“莫利亞侯爵，您真是給我出了一個大難題。”

　　時光如梭，轉眼便到了招親比賽的當天。作為內定的獲勝者，本該高興的方安祖，臉上卻愁眉不展，甚至生出了“我還是不去了吧”的念頭。

　　“不去......我倒是輕松了。侯爵不敢對我動手，但萊因哈特怕是要......哎，可要是去參加比賽，我自己就——”

　　說著，他掃了一眼桌上的資料，眼中的光芒越發暗淡，眉頭也緊皺了幾分。

　　“琪諾公主，人送綽號‘惡魔公主’，性格極其惡行，在面對男人時尤為突出。據統計，在追求她的男人中，17位被她折磨到精神失常，9人半身不遂，輕傷者起碼在20人以上。”

　　勉強將紙上的內容讀完，他便將手上的資料送到蠟燭旁邊，將其付之一炬，銷毀證據。

　　“侯爵讓泰麗莎給我這份資料，到底是何居心！?罷了罷了，但願公主看在我是英雄的份上，對我客氣一些。要是不客氣，我就......就......”

　　出於給自己打氣的想法，他舉起了自己右拳，然而下一秒，他無奈的將手放了下來。

　　“不說了。香草，我走了。”

　　“喵！”

　　像是看透他心情般，小貓發出一聲安慰的貓叫。得到主子的慰藉後，他大步走出了房間，趕往招親比賽的現場。

　　“是我的錯覺嗎?街上好多人啊！”

　　透過馬車的窗戶，打量著兩側的街道。他感覺街上的行人、準確說是男人的數量變多了。不出意外，他們的目的地也和自己一樣。

　　“男爵大人，王宮的正門已經到了。”

　　“是福不是禍，是禍躲不過。既然已經到了，就硬著頭皮上吧！”

　　在嘴裡嘟囔了數遍，他才步履沉重地走下馬車。交付了五個金幣的報名費後，在士兵的引領下向王宮的深處走去。

　　“這就是比賽現場?和我想象的不太一樣啊！”

　　站在東花園的門口，男人向裡一望，發現聚集在花園中的參與者僅有一百余人。回想起之前消息公布時，連神廟中的修士都蠢蠢欲動，現在這人數......明顯與他的預期大相徑庭。

　　“這不是方男爵嗎?真沒想到，你居然會參加招親比賽。”

　　方安祖疑惑之際，一個熟悉的聲音從他背後響起。轉頭將深藍色刺蝟頭，與那張略顯輕浮的面孔收入眼簾後，他果斷念出了對方的名字。

　　“這不是喬瑟夫副團長嗎?見到你真是高興啊。”

　　雖說兩人間隻存在過短暫的接觸，但眼前之人好歹也算是自己的熟人，他便將自己的疑問說了出來。

　　“方男爵，這個人數完全在陛下的預料之中。”

　　“啊?”

　　“王都之中，年齡在18到25歲之間、不曾娶過妻子與側室，且能拿出五枚金幣做報名費的男人，差不多只有這些了。對於貴族，陛下則要求對方必須是能繼承爵位的長子。”

　　“事實上，現在的人數都有些多。即便是陛下，也沒能料到神廟中的修士，會為了成為公主殿下的丈夫，而拋去神職人員的身份，來參加招親比賽。”

　　“是啊，當初告訴我這件事的那個修士，就存了這種心思。嗯，就是那邊那個家夥。”

　　嘴上附和著喬瑟夫的話，方安祖卻在心裡佩服起莫利亞侯爵。

　　“要說這個標準，完全由國王制定，我百分之百不信。八成是那位侯爵的提議，為的就是讓我滿足條件，他還真是用心良苦啊！”

　　“方男爵，冒昧的問一句。我聽說......你在諾安郡已有婚約對象，這是真的嗎?”

　　“......”

　　對方此言一出，他的臉色頓時難看起來。一時間，男人也不知道是選擇隱瞞，還是大方承認。大抵是看出對方的窘迫，喬瑟夫主動給他了一個台階。

　　“時候不早了，我這邊也還有事，等第二項考驗時再見。”

　　“啊......嗯......再見！”

　　見麻煩自己選擇了離開，他勉強松了口氣，心裡卻變得複雜起來。

　　“明明有婚約對象，明明說自己的心願是娶雙妻，卻還來參加招親比賽。國王知道後，還指不定會怎麽看我呢?要不我現在......不行！走了便前功盡棄，若是據實相告，只會讓這事情變得更複雜。反正是當壞人，我索性就當到底吧！”

　　抱著“破罐子破摔”的念頭，方安祖自暴自棄地走進花園。待看到他出現在花園之中，不少參與者瞬間愣在原地。

　　“那是......神授的英雄！?”

　　“沒錯，就是他！他為什麽會出現在——”

　　“原來他也滿足陛下設定的條件。壞了，我居然把他給忘了！”

　　“該不會......陛下心中的真正人選，就是他吧?”

　　驚訝、懊悔、苦惱，從眾人的目光中，他讀出了這三種情緒。在這三種情緒外，他還感覺到一份強烈的敵意。再怎麽說，這是一場只有唯一贏家的比賽。

　　“不是吧?比賽還沒開始，你們就一副要把我生吞活剝的樣子。我這......我真被迫參加，壓根不想娶那個惡劣的女人，你們......別這樣看我啊！”

　　“咳咳。”

　　在他尷尬之時，一陣響亮的咳嗽聲打破了現場的氣氛。眾人循聲看去，一個身著華服，頭上沒有沒有幾根毛的中年男人，出現在花園之中，並做起一個簡單的開場白。

　　“......琪諾公主，是陛下唯一的女兒，也是馬奇諾王國最耀眼的明珠。眼下公主殿下已經達到適婚的年齡，陛下要求公主的丈夫，必須是智勇雙全之人。為公主而來的人們，展示你們才能的時候到了。 把東西呈上來！”

　　在魯爾尚書說話時，兩名士兵便將一塊寫滿文字的絲綢，懸掛到花園一側的圍牆上。

　　“第一項是考驗你們的智慧。這塊絲綢上隱藏重要信息，誰能找出信息，誰就通過了考驗。”

　　話音剛落，所有的參與者全部轉向牆上的絲綢，一臉認真的閱讀起上面的文字，期盼能尋得蛛絲馬跡。

　　“我去，這上面的內容驢唇不對馬嘴，根本讀不通啊！這叫人怎麽找啊！”

　　瞄了幾眼絲綢上的內容，方安祖心裡一涼。環顧四周，其他參與者臉上也都苦著張臉，一點頭緒都沒有。

　　“這是什麽鬼考驗啊?我還就不信，有人能找到答案。話說莫利亞侯爵不是說要幫我嗎?他怎麽——”

　　“喂，你幹什麽啊?”

　　一個憤怒的聲音打斷了他的思緒。側目一看，一個貴族打扮的帥氣男人，走到了絲綢跟前，像狗一般聞起絲綢。

　　“你這樣我們沒法看了。”

　　“就是就是。”

　　在其他參與者的抗議聲中，貴族男轉頭微微一笑，朝面前的眾人宣布道:“抱歉，各位。我想我已經知道答案了。”

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