話轉三日前。

　　九月清晨霧漫，山露倒垂松柏，林谷猿獸啼嚎，嘔啞嘲哳，時見秋後蝗蟲伏於泥草，冬前凋葉落了寧枝。陽初現，照霧色斑斕。

　　午口谷前忽聞馬鳴，迎頭而來全是泥蹄，陳字旗浸濕黏於木杆，盔甲袍染塵盡顯灰色，這一月穿行讓涼騎吃盡了苦頭。

　　子午谷是兵家禁區，從先秦到楚漢相爭，除漢高祖被迫撤入漢中為王外，所有的軍略無一成功實行，相較於儻駱的凋敝，子午道更多的是莫測的天侯，瓢潑雨勢說來就來，走谷強風說到就到，棧道崩塌，艱塞險阻，用涼騎羌人的話來說:這是人路否?

　　“先生，總算是出來了。”張遼沒有了出發時的神勇精氣，灰頭土面，牙漬泛黃。

　　“就地扎營休整，清點傷亡人數。”陳道人這輩子也不願再走子午谷，什麽一騎絕塵妃子笑，全是騙人的鬼話。

　　“仲定，走上庸，還是去南鄭。”張郃看著一望無際的漢中平原，心中仍後悔來時險路。

　　“我等直走竹山，取上庸，再與壽成兄合兵南鄭。”谷險消息不通，陳道人並不知陽平關戰況，只是心算馬騰應該攻下了沔陽。

　　“早知道本將便與華子健正面去攻陽平關了。”

　　“兄長莫作抱怨，貧道也不知子午谷會有如此凶險。”

　　五日前張郃險些被墜石斃命，若不是將軍機警，張郃就要成為雍州第一位殞命的大將。

　　遂，潼關營一萬騎甲在午口前谷駐扎休整，張遼統計人員傷亡達六百余。

　　午時，潼關營河前洗馬整甲，清水成泥河。

　　未時，涼騎集結，直奔竹山地界，攻取上庸城。由於朝廷所藏的漢中地形圖年歲已久，致使涼騎走了不少彎路，到達預計位置，天色已暗。

　　時竹林走馬，火光通明，聲勢浩大，張遼居前領軍，本有些眼乏身累，未注意腳下黃竹落葉。

　　“嘶！”

　　只聽一聲馬兒嘶鳴，張遼坐騎向前傾倒，落葉平地變了陷馬坑，坑中插滿木刺，眼看就要傷了張遼寶駒。

　　誰知此馬後蹄點踏騰越，帶起前蹄飛過二丈四的陷馬坑，猶如鯉躍龍門，隻歎這鼎盛氣力的灰影。

　　“全軍止步！備戰應敵！”

　　張遼高抬長槍，繞林返回陣列，此時林間也起了火光，數百位甲士佔據高地，個個手持長弓。

　　“畏手畏尾，到底是何方人馬?”張遼大喝道。

　　“你們是什麽人?為何要來上庸?”竹林間的人馬也在做試探，並未急於放箭。

　　“吾乃潼關營張文遠，特奉陛下之令前來剿滅米賊。”陳道人在事先就叮囑過張遼，只要遇見敵人便高聲報出自家名姓，讓張魯產生四處皆兵的錯覺，更好配合馬騰攻取城池。

　　一時間林中靜默，片刻後數十人走下山林，為首者乃是一文士，身高七尺有余，倒劍眉，高挺鼻梁，儀容俊朗，腰佩劍，步伐沉穩。

　　“汝是何人?”張遼見來人有笑意，即收了兵刃。

　　“漢中府丞杜畿，便是下官向朝廷寫的求援書，總算把將軍盼來了。”

　　杜畿，字伯侯，京兆尹杜陵人氏，少時家貧，母親早亡，父親續一後母，繼而父親又亡，後母惡毒常欺辱之，但杜畿自幼明事理，善待後母，落得孝名，得以舉孝廉出仕，歷任京兆尹功曹、鄭縣令，頗有政績，乃實乾之才。

　　“遼只是軍中校尉，且隨我拜會營中主將。”

　　張遼聞言將杜畿帶到後營，

與陳道人會面。火光之下，道人細觀杜畿，半刻後才幽幽開口。　　“杜伯侯，本將還以為汝早就逃離了。”

　　“畿乃朝廷官員，斷不會擅離職守，敢問將軍是?”杜畿弓腰問道。

　　“皇帝從事陳為公。伯侯先生即在，那邊引我等入上庸吧！”陳道人正愁沒有熟人帶路，杜畿便送上門來。

　　“將軍，在下有急事稟告，望將軍入寨一敘。”杜畿面色為難道。

　　“好！且在前引路。”……

　　半個時辰後，見竹林山寨，杜畿將蘇固舊吏抵抗張魯之事簡要說予陳道。

　　“爾等皆是忠義之輩，朝廷不會虧待爾等。”陳道人稱讚了一句。

　　杜畿話鋒一轉，提及當下戰局:“想必將軍不是從陽平關而來吧！”

　　“何以見得?”陳道人眉目一挑，頗有興趣。

　　“上庸乃是漢中腹地，將軍走了一條人人都知道，卻從來沒走通過的路。”杜畿信心十足的應答。

　　“伯侯先生聰慧，本將的確是從子午道而來。”陳道人雖折損了些兵馬，但將理論變成了可行策，值得為此驕傲。

　　“朝廷此次出兵本來勝券在握，若再加上將軍這支奇兵，定可輕取漢中。但漢中出了一個閻垣籬，與將軍一樣施了奇謀。”杜畿也是名家之後，對國策戰局有自己獨特的見解。

　　陳道人聞言目色漸沉，看來馬騰和華雄攻取漢中出了差錯:“閻垣籬是何許人也?”

　　“漢中寒士，一位智計絕佳的人物，十數日前此士以人心之術詐降陽平關，引馬騰，華雄入漢中，依靠定軍，天蕩地險封堵朝廷大軍，隻待朝廷大軍糧盡，坐收漁人之利。”杜畿對閻圃頗為佩服，拋開張魯與蘇固的仇怨，閻圃當得漢中第一謀士。

　　“請君入甕！”陳道人忽而起身，目色作驚，離席踱了兩步轉頭道:“兄長，文遠，上庸去不得了，我等直逼南鄭城，定要救下壽成兄。即刻出發！”

　　“是，將軍。”

　　陳道人此刻最直觀的計策就是圍魏救趙，若引兵趕至定軍山，恐為時晚矣。

　　“將軍，我等有兵甲兩千余，願隨將軍同行。”若按照董卓入洛陽霍亂的形勢，杜畿本該逃往荊州避禍，但景桓黨人的出現，讓他對朝廷生了希望，此刻正是建功的時機。

　　“好，諸位義士皆歸伯侯先生統轄。”陳道人急走出門，直至寨前馬上又向杜畿追問了一句:“貧道好像憶起伯侯先生是名家之後?”

　　“畿祖上是麒麟閣杜幼公。”

　　麒麟閣上誰為首?當推平陽霍子孟。杜畿沒有說杜周，讓陳道人打消了疑心。

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　　回來晚啦！抱歉了，諸公。