與星際聯邦相若，大乾世界有著同樣光怪陸離的神話傳說。袁子凱所說的炎帝，就是大乾蒙昧時代中，率領人族抗擊妖魔的四皇五帝之一。

　　傳說，炎陽山是炎帝高陽氏出生的地方，也是高陽部落得以壯大，並席卷天下的發源地。

　　炎帝是否為高氏祖先，高洋不知曉。

　　前身成人禮後，原該往高氏祖地渤海郡祭祖，然因盜賣軍械事發，被父親所懲。前身記憶凌亂不堪，僅記得始祖和高祖兩位大乾名將。

　　此刻貿然在炎陽山祭祖，萬一高氏祖先並非炎帝，豈不鬧個天大的笑話。

　　靈機一動，答道:“此番任務頗緊，我總感覺似有什麽事發生?不必耽擱行程，免得真有禍事來臨。”

　　袁子凱吃驚地望著他，疑惑他似乎知道此行目的。又想高銳是其長兄，未嘗不知曉一二。

　　沉默些許，鄭重道:“洋兄弟，過了炎陽山，便是兆河大平原，官道會再度寬敞。咱們虎擊軍陣型也能重新擺開。可是要到兆河大平原，必過炎陽山。俟時，山路崎嶇，坎坷不平，你的馬車可要看顧好。”

　　言下之意，高洋略有明白。

　　趕車的是侯府老人，何況這人指掌粗巨，肩寬腰細，上下馬車，無聲無息，絕非常人。

　　高洋是半點也不擔心。

　　袁子凱又道:“咱們今日宿在炎陽山下的拜陽驛亭。晚上吃飽喝足，早早歇息，明日一早趕路，最好快些走出炎陽山。”

　　這個決定，高洋分外認可。見其要走，忽道:“袁兄，請留步。”

　　袁子凱回過頭望來。

　　高洋斟酌須臾，組織一下語句:“袁兄，你相信世上會有一位不舍得在自己商隊身上花錢，卻一而再，再而三耗費巨資犒勞軍隊的商旅嗎?”

　　袁子凱一愣，隨後破顏而笑，轉身離去。

　　高洋也是微笑不語。

　　他不想讓袁子凱覺得自己是不是仗著身份，處處插手。何況外人眼裡，一個戎馬十年，身經百戰的軍中悍將;一個是長於深宅，堪堪成人的少年;但須不是傻子，也明白要聽誰的吩咐。

　　然而源於對前世精神修煉之法的重溫，他發現自己的精神感應越發靈敏。

　　離炎陽山愈近，精神愈是活潑，感應越發強大。

　　他有時會猜測，自己的精神魂魄是不是和大乾的武者宗師一樣，具有返虛化實的傾向，或者可以說，業已化實了一部分。

　　他甚至推斷，此時此刻，倘然割喉自刎，魂魄離身多半也能生存許久。不過決計不會傻到去驗證這個推論。

　　考慮到此方世界七魄凝實為宗師，三魂凝實為大宗師。自己連先天都不是，卻疑惑自己魂魄返虛化實。不免自感發噱。

　　炎陽山下的拜陽驛亭是冀、臨、元三州通往京城的唯一樞紐，由於出了炎陽山後才有下一個驛亭。此處不亞於尋常小縣城的繁華。

　　車水馬龍，人頭攢動，

　　袁子凱命人收集補給，決定今晚扎營野外。

　　翌日，天剛朦亮，虎擊軍拔營而行。五百人寂然無語，徐徐而行，再往後是喧騰熱鬧的商隊。

　　炎陽山綿延萬裡，京冀官道盡量選擇平坦一些的所在，但依舊山路崎嶇。

　　行軍速度與未入山之前，判若兩樣。

　　袁子凱識途老馬，押運稅賦往京，來往多次。入夜後，選擇了一處較為開闊地帶，名喚十裡坪駐扎下來。

　　饒是如此，車馬太多，商隊雲集，大夥兒唯有各自尋空地下駐。

　　虎撃軍營地，好歹能擺放下團團圍聚的馬車，卻無法扎下帳篷。兵士們隨意吃些，結成小隊，燃火禦寒。

　　高洋坐在車內，引息吐納。四位侍女依臥車廂的另一側，有兩個發出輕微鼾聲。

　　月上中天，更深露重。

　　做完功課，高洋掀起車簾張望。

　　兵士們一個個尋了稍可依靠之處，穿甲戴盔的閉目歇息著。

　　不禁心道，這群虎擊軍與前世的兄弟們一樣，值得讓人尊敬和佩服。

　　忽然有聲音傳來，“救命，救命啊，袁將軍……”

　　夜深人靜。

　　突兀的呼救聲劃破夜空，淒慘嘶厲。虎擊軍全營將士頓時各就各位。

　　一個人影從黑夜裡連滾帶爬地衝了過來。

　　高洋驚咦，這不是哪個皮草商隊的老板嗎?

　　皮草老板奔到虎擊軍陣型前，被哨衛攔住。袁子凱迎了上去:“發生何事?”

　　皮草老板驚恐萬狀地道:“袁將軍，有鬼啊，我足足死了幾十名護衛。”

　　“有鬼?”

　　聽到有鬼，袁子凱沒什麽。高洋身後的四名丫鬟嚇壞了，齊齊驚呼出聲。

　　皮草老板向她們急瞄一眼， 又朝高洋看看，對袁子凱大呼狂喊:“袁將軍，你可要救命啊！”

　　袁子凱纏得沒法子。這家夥哭天搶地的，再者突然死了多人，也感好奇。

　　“那過去看看。”

　　袁子凱取了定山矛，喊了一小隊虎擊軍同去。

　　“我也去。”高洋跟在後面。

　　走之前，他與老任交流了一下眼神，又看了下車廂。得到確切回應，放心離開。

　　老任顯是高懷德派來暗中保護自己。早先覺得多余，此時此刻能多一位高手，當真妙不可言。

　　心中暖暖。

　　皮草商隊的駐地離虎擊軍營地不遠。眾人腳程飛快。可那皮草老板速度太慢。大夥隻好扔下他，先行趕去。

　　不片刻，見到皮草商隊的駐扎地四周零零落落站著十數人。這些均是其他商隊的，聽到皮草老板深夜呼救，戒嚴之余，派來幾人探聽動靜。

　　高洋驚異的是維揚鏢局的江海揚親自到場。就不怕有人調虎離山，實則窺視其鏢貨?

　　“有什麽發現嗎?”袁子凱認得江海揚，半點也沒客套。

　　“我也剛到。”江海揚搖頭，又道:“今晚山中雀聲皆無，看來定有什麽邪事。”

　　他這麽一說，眾人警醒。

　　巍巍大山，草木繁深，無絲毫鳥雀聲鳴，確實古怪。

　　來到皮草商隊的歇居之處。地上橫七豎八躺著數十余具死屍。駭異的是，血肉俱無，皮枯乾裂，像是古墓裡挖出來的骷髏乾屍。

　　“吸血的妖物?”高洋站在袁子凱身後問。