向財東面無表情地站起身來，手執著煙鬥走到方大友跟前，眯縫著眼問:“方保長，曉得我向財東是什麽人嗎?”

　　這個還用問?別說在古河口，就是在整個石城，甚至在虎坪山周邊的湘鄂邊界一帶，向財東這土匪天王的大名誰人不知，哪個不曉?方大友在古河口土生土長，又當了這麽多年的保長，自然就更不必說，早已如雷貫耳。不過，觀向財東那神態，猜想他話裡肯定另有他意，便連連點頭，說:“曉得，曉得。”

　　果然，向財東話鋒一轉，說道:“前不久，綏靖公署的宋希濂宋長官給老子封了個旅長，官兒雖不小，可他娘的都是空頭支票。以前，還有個保安團，現在屁都沒有了，真是要人沒人，要槍沒槍，要軍餉沒軍餉。上面就發一張破紙，打發叫化子也不至於如此。老子算是看穿這世道了，想出人頭地，就得有實力，不然就算給老子封個皇帝也沒什麽卵用！要玩，就得玩點實際的，玩點兒看得見摸得著的。共產黨*不是說‘星星之火，可以燎原’嗎，老子就跟他學學，也來個槍杆子裡面出政權！”

　　“向嗲，您的意思是……”

　　“老子準備在古河口成立一支反共救國軍，由我當司令。你去各個山寨給老子宣傳發動，凡是家有壯丁的，必須加入我們救國軍。家裡沒有壯丁的，就要出糧出錢。既不出錢糧又不出人力的，就以通共罪論處！”

　　“這……”方保長苦著臉，一副為難的樣子。向財東盯著他，突然目光一凜:“姓方的，老子可是宋希濂宋長官親自委任的暫編第一師的旅長，現在為黨國招兵買馬，你身為保長居然不願配合，是何意思?”

　　方保長連忙否認:“不，不，向嗲，我願意配合，願意配合……”

　　“那好，從現在開始，給你三天時間，走村串寨，先拉一百個壯丁回來給我。”

　　“向嗲……不，向司令，我這個保長現在也是泥菩薩過河，自身難保。你讓我一個人去抓壯丁，還要三天就抓一百人，我、我實在是勢單力薄呀……”

　　向財東冷笑:“你手下不是養著幾個保丁嗎?難道一個個都他娘的是吃乾飯的?”

　　“向司令，不瞞你說，就那幾個家夥，平時好吃懶做，人模狗樣的，真要讓他們去辦點事兒，沒一個人能指望啊！”

　　“那好！”向財東命令周國卿:“你帶上一個班的弟兄，跟著他去拉人，誰敢不聽招呼，就地處決！”

　　“是，司令！”

　　周國卿剛才吃了碗綠豆粥，又喝了幾口蕎麥酒，肚子沒那麽餓了，馬上帶了幾個人，操起家夥，要挾方保長:“怎麽，還想讓我們拿轎子抬你?”

　　方保長一臉苦逼，隻得跟著周國卿等人走出李大戶家，去附近村寨裡抓壯丁。

　　周國卿帶著一幫匪兵荷槍實彈跟著方大友，令他啞巴吃黃連，有苦難言。這人平時在老百姓面前作威作福，一副頤指氣使的樣子，但如今國民黨大勢已去，他這個保長似乎已成了浸泡在水中的泥菩薩，隨時都會沉入水中，丟掉性命。想要活命，要麽抓住救命稻草，要麽趕緊擺腳上岸。他深知，要不是山裡還駐著國民黨的新編第15軍，解放軍可能早就進了古河口。而15軍幾萬人的隊伍，既無糧草，又無補給， 不可能老在這山溝裡貓著，總有一天要撤往他處。到那時，向財東這些人沒了靠山，被解放軍剿滅也只是遲早的事，

如若自己不趁早謀條後路，一旦解放軍來了，古河口成了窮腿子的天下，自己豈不也會變成被鎮壓的對象?　　方保長肚子裡打著自己的小算盤，本想和向財東劃清點界線，無奈被他強壓一頭，不敢翻臉，隻好提著面銅鑼，帶著周國卿和一群匪兵連續幾天來到附近村寨，邊敲鑼邊吆喝:“各位父老鄉親，不分男女老幼，通通到寨中的碾子坊外面集合……”

　　碾子坊外，周國卿和幾名匪兵象凶神惡煞，等在那兒。看見老百姓中稍稍年輕點的男人就一把揪出來，讓他們站到人群的對面。

　　一會兒，群眾中的男人都被揪得差不多了。大夥面面相覷，心裡慌張，不知接下來會發生什麽事。

　　周國卿站到一個石滾上，揮舞著手槍，凶巴巴地盯著眾人嘶吼:“你們都聽著，我們向司令要成立一支反共救國軍，剛挑出來的這些人就是我們選中的救國軍士兵。凡是家裡沒有人被選中的，每家在三天之內上繳五塊大洋或五擔糧食。既不繳錢又不交糧的，根據向司令的命令，一律治罪！”

　　剩下的都是些老弱病殘，紛紛叫苦:“天哪，人都被你們拉走了，連耕田種地的人都沒有了，還要出錢出糧，你們讓不讓人活呀……”

　　周國卿朝天上開了一槍，咆哮:“老子們和共產黨流血拚命，乾的是掉腦袋的買賣，讓你們這些窮棒子出點錢出點糧，你們還敢嘰嘰歪歪，不想活啦?”