九月九，飲宴佳日，佩茱萸，食蓬餌，飲得菊花酒，令人延年壽。本是歡愉光景，但卻逢了戰事。

　　漢中南鄭城，太守府。

　　時閻圃圍馬騰已過了八日，張魯在府也是寢食難安，榮辱只在一朝，任誰也不得心平氣和。

　　“來人！”張魯獨坐於正堂，翻看定軍，天蕩軍資補給細況，眉頭越發緊皺。

　　“師君有何事吩咐?”

　　“南鄭諸庫可還有箭矢?”

　　“三日前，南鄭庫存軍資已全數送往天蕩山，漢中匠人正在星夜監造。”

　　“那天蕩可有求糧書?”

　　“不曾，想來還有余糧。”

　　“再送糧入山，確保閻垣籬計策施行。”張魯生怕出了差錯，恨不得親自去陽平關督戰。

　　“是，師君。”

　　門徒即退，張魯起身靜觀漢中圖，久久不言。

　　約過半個時辰，只見一甲士闖門:“師君！大事不妙，南鄭城外來了大軍，旌旗蔽日，約有萬騎。”

　　“什麽！閻圃敗了！”張魯周身惡寒，雙目瞪圓不敢置信。

　　“不是天蕩方向，是從上庸竹山而來。”南鄭空虛，守城甲士不過三千，故而人人機警，謹防不測。

　　“胡說！杜畿只有兩千雜兵，他哪來的這麽多騎甲?”

　　“請師君上城一觀。”

　　遂，張魯疾走城防，登樓觀望，遠山塵土飛揚，馬奔如龍，片刻便到城下，正若黑雲壓城。

　　“擂鼓！”

　　一通鼓起，涼騎前營走馬一將，陳道人與張魯眉目相接，各自生了打量:“城上可是漢中張魯?”

　　張魯望著高飄的漢家旗艱難開口:“汝是何人?”

　　“右扶風陳為公！張公祺你好大的膽子！竟敢擅殺朝廷牧方者，唆使信徒聚眾為禍，上不聽君王調令，下不達朝廷文書。如今你死期將至，還有何辯言?”陳道人揚鞭高指張師君，義正言辭不藏苟且。

　　“哼！本師君順應天命，受百姓推崇，做得漢寧太守，朝廷不辨忠奸，王允等老賊挾天子以令諸侯，吾輩正值雄起匡朝，何罪之有?”關東諸侯一興兵，天下的鬼祟者都有了借口，前說董卓，後述王允，皆以帝王年幼無知為由，肆意禍亂天下。

　　“張公祺你順應的哪家天命?受哪位百姓推崇?董卓霍亂時也不見你出兵來援，自詡忠肝義膽，卻做魑魅魍魎。今朝朝廷新定，陛下寬仁，本將念在你未禍害百姓，故給你謀一條生路，速速開城受降！”陳道人今日隻圍城，不攻取，且大開方便之門讓張魯快馬走定軍山，知會閻圃來援。

　　“休想！哪位將軍願出城斬了此獠！”張魯本想下令放箭，但南鄭城除了滾木落石外，哪還有防具，隻得城前校將，挫一挫敵軍銳氣。

　　“末將願出城迎戰。”只見城樓前單膝跪了一將，名曰宋敏，字德豪，乃南鄭守城大將。

　　“善也！德豪將軍可有把握?”

　　“末將十合之內定取敵將性命。”

　　校將是一把雙刃劍，對戰局來說，勝者高昂士氣，敗者低垂軍風。對將領來說，雙方戰前不知底細，各自都有雄心，名宿者可再添一份功績，而默默無聞者只要斬了名宿大將，便可鵲起聲威於天下，成為衡量其他將領的標杆。一步功成，亦有身死之險，但千百年來的將領義無反顧，都願走這條捷徑。

　　繼，南鄭城門大敞，宋敏騎黑駒，持長戟，直奔潼關營對列。

　　“哼！賊人囂狂，何人可斬此將。

”陳道人退回中軍問道。　　“末將願往之。”灰影踏出軍列，張遼提長刀迎上沙場。

　　“吾乃南鄭宋德豪，來將報出名號！”宋敏單手橫戟蔑視道。

　　“雁門張文遠在此，且放馬過來。”張遼至今唯一拿得出手的戰績就是在河東擊退了白波軍，且徐晃與司馬朗更佔風采。

　　“踏踏！”

　　雙方報了門戶，宋敏率先衝鋒，張遼見狀直迎而上，雙方錯馬間會了一合，月牙戟與長刀擦出火色。

　　“起！”

　　張遼頓時牽住馬頭調轉，灰影起前蹄，張遼單臂抬刀直劈宋敏後腦。

　　宋敏的坐騎不如灰影靈性，勒馬未轉，宋敏隻得雙手抬臂舉戟，側身接住張遼此擊。

　　“當！”

　　雙兵一交，產生反彈，震的宋敏虎口湧血。

　　“嘿！”

　　張遼見勢再壓刀，刀鋒貼近宋敏左臉。雙方抵力相抗，生死關頭宋敏也爆發出前所未有的氣力。

　　張遼雙目微微一收，豎刀轉橫刀，刀刃自戟杆向下滑動，宋敏本欲低頭躲閃，但張遼刀勢過快， 徑直削去了宋敏的半個頭顱。

　　三合斬將，顯現將軍武略。

　　宋敏屍首斜倒於馬下，張遼轉而問城樓:“還有何人敢來應戰?”

　　城上眾將不敢應答，張魯即命人緊閉城門，堅守不出。

　　“眾將聽令，後撤五裡下寨，明日再來攻城。”陳道人收到了想要的效果，現在只需待閻圃援軍。

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　　話回天蕩山主營，閻圃坐在主帥席位低頭靜思，周圍諸將作陪，皆靜默。

　　一個時辰後，閻圃才沙啞開口:“回南鄭！再謀後計。”

　　閻圃這一個時辰想了很多，甚至想到了張魯的身後事，以及擁立張衛為漢寧太守，但最終他還是決定撕毀自己的得意之作，回援南鄭城，畢竟張魯於他有知遇之恩。

　　“都督，要不留兩萬守軍，看是否能……”楊任忙碌了十數日，也不願舍棄大好局面。

　　“困獸反撲最為強烈，非十全之策，不可涉險。本都督計策已定，諸位施行吧！”

　　閻圃也想過一面救援，一面滅殺馬騰，但其中風險過大，南鄭的朝廷大軍人數不明，若再行分兵策，唯恐兩面挫敗，米教再無翻身之力。

　　翌日，閻垣籬棄三險地，領兵轉走南鄭城。

　　第三日，馬騰遣探向山林外搜索，得知定軍，天蕩二營已人去寨空，複折返陽平關，得以逃脫升天。

　　事後征西將軍營傷亡統計達一萬四千余，戰馬多數宰殺充饑，據馬騰向法衍的求糧書所述:若閻圃再圍一日，征西將軍營必潰。