過十日的時光，居然已經讓偌大的江州淪陷了七成，粗略估算的話，屍人的數量已經達到了六七萬之眾。

　　不過半月時間，一州之地居然過七成淪陷，歷史上有記錄記載的幾次瘟疫肆掠也沒有這般可怕。

　　“朝廷那邊還沒有給回復嗎?”

　　“因為江州北部都已淪陷，為了安全起見，我派人從南邊繞遠路前往，估摸時日現在還沒有到達江州。王爺，這還不是最緊迫的，眼下還有更糟糕的情況。”

　　李乘昭揉了揉眉眼，一大早起來全是鬧心的事，好消息是一件沒有。

　　“還有什麽?”

　　“眼下匯集在城內的難民多達三萬之眾，加上原本大邑城中就有兩萬多人，也就是說如今僅僅是大邑城內就有五萬多人。這已經遠遠超出了大邑城的承受范圍。而且，這幾日白天，一直還有難民在湧入，數量只會越來越多。”

　　“然後呢?”

　　“住處倒還好，把東西兩個集市佔用出來，搭建臨時帳篷還能容下，可眼下最重要的是糧食以及相應的物資。城內這麽多的人，每個人都要張口吃飯，一天的開銷就是過去的三天。大邑城內的庫存糧本就不多，周圍的良田更是沒有幾畝。原本大邑的糧食都是從跌馬縣和琿城兩個糧倉進貢的，可現在他們都被屍人所佔領失去了聯系。眼下又快進入冬季，糧食庫存告急，支撐不了那麽久。”

　　“現在庫存的糧食還能夠支撐多久?”

　　“如果不再繼續容納更多人的話，也不會超過十天。”

　　李乘昭知道，就算派去江寧的人順利報告給朝廷。可等朝廷商議決定之後，再由戶部，兵部等一系列程序走下來，支援再到江州那已經是半個月以後的事情了。

　　到時候，黃花菜都涼了。

　　“的確是個問題。不過本王也不擅長處理這些民生問題，本王打打仗還可以，這是你擅長的領域啊李大人。”

　　李倓被說的啞口無言，的確他這個節度使就是乾這的。

　　“是是，下官自會想辦法的。”

　　“抓點緊啊，別到時候都沒飯吃了，那才會鬧民亂呢。對了，怎麽沒見著雪姑娘和都濁先生?”

　　“他們都在東市那邊。”

　　“在那做什麽?”

　　“雪姑娘不是醫家嘛，這會在照顧傷員呢。至於都濁先生，他對這瘟疫是最了解的，我讓他給百姓們講解講解這瘟疫，普及一下，以後遇上了也好應對，不至於抓瞎。”

　　“嗯，安排的不錯。那李大人你忙，本王去體察民情了。”

　　說完就帶著嚴東集大搖大擺地走了。

　　李倓看著這位王爺搖了搖頭，小聲嘟囔道:“你那是去體察民情嗎，我都不好意思拆穿你。”

　　李乘昭與嚴東集來到東市，這裡原本是作為集市買賣的地方，可如今那些攤鋪早已不見了蹤影。取而代之的是大大小小的帳篷。

　　可能是由於物資不夠，許多的帳篷都是由破爛的布片碎步衣服臨時縫補起來的。

　　在這樣日漸寒冷的天氣裡，這樣的帳篷肯定不夠取暖。

　　好在人們剛剛從屍人恐怖的壓迫之中度過，暫時還顧不上這些。

　　人群之中一眼就認出了花間雪。

　　她一襲樸素白衣，正在照顧傷員。或噓寒問暖，或把脈探病，或親自上藥貼膏。絲毫不在乎這髒亂的環境沾染了自己的衣裳。

　　李乘昭覺得，世間美好心地善良的姑娘，就該如此。

　　“雪姑娘，需要本王幫忙嗎?”

　　花間雪抬頭看了李乘昭一眼，隨後便不再看，只是冷冷說了一句:“這裡不需要王爺，王爺還是去忙自己的事吧。”

　　果然，看看就行了，這性格實在是如刺一般無法接近。

　　“如今屍人暫時攻不進來，唯一的事可不就是這安置難民了嘛。”

　　“王爺是真心想幫助這些難民?”

　　“這些難民都是南唐子民，因為此次瘟疫導致背井離鄉。本王身為王族，自然是真心想幫助。”

　　“如今，無論是帳篷，還是藥物，甚至是糧食和水源這裡都急缺。王爺若是有心，不妨籌集更多的物資，那樣才是真正的幫助這些難民。”

　　“還缺多少?”

　　“起碼還有一半的人沒有被子蓋，沒有足夠的食物。”

　　“奇怪，李倓那家夥都在幹嘛?”

　　“不怪李大人。李大人一早就把自己府上全部的能拿出來的東西都拿出來了，可仍舊是杯水車薪。”

　　李乘昭拍了拍額頭，一臉苦相:“老實說，本王當初來到江州，除了嚴東集什麽都沒有帶。所以我這王府裡的家當可能還比不上李大人。”

　　“那大邑城裡的這些豪族鄉紳呢?時至今日，他們都沒有貢獻一絲一毫。個個大門緊閉，生怕外面的難民沾了他們的東西。眼下大難當頭，難道大家不應該同仇敵愾互幫互助嗎?”

　　花間雪的話倒是點撥了李乘昭，但李乘昭還是覺得不妥:“話雖如此，可物資財產，乃是人私有之物。就算本王貴為王爺，也不能硬逼著他們拿出家裡的東西，那樣便算是強取豪奪了。這事只能發心自願。”

　　“可是天氣漸冷，還有許多人衣不蔽體食不果腹，這樣下去他們就算沒有死在屍人的手裡，也會死在饑寒之中。”

　　李乘昭看著周圍的這些難民，他們的神情一幕幕落在李乘昭的眼中。

　　他當初來到江州真的只是想當一個天高皇帝遠的閑散王爺。可如今的這些事就發生在自己的眼前，試問自己真的能夠做到視而不見嗎?

　　“本王知道了，本王會想辦法的。這邊的傷員恐怕還要麻煩雪姑娘了。”

　　“你放心，我是一名醫者，這是我的本分。”

　　就在此時，人群之中不知是誰喊了一句:“是王爺，是我的救命恩人。”

　　李乘昭抬頭一看，是那日自己在大邑城外救下的那名孤兒。

　　小孩一把撲進李乘昭的懷裡，緊緊抱住李乘昭。

　　他的雙親已經死去，這世間他覺得最親的只怕還是當初奮不顧身救了自己的李乘昭。

　　小孩子心性就是單純的，他雖然知道李乘昭是王爺，但卻沒有卑賤之。隻想著這是自己的救命恩人，想與他親近。

　　周圍的難民一聽這位就是平成王，紛紛圍了過來。

　　“真是多謝你了王爺，你救了我們所有人。”

　　“要不是王爺，只怕我們早已經變成了屍人，怎麽會活著來到這裡。”

　　“王爺，您真是我們的救星啊！”

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　　李乘昭被難民們圍坐一團，他仿佛真的成了所有人崇拜的對象。李乘昭雖然不是第一次享受這種感覺，但還是覺得有些尷尬，有些不好意思。

　　奇怪，他明明是一個臉皮奇厚的人。

　　花間雪看著被人群擁戴包圍的李乘昭，若有所思。

　　“王爺，我們能夠戰勝這一次的瘟疫嗎?”

　　一位老者發出了這樣的提問，熱鬧的場面瞬間安靜了，所有人都目光發亮看著李乘昭。

　　李乘昭猶豫片刻，然後斬釘截鐵地回答:“我們一定能夠戰勝瘟疫，撐過去。”

　　“王爺說能就一定能。”

　　“我們相信王爺。”

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　　人生第一次，李乘昭覺得自己身上的擔子很重，有這麽多的人信任他，把身家性命托付給他。

　　上一次有這種感覺還是很多年前，自己第一次上戰場的時候。

　　“至於短缺的物資和糧食，本王也會盡快籌集到，大家不要著急，耐心等待。”

　　有了李乘昭的這句話，眾人們心中放寬心不少。也許被人說這話會被認為在吹牛，可李乘昭是誰，那是南唐的王族，貴為王爺，那必然是一言九鼎的。