為了盡快完成剿匪指揮部下達的征兵計劃，覃天和張建明等人分頭行動，設置了幾個征兵點。王班副帶著幾名戰士，在方頂山下的一個路口邊也擺起桌子，貼上了征兵告示。

　　一名宣傳乾事在一旁打著快板，吸引路人的目光:

　　過路的各位仔細聽

　　好男好女要當兵

　　你當兵，我當兵

　　苦練本領樣樣精

　　子弟兵，武藝精

　　圍剿土匪有信心

　　……

　　許多路人被吸引過來，圍住王班副等人詢長問短。附近垃圾堆裡鑽出一個蓬頭垢面的邋遢漢子，悄悄觀望了一會，等別人走開，再慢慢湊上前去。

　　一名戰士見他全身臭哄哄的，轟他走:“哎，這兒可沒吃的，往旁邊站！”

　　邋遢漢子指著牆上貼的征兵告示，“我看看那個……”

　　王班副打量他:“怎麽，你認識字?”

　　“認識幾個，那不是貼的征兵告示嘛。”

　　“吔，看不出來，你這是真人不露相啊。”王班副對他產生了興趣，繼續問:“你叫什麽名字?”

　　邋遢漢子走到桌邊，拿起擺放的鋼筆，在紙上工工整整寫了三個字:馬三寶。

　　“字這麽好，應該上過學堂啊，怎麽當上了叫花子啦?”

　　“長官，實不相瞞，我以前是個商販，做點小生意。結果，不是打仗嘛，啥都給毀了，才混成了現在這個樣子……”

　　“那你願意當兵打土匪嗎?”

　　“你們管吃管住啵?”

　　“當然。我們是正規部隊，不僅負責衣食住行，每月還有津貼。”

　　邋遢漢子喜出望外:“那……那我報名！”

　　王班副吩咐一名戰士:“先帶他去洗個澡，找身衣服給他換上。好不容易來個能說會寫的，可不能怠慢囉！”

　　戰士招呼邋遢漢子:“跟我走！”

　　邋遢漢子跟在戰士身後，手撫著胸口暗暗自語:“真是菩薩保佑，菩薩保佑……”

　　縣政府，覃天被鮑政委和田宗怡叫進會議室。田宗怡給他倒了杯水，熱情地問:“覃天，剿匪大隊的征兵工作進展還順利吧?”

　　“田縣長，一切順利！”

　　田宗怡笑了笑，指著凳子，“好，坐下，先喝水。”

　　覃天坐下，知道政委和田縣長突然找自己談話，很可能是為組建剿匪大隊的事，心裡暗自盤算起了主意。鮑政委坐到覃天對面，攤開一個筆記本，嚴肅地說:“覃天，我和田縣長商量了一下，並且上報軍分區批準，決定由你擔任石城縣剿匪大隊大隊長！”

　　“我?”覃天放下茶杯，急忙說:“政委，剿匪大隊是營級架子，我只是個副營級幹部，能不能換個人去……”

　　鮑政委故意板起臉:“怎麽，你還敢挑三揀四?”

　　覃天連忙否認:“不，政委，我不是那意思。我是怕自己能力太差，完成不了上級交給我的剿匪任務！”

　　鮑政委用手指點著覃天，點醒道:“你小子，我還不了解?看似外表忠厚，其實花花腸子真多，我看你就是想跟我談條件！行，我答應你，警偵連除了警衛排，其余的人都歸你。另外，你還可以從營裡選調一部分骨乾，張建明、李忠都可以帶到剿匪大隊去。我讓趙長腿給你配備幾挺輕機槍，連人帶槍一塊兒給你，拉上去就能打，你還有什麽意見嗎?”

　　覃天被政委捏住了七寸，隻好服軟:“我是黨員，又是幹部，任何時候都服從組織的決定。

不過……我可以提一個小小的要求嗎?”　　“說，什麽要求?”

　　“能給我調一個迫擊炮班嗎?”

　　鮑政委指著覃天，笑罵道:“你呀，變著法兒就惦記我手裡這點兒家當！好， 六0炮班連人帶炮調給剿匪大隊！”

　　覃天站起身，興奮地向鮑政委和田宗怡敬禮，“謝謝政委！謝謝田縣長！”一轉身跑了出去。田宗怡笑呵呵地對鮑政委說:“政委，這覃天真是人不可貌相，看著有點木訥，其實挺機靈的嘛！”

　　鮑政委也笑道:“這小子，就是想跟我討價還價，多吃多佔。不過，我也得給他上點緊箍咒才行，不然會上房揭瓦喲！”

　　警偵連變成了剿匪大隊，下轄三個中隊外加一個單獨的迫擊炮班。由於部分幹部補充還不到位，根據剿匪指揮部的人事調整，覃天任大隊長兼教導員，同時兼一中隊隊長，張建明任二中隊隊長，偵察班長李忠提乾當上了排長，並臨時代理三中隊隊長。

　　幾十名新加入的戰士理了頭髮，換了服裝，先由張建明帶領在院子裡進行新兵訓練。

　　馬三寶換上了新領的軍裝，扎上皮帶，面貌煥然一新，迫不及待地站在操場旁的一個水坑邊，對著水裡的影子練習敬禮。

　　覃天和李忠走過來，看見有幾名新戰士還沒穿上軍裝，問張建明:“他們怎麽沒有換裝?”

　　張建明報告:“隊長，還差幾套軍裝。是不是向上級反映，再給我們調點服裝過來。”

　　覃天想起來說:“記得後勤處好象反映服裝不夠了，不過有布料。我們去領點布過來，自己找個裁縫先做幾套。”看見馬三寶一個人在水坑邊敬禮的滑稽樣子，走過去看看。

　　馬三寶回頭看見覃天，心裡突然一驚，有些慌張。